প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: কেঁদে ফেলেছ?

প্রথম পাতা

একটি বাসি ভাপানো রুটি দেখে হ শি কাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে সেটির একটি টুকরো মুখে পুরে নিল এবং বাকি অংশটি নিজের বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেলল—সে জানত, এরপর খাবার আরও খারাপ হতে থাকবে। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগে তাকে অবশ্যই নিজের শক্তি সঞ্চয় করে রাখতে হবে, যাতে শেষ মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়ানো যায়।

যুদ্ধের ময়দানে পরিস্থিতির পরিবর্তন প্রায়শই এক নিমেষে ঘটে। বাই কাইয়ের কঙ্কাল বাহিনী হাজার জনের কবর থেকে ক্রমাগত বেরিয়ে আসতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যেই তাদের সংখ্যা ঘাঁটিতে থাকা সবার চেয়ে বেশি হয়ে গেল।

জিয়া শিন তং শ্বাস নেওয়ার সাহসও করল না, তার সুন্দর চোখ দুটি সামান্য বড় হয়ে গেল, যেন সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

অবশ্যই, এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করার লোকের অভাব ছিল না। তারা মনে করত যে, এই ধরণের অভিবাসন হিউগা বংশের সংহতি কমিয়ে দেবে। যদি সত্যিই এটি একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছে যায়, তবে পুরো বংশটিই বিভক্ত হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়বে।

"ফিজি গোত্রের লোকেরা কোথায়? আমাদের প্রভু উ ফেই সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।" বেশ, আমি তো ঘুরে বেড়াতে চেয়েছিলাম, মনে হচ্ছে এই উচ্চমার্গীয় ভাব আর এড়ানো গেল না।

চিকিৎসক ও চিকিৎসা নিনজারা এসে পরীক্ষা করে নিশ্চিত করলেন যে, পুরনো আঘাতের পুনরাবৃত্তি এবং বার্ধক্যজনিত কারণে শরীরে এই নেতিবাচক প্রতিক্রিয়াগুলো সৃষ্টি হয়েছে।

ভাগ্যক্রমে, ঠিক তার পরপরই পুডিং শহরের নগরপিতা এবং অন্যরা ঘটনাস্থলে পৌঁছে যাওয়ায় দৈত্যাকার কুঠারধারী যোদ্ধার বিব্রতকর পরিস্থিতির অবসান ঘটল।

নিজের কাছেই প্রশ্ন করল সে, সে কি এমন মেয়ে যে সহজে কাঁদে? বাড়ি ছাড়ার সময় সে কাঁদেনি, যুদ্ধের ময়দানে নামার সময় সে কাঁদেনি, মৃত্যুর খুব কাছ থেকে ফিরে আসার সময়ও সে কাঁদেনি।

বলাই বাহুল্য, এই মুখে মধু অন্তরে বিষ মানুষটির দেওয়া কোনো কিছু নেওয়া যায় না। মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা, আর মগজ ধোলাইয়ের মধ্যে পার্থক্য কী?

কিন্তু হিলটনে নিয়ম আছে, কর্মীরা কাজের সময় মদ্যপান করতে পারবে না। ধরা পড়লে সেই মাসের বেতন কেটে নেওয়া হবে এবং চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হবে।

সে অবশ্য এটি কার্যকর করার আগেই জাদ খান রাজা তাকে বাধা দিলেন: "তোমার আর কষ্ট করার দরকার নেই, আমি এখান থেকে যেতে পারব না।"

সে অবশ্যই নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করবে, আর নিজের গুরুত্ব কীভাবে প্রমাণ করবে? অবশ্যই জুই পরিবারের জন্য আরও বেশি মূল্য তৈরি করে।

"পিংইয়াং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও লিং ই মুখ খুলতে রাজি নন, কিন্তু আমি জানি, আমরা রাজধানী ছাড়ার সময়ই জি গ্যাং সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল," ট্যাং জং বললেন।

দ্বিতীয় পাতা

লু বু যখন এত পরিষ্কারভাবে বলে দিয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই তিনি একে একে মোকাবিলা করার জন্য সব কৌশল আগে থেকেই ভেবে রেখেছেন। তার মনে যে সমস্ত পরিকল্পনা ছিল, এখন তা একেবারেই নিষ্ফল।

তবে হতে পারে দিনের বেলায় রণক্ষেত্রে তার সাথে লড়াই করার সময় যে আতঙ্ক তৈরি হয়েছিল, তা এতই প্রবল ছিল যে, সে লু বুর নাম সরাসরি উচ্চারণ করার সাহসটুকুও পায়নি।

বাস্তবে ফেরার পর ছি ইয়ান রান অনুভব করল যে তার পেট চেপে ধরা উচিত ছিল না, এখন তারা শুধু সন্তানকেই চায়, তাকে চায় না।

উজ্জ্বল রঙ, আনাড়ি রেখা—পাঁচ বছর ধরে রাখা সামান্য হলদেটে এই চিত্রকর্মটিতে এগুলো যেন সেই দমবন্ধ করা হতাশা ভেঙে চুরমার করে দিল, যেন জানালার কাচের ধুলো মুছে ফেলার পর এক টুকরো স্বচ্ছ আলো বেরিয়ে এল।

দীর্ঘক্ষণ পর শেন ইয়ুন ইউ নিজেকে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা হয়ে আবার দ্রুতই সোজা হয়ে গেল। সে পা বাড়িয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে উঠোনের বাইরের দিকে হাঁটতে লাগল।

শুধু দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লু লিংয়ের চোখের কোণে উপহাস ফুটে উঠল। ছি ইউয়ানের কাজ সে দেখেছে, যদি সেটাকে প্রতিভা না বলা হয়, তবে সে নিজেকে আক্ষরিক অর্থেই অকেজো বলে গণ্য করতে পারে।

"ভালো?" ইউন জি জিনের মনের হাজারো দুশ্চিন্তা এই শব্দটি শোনার পর ধোঁয়ার মতো হালকা হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ইয়াং হাও এবং আন ফেই শুয়ে পাশাপাশি পাথরের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। তাদের চোখের সামনে মুহূর্তের মধ্যেই কারাগারের সেই দরজা ফিরে এল, আর এখন তাদের সামনে একটি লাল রঙের পানির কুণ্ড দেখা যাচ্ছে।

মো ইয়ান সি যখন এই কথা ভাবল, তখন তার মনে সামান্য অনুশোচনা হলো। কারণ স্মৃতি হারিয়ে ফেলার সেই সময়ে সে অবচেতনভাবে নিজের মনের কথা শুনে কিউ আরকে নিজের স্ত্রী মনে করেছিল। আর কিউ আর তাকে আঘাত করার ভয়ে কখনোই তার এই ভুল ধারণা সংশোধন করেনি। ভেবে দেখলে বোঝা যায়, সেই সময়ে কিউ আরের মনের অবস্থা নিশ্চয়ই খুব খারাপ ছিল।

উ ঝং তার চারপাশের চারটি বিদ্যুৎ-সাপের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক অবর্ণনীয় গভীরতা। প্রথমে সে ভেবেছিল ইয়াং হাওয়ের একটি 'ইয়াং গড সিল'ই তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র, কিন্তু এই বিদ্যুৎ-সাপগুলোর আবির্ভাব তার ধারণাকে ওলটপালট করে দিল।

মানুষ আদতে একটি প্রাণী, আর প্রাণীর প্রথম ও প্রধান কাজ হলো বেঁচে থাকা। বেঁচে থাকার প্রয়োজনের সামনে ভদ্রতা বা সৌজন্যবোধের কোনো মূল্য নেই।

"সত্যিই আমার দ্বিতীয় ভাই! এটা খুব ভালো খবর।" এই কথা বলার সাথে সাথেই ইয়ে ইউয়ে দুজনেই আনন্দিত হয়ে উঠল।

"প্রভু, বরং শিশুদের সাথেই রাখুন। আমি শিশুদের ছেড়ে থাকতে পারব না, আর তাদের থেকে আলাদা থাকাটাও আমার জন্য দুশ্চিন্তার," এই সময় সু জে-ও কথা বলে উঠল, সে কোনোভাবেই শিশুদের বাইরে রেখে যাওয়ার পক্ষে ছিল না।

তৃতীয় পাতা

লু হান ইয়ান জিয়াং ডং ইউকে পিঠে নিয়ে ধাপে ধাপে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে লাগল। কিন্তু এই সিঁড়ি যেন অফুরন্ত, কয়েক হাজার ধাপ চলার পরেও কোনোভাবেই পাথরের দরজার কাছে পৌঁছাতে পারল না।

রক্তের পূর্বপুরুষের সাথে সমকক্ষ হয়ে শিয়ে তিয়ান সম্প্রদায়ের উপাসনালয়ে জায়গা পাওয়া—এটি কত বিশাল এক ভীতিকর অস্তিত্ব।

লিলি তাকিয়ে তাকিয়ে দেখল তারা অন্য একটি টেবিলের দিকে চলে গেল, তার থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে। সেই মোহনীয় সুদর্শন পুরুষের দিকে বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে সে নিজের ঠোঁট কামড়াল। জনসমক্ষে একজন পুরুষের কাছে যাওয়া তার জন্য মোটেও শোভনীয় নয়, তাই সে শুধু চোখের চাহনিতেই নিজের অভিমানটুকু প্রকাশ করতে লাগল।

সে এও জানে, আমি অবাক হয়ে গেলাম এবং প্রতিদিন তার দেওয়া পথ্য অনুযায়ী খাবার খেতে শুরু করলাম। শরীরের ক্লান্তি ধীরে ধীরে কমে গেল এবং মনের অস্থিরতাও শান্ত হয়ে এল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি এখনই খুলে ফেলছি, অমর শিক্ষক, আপনি আমার সাথে আসুন।" এই বলে ঝাং ইয়াং তাকে অনুসরণ করে শহরের রক্ষী সাধকদের বিশ্রামের ঘরে ঢুকে পড়ল।

"হয়েছে, হয়েছে! আমার লং দ্বিতীয় ভাই, আমি জানি তুমি কী ভাবছ! আমার মনে হয়, এখানেই তুমি আর ওয়াং চুই আরেকবার লড়াই করো। তবে তোমাকে কথা দিতে হবে যে আঘাত করার সময় খুব বেশি কঠোর হবে না!" শু হং স্বাভাবিকভাবেই লং ইয়াংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল। যদি তাকে একবার ওয়াং চুইকে হারাতে না দেওয়া হয়, তবে তার মনের গ্রন্থি কখনোই খুলবে না, তাই সে এই পরামর্শ দিল।

তারা আগে জিয়াংনান এলাকায় থাকত, তাদের বেশিরভাগ জমিজমা ও বাগানও ছিল জিয়াংনান কেন্দ্রিক। এখন উত্তরে আসার পর হাতে কিছু বাগান থাকলেও তা খুব বেশি নয়, তাই জমি কেনাই এখন তাদের প্রধান অগ্রাধিকার।

"ঠাস!" একটি বিকট শব্দ যেন কাছাকাছি কোথাও বিস্ফোরিত হলো, মনে হলো আকাশ থেকে বিশাল কিছু মাটিতে আছড়ে পড়েছে, যার কম্পনে পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল।

ঝাং ইয়াং উপস্থিত হয়েই সাথে সাথে তিয়ান শুয়ান তলোয়ার বের করে চিৎকার করে বলল, "তোমরা সবাই আমার সাথে কবরে চলো।" বলেই সে সামনের এক魔修 (দানব সাধক)-কে সজোরে আঘাত করে টুকরো টুকরো করে ফেলল, রক্ত-মাংসের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।