প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: তিনি এত উদার!

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুর্ঘটনার কথা শুনেই চৌ হাওতিয়ানের হৃৎপিণ্ড গলার কাছে উঠে এল। মনে মনে ভাবলেন, সেই অবাধ্য ছেলেটা আবার বুঝি বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে?

কিন্তু তারা এক বোতল হুয়াইউয়ান বড়ি দিয়ে তাকে যেভাবে বিদায় জানাল, তাতে একজন ভিক্ষুককে বিদায় করার সাথে আর কী পার্থক্য রইল?

এই অদৃশ্য শক্তি দাউ রাজবংশকে এক অদ্ভুত অবস্থায় টিকিয়ে রেখেছে। এই কৌশলের জোরেই দাউ রাজবংশ অসংখ্য রাজপরিবারের সদস্য বা প্রতিভাবান সামরিক কর্মকর্তাদের এই সমস্ত সাধনা কেন্দ্রে ঢুকিয়ে দিয়েছে, যাতে শিষ্য গ্রহণের বিনিময়ে বিশেষ সুবিধা পাওয়া যায়।

মো ছিংছিং-এর কাছে কোনো গজব্যান্ডেজ ছিল না। তাই সে তার টি-শার্টের একটি অংশ ছুরি দিয়ে কেটে ক্ষতস্থানে পেঁচিয়ে ব্যান্ডেজ করে নিল।

“বৃষ্টি? বৃষ্টি হলে তো বন্যা হবেই, সে মাঝারি বৃষ্টিই হোক বা ভারী।” বৃদ্ধ জেলে নিশ্চিতভাবে বলল।

ছিন শৌ হাতের সিগারেটের টুকরোটি অ্যাশট্রেতে পিষে নিভিয়ে দিল, তারপর অলস ভঙ্গিতে চারপাশটা একবার দেখে নিল।

ছেন বিং শহরের প্রাচীর থেকে নিচে নেমে এল। জিয়ানশান পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা ধর্মীয় অনুসারীরাও সারিবদ্ধভাবে寨 দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, রসদবাহী দলকে স্বাগত জানাতে।

“তাহলে তুমি কি জানো এই符 বেল্টটা ঠিক কী কাজে লাগে?” মু ইয়ুনচেং符 বেল্টটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে কৌতূহলী হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

সবচেয়ে ওপরের ড্রেসিংরুমে লুকিয়ে থাকা সেই বিখ্যাত তারকাও শব্দ শুনতে পেয়েছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, সেই মানুষটিই বিশ্বজুড়ে আতঙ্ক ছড়ানো ‘ডেথ’ বা মৃত্যু। তার মুখমণ্ডল জটিলতায় পূর্ণ ছিল, এমনকি ভয়ের ছাপও ছিল স্পষ্ট। এর আগে সে কিনা সেই মানুষটিকে হুমকি দেওয়ার কথা ভেবেছিল! এটা কি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া নয়?

পরের দিন রাতে, গে বিং একটি বাক্স নিয়ে তাও শিংহুয়ার সাথে জুনশান বারে যাওয়ার পর, ঠিক যেমনটা আমি অনুমান করেছিলাম, শিয়া তাকে টেনে বার থেকে বের করে নিয়ে গেল শহরের বাইরের একটি ভাড়া বাড়িতে।

তার পিছু পিছু আসতে আসতে সে যখন চোখ এড়িয়ে নাইটি খুলছিল... সু রং-এর ঠোঁটের কোণে হাসিটা ধীরে ধীরে গভীর হলো।

নানান চিন্তায় সময় কিছুটা কেটে গেল। রাত এগারোটার পর ছিং ইউয়ে দাওজ্যাং ক্লান্ত মুখে বেরিয়ে এলেন। তিনি আমার দিকে এক দলা কালো ধোঁয়া ছুড়ে দিয়ে কোনো কথা না বলে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। এসব তৈরি করতে প্রচুর মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়, এমনকি গুরু-শিষ্যের সম্মিলিত প্রচেষ্টাতেও তারা বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

হে দংফেং তার সেই নির্বিকার ও অবুঝ অ্যাপেল সদৃশ মুখটিতে লাথি মারতে চাইল। ইউয়ানবাও তাকে চুপ থাকতে দেখে বিড়বিড় করে বলল, “পাগল নাকি, আমার স্বামী তো তুমিই, ঘুমাতে ঘুমাতে কি মাথা খারাপ হয়ে গেল...” এই বলে সে নিজেকে লেপের ভেতর গুটিয়ে নিল।

তার গলদা চিংড়িগুলো তখনও জীবিত ছিল। হে দংফেং বিশেষভাবে তার বাড়ির ড্রাইভারকে পাঠাল পানির ট্যাঙ্কসহ চিংড়িগুলো বাড়িতে নিয়ে আসার জন্য।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ঠিক আছে, আমরা আমাদের পক্ষ থেকে তদন্ত চালিয়ে যাব এবং প্রমাণ খোঁজার চেষ্টা করব। কোনো অগ্রগতি হলে প্রথমেই আপনাকে জানাব।” চু জিচং-এর কণ্ঠস্বর ছিল ক্লান্ত, তাতে ব্যর্থতার সুর স্পষ্ট।

পাঁচ মিনিট পর, রান সিয়ান চতুর্থবার পাসওয়ার্ড দেওয়ার সময় অবশেষে সফলভাবে নেটওয়ার্কে যুক্ত হলো। ওদিকে রাও পেইএরও তৃতীয়বারের চেষ্টায় নেটওয়ার্ক সংযোগ পেল।

ভাগ্য ভালো যে পরে ফ্রিডম সোসাইটির ঘাঁটির সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়েছিল, আর সোসাইটির পাঠানো বিমানে করে তারা ফিরে এসেছিল। বিমানে উঠেই ফ্যাটম্যান এবং উ শিয়ে পেট ভরে খেল, তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, যতক্ষণ না বিমানটি রানওয়েতে অবতরণ করল।

এই বাক্যটি চাও জিয়াদি মাঝেমধ্যেই বলত, যদিও এটি তার অভ্যাসগত কথা ছিল না, তবে পুরো ১০৩ নম্বর কক্ষের সবাই এটি ব্যবহার করতে ভালোবাসত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছিংগু রাজবংশের অগণিত মানুষ আতঙ্কিত হয়ে আকাশের দিকে তাকাল। সেই বেগুনি-রৌপ্য আলোর স্তম্ভটি তাদের খুব কাছে ছিল, অত্যন্ত কাছে। চন্দ্র আত্মার শক্তির ঘূর্ণায়মান স্রোত চারপাশ গ্রাস করে নিল, যেন পুরো ছিংগু রাজবংশের চন্দ্র আত্মার শক্তি এক নিমেষে কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

ছিন শুয়াই বিড়বিড় করে দু-একটা গালি দিল। তার দৃষ্টি পড়ল সামনে থাকা পুলিশ গাড়িটির ওপর। দুই গাড়ির দূরত্ব ছিল প্রায় একশো মিটার।

“ওয়াং আঙ্কেল, দয়া করে ওদের ছেড়ে দিন। সব ভুল আমার, সব দোষ আমার!” কুয়ান ইউ মাটিতে মাথা ঠুকে ওয়াং রাজনৈতিক কর্মকর্তার কাছে ক্ষমা চাইল, সে আর উঠল না।

প্রতিপক্ষ গুরুতর আহত হলেও সে একজন লড়াকু মানুষ ছিল। তাছাড়া তাদের দুজনের সম্পর্ক ছিল গভীর, তারা একসাথে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

গেং ঝংমিন বৃদ্ধের মাথায় ক্রমাগত কাঁপতে থাকা রুপোর সূঁচগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। উত্তেজনায় তার ঠোঁট কাঁপছিল, আর তার পরিপাটি ছাগল-দাড়ি মুখের মাংসপেশির টানে মাঝে মাঝেই কেঁপে উঠছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু ই তার দিদির প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে বলল, সর্বনাশ! সে আর লু ইউয়েইউ দশ বছরের বেশি সময় ধরে ভাই-বোন হিসেবে আছে, তাই সে সহজেই বুঝতে পারল তার দিদি এখন মোটেও শান্ত নেই।

কিছুক্ষণ পর, লি ইউনদংয়ের বিপুল জেন শক্তি একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে তার শরীর ধীরে ধীরে আধ ইঞ্চি উপরে উঠে গেল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল সে শূন্যে ভাসছে।

বৃদ্ধ শিয়া বেশ সতর্ক ছিলেন। রাতের খাবারের পর তিনি তার হিংস্র কালো কুকুরটিকে ছেড়ে দিলেন, উঠোনের গেট বন্ধ করলেন, তারপর ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

নিজের শক্তির উন্নতির সাথে সাথে, কিউয়ার পক্ষে সহজেই বুঝতে পারা সম্ভব ছিল যে ইয়ে মিং-এর পরিশোধন প্রক্রিয়া কতদূর এগিয়েছে। তিন দিন আগেই যখন তার নিজের শক্তির বৃদ্ধি থেমে গিয়েছিল, নিয়ম অনুযায়ী ইয়ে মিং-এর শরীরের শক্তিও তিন দিন আগেই পরিশোধিত হয়ে যাওয়ার কথা।

কথা বলতে বলতে সে আলতো করে ঝুঁকে লিং সিয়েনকে কোলে তুলে নিল। লিং সিয়েন লজ্জায় মাথা নত করে মুখ লুকিয়ে ফেলল জিয়াং শুয়ানুয়ানের বুকে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে ভেবে দেখলে এটাই স্বাভাবিক। যখন থেকে তোশিমা রাজা দাই মিং-এ আসার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তখনই তার ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

এই কাঠের নৌকাটি তামার প্রলেপে ঢাকা ছিল, মাথার দিকটা ছিল সূচালো, শরীর গোলাকার। দুই পাশে ছিল প্রশস্ত ডানা, আর পেছনে বসানো ছিল একটি বিশাল ধাতব সিলিন্ডার—কামান না হলেও সেটি থেকে এক শীতল ও ভয়ংকর আভা বের হচ্ছিল।

যতক্ষণ না সে বুঝতে পারল যে তারা কেউই তার সাথে কথা বলতে আগ্রহী নয়, বড়জোর তাকে একটু বেশিবার দেখছে, ততক্ষণ পর্যন্ত সে শান্ত হতে পারল না।

পাশে থাকা হুয়াং শু, যার বর্ম রক্তে মাখা ছিল, সে ওয়েই ইয়ানের পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ ছিল গম্ভীর, পেছনের ওয়েই অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে তাকিয়ে তার চোখে জ্বলছিল দৃঢ় সংকল্প।

“তৃতীয় পর্যায় এবং দ্বিতীয় পর্যায়ের মাঝে যে বিশাল ব্যবধান, তা এত সহজে অতিক্রম করা সম্ভব নয়।” শিয়াং লাই এবং অন্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“বিশ্বাস না হলে আমার বুকের এক্স-রে এবং রক্ত পরীক্ষার রিপোর্ট দেখতে পারেন।” সং হানশু তার পরীক্ষার রিপোর্টগুলো তুলে ধরে বলল।

গ্রাম প্রধানের দৃষ্টি অনুসরণ করে সে দেখল, জেন শিয়া পাহাড়ের符-এ থাকা লাল রঙের খোদাই করা নকশার উজ্জ্বলতা খুব ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছে।

দাই মিং-এ সামরিক কর্মকর্তাদের বংশানুক্রমিক ব্যবস্থা ছিল। সামরিক কর্মকর্তারা তাদের কৃতিত্বের জন্য পদোন্নতি পেতেন এবং তাদের সন্তানরা সেই পদের অধিকারী হতো। প্রতি প্রজন্মেই কেউ না কেউ কৃতিত্ব অর্জন করায় সময়ের সাথে সাথে সামরিক কর্মকর্তাদের সংখ্যা বাড়তে লাগল। বলা যায়, শতপতি ছিল কুকুরের মতো, আর সহস্রপতি ছিল সর্বত্র।

সে শুধু নিঃশব্দে গাছের ডালে বসে ছিল, নিস্তব্ধে তাকিয়ে দেখছিল চে শিয়ানউইয়ের ক্ষত থেকে ধীরে কিন্তু অবিরাম রক্ত ঝরছে।

সমৃদ্ধির দিনে শৌ ওয়াং মেনের কাছে নয়টি শক্তিশালী প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী প্রহরী হিসেবে ছিল, যা সমগ্র বিশ্বে ত্রাস সৃষ্টি করেছিল।

এ থেকেই বোঝা যায়, মানুষের খ্যাতি খুব বেশি হওয়া সবসময় ভালো নয়। আর এই মুহূর্তে শিয়াও উশিয়ে ঠিক সেই ভয়ই পাচ্ছিল। কেউ যখন ইচ্ছাকৃতভাবে শিয়াও তিয়ানহেকে বিখ্যাত করে তুলছে, তখন তার উদ্দেশ্য স্পষ্টতই ভালো নয়। সম্ভবত সে চায় শিয়াও তিয়ানহে যেন প্রতিটি দেশের প্রধান শত্রুতে পরিণত হয়।