প্রথম খণ্ড: বাতাসের উত্থান চিংঝৌতে অধ্যায় পঞ্চান্ন: এতো দরিদ্র কেন?
স্বর্ণরত্ন পর্বতের ওপরে।
শীর্ষের কাছাকাছি একটি প্রাকৃতিক প্রশস্ত গুহা রয়েছে, দৈর্ঘ্য ও প্রস্থে কয়েকশত গজ বিস্তৃত। গুহার ভিতর পথ আঁকাবাঁকা হয়ে সরু হয়ে গেছে, যা সরাসরি স্বর্ণরত্ন পর্বতের অন্তঃস্থলে প্রবেশ করেছে। এখানেই ছিল জান ইউ প্রবীণের গুহাবাস।
ঝাং মু ইয়ুয়েশিকে সঙ্গে নিয়ে গুহার সামনে ভাঙা পাথরের চূড়ায় এসে দাঁড়ালেন। গুহার প্রবেশপথের ওপরে কাঁপা অক্ষরে খোদাই করা “স্বর্ণরত্ন গুহা” লেখা দেখে তিনি ঠাট্টার সুরে বললেন, “এই লেখা তো তোমার লেখার চেয়েও বাজে।”
ইয়ুয়েশি মাথা নেড়ে সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে বলল, “ঠিকই বলেছো, আমার লেখার চেয়ে অনেক খারাপ।”
মুহূর্তেই তার মনে হলো, ঝাং মু তার লেখা আর এই লেখাকে এক কাতারে তুলেছে—এ তো স্পষ্টতই তার লেখার সমালোচনা! সঙ্গে সঙ্গে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলতে চেয়েছো?”
“আহা?” ঝাং মু তখনই মনে করলেন, ইয়ুয়েশি বহুদিন ধরে লেখা চর্চা করলেও তার হাতের লেখা বিশেষ ভালো হয়নি। তিনি দ্রুত সান্ত্বনার সুরে বললেন, “না, না, অন্য কোনো অর্থ নেই। আসলে ওই তিন অক্ষর খুবই কুৎসিতভাবে খোদাই করা হয়েছে, আর কিছু নয়।”
ইয়ুয়েশি ঝাং মু-র এমন নির্লজ্জ আচরণ দেখে হেসে ফেলল, আর এ নিয়ে আর কিছু বলল না।
পরে দুজনে গুহার মুখে এসে দাঁড়ালেন।
গুহার প্রহরী, এক ছোটখাট দানব, ঝাং মু-কে দেখে গর্জে উঠল, “তোমরা কোথা থেকে এসেছো? সাহস হলো কেমন করে স্বর্ণরত্ন গুহায় ঢোকার?”
ঝাং মু এগিয়ে গিয়ে হেসে বলল, “ভাই দানব, আমরা মিংচি মন্দির থেকে এসেছি। মন্দিরাধ্যক্ষ ওয়াং ছং-এর নির্দেশে প্রবীণের জন্য উপহার নিয়ে এসেছি।”
দানব ওয়াং ছং-কে চিনত। মাথা নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি উপহার এনেছো?”
ঝাং মু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ুয়েশিকে দেখিয়ে বলল, “এই চঞ্চল ও বুদ্ধিমান কন্যা শিশুটি।”
“গুহার কোনো চিহ্ন আছে তোমাদের কাছে?” দানব জানতে চাইল।
“আছে।” ঝাং মু চিহ্নটি বের করে দানবের হাতে দিল।
দানব সেটা পরীক্ষা করে, নিশ্চিত হয়ে গুহার ভেতরে খবর দিতে চলে গেল।
ঝাং মু ও ইয়ুয়েশি গুহার মুখে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। দানব ফিরে এসে তাদের গুহায় নিয়ে গেল।
স্বর্ণরত্ন গুহার ভেতর।
চারপাশে শতাধিক নানা জাতের দানব-অপদেবতা, তবে প্রায় সবাই ছোটখাট, নিচুস্তরের দানব।
এরা সাধারণত মূলত অল্প শক্তি সম্পন্ন, সামান্য বুদ্ধি আছে, প্রাথমিক কিছু সাধনা করে। এদের শক্তি এত নগণ্য, যে তিন-চারজন একসঙ্গে হলেও মানুষের সমান শক্তিধারী সাধকের কাছে তুচ্ছ। তাই মানবসমাজে এদের সবাই “ছোট দানব” বলে ডাকে।
প্রহরী দানব ঝাং মু ও ইয়ুয়েশিকে গুহার প্রধান কক্ষ পেরিয়ে, আরেকটি বাঁকা পথ ঘুরে, এক পাথরের কক্ষের সামনে এসে বলল, “এসে গেছো, ঢুকে পড়ো।”
ঝাং মু ও ইয়ুয়েশি ঢুকতেই এক ভয়ংকর দৃষ্টি এসে পড়ে তাঁদের ওপর, কেউ বলল, “এটাই ওয়াং ছং-এর উপহার, সেই বুদ্ধিমান কন্যা শিশুটি?”
যিনি বললেন, তাঁর নাম লুয়ো শি, জান ইউ প্রবীণের জ্যেষ্ঠ শিষ্য, শক্তিতে জু লিং স্তরে। প্রবীণ অনুপস্থিত থাকলে তিনিই গুহার সব বিষয়ে কর্তৃত্ব করেন।
ঝাং মু চোখ তুলে লুয়ো শি-র দিকে তাকিয়ে নির্ভয়ে বলল, “হ্যাঁ, এই শিশুটিই।”
লুয়ো শি ইয়ুয়েশিকে উপরে নিচে দেখে মুগ্ধ হল, হাসিমুখে বলল, “ওয়াং ছং তো যথেষ্ট প্রসঙ্গশীল, এমন চমৎকার কন্যা খুঁজে পেয়ে গেছে!”
ঝাং মু মনে মনে ওয়াং ছং-এর কাছ থেকে পাওয়া তথ্য ও পরিস্থিতি মেলালেন, বুঝলেন, সামনেই জান ইউ প্রবীণের জ্যেষ্ঠ শিষ্য লুয়ো শি। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “প্রবীণকে কবে দেখতে পাবো?”
“প্রবীণ এখন গুহাবাসে নেই। মেয়েটিকে রেখে যেতে পারো, তুমি ফিরে যেতে পারো।”
লুয়ো শি দেখল ঝাং মু এখনও দাঁড়িয়ে আছে, অসন্তুষ্টভাবে বলল, “তুমি এখনো যাওনি কেন?”
ঝাং মু একটু অস্বস্তির ছাপ এনে বলল, “ওয়াং ছং বলেছিলেন, আমি যেন নিজ হাতে প্রবীণকে শিশুটি হস্তান্তর করি।”
“হুঁ, নিজ হাতে দিতে বলেছে? ওয়াং ছং নিশ্চয় ভেবেছে আমি তার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেবো।”
আসলে, লুয়ো শি-ও তো প্রথম দেখাতেই এই চিন্তা করেছিল, তাই সে চাইছিল ঝাং মু মেয়েটিকে রেখে ফিরে যাক, আর কৃতিত্ব সে নেয়।
তবে ঝাং মু সত্যিই কোনো উপহার দিতে আসেনি; বরং সে ও ইয়ুয়েশি প্রবীণ ও তার দলে সবাইকে একবারে ধরতে এসেছে।
তাই ঝাং মু বলল, “ওয়াং ছং নিশ্চয় এমন কিছু ভাবেননি। প্রবীণ যেহেতু ফেরেনি, আমি মেয়েটিকে নিয়ে একটু অপেক্ষা করবো, প্রবীণ ফিরলে তখনই হস্তান্তর করবো।”
লুয়ো শি-র ধৈর্য টুটে গেল, ঠাণ্ডা হেসে দরজা সিল করে দিল, বলল, “হুঁ, মরতে এসেছো নিজে, দোষ আমার নয়।”
লুয়ো শি-র উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন ছিল না। তবে ইয়ুয়েশি পাশে থাকায় ঝাং মু একটুও ভয় পেল না, মাথা নেড়ে বলল, “এই গুহার সবাই নির্লজ্জ, কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতেও এত গর্ব!”
লুয়ো শি রেগে গিয়ে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
ঠিক তখন গুহার দারস্থ এক ছোট দানব এসে জানাল, “প্রবীণ পর্বতে ফিরেছেন, লুয়ো ভাই, দ্রুত গিয়ে অভ্যর্থনা করুন।”
লুয়ো শি ভাবেনি এসময় প্রবীণ ফিরবে। তাই ঝাং মু ও ইয়ুয়েশিকে রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেল। গুহার মুখে পৌঁছে সে তার এক বিশ্বস্ত, শক্তিশালী দানব সহযোগীকে ইঙ্গিত করল—ঝাং মু-কে মেরে ফেলার নির্দেশ দিল।
সে দানব, গা থেকে কটু রক্তগন্ধ ছড়িয়ে, গুহায় ঢুকে দুটো বড় বাঁকা দাঁত বের করে হেসে বলল, “একটা সামান্য শিষ্য হয়েও লুয়ো শি-র অবাধ্য, বাঁচতে আর ইচ্ছে নেই বুঝি?”
ঝাং মু দেখল সে দানবের শক্তি ওয়াং ছং-এর সমান, নিশ্চিন্ত মনে ভাবল, চাইলে হারাতে পারবে।
তবে ঝাং মু নিজে হাত লাগাতে চাইল না। কারণ, এখন সে চায় গুহার সবাই প্রবীণকে অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে গেলে, ভেতরের সম্পদগুলো খুঁজে নিতে। নিজে হাত লাগালে গোলমাল হবে, প্রবীণ টের পেয়ে যাবে, তখন পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।
তাই সে চাইল ইয়ুয়েশি দানবটিকে সামলাক।
ঝাং মু হাসিমুখে ইয়ুয়েশিকে বলল, “বাছা শিষ্যা, এবার তোমার পালা।”
বলেই নির্লজ্জভাবে ইয়ুয়েশির পেছনে লুকাল।
ইউয়েশি বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “পাঁচদিন বাড়াবো।”
ঝাং মু রাজি হয়ে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে!”
ইয়ুয়েশির চোখে এক ঝলক আলো ছুটে গেল, সে কেবল একবার চোখ তুলে দানবটির দিকে তাকাল।
তখনই সেই “দুঃখী” দানবের চোখে বিভ্রান্তি ভর করল—সে স্থির হয়ে গেল।
প্রকৃতই মহাদানবের কৌশল অপ্রতিম—শুধু এক পলকেই সে শক্তিশালী দানবকে বশ করল।
ঝাং মু খুশি হয়ে প্রশংসা করল, “বাহ, আমার শিষ্যার কৌশল সত্যিই অসাধারণ।”
ইয়ুয়েশি গর্বভরে বলল, “এ তো স্বাভাবিক।”
তারপর বলল, “এখন কী করবো? একেবারে বেরিয়ে যাবো?”
ঝাং মু মাথা নেড়ে বলল, “না, আগে এই দানবকে জিজ্ঞেস করি, দেখিই কোথায় কী লুকানো আছে। সব খালি করে তারপর বেরোলে মন্দ হয় না।”
ইয়ুয়েশি মুচকি হেসে বলল, “তোমাকে ঝাং লোভী বললে এতটুকুও ভুল হবে না।”
ঝাং মু সায় দিয়ে হেসে দানবটিকে জিজ্ঞেস করল।
একটু পর।
ঝাং মু ও ইয়ুয়েশি দানবটিকে সঙ্গে নিয়ে স্বর্ণরত্ন গুহার গুপ্ত ধনভাণ্ডারের কক্ষে এল।
বড় পাথরের কক্ষে চোখ বুলিয়ে দেখল, কোথাও কিছু নেই, কোনো মূল্যবান ধনরত্ন নেই।
ঝাং মু চারপাশে খুঁজে দেখল, কেবল অল্প কিছু মূল্যহীন ঔষধি উদ্ভিদ পেল, হতাশ হয়ে বলল, “এ প্রবীণ তো একেবারে কপর্দকশূন্য, ধনভাণ্ডারে কিছুই নেই!”
ইয়ুয়েশি মুখ ঢেকে হাসল, বলল, “ঝাং লোভী, মন খারাপ কোরো না। পাহাড়ি এসব দানব সাধারণত গরিবই হয়। তাই তো বনে-জঙ্গলে বাসা বাঁধে।”
“উফ্।” ঝাং মু হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইয়ুয়েশির বশ করা দানবকে মেরে ফেলে বলল, “চলো, দেখি এ প্রবীণ আসলে কেমন, এত গরিব কেমন করে হয়!”
একজন মানুষ ও এক দানব গুহার আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে দ্রুতই মূল কক্ষে পৌঁছাল।
কক্ষে—
জান ইউ প্রবীণ একজন ছোট-খাটো, বিশাল পেটওয়ালা, অন্তত তিন-চারশো কেজি ওজনের, দূর থেকে দেখলে মাংসপিণ্ডের মতই মনে হয়।
ঝাং মু ও ইয়ুয়েশিকে গুহা থেকে বেরোতে দেখে তার চর্বিযুক্ত মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটল, পাশের লুয়ো শি-কে ধমক দিয়ে বলল, “ওরা কারা, কে ধরে এনেছে? পাহারা দাওনি কেন, ওরা কীভাবে বেরিয়ে এলো?”
জান ইউ প্রবীণ ভেবেছিল, ঝাং মু ও ইয়ুয়েশি ছোট দানবদের ধরা খাবার।
লুয়ো শি ভাবেনি ওরা বেরিয়ে আসবে, অবাক হয়ে কয়েকজন দানবকে নির্দেশ দিল, ঝাং মু ও ইয়ুয়েশিকে ধরে আনতে। প্রবীণকে বোঝাতে বলল, “ওই মেয়েটিকে প্রবীণ অনুপস্থিত থাকার সময়, আমি অনেক কষ্টে খুঁজে এনে আপনার জন্য এনেছি।”
জান ইউ প্রবীণ শুনে ইয়ুয়েশিকে মাপল, লোভী হাসিতে বলল, “ভালো, ভালো, ওকে তাড়াতাড়ি আমার সামনে নিয়ে এসো।”
এদিকে—
ঝাং মু কক্ষের প্রধান আসনে বসা প্রবীণকে দেখে ইয়ুয়েশিকে বলল, “এই মাংসপিণ্ডটাই সেই তথাকথিত প্রবীণ?”
ইয়ুয়েশি হাসতে হাসতে বলল, “তবে এ মাংসপিণ্ডের শক্তি সত্যি জিনদান স্তরের।”
ঝাং মু নিশ্চিত হয়ে বলল, “বাছা শিষ্যা, এই মাংসপিণ্ড তোমার দায়িত্ব, বাকিগুলো আমি সামলাবো।”
বলেই ঝাং মু দেহে জাগ্রত করে ১০৮টি ছোট ছোট শক্তি কেন্দ্র, প্রবল আত্মবিশ্বাস নিয়ে আক্রমণকারী দানবদের ভিড়ে ঝাঁপ দিল।
ওরা সবাই দুর্বল, ঝাং মু যেন বাঘের ভিড়ে মেষ—তিন-চার মুহূর্তেই তাদের নিঃশেষ করল।
ঝাং মু আঘাতের পর ইয়ুয়েশি সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না। বরং তার বড় বড় চোখে এক ছলাকলা খেলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক “শিক্ষককে ফাঁদে ফেলার” কৌশল ভাবল।
ইয়ুয়েশির পায়ের নিচে এক মেঘের দলা গজাল, সে ভেসে উঠল, তার অমিত শক্তি যেন ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
জান ইউ প্রবীণ ইয়ুয়েশির ভঙ্গি দেখে, তার শরীর থেকে নিঃসৃত সেই অসীম শক্তি টের পেয়ে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
সে কখনও ভাবেনি, এই নিরীহ শিশুটি আসলে অন্তত ইউয়ান ইঙ্গ স্তরের মহান সাধিকা।
সে কাঁপা গলায় মিনতি করে বলল, “ছোট দানব জানত না, এতো বড় সাধিকা এসেছেন। আমার লোকেরা যদি আপনাকে বিরক্ত করে থাকে, দয়া করে ক্ষমা করবেন, মহামান্য!”