প্রথম খণ্ড: বাতাসে উত্থিত চিংঝৌ অধ্যায় পঞ্চাশ-তিন: হাসতে হাসতে প্রাণ গেল
ভোরবেলা। অসংখ্য সূর্যকিরণ বরফে ঢাকা বিস্তীর্ণ প্রান্তরে ছড়িয়ে পড়েছে, সর্বত্র সোনালি আভা ছড়িয়ে দিয়েছে।
মাসকি বসে আছে দুটো লম্বা বাঁশের খুঁটির সাথে বাঁধা একটী বেতের চেয়ারে, পা দোলাতে দোলাতে হাই তুলে সুরেলা কণ্ঠে বলল, “আর কতদূর যেতে হবে?”
ডোলার সামনের দিকে কাঁধে তোলা গুশেং বলল, “উপর মহাশয়, এখনও আনুমানিক চার বা পাঁচশো মাইল বাকি।”
গুশেং ও শিয়াংমিং মাসকিকে ডোলায় করে নিয়ে যাচ্ছে কারণ, মিংঝি মন্দির ছেড়ে আসার পর মাসকি তাদের দুজনকে মায়ার জাদুতে বশ করে নিয়েছে, যাতে তারা তাকে নিয়ে যেতে পারে স্বর্ণরত্ন পর্বতে।
“আরও একটু জোরে চলো।” মাসকি কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, মহাশয়।” গুশেং ও শিয়াংমিং একসঙ্গে উত্তর দিল এবং তখনই তাদের সম্পূর্ণ আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে বরফপ্রান্তরে ছুটে চলতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে—
বরফপ্রান্তরের পেছন থেকে এক রক্তমাখা পোশাক পরা সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, সে আর কেউ নয়, পালিয়ে বাঁচতে থাকা ওয়াং চং।
ওয়াং চং দূর থেকে গুশেং ও শিয়াংমিং-কে দেখতে পেয়ে দৌড়ে তাদের সঙ্গে মিলল।
সামনে এসে দেখে, গুশেং ও শিয়াংমিং মাসকিকে নিয়ে স্বর্ণরত্ন পর্বতের দিকে যাচ্ছে, তখন সে আদেশ দিল, “তাড়াতাড়ি ওকে নামিয়ে দাও, আমি বসব।”
কিন্তু গুশেং ও শিয়াংমিং তখন মাসকির মায়ার জাদুতে বশীভূত, তাই ওয়াং চং-কে চিনল না, শুধু ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
ওয়াং চং দেখল, তারা কোনো সাড়া দিচ্ছে না, রক্তমাখা মুখে ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “দুঃসাহসী, তোমরা গুরুজনের কথা অমান্য করছ!”
মাসকি একবার তাকাল ছেঁড়া পোশাক আর রক্তে ভেজা ওয়াং চং-এর দিকে, বলল, “ওরা তোমার কথা শুনতে পাচ্ছে না।”
“কী হচ্ছে?” ওয়াং চং বিস্মিত হয়ে বলল, এরপর দুজনের চোখ ভালো করে দেখে বুঝল, দুজনের চোখে শুধু হতবুদ্ধি ভাব, আতঙ্কে জিজ্ঞাসা করল, “ওরা কীভাবে মায়ার জাদুতে পড়ে গেল?”
ঠিক তখনই, রাতভর অনুসরণের পর ঝাং মুড এসে উপস্থিত হল, বলল, “এ আর কঠিন কী, নিশ্চয়ই আমার শিষ্য তাদের বশ করেছে।”
ওয়াং চং ঝাং মুড-এর কণ্ঠ শুনে ভয় পেয়ে ঘুরে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে এখানে এলে?”
ডোলায় বসে থাকা মাসকি হাসতে হাসতে বলল, “ও বোঝেইনি যে ওর গায়ে তুমি অনুসরণের জাদু বসিয়ে দিয়েছ।”
ঝাং মুড ডোলার পাশে এসে দু’চোখে দেখে বলল, “আমারও তাই মনে হয়, ও জানে না।”
ওয়াং চং তখন এই গুরু-শিষ্য যুগলকে দেখে আতঙ্কে শিউরে উঠল।
একজন নিছক আত্মিক অনুশীলনের স্তরে পৌঁছে তাকে আহত করে পালাতে বাধ্য করেছে, আর ছোট্ট দেখতে মেয়েটি তার দুই শিষ্যের ওপর মায়ার জাদু প্রয়োগ করেছে।
ওয়াং চং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমরা আসলে কারা?”
ঝাং মুড ওয়াং চংকে পাত্তা না দিয়ে মাসকির দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি বেশ উপভোগ করছো, ওদের দিয়ে তোমাকে বহন করাচ্ছো।”
“তুমি কি বসতে চাও?” মাসকি চোখ টিপে বলল।
ঝাং মুড মাথা নাড়ে, “থাক, আমি নিজেকে সামলাতে পারবো না।”
ওয়াং চং দেখল, ঝাং মুড ও মাসকি তাকে গুরুত্ব না দিয়ে নিজেদের মধ্যে গল্পে মশগুল, মনে মনে ভাবল এখনই পালানোর সেরা সময়।
তৎক্ষণাৎ চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, অদৃশ্যভাবে একখানা গূঢ় আত্মিক ফর্মুলা বের করে ঝাং মুড, মাসকি ও তার দুই শিষ্যের দিকে ছুড়ে দিয়ে পেছন ফিরে দৌড় দিল।
কিন্তু মুহূর্তেই টের পেল, শরীর একদম স্থির, হাজার চেষ্টা করেও একচুল নড়তে পারছে না। পেছনে তাকিয়ে আরেকদফা আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
দেখল, মাসকির ধবধবে ছোট্ট হাতে সে গূঢ় ফর্মুলা, যা ঝান ইউ আদি গুরু তাকে জীবনরক্ষার জন্য দিয়েছিল, চট করে ধরে উপরে নিচে দেখতে লাগল।
ওয়াং চং বিশ্বাস করতে পারল না, ঝান ইউ আদি গুরু প্রদত্ত আত্মিক ফর্মুলা, উৎসর্গ করার পরও মাসকি শক্তি প্রয়োগে তা দমিয়ে দিয়ে খেলাচ্ছলে হাতে নিয়েছে।
ঝাং মুড একবার তাকাল মাসকির শক্তিতে জমে যাওয়া ওয়াং চং-এর দিকে, এরপর মাসকির আঙুলে ধরা ফর্মুলার দিকে মনোযোগ দিল।
দেখল, আগের ছোড়া ফর্মুলার মতোই, জিজ্ঞাসা করল, “কিছু বুঝলে?”
মাসকি ফর্মুলাটা ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “সোনালি আত্মার স্তরে তৈরি, আবার দানব দেহে।”
“সোনালি আত্মার স্তর?!” ঝাং মুড ভাবেনি, ওয়াং চং-এর নেপথ্যের ব্যক্তি একজন সোনালি আত্মার স্তরের দানব হবে।
মনেই ভাবল, যদি ঐ সোনালি আত্মার দানবের গোপন আস্তানা দখল করে তার ধনরত্নে বিনিময়ে মূল্যবান কিছু পায়, তবে তো কেল্লা ফতে!
আর, এই দানব নানা অশুভ কাজে লিপ্ত, তাকে সরালে সাধারণ মানুষের মঙ্গলও হবে।
ঝাং মুড ভেবে নিয়ে চোখ টিপে হাসল, মাসকিকে বলল, “প্রিয় শিষ্য, তোমার সঙ্গে একটা ব্যাপার আলোচনা করতে চাই।”
মাসকি একবার তাকিয়ে, সহজেই আন্দাজ করল ঝাং মুড-এর উদ্দেশ্য, গম্ভীর গলায় বলল, “আমার এই চোট এখনও পুরোপুরি সারে নি, হঠাৎ মনে হচ্ছে বুকে বেশ কষ্ট হচ্ছে।”
ঝাং মুড আরও উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “শোনো, তুমি যা চাও, আমার কাছে যা আছে, সবই দেব।”
মাসকি গুশেং ও শিয়াংমিং-এর কাছ থেকে আগে থেকেই ঝান ইউ আদি গুরু সম্পর্কে কিছু অশুভ খবর জেনেছিল, তাই তাকে সরানোর ইচ্ছে তারও ছিল।
তবু, ঝাং মুড-এর সঙ্গে মতভেদ না করলে সে মাসকি-ই বা কেমন? তাই বলল, “উফ, হঠাৎ মাথাটাও ঘুরছে।”
ঝাং মুড চোখ ঘুরিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে মাসকির কোমল পায়ের পেশিতে আলতো করে মালিশ করতে করতে বলল, “প্রিয় শিষ্য, আমার কশাঘাত কি ঠিক আছে?”
মাসকি খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তিন মাস।”
ঝাং মুড মাথা নাড়ে, “খুব বেশি, সর্বোচ্চ এক মাস।”
“কমপক্ষে দেড় মাস, না হলে আমার চোটে এক-দেড় বছর অন্তরালে বসে চিকিৎসা নিতে হবে।” মাসকি বলল।
ঝাং মুড জানত, আরও দরকষাকষি করলে আলোচনা ভেস্তে যাবে, তাই মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
ফলে, ঝাং মুড দেড় মাস ‘দাসত্ব’ স্বীকার করে মাসকিকে সেবা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তার সাহায্য লাভ করল।
পরে ঝাং মুড বিশেষ কৌশলে ওয়াং চং-এর কাছ থেকে দরকারি তথ্য আদায় করল, এরপর তাদের দেহে কয়েকটি নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে বলল, তারা যেন নিজেরাই চলে যায় সাপ্ত ওঁর সংগঠনে, সেখানে চি হাং-এর কাছে গিয়ে শাস্তি গ্রহণ করে।
তিনজন ঝাং মুড ও মাসকির রহস্যময় ক্ষমতা দেখে ভয়ে একদম ভেঙে পড়ল, বাধ্য ছেলের মতো সাপ্ত ওঁর সংগঠনের দিকে রওনা দিল।
তারা বিদায় নেওয়ার আগে ঝাং মুড মাসকিকে দিয়ে তিনজনের স্মৃতির সেই অংশ মুছে দিল, যাতে ওরা শাস্তির সময় তাদের রহস্য ফাঁস না করে।
এরপর ঝাং মুড ও মাসকি সোনার মেঘের সওয়ার হয়ে স্বর্ণরত্ন পর্বতের দিকে উড়ে চলল।
...
স্বর্ণরত্ন পর্বত অবস্থিত মিংহে শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে আটশো মাইল দূরে এক পর্বতশ্রেণিতে।
কথিত আছে, এই পাহাড়ের পুরোনো নাম ছিল মিংরত্ন পর্বত, পরে একদিন পাহাড়ে বিশাল চেস্টনাট গাছ, যাকে সাধারণ মানুষ স্বর্ণরত্ন গাছ বলে, গজাতে শুরু করে, সেজন্য পরবর্তীতে নাম হয়ে যায় স্বর্ণরত্ন পর্বত।
ঝাং মুড দেখল, বিশাল গাছের নিচে একটির পর একটি স্বর্ণদণ্ডের মতো বীজ, বলল, “এসব যদি সত্যিই স্বর্ণ হত, কী চমৎকারই না হত!”
মাসকি ঝাং মুড-এর দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি তো কেবল টাকা-দানের পেছনে পাগল, আগে ভাবো কীভাবে ঝান ইউ আদি গুরুর কাছে ঢুকবে।”
ঝাং মুড আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বলল, “আমি আগেই উপায় ভেবে রেখেছি।”
“কী উপায়?” মাসকি বলতেই বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি শুধু ঝান ইউ আদি গুরুর সঙ্গে লড়াইয়ে সাহায্য করব, বাকিটা আমার দেখার নয়।”
ঝাং মুড মাথা নাড়ে, “আমার উপায়ে তোমার লড়াইয়ের দরকার নেই, শুধু একটু সহযোগিতা করলেই চলবে।”
মাসকি মোটেই শুনল না, ছোট্ট মাথা দুলিয়ে বলল, “সহযোগিতা করব না!”
“কিন্তু উপায়টা খুব মজার।” ঝাং মুড টেনে বলল।
মাসকি শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল, “ও, কীভাবে মজার?”
“আমি ওয়াং চং-এর শিষ্য সেজে তোমাকে ঝান ইউ আদি গুরুকে অর্পণ করব, এতে সহজেই ভিতরে ঢুকে যাব।” ঝাং মুড বলল।
মাসকি ঘাড় নেড়ে বলল, “সত্যিই মজার।” তারপর ছলনাময় হাসি দিয়ে বলল, “আরও দশ দিন বাড়াও!”
ঝাং মুড মাসকির ছলনাপূর্ণ মুখ দেখে বলল, “অসাধারণ ব্যবসায়ী, দশ দিন তো হোক।”
তারপর, দুজন স্বর্ণরত্ন পর্বতের দিকে যাত্রা করল।
কিছুক্ষণ পরে—
পর্বতের মাঝামাঝি, ঝাং মুড দেখল পাহাড়ের প্রহরী দেবতা, তিন গজ লম্বা, শূকরমুখো, মানবদেহের এক বন্য দানব।
ঝাং মুড ওয়াং চং-এর কাছ থেকে পাওয়া পরিচয়পত্র বের করে দিল।
বন্য দানবটা পরিচয়পত্র দেখে সন্দেহ করল না, উপর থেকে নিচে ঝাং মুড-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি ওয়াং চং-এর শিষ্য?”
ঝাং মুড মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
বন্য দানব আবার মাসকির দিকে তাকিয়ে বলল, “ও কে?”
“ও আমাদের মন্দির থেকে আদি গুরুর জন্য উৎসর্গ।” ঝাং মুড বলল।
“ঠিক আছে, ওকে আমার হাতে দাও, তুমি চলে যেতে পারো।” দানবটা বলল।
ঝাং মুড শুনে মনে মনে বলল, এ তো ঠিক হচ্ছে না, আমি তো ঢুকতেই পারিনি, তখন মুখে বিষণ্ণতা এনে বলল, “শূকরদা, আমি যখন থেকে মন্দিরে এসেছি, তখন থেকেই স্বপ্ন শুধু একবার আদি গুরুর মুখ দেখতে, আজ এই দায়িত্ব পেয়ে এত কষ্টে এখানে এসেছি, তুমি আমাকে এভাবে ফিরিয়ে দিও না।”
“স্বর্ণরত্ন পর্বতের নিয়ম, আদি গুরুর অনুমতি ছাড়া কেউ ওপরে উঠতে পারবে না।” দানবটা উচ্চস্বরে বলল।
মাসকি ঝাং মুড-এর এমন বেকায়দা অবস্থা দেখে হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে বলল।
ঝাং মুড দেখল, প্রহরী দানবটা এতটা জেদি, সঙ্গে সঙ্গে কৌশল নিল, এমনভাবে কিছু আত্মিক বলের বড়ি বের করে দানবটার সামনে মাটিতে ছড়িয়ে দিল, মুখে বলল, “শূকরদা, তোমার আত্মিক বড়ি পড়ে গেছে।”
দানবটা ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই কয়েকটা বড়ি পড়ে আছে, আর ঝাং মুড তাকে চোখ মেরে পা দিয়ে ঢেকে দিল। সে তখন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আদি গুরু এখন নানান দানবদের জন্য ভোজের আয়োজন করছে, ঠিকই কয়েকজন চটপটে ছেলেপেলে দরকার।”
ঝাং মুড দানবটা মত পাল্টে খুশি হয়ে আরও কিছু বড়ি ছড়িয়ে বলল, “শূকরদা, আমি কি উপযুক্ত?”
দানবটা আবার পা দিয়ে বড়ি ঢেকে বলল, “তুমিও যথেষ্ট চটপটে, শুধু তোমার শক্তি একটু কম।”
মাসকি দেখল, দানবটা বারবার ঝাং মুড-কে আটকাচ্ছে, কিছুতেই পাহাড়ে উঠতে দিচ্ছে না, এবার সে হেসে উঠল, “টাকার পাগল, এটাই তোমার ভাবনা? একটানা চেষ্টা করছো, শেষমেশ তোমার শক্তি নিয়েই হাসি-ঠাট্টা! হা হা হা!”
ঝাং মুড মাসকির কটাক্ষ শুনে, আবার দানবটার এত লোভ দেখে রাগে গরম হয়ে গেল।
তারপর নাক সিটকে চোখে বিদ্যুৎ খেলে দিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তি দিয়ে এক ধারালো অস্ত্রে রূপান্তরিত করে, অবাক দানবটাকে মুহূর্তে সাত-আট টুকরো করে কাটল।
“এভাবে করলে তো অনেক আগেই হতে পারত, এত কাণ্ড করে ঢোকার কী দরকার ছিল!” মাসকি ঝাং মুড-কে দানবটা কেটে ফেলতে দেখে হাসতে হাসতে বলল।
ঝাং মুড মাথা নাড়িয়ে বলল, “এটা তো একেবারে ব্যর্থ দানব, ভীষণ হতাশাজনক!”
সাধারণত দানবরা মানুষরূপে রূপান্তরিত হতে চাইলে ভিত্তি স্থাপনের স্তর পার হতে হয়, তারপরই মানুষরূপে পরিণত হয়ে ‘রূপান্তরিত দানব’ বলা হয়।
রূপান্তরিত হতে না পারলে, যদিও ভিত্তি স্থাপন হয়, আসলে শক্তি মানুষের আত্মিক চর্চার নবম স্তরের চেয়েও কম, আর এদের ‘ব্যর্থ দানব’ বলে, ‘রূপান্তরিত দানব’ও নয়।
সামনের এই শূকরদানব ছিল এক ব্যর্থ দানব, যদিও ভিত্তি স্থাপন করেছে, কিন্তু শক্তিতে আত্মিক চর্চার নবম স্তরের ঝাং মুড-এর ধারে কাছেও নেই।
তাই ঝাং মুড সহজেই তাকে ধ্বংস করে ফেলল।
এরপর ঝাং মুড শূকরদানবের মৃতদেহ লুকিয়ে রেখে মাসকিকে নিয়ে স্বর্ণরত্ন পর্বতের উপরের দিকে এগিয়ে চলল।