চতুর্দশ অধ্যায় : অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলা
সবাই যখন একই কথা বলল, তখন সেই অনুচরও নির্বাক হয়ে গেল। সে কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সঙ্ বাঘ তৎক্ষণাৎ তাকে থামিয়ে দিল, “এখন এসব ফালতু কথা বাদ দাও, মেয়েদের মতো কিচিরমিচির করো না। আমরা এগিয়ে চলি, আমি তো বরং দেখতে চাই, ঐ তিনজনকে কেমনভাবে সামলাতে হয়!”
“চলো!”
সবাই বিশ্রাম শেষে পথ চলতে শুরু করল। ঠিক তখনই সামনে রাস্তায় হঠাৎ একের পর এক মর্মান্তিক চিৎকার শোনা গেল। সেই চিৎকারে সবাই চমকে উঠল। সঙ্ বাঘ শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “এটা কী হচ্ছে?”
তারা সবাই দূরে তাকিয়ে দেখল, সেখানে বিশাল আগুন জ্বলছে। অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে সেদিক থেকে পালিয়ে আসছে। তাদের অবস্থা দেখে, সঙ্ বাঘের মনে আরও বড় আতঙ্কের ছায়া নেমে এল, “এটা কেন ঘটছে? এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো কীভাবে!”
একজনও তার ডাকে সাড়া দিল না, সবাই দিশেহারা। অবস্থা দেখে সঙ্ বাঘ তার মনের ক্ষোভ আর দমন করতে পারল না। সে একপ্রকার গর্জন দিয়ে দ্রুত সামনে এগোল, “আমি নিজেই দেখে আসি এখানে আসলে কী হচ্ছে!”
বলেই সে সামনে লোকজন নিয়ে হাঁটা শুরু করল। কিছুক্ষণ আগে সে পুরো এলাকা ঘুরে দেখে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে, মূল বাহিনী বিশ্রাম করবে, আর এক-তৃতীয়াংশ লোক সামনে পাঠিয়ে এলাকা অনুসন্ধান করবে। কিন্তু এখন, যারা পাঠানো হয়েছিল তারা ভয়ে ছুটে পালাচ্ছে, এতে সঙ্ বাঘ প্রচণ্ডভাবে বিস্মিত ও আশাহত হলো।
অবশেষে, একজন তার হাতে রিপোর্ট দিল, “বড় সাহেব, আমাদের লোকেরা হঠাৎ হামলার শিকার হয়েছে!”
“হঠাৎ হামলা? এটা কীভাবে সম্ভব? ওদিকে তো কোনো লোক ছিল না, কে আবার হামলা করল?”
এই কথায় সঙ্ বাঘ অবিশ্বাসে চিৎকার করল। সেই অনুচর হাঁপাতে হাঁপাতে সব খুলে বলল।
আসলে, তারাও শুরুতে সঙ্ বাঘের মতোই ভেবেছিল, সামনে কোনো শত্রু নেই। এতদূর পথ পেরিয়ে এসে কাউকে না দেখে নিশ্চিন্ত হয়েছিল। কিন্তু ভেতরে ঢুকতেই বুঝল, সবকিছু তাদের কল্পনার মতো নয়। এই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারল, জুঝু-চক্রের লোকেরা আসলে তাদের সঙ্গে কেমন ছলনা করছে!
জুঝু-চক্র বাহিরের এলাকা ইচ্ছাকৃতভাবে খালি রেখেছিল, যাতে তারা ফাঁদে পা দেয়। ভিতরে ঢুকলেই, সর্বত্র ফাঁদ, গর্ত, আগুন আর বিষাক্ত তীরের ব্যবস্থা। এমন পরিস্থিতিতে, সঙ্ বাঘের লোকেরা কিছুতেই পালাতে পারেনি। মুহূর্তেই তারা বড় ক্ষতির শিকার হলো। যারা বেঁচে ছিল, তারা ভয়ে ছুটে ফিরে এল।
সব শুনে সঙ্ বাঘ প্রচণ্ড রেগে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, প্রতিপক্ষ এতটা কৌশলী হবে!
“অবিশ্বাস্য! আমরা ফাঁদে পড়েছি, ধিক্কার!”
সে রাগে গালাগালি করল। তখন পাশের অনুচর জিজ্ঞেস করল, “বড় সাহেব, এখন আমাদের কী করা উচিত? আমরা কি পিছিয়ে যাব? ওদের শক্তি তো অনেক বেশি মনে হচ্ছে!”
আগুনের মাঝে নিজের লোকেদের আতঙ্কিত মুখ দেখে, সঙ্ বাঘের মনে এক পশুত্বপূর্ণ কঠোরতা জেগে উঠল। পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক না কেন, সে পিছু হটতে চাইল না। এত কষ্টে এখানে এসেছে, এখন হঠাৎ ফিরে গেলে সবাই তো হাসবে!
একটু ভেবে নিয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তাহলে, এবার আমি ঐ তিনজনের সঙ্গে খেলায় নামব! দেখা যাক, কে বেশি শক্তিশালী!”
লোকেরা তার রূপ দেখে ভয় পেয়েছিল। তাদের পক্ষে জেতার সম্ভাবনা কতটুকু, কেউ জানত না, তবু বড় সাহেব বলেছে বলে কেউ পিছু হটে না। সবাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, বড় সাহেব, আমরা আপনার কথামতো চলব!”
সঙ্ বাঘ পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল। তার মনে হল, তারা হারল কেবল লোকদের ভাগ করে পাঠানোর জন্য। সবাই একসঙ্গে থাকলে ফল ভিন্ন হতে পারত। তাই এবার সবাইকে একত্রিত করে শত্রু আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল। এবার সে আত্মবিশ্বাসী।
শীঘ্রই সবাই একত্রিত হলো। সঙ্ বাঘের নির্দেশে সবাই এগোল।
“হামলা চালাও!”
গর্জন করে, ঝাঁপিয়ে পড়ল। মানতেই হবে, সঙ্ বাঘের নেতৃত্বে সবাই সুশৃঙ্খল ছিল। কেউ আক্রমণ, কেউ প্রতিরক্ষা সামলাচ্ছিল। ফাঁদগুলো ভয়ঙ্কর হলেও, সমবায় প্রচেষ্টায় তা ভেঙে ফেলা হলো।
সবাই সহজেই অতিক্রম করল। দৃশ্য দেখে সঙ্ বাঘ হেসে উঠল, “এত শক্তিশালী ভাবছিলাম, আসলে কিছুই না! এবার আমরা এক ঝটকায় তাদের এলাকা দখল করব!”
“ঠিক!”
সবাই সমস্বরে সায় দিল।
তারা বারবার হামলার কবলে পড়ে ভীত হয়েছিল, এখন সঙ্ বাঘের নেতৃত্বে ফাঁদগুলো ধ্বংস করতে পারায় আর কোনো চিন্তা নেই। তারা আরও গভীরে এগোতে লাগল। পথে যত ফাঁদ, সব ভেঙে ফেলল।
তারা লক্ষ করল, এখানে এত ফাঁদ থাকলেও, কোথাও একজন মানুষেরও দেখা নেই!
ঠিক তাই, চারপাশে কেবল ফাঁদ, কোনো মানুষ নেই।
এ দেখে সবাই হেসে উঠল, “ভাবা যায়! বাইরে থেকে মনে হয় কত শক্তিশালী, আসলে পুরোটা ফাঁকা খাঁচা!”
“সত্যি, এতটা ভয় পেয়েছিলাম, এখন দেখি, সবই অমূলক দুশ্চিন্তা!”
“এবার আর দেরি কেন, সরাসরি ঢুকে ওদের আস্তানায় হানা দিই!”
…
তবে, সবাই যখন উল্লাস করছিল, হঠাৎ একটি ফোন বেজে উঠল।
সঙ্ বাঘ ফোন ধরল, কিন্তু ওপাশের খবর শুনে প্রায় চমকে উঠল।
“কি! এমন হল কীভাবে!”
শুনেই সে প্রায় লাফিয়ে উঠল। এতক্ষণ যারা আনন্দে ছিল, তারাও টেনশনে পড়ে গেল। সবাই দেখল, সঙ্ বাঘের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেছে।
সঙ্ বাঘের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
“হ্যাঁ, বুঝলাম…”
ফোন কেটে, এক অনুচর ভয়ে ভয়ে প্রশ্ন করল, “বড় সাহেব, কী হয়েছে?”
সে সাবধানে জানতে চাইল, যাতে সঙ্ বাঘের রাগে না পড়ে।
সঙ্ বাঘ ভ্রু কুঁচকে বলল, “হুম, ভালো চাল দিয়েছে! আমাদের ঘাঁটিতে এখন শত্রুরা হানা দিয়েছে!”
“কি!”
এই কথা শুনে যেন পুকুরে ঢিল ছোঁড়া হলো, চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। অনেকেই হতবাক, এভাবে পাল্টা হামলা হবে ভাবেনি কেউ।
এখন বুঝল, শত্রুরা আসলেই ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ!
“তাহলে, এখন আমাদের কী করা উচিত? সামনে এগোব, না ফিরে যাব?”
“আমার মনে হয়, এখন দ্রুত ফিরে যাওয়া উচিত। এখানে থাকলে লাভ নেই, আর ওরা আক্রমণ করছে আমাদের আসল ঘাঁটি!”
সবার মাঝে কথার ঝড় উঠল।
সঙ্ বাঘও দোটানায় পড়ে গেল। এখন সে বুঝতে পারছে না, সামনে এগোবে, না ফিরে যাবে। সামনে গেলে ঘাঁটি হারাবে, ফিরে গেলে এত কষ্টের ফল হাতছাড়া হবে।
একসময় সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে চাপা ভার অনুভব করল।
“চিন্তা করা যাবে না, এমন সময়ে মাথা ঠান্ডা রাখতে হবে!”
নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করল সঙ্ বাঘ। হঠাৎ, মনে কী এক উপায় এলো, সে দ্রুত বলল, “তোমরা এক জনকে পাঠাও, ফিরে গিয়ে খবর নিয়ে আসুক, বাকিরা আমার সঙ্গে সামনে এগোবে! দেখতে চাই, আমরা আগে পৌঁছাই, না ওরা আগে আমাদের ঘাঁটি দখল করে!”
“ঠিক আছে!”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই কাজে লেগে গেল।
সঙ্ বাঘের এই সিদ্ধান্ত খানিকটা নিরুপায় হয়েই। সে দুই জায়গায় একসঙ্গে থাকতে পারে না। আবার শত্রুরা ঘাঁটি দখল করলে বড় বিপদ। তবে, ঘাঁটিতে মা কাই কাং আছে বলে সে খানিক নিশ্চিন্ত। মা কাই কাং ও তার লোকেরা থাকলে, শত্রুরা সহজে কিছু করতে পারবে না, যদি না তারা বিশ্বাসঘাতকতা করে।
তবুও, সঙ্ বাঘের মনে চিন্তার কাঁটা বিঁধে রইল।
পরবর্তী যুদ্ধের সময়, তার মন আর সম্পূর্ণ ছিল না।