ষষ্ঠষটিতম অধ্যায়: তোমাদেরকে নেতা বানাতে দিই
বাজপাখি ধীরে ধীরে লিন শাও-এর প্রতি একধরনের সম্মানবোধ অনুভব করতে শুরু করল। তার মনে হল, লিন শাও হয়তো এই বিষয়টা আগেই আন্দাজ করেছিল বলেই, সে আগে সু মে-র প্রতি এমন আচরণ দেখিয়েছিল। আসলে, সু মে-রা যদি লিন শাও-এর সঙ্গে জোট বাঁধার সিদ্ধান্ত না নিত, তবে তাদের সঙ্গে আর কেউই হাত মেলাত না!
“আমার দিক থেকে যা বলার ছিল, মোটামুটি সবই বলেছি। এবার তোমার পালা, তুমি তোমার ইচ্ছা প্রকাশ করবে না?”
সু মে-র এই কথাটা বলতেও ভুলল না।
সে যে এতটা হিসেবি, তা তো ভাবাই যায়নি!
লিন শাও শুনে হেসে বলল, “তাহলে তুমি কী শুনতে চাও?”
“যা বলার বলেছি, এবার শুধু একটা ব্যাপার জানার আছে, তোমার অবস্থান কী। এক কথায় বলো, আমাদের সঙ্গে জোট বাঁধবে কি না!”
সু মে-র সরাসরি বলল।
লিন শাও তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বেশ যুক্তি দিয়েছ, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়। যদি এতটুকু কারণেই তোমার কথা বিশ্বাস করি, তবে সেটা আমার ভুল হবে!”
লিন শাও-এর এমন উত্তর শুনে, সু মে-র একেবারেই অসহায় হয়ে গেল, “তাহলে তুমি আসলে কী চাও!”
“এত সামান্য কারণেই আমাকে রাজি করানো যাবে না।”
লিন শাও জোর দিয়ে বলল।
“ঠিক কথা, কে জানে, তোমরা হয়তো আমাদের ফাঁদে ফেলতেই এসব বলছ?”
বাজপাখিও পাশে থেকে যোগ করল।
সু মে-র প্রায় কেঁদে ফেলার মতো হয়ে গেল, “আমি তো এতটাও নতিস্বীকার করলাম, এখনো তোমার সন্তুষ্টি হয়নি?”
“না, সন্তুষ্ট হব তখনই, যখন তোমরা প্রতিশ্রুতি দেবে, এরপর থেকে আমার আদেশ মেনে চলবে!”
লিন শাও নির্দ্বিধায় জানাল।
তার কথা শুনে, সু মে-র কপালে ভাঁজ পড়ল, “তুমি তাহলে আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?”
“ভয় দেখানো নয়, আমার শর্ত দিচ্ছি মাত্র। আমাদের সঙ্গে জোট বাঁধতে হলে, তোমাদের আমাকে মানতে হবে; অন্যথায়, চলে যাও।”
এবার বাজপাখি লিন শাও-এর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, আমরা কি বেশি বাড়াবাড়ি করছি না? ওরা রাজি না হলে কী হবে?”
লিন শাও একটুও বিচলিত না হয়ে বলল, “ওরা যদি এতটুকুও না মানে, তাহলে ওরা আমাদের যোগ্য নয়। চিন্তা করো না, শেষ পর্যন্ত ও নিশ্চয়ই রাজি হবে।”
“ঠিক আছে, আমি রাজি!”
অবশেষে সু মে-র সেই কথা বলল।
তবে সে যেন দাঁতে দাঁত চেপে কথাটা বলল, কোনোমতেই প্রতিহত করতে চাইছিল না।
তবু, সে এই কথা বললেই, লিন শাও ওর অনিচ্ছা নিয়ে মাথা ঘামাল না।
একই সঙ্গে, লিন শাও খুব সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছিল, “ভালো, তুমি এমনটা ভেবেছ—এটা বেশ প্রশংসনীয়।”
“আমি এটা করছি কেবলই, কারণ অন্যদের তুলনায় তুমি অনেক সভ্য। ওদের আচরণ তো একেবারে ঘৃণার চূড়ান্ত...”
সু মে-র রাগে বলল।
লিন শাও আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল, “কি হয়েছে, ওরা কি আরও বাজে কিছু চেয়েছে?”
“হ্যাঁ, ওরা... ওরা চেয়েছিল, আমরা তিন বোন সবাই ওদের সঙ্গ দিই! এটা তো চরম নোংরামি, ঘৃণার চূড়ান্ত!”
সু মে-র পায়ের নিচে মাটি থাপড়াতে লাগল।
বাজপাখি সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি দিল, “এটা তো নরপশুত্বও নয়!”
“ঠিক তাই, নরপশুদের চেয়েও নিকৃষ্ট। এমনদের পৃথিবী থেকে মুছে দেওয়া উচিত!”
লিন শাও ও তার দল একমত হল।
সব ঠিকঠাক!
লিন শাও-এর কথা শুনে, সু মে-র খুব খুশি হল, “তাহলে, তুমি আমাদের সঙ্গে জোট বাঁধতে রাজি?”
“নিশ্চয়ই! আমিও মনে করি, আমরা একসঙ্গে কাজ করলে, ওদের পুরোপুরি পরাজিত করতে পারব।”
“ঠিকই বলেছেন, লিন সাহেব। আমরা একসঙ্গে হলে, গোটা শহরতলি, বস্তি এলাকা একেবারে একত্র করা যাবে!”
সু মে-র বেশ খুশি হল।
তবে, হঠাৎ করেই লিন শাও ওর ওপর ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, “তাহলে আমরা যখন জোটে এসেছি, মানে তো তোমরা আমার শর্ত মেনে নিয়েছ?”
“আপনার মানে... আপনার নির্দেশ মান্য করব?”
সু মে-র সাবধানে জানতে চাইল।
লিন শাও হাসিমুখে মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
সু মে-র কথায় একটু আপত্তি ছিল, তবু সে বলল, “আপনি যদি জিজ্ঞেস করেন, আমি রাজি নই। তবে আমাদের ঝুয়েচুয়ান সংঘ কখনো কথা ভঙ্গ করে না, আগের কথা রেখেছি, আপনাকেই নেতা মানছি!”
সে বেশ স্পষ্টভাবে বলল।
লিন শাও হেসে উঠল, “আমি চাইছিলাম এমন কথা শোনার জন্য। এবার তাহলে তোমাকে একটা চমক দিচ্ছি!”
“চমক?”
সু মে-র অবাক।
লিন শাও বলল, “হ্যাঁ, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এই জোটের নেতৃত্ব তোমাদের ঝুয়েচুয়ান সংঘকে দেব।”
কি!
শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
শুধু সু মে-র নয়, বাজপাখিরাও চমকে উঠল।
তারা লিন শাও-এর দিকে তাকিয়ে ছুটে এসে বলল, “দাদা, আপনি কী বলছেন! এটা চলবে না!”
“হ্যাঁ দাদা, আপনার মতো শক্তিশালী কেউ থাকতে, জোটের নেতৃত্ব আপনার হওয়াই উচিত!”
বাজপাখিসহ সবাই বলল।
কিন্তু লিন শাও তাদের থামিয়ে দিল,
“তোমাদের কথা বুঝতে পারছি। তবু, এবার আমার কথা শোনো।”
সবাই চুপ করে গেল, লিন শাও কী বলে শোনার জন্য।
লিন শাও ব্যাখ্যা করল,
“আমি তো বাজপাখি, তোমাদের ওপর কখনো বেশি হস্তক্ষেপ করিনি, যথাসম্ভব নিজেদের মতো চলতে দিয়েছি। সে কারণেই আমি এই নেতা হতে পারি না।”
“কিন্তু...”
তারা কিছু বলতে চাইল,
কিন্তু লিন শাও আবার বলল,
“আমার দক্ষতা যতই হোক, আমি যেহেতু তোমাদের সরাসরি পরিচালনা করি না, তাই নেতা হওয়া ঠিক নয়। আর আমার বাদে, এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী হচ্ছে ঝুয়েচুয়ান সংঘের প্রধান—ওয়েন লিং, তাই তো?”
বলতে বলতে, লিন শাও তাকাল সু মে-র দিকে।
সু মে-র শরীর কেঁপে উঠল।
ঝুয়েচুয়ান সংঘের তিন বোন, বড় বোন ওয়েন লিং—সবচেয়ে বুদ্ধিমতী; দ্বিতীয় বোন লি ছিংছিং—অসাধারণ কুস্তিগীর; তৃতীয় বোন সু মে-র—অতিপ্রাকৃত মোহিনী।
তিন বোনের আলাদা গুণ, আবার একসঙ্গে সংঘের মূল স্তম্ভ।
লিন শাও ওর দিকে তাকিয়ে থাকায়, সু মে-র মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে সে বলল,
“সত্যি কথা বলতে, আমি তখনও ভেবেছিলাম, আমাদের ঝুয়েচুয়ান সংঘের জন্য কিভাবে আরও বেশি ক্ষমতা আদায় করব। ভাবিনি, আপনি এমন উদার মানুষ! আমি, সু মে-র, আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।”
ওর কথা সত্যিই অন্তর থেকে বলা।
লিন শাও-এর মন-মানসিকতা ছিল চমৎকার, কোনো কূটকচালি নেই।
“বাজপাখি, যেহেতু ওয়েন লিং-কে নেতা মানা হচ্ছে, এবার থেকে তোমরা সবাই ওর কথা শুনবে, আপত্তি আছে?”
“নিশ্চয়ই না!”
বাজপাখি কিছু বলার আগেই, ওর লোকেরা চেঁচিয়ে উঠল।
সব কিছু তারা চোখের সামনে দেখেছে।
তারা যতই লিন শাও-কে শ্রদ্ধা করুক, ওর এই সিদ্ধান্ত মানতে পারছিল না।
ওয়েন লিং-কে বড় বোন বলে মানা যেত, কিন্তু এবার সে সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে!
তাই সবাই একসঙ্গে দাঁড়িয়ে গেল।
তাদের দেখে, লিন শাও জিজ্ঞেস করল,
“তোমরা কী মনে করছ?”
তারা বলল,
“আমরা সবাই পুরুষ, কেন একজন মেয়ের অধীনে কাজ করব?”
বাজপাখির মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
ওরা তারই লোক, এখন এভাবে বলা মানে সামনে অপমানই।
সে একটু কাশি দিয়ে ইঙ্গিত দিল, সবাই যেন চুপ করে যায়।
লিন শাও তাদের খুব গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি বাজপাখিকে জিজ্ঞেস করল,
“বাজপাখি, আমার এই সিদ্ধান্ত কেমন লাগল?”
কারণ, বাজপাখি তাদের নেতা, সে মেনে নিলে অন্যরা কিছু বলার সাহস পাবে না।
বাজপাখি বলল,
“আপনি যেমন বলেন, দাদা, আমি মানি। আপনি নিশ্চয়ই কারণ ভেবেই ঠিক করেছেন!”
“তুমি সত্যিই আমার প্রতি বিশ্বস্ত!”
লিন শাও হেসে বলল।
বাজপাখি মাথা নেড়ে বলল,
“নিশ্চয়ই!”
কিন্তু লিন শাও বলল,
“দুঃখের বিষয়, আমি এমন অন্ধ আনুগত্য পছন্দ করি না।”
বাজপাখি বিস্মিত হয়ে বলল,
“মানে?”
লিন শাও হঠাৎ সুর পাল্টে বলল,
“তাহলে বলো তো, তোমাদের গোষ্ঠী আর ঝুয়েচুয়ান সংঘের মধ্যে কে আগে তৈরি হয়েছিল?”
“এটা...”
বাজপাখি একটু দ্বিধায় পড়ে, তবু বলল,
“আমরা তাদের চেয়ে আগে গোষ্ঠী গড়েছিলাম, দাদা। এতে সমস্যা কী?”
লিন শাও হঠাৎ বলল,
“সমস্যা? বলো তো, সমস্যাটা কোথায়! যারা আগে শুরু করেছিল, তারা পরে এসে গড়া গোষ্ঠীর তুলনায় দুর্বল—এটা কি ঠিক?”
“এটা...”
বাজপাখি নিরুত্তর।
আসলে, বাজপাখির কাছে কে নেতা হবে, বড় কোনো ব্যাপার নয়। ওয়েন লিং-কে দিলেও আপত্তি নেই, যদি সে সত্যিই ভালোভাবে নেতৃত্ব দিতে পারে।
লিন শাও-এর কথা, আসলে অন্যদের উদ্দেশে।
তারা যেন সত্যিই মেনে নেয়!
তাই বাজপাখি বলল,
“দাদা, আপনি ঠিকই বলেছেন।”
“শুধু হেসে লাভ নেই। আমি বলছি, যদি আমি তোমাদের দলে না নিতাম, তবে তোমাদের গোষ্ঠী একটা তুচ্ছ ছোট দলই থাকত। শুধু ঝুয়েচুয়ান সংঘ নয়, যেসব গোষ্ঠী তোমরা আগে ধ্বংস করেছ, তাদেরও চেয়ে দুর্বল!”
লিন শাও হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
কেউ ভাবেনি, লিন শাও হঠাৎ এমন রূঢ় হয়ে উঠবে।
শেষ পর্যন্ত সবাই চুপ করে মাথা নিচু করল, কারণ লিন শাও-এর কথায় যুক্তি ছিল।