প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫২: তোমাকে আমার পছন্দ নয় (দ্বিতীয় পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
কিন্তু এখন তার দুর্ভোগের কারণ হলো—এই তিনটি দিকই অত্যন্ত শক্তিশালী; সে একবার ঝাঁপিয়ে পড়লেই যে সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে, ব্যাপারটা মোটেই তেমন নয়।
দুঃখের বিষয়, উপস্থিত কেউই গু রোউছিংকে তেমন পছন্দ করত না। কেউ কথা বলছিল, কেউ আবার হটপট খেতে ব্যস্ত ছিল।
এই পরিস্থিতিতে, আগেই যেমন বলা হয়েছে, ইয়ে ছিংশুয়ান যদি কারেনবেলের সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলতে চায়, তবে এখানে ঘিরে থাকা বিভিন্ন শক্তিকে আগে সামলাতে হবে। তা না হলে সহযোগিতা সম্পন্ন হলেও তার কোনো অর্থ থাকবে না।
ইয়ে থিয়েনকে যে বিষয়টি কিছুটা চিন্তিত করছিল, তা হলো কেউ হয়তো গোলমাল পাকাতে পারে। হাজার মাইল দূরে, একের পর এক অবয়ব এই জায়গাটির দিকে তাকিয়ে ছিল—কারও চোখে বিস্ময়, কারও চোখে আতঙ্ক, কারও দৃষ্টিতে শীতলতা, আবার কারও চোখ ছিল সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত।
উচ্চস্তরের খেলায় খেলোয়াড়দের দক্ষতা যখন প্রায় সমপর্যায়ে পৌঁছে যায়, তখন লড়াইটা নির্ভর করে দলবিন্যাস, উপলব্ধি আর কৌশলী মানসিকতার ওপর।
তারা দ্রুতগামী ট্রেন থেকে নেমে প্রথমে কাছাকাছি একটি হোটেল খুঁজে সেখানে উঠল। ছি হুই আগেই বলে দিয়েছিল—কাজ মানেই কাজ; তারা বেড়াতে আসেনি। তাই ওয়েই ওয়েই আর চিয়াং ইউ একই ঘরে থাকল, আর ছি হুই আলাদা একটি ঘর নিল।
“পরে তোমার কোনো জরুরি কাজ আছে? খুব দরকার হলে আমি আগে তোমাকে পৌঁছে দিতে পারি,” সি ইয়ু বলল।
“এত ঝামেলা করার কী দরকার? সরাসরি মেরে ফেললেই তো হয়,” কাকটি যথাসময়ে বিদ্রূপ করে বলে উঠল।
থাং শিয়াংনানের কথা শুনতে শুনতে চি মো বুঝতে পারছিল না, তার মনে আসলে কী অনুভূতি জাগছে। নিজের কাজের জন্য কি সে অনুতপ্ত?
এই কথা মনে হতেই শি ইয়াং গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল। চি মো, তুমি কি আমাকে সবার লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করতে চাইছ?
অথচ প্রাসাদের ভেতরে অল্প কয়েকজনই কেবল এই সুরের প্রভাবে পড়েনি। যারা প্রভাবিত হয়েছিল, তাদের কেউ তখন মাথা চেপে ধরে হাউমাউ করে কাঁদছিল, কেউ আবার দুহাত উন্মত্তভাবে নাড়িয়ে বাঁচার পথ বের করার চেষ্টা করছিল।
চামড়ার সামগ্রী তৈরির প্রক্রিয়াটি দেখতে সহজ হলেও আসলে অত্যন্ত জটিল। প্রথমে সামগ্রীর নকশা আঁকতে হয়, তারপর মাপ নির্ধারণ করতে হয়। এরপর উপকরণ বেছে নিয়ে বিভিন্ন আকৃতি কেটে নিতে হয়। দেখতে সহজ মনে হলেও কাটা ও সেলাই—দুটিরই রয়েছে নানা সূক্ষ্ম নিয়ম।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কথাটার অর্থ যেন এই—তুমি সামান্য ত্যাগ স্বীকার করলে তাতেই বা কী আসে যায়? চি ই নিং অবশেষে কথাটার তাৎপর্য বুঝতে পারল। ক্ষুব্ধ হয়ে সে লোকটির দিকে চোখ রাঙাল। নামিয়ে এনে পায়ে মাড়িয়ে দেওয়ার জন্য ওঠানো তার পা, বৃদ্ধ ড্রাগন মাতার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়তেই তাড়াতাড়ি গুটিয়ে নিল।
তার নির্দেশে সবাই আবার বেদির সামনে ফিরে এল। দূরত্ব কিছুটা কমলেও, সেই রুপালি সূতোগুলো খালি চোখে এখনও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। এগুলো কতটা দুরূহ, তা বুঝে যাওয়ার পর সবাই সোনার মূর্তি পাওয়ার চিন্তা ত্যাগ করেছে।
ইন শি শিউ তাকে এভাবে কাঁদতে ও বায়না করতে দেখে মোটেই বিরক্ত হলো না; বরং তার অন্তর ভরে উঠল অপরিসীম তৃপ্তিতে।
বাই জেংশিয়াং বাই ফেংমাওয়ের এই মনোভাব দেখে বুঝতে পারল, তার বাবা নিজের হয়ে কথা বলবেন না। এমনকি নিজের জামিনদার হতে ইজিং পাহাড়ি প্রাসাদ বন্ধক রাখার কথাও ভাববেন না।
লিং শাওখুন একটি বাড়ির ছাদের ধোঁয়াধরা দেয়ালের আড়ালে হেলান দিয়ে নিজের প্রিয় স্নাইপার রাইফেলটি মুছছিল। গোটা অষ্টাশি নম্বর ডিভিশনে স্নাইপার রাইফেল ছিল মাত্র কয়েকটি, আর সেগুলো সবই ইয়ে লেইয়ের বিশেষ বাহিনীকে দেওয়া হয়েছিল।
ইয়ে লেই ভোরের পরের পরিস্থিতি যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিল। একাদশ ও চতুর্দশ ডিভিশনের আক্রমণ সুবিধাজনক হয়নি। আকাশ ফর্সা হলেই শুরু হবে গোলার বৃষ্টি, আর লুওদিয়ানে আবারও নেমে আসবে রক্তক্ষয়ী তাণ্ডব।
তীরের বৃষ্টি থামার পর, সত্যিই নগরপ্রাচীরের নিচ থেকে একটি আর্তচিৎকার ভেসে এল। প্রহরীদের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। তাদের পক্ষের এক ডজনেরও বেশি ভাই প্রাণ হারালেও, শেষ পর্যন্ত সেই অতুলনীয় তীরন্দাজকেও তারা মেরে ফেলেছে—ফলাফল অন্তত হার-জিতের বাইরে সমানই বলা যায়।
ছিন শুয়ান এগিয়ে পা বাড়াল। অন্যদের চোখে ঝিলিক দেখা দিল, তারাও ছিন শুয়ানের পেছনে অনুসরণ করে দ্রুত হলুদ泉 পথের প্রবেশমুখের দিকে ছুটে গেল।
তবে মোটা লোকটি দ্বিতীয় ধাপ পার হয়েছে—এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
লাল সাজসজ্জা খুলে ফেলার পর লিউ নিংইউয়ের মুখে আবার আগের সেই কোমল ও বুদ্ধিদীপ্ত সৌন্দর্য ফিরে এসেছে। সুশ্রী, অথচ লাস্যময় নয়; বিরল সৌন্দর্যে স্বতন্ত্র ও একাকী। তার টসটসে লাল ঠোঁট সামান্য মোহময় আভা ছড়াচ্ছিল, যা শুয়ান লুওলি-কে কিছুটা মগ্ন করে ফেলেছিল।
তবে ছুরিও যখন একই ধরনের অস্ত্র, তখন মোটা লোকটির রান্নাঘরের ছুরির সঙ্গে শাং শিয়োংহাওয়ের হাতে ধরা অতিরঞ্জিত জৌলুসের রক্তছুরিটির তুলনা করলে, আকৃতি ও দাপট—দুই দিক থেকেই তার ছুরিটি স্পষ্টতই অনেক পিছিয়ে।
এই কথা বলে সে সত্যিই আঙুল গুনতে গুনতে আন্তরিকভাবে অনুমান করতে লাগল—সু ইউছিং কোন বৃদ্ধের শিষ্য হয়ে বড় হয়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সু ইউছিং অবশ্য হতভম্ব হয়ে গেল। তার টসটসে ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে রইল। এমন কথা যে তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসবে, তা সে নিজেও ভাবেনি; কিন্তু অবচেতন মনে যেন সে সত্যিই এটাই বিশ্বাস করত।
“শ্শ্…” এবার চেতনার কুয়াশায় ফিরে আসার সময় চি রোংইউ যন্ত্রণায় জেগে উঠল। সে নিজের আত্মাকে দেখতে পাচ্ছিল না, তার কোনো দেহও ছিল না—তাই কারণটি বুঝতে পারল না। পরে যখন বিষয়টি জানতে পারল, তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না। নিজের মনকে সংযত করে সে আবার এমন এক অদ্ভুত পুনর্জন্মচক্রে প্রবেশ করল, যার শেষ কোথায়, তা কেউ জানে না।
কিন্তু সে আবারও ব্যর্থ হলো। কারণ ইং গে-র চৌর্যবৃত্তির সত্য প্রকাশ্যে ফাঁস হয়ে গেল। ফলে তাকে শুধু সুনাম হারানোর মুখোমুখি হতে হয়নি, আইন লঙ্ঘনের অপরাধে আর্থিক জরিমানা, এমনকি ফৌজদারি শাস্তিও পেতে হতে পারে।
তারা অপেক্ষা করতে লাগল, যতক্ষণ না আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে আসে এবং রাস্তায় আর কোনো মানুষ চলাচল না করে। তারপরই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
“সৌন্দর্য যতই থাকুক, শেষ পর্যন্ত তো এই মাত্রাই। রাজকুমার আর বাকিরা আমাদের মতো এমন ‘সৌভাগ্য’ পায়নি; তারা এখন যাত্রাপালা শুনছে—যুদ্ধের পালা,” জিং ওয়ান পেছন ফিরে চোখ টিপে দশম রাজবধূকে একটু দুষ্টুমি মেশানো হাসি দিল।
কথা বলতে বলতে তার চোখের তলায় নগ্ন বিদ্রূপ ফুটে উঠল। ‘প্রিয়জন’ শব্দ দুটিকে সে বিশেষ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল; তাতে আত্মতুষ্টি ও নির্মমতার ছাপ ছিল। তারপর শীতল হাসি হেসে সে শিলিং মো-র দিকে তাকিয়ে রইল।
সু পরিবারের পক্ষ থেকে এসেছিল শুধু চিয়াও氏; সঙ্গে ছিলেন শিক্ষক ছিয়েন ও তার স্ত্রী। শু氏 এবং সু ইউইয়ান গু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখত না, তাই তারা কেউ আসেনি।
যদি কেউ এমন একাগ্রতা অর্জন করতে পারে যে ‘সৌন্দর্য’ তাকে বিচলিত করতে না পারে, তবে ‘নিজেকে শোধন করে মনকে নিয়ন্ত্রণ করা, চিত্ত সংযত করে প্রশান্তি অর্জন করা’—এই সাধনা সম্পূর্ণ হয়েছে বলা যায়। এই প্রকৃত সাধনায় সিদ্ধি অর্জন করলেই কেবল পুরুষ-নারীর দ্বৈত সাধনা করা সম্ভব।
“তোমার মুখ লাল হয়ে গেছে। বলো তো, তুমিও কি প্রেম করতে চাইছ?” নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে যেন—এমন ভঙ্গিতে উ ইয়ো সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
সে যখন অতীতের কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ উ জেনই এক ঝাপটা তীব্র বাতাসের আঘাত অনুভব করল। সে তাড়াতাড়ি সরে গেল। মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, একজন কালো পোশাক পরা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে ধরা ছিল একটি খঞ্জর।
পৃষ্ঠা (৩/৩)