প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: মার্শাল শেষ পর্যন্ত তাঁর প্রভুর কথাই ভাবেন

খাবার খাওয়ার সময় পরিচালক জোসেফ যেন উদ্দেশ্যমূলকভাবেই তাঁর পাশে বসা চেন দাশিকে এড়িয়ে গেলেন এবং পুরো সময়টা লুই ইক্সুয়ানের সাথে গত এক মাসে তাঁর সিনেমা প্রস্তুতির বিষয়ে আলোচনা করলেন। যখন জানতে পারলেন যে লুই ইক্সুয়ান সিনেমাটির সবকিছু ভালোভাবে মুখস্থ করে ফেলেছেন, তখন তিনি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

একটি闷聲 শব্দ হলো, রক্তের জারের বন্দিদশা ভেঙে ঐশ্বরিক তরবারিটি শূন্যে আত্মপ্রকাশ করল। তা দেখে সম্রাট ইম্পেরিয়ারের আনন্দের সীমা রইল না। হঠাৎ সেই জাদুকরী সেতারের সুর গিয়ে ধাক্কা খেল ঐশ্বরিক তরবারিটিতে, আর তরবারিটি ‘ডিং’ শব্দ করে দুই টুকরো হয়ে বাতাসে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

“আমি তোমার স্বামী নই, আর তুমিও আমার মা নন—কেন আমি তোমার এই নখরা সহ্য করব?” অনেকক্ষণ সহ্য করার পর মিদু আর চুপ থাকতে চাইল না।

ট্রি-ম্যান বা বৃক্ষমানবরা লু কিংহঙের হাতের তলোয়ারটির প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল বলে মনে হলো। তলোয়ারের ডগা তাদের দিকে নির্দেশ করার সাথে সাথেই সমস্ত বৃক্ষমানব অবচেতনভাবে নিজেদের নড়াচড়া থামিয়ে দিল। বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্রে মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।

শাও নাইয়েনের মনে হচ্ছিল, তাঁর অত্যন্ত পরিচিত শাও পরিবারের লাঠিখেলার কৌশলটি যেন সম্পূর্ণ নতুন এক কৌশলে রূপ নিয়েছে। এটি ছিল যেমন তাজা, তেমনই রোমাঞ্চকর।

তং ফাং ই-র এই কথাটি শুনে লুই ইক্সুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বসে পড়লেন। এটি যেহেতু তাঁর ছেলের পড়াশোনার মতো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাই এ নিয়ে কোনো অবহেলা করা চলবে না।

সে রক্তের দাগ শুকায়নি এমন মুমুকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে চলল। এই লোকটির আঘাত পাওয়ার কারণে লড়াই করার মতো কোনো শক্তি ছিল না। তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার ফলে সে নিজেও একটু বিশ্রাম নিতে পারল এবং সেই সাথে অন্য দুজনকে মুক্ত করে দিল কামার্ত পিশাচগুলোর মোকাবেলা করার জন্য।

হঠাৎ মো চাং তাঁর প্রশস্ত হাতা ঝাপਟা দিলেন, আর তা থেকে এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। পলকেই পাশের দুই ফুট চওড়া একটি বিশাল গাছকে তিনি দুই টুকরো করে ফেললেন। একটানা চ্যাঁচামেচি শব্দের মাঝে বিশাল গাছের গুঁড়িটি হেলে পড়ে ইয়ে ইউ ও হোয়াইট উল্ফের সামনে আছড়ে পড়ল।

ঠিক তাই! সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গেছে! ইয়ান ফেইয়ের সামনে যেন এক রহস্যময় ও অদ্ভুত দেওয়াল তৈরি হয়েছিল, আর সেই শক্তিশালী তরবারি বা শক্তিপ্রবাহটি জলের মধ্যে বালির মতো নিমেষেই মিলিয়ে গেল, তার আর বিন্দুমাত্র অস্তিত্ব রইল না।

গতকাল রাতে যদি তারা নিজেদের চোখে ওই তিনজন মর্মান্তিকভাবে নিহত ব্যক্তির মৃতদেহ না দেখত, তবে মলির এই দুটো কথা শুনলেই তাদের মাথার সিপিইউ পুড়ে ছাই হয়ে যেত।

তার বিশ্বাসের জায়গাটি ছিল এমন যে সে কেবল নিজের চেয়ে শক্তিশালী পুরুষদেরই ভালোবাসে। তার ওপর কিন তিয়ানচির সাথে তার আগে থেকেই বাগদান হয়েছিল, ফলে এত গুণী একজন পুরুষকে সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইত না।

এখানে পরিদর্শনে আসা উচ্চপদস্থ নিনজারা স্বভাবতই কিছু বলল না। যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ বিরোধিতা না করছে, ততোক্ষণ তাকে এক প্রকার সমর্থন হিসেবেই ধরে নেওয়া যায়।

শুধু তাই নয়, তারা মাস্টার হের শিল্পকর্মগুলোকে একটি সাধারণ ভাঙা পাখা হিসেবে ভেবে বসল, যার ফলে আজ তাদের চরম মানহানি ঘটল।

এই মুহূর্তে মু জি সেই ডজনখানেক পরিপূর্ণ শক্তির অধিকারীদের সাথে লড়াই থামিয়ে নীরবে বাকি সবার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন।

শেষ পর্যন্ত তার এ পর্যন্ত পাওয়া অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, চিয়া পরিবার কিংবা পুরো ইয়াংঝৌয়ের এমন উচ্চ যুদ্ধক্ষমতা থাকার কথা নয়।

দু রুওক্সুন তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, কথা বলার সাহস পেল না, এমনকি তার মনে কিছুটা ভয়ও কাজ করছিল। কারণ ওয়াং হেং এই মুহূর্তে যার কথা বলছে, সে তাদেরই পরিবারের একজন চাকর। যদি কোনো কারণে দু পরিবারকেও এবার ধরে নিয়ে যাওয়া হয়, তবে ওয়াং হেং কী করবে?

চি ইয়ানচি অফিসের চেয়ারে বসে ছিলেন, আর তাঁর সামনে কোয়াও শিয়ানিয়াং একটু ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দৃশ্যটিতে বেশ ঘনিষ্টতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

বিশাল ছুয়েই সিং মঞ্চের ওপর এক বিশাল রক্তের পুকুর ছড়িয়ে পড়ল। ফেংতু জিংজুন-এর জীবনশক্তি এখন বিপজ্জনক সীমার নিচে নেমে এসেছে, আর অতিরিক্ত চড় খাওয়ার মতো অবস্থা তাঁর নেই।

চাংনিং মনের ভেতরের সমস্ত প্রশ্ন চেপে রেখে মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করলেন। চাংনিংয়ের সাথে সাথে আরও অনেকেই নড়েচড়ে বসল। এই মুহূর্তে যারা নড়াচড়া করার ক্ষমতা রাখত, তাদের প্রায় সবাই-ই সক্রিয় হয়ে উঠল।

“হালদার! অধিনস্থ আদেশ পালন করছে!” ওয়িং উয়িং উং উং লুই ইসি বিংয়ের দিকে মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে উচ্চস্বরে উত্তর দিল এবং রাজকুমারী ইয়িন ইউয়েকে বন্দি করে আদেশ পালনের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

অবশ্য আগে থেকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত রোমান legions-এর পক্ষে যে কোনো মূল্য পরিশোধ না করে পার পাওয়া সম্ভব ছিল না, তা বলাই বাহুল্য। যখন একটার পর একটা জরুরি যুদ্ধসংবাদ তুষারপাতের মতো অশ্বারোহী স্কাউটদের মাধ্যমে বার্নে অবস্থিত অগ্রবর্তী কমান্ড হেডকোয়ার্টারে পৌঁছাল, তখন ওরকার স্থলাভিষিক্ত হয়ে সামনের সারির পরিস্থিতির দায়িত্ব নেওয়া রোমান জেনারেলের গর্জন পুরো সামরিক কমান্ড হেডকোয়ার্টারের যেকোনো জায়গা থেকেই শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।

শাও মিং ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই পেং জিইউয়ান তাঁর তিনজন অনুচরকে নিয়ে গ্রামের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে আসছেন। তাদের মধ্যে একজন হাতে একটি জিরো-ফাইভ টাইপের মাইক্রো-সাবমেশিন গান ধরে রেখেছেন এবং বাকিদের সবার হাতেই রয়েছে নাইন্টি-টু টাইপের পিস্তল। শাও মিং ও হান ঝেনিউ একটি বিশাল গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে নীরবে পেং জিইউয়ানদের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“দারুণ কাজ করেছ! আমরা দুজন যদি হাত মেলাই, তবে পুরো গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেল দখল করাও আমাদের পক্ষে অসম্ভব নয়!” জুয়ে মেং সামনে এসে একচোখা লোকটির কাঁধে চাপড় দিলেন।

হাই উয়াই কথাটি শেষ করে এক অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন। আসলে এটি কেবল ওপর থেকে মেনে নেওয়ার মতোই একটি ব্যাপার। বর্তমানে লিউ পরিবার এবং হে পরিবার—এই দুটির মধ্যকার সম্পর্ক মোটেও ভালো নয়।

“অভিযানের কষ্ট করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি নিরাপদে ফিরে এসেছেন জেনেই আমি নিশ্চিন্ত হয়েছি। বাবা, আপনারা নিশ্চয়ই বাকি তলাগুলোও একে একে উন্মুক্ত করতে পারবেন,” চিয়েই চেনমিংর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

বাঁকা করে রাখা একটি আবলুস কাঠের স্ট্যান্ড দেখতে যেন আকাশের এক ড্রাগনের মতো ছবির বাম পাশে দাঁড়িয়ে আছে। স্ট্যান্ডটির ওপর একটি খাঁচা ঝোলানো রয়েছে, যার ভেতরে একটি উজ্জ্বল রঙের ম্যাকাও পাখি ঘাড় বাঁকিয়ে ছবির বাইরের মানুষদের দেখছে।

“...আমার সাথে কি তোমার কোনো শত্রুতা আছে?” ঝেন জুন বাকরুদ্ধ হয়ে কপালে হাত দিয়ে সামলাতে চাইল, কিন্তু কপালে থাকা নীল ক্ষতস্থানটিতে হাত লেগে যাওয়ায় ব্যথায় সে হাওয়া টেনে উঠল।

সু জিগে সে মুহূর্তে আর চারপাশের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে পারলেন না, কেবল নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে নিমেষেই ইয়াং ছিং-এর অবরুদ্ধ বিন্দুগুলো দূর থেকে মুক্ত করে দিলেন।

ফ্যাক্টরি ম্যানেজার অন্ধকার মুখে বসে আছেন। তাঁর পরিকল্পনা ছিল নিজের বট লেনকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া, কিন্তু তিনি টপের স্ট্রবেরির দিক থেকে একটু মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছিলেন। ফলস্বরূপ, স্ট্রবেরি সেই চাপ সামলাতে না পেরে হেরে বসেছেন।

অন্যদিকে, আরই-এর বট লেন জুটি টপের প্রথম টাওয়ার ভেঙে ফেলার পর আবার লাইন পরিবর্তন করে বট লেনে চলে এল, যাতে তারা বট লেনের প্রথম টাওয়ারটিও ভেঙে ফেলতে পারে।

এআই দেশের সীমান্তরক্ষীরা ঠিক সেই মুহূর্তেই ট্রেনে উঠে দরজা বন্ধ করে দিল এবং সবার পরিচয়পত্র ও মালপত্র পরীক্ষা করতে শুরু করল।

চাচা পং মুখ শুকিয়ে যাওয়া পর্যন্ত কথা বলে অবশেষে যখন মো লিকে শান্ত করতে সফল হলেন, তখন নিজের কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেললেন।

ডিভাইন ফিস্ট সেক্ট-এর বড় মুরুব্বি হিসেবে তিনি কীভাবে ইটিয়ান তলোয়ারের নাম না জেনে পারেন! তার ওপর আগের ঘটনার পর তাঁর লড়াইয়ের সমস্ত আত্মবিশ্বাস হারিয়ে গিয়েছিল।

“কাও কাও আপনার কথা শুনবে কি না, তা নিয়ে আপনার মোটেও চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। আপনি লয়ং-এ পৌঁছে সরাসরি丞相府 (চ্যান্সেলরের প্রাসাদে) গিয়ে কাও কাওকে বলবেন যে, এই রাজকুমার তাকে এখানে তলব করেছেন!” আও ওয়েন লিয় চেনছিংয়ের মুখ দেখে বুঝতে পেরেছিলেন সে কী ভাবছে, তাই কাও কাওকে খুঁজে বের করার উপায়টি তাকে শিখিয়ে দিলেন।

এরপর থেকে হান ইইয়ান ও ইয়ার মধ্যে পরিবেশটি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল, এমন অদ্ভুত যে খাবারদাবারও ঠিকমতো ভালো লাগছিল না।

জিয়াং গুও কিছুটা অসন্তুষ্ট হওয়ার মতো ভঙ্গি করলেন। দলনেতা যদি লড়াইয়ে শক্তিশালী হিরো নির্বাচন করতে না দেন, তবে কেমন যেন একটু মন খারাপ লাগে।

যাই হোক, বাবা-মাকে কিছুদিন শহরেই বেশি দিন থাকতে দেওয়া যাক। সে নিজে এখানে কিছু ঔষধি ভেষজ সংগ্রহ করে বিক্রি করবে, তারপর একটা বাড়ি তৈরি করবে।

যে নিজে সংসার চালায় না, সে তো আর চাল-ডালের সঠিক মূল্য বোঝে না! চু শিয়া এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে দীর্ঘ সময় ধরে এই দুনিয়ার জীবনযাত্রার খরচ সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়ে গেছে। নিজের সেই উপার্জনের পথ শুরু করার আগে চু শিয়াকে কিছুটা মিতব্যয়ী হতে হবে, যাতে পরবর্তীতে এমন পরিস্থিতির মুখে পড়তে না হয় যখন হাতে কোনো টাকা থাকে না এবং মো লির সাহায্য নিতে হয়।

“তাই তো! কিছুদিন আগে আমি বাইরে গিয়েছিলাম এবং দেখলাম যে রাক্ষস বা মিউটেট হওয়া মানুষগুলো আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে,” স্টার-ব্রেক হঠাৎ করে বলে উঠল।