চল্লিশতম অধ্যায়: সহপাঠীদের পুনর্মিলনী

এ সময়, বিছানায় শুয়ে থাকা লি দ্বিতীয় ঝু হঠাৎ মুখভঙ্গি পাল্টে ফেলল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, উরুতে হাত চাপড়িয়ে চমকে উঠল, “ঠিক আছে, আরও একটা জিনিস রেখেছিলাম। সেটা হলো সেই পাথরখণ্ড, যেটা আমি গরুর মাথা পাহাড় থেকে এনেছিলাম।”

“তুমি কি সেই সাদা জেডের কথা বলছো, যেটা নারী মৃতদেহের গলার কাছ থেকে খুলে এনেছিলে?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

লি দ্বিতীয় ঝু বারবার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক ওই পাথরটাই।”

“তাহলে কোনো সন্দেহ নেই, দেখছি আসল সমস্যা ওই পাথরেই লুকিয়ে আছে!” আমি সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেলাম।

“কি? তাহলে কি ওই পাথরের ভেতরেও অশরীরী আত্মা বাস করছে?” লি দ্বিতীয় ঝু ও তার স্ত্রী ভয় পেয়ে গেলেন।

আমি তাদের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে, সাবধানে লোহার বাক্সটি খুলে দেখলাম। সত্যিই ভিতরে একটি সাদা জেড রাখা ছিল, স্বচ্ছ ও ঝকঝকে, দেখলেই বোঝা যায় অতি উৎকৃষ্ট মানের মূল্যবান রত্ন। তবে, যতই ভালো হোক, এই জেডের চারপাশে ঘন কালো ধোঁয়া ঘুরে বেড়াচ্ছে।

সবকিছু দেখে আমি লি দ্বিতীয় ঝু ও তার স্ত্রীকে বললাম, “এই পাথরে কোনো অশরীরী আত্মা নেই, কিন্তু এতে প্রচণ্ড পরিমাণে অশুভ শক্তি জমা হয়েছে। সাধারণ কেউ রাখলে, বিপদে পড়ে প্রাণও যেতে পারে।”

আমি যা বললাম, তা একেবারে সত্যি। এই ধরনের পাথর অশুভ শক্তি টেনে নেয়, বহু ওঝা বা তান্ত্রিকরা এর মধ্যে অশুভ আত্মা আবদ্ধ করে মাটিতে পুঁতে রাখে। আর এই জেড তো মৃত নারীর গলায় বছরের পর বছর ছিল, ফলে এতে অশুভ শক্তি জমাট বেঁধেছে। কেউ না বুঝে এটা রাখলে দুর্ভাগ্য, বিপদ আর বড়ো ক্ষতি অনিবার্য, এমনকি রক্তপাতও হতে পারে।

লি দ্বিতীয় ঝু ও তার স্ত্রী আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন স্যার, এখন কী হবে? এটা ফেলে দিলে হবে কি?”

আমি একটু বিস্মিত হয়ে বললাম, “এটা তো অতি উৎকৃষ্ট সাদা জেড, এভাবে ফেলে দেওয়া খুবই দুঃখজনক হবে। এখন তো আমরা জানি সমস্যা এখানেই, আমি যদি ঠিকভাবে শোধন করি, কোনো সমস্যা হবে না।”

হ্যাঁ, এই পাথরটা বেশ দামি, ফেলে দিলে বড়ো ক্ষতি। কিন্তু, লি দ্বিতীয় ঝু আর এটা নিতে সাহস পেল না। সে বলল, “স্যার যদি পারেন, পাথরটা আপনি রেখে দিন।”

“আহা, এটা ঠিক হবে না, কীভাবে আমি তোমার জিনিস নিতে পারি? তার ওপর এটা তো অনেক দামী,” আমি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললাম। সত্যি বলতে, এটা দেখে বোঝা যায় অমূল্য সম্পদ, কিন্তু নিজে নিয়ে নিলে সুযোগসন্ধানীর মতো হবে।

লি দ্বিতীয় ঝুর স্ত্রী বলল, “আমার স্বামীর প্রাণ আপনি বাঁচিয়েছেন, আপনি যদি শোধন করতে পারেন তবে পাথরটা রেখে দিন। আপনি না রাখলে আমরা ফেলে দেব।”

তাদের কথা শুনে আমার আর কিছু বলার রইল না, মাথা নেড়ে সম্মত হলাম, “ঠিক আছে, পাথরটা আমি রাখছি। তবে এটা যে দামী, ঠিক কতো দাম আমি জানি না, আমার কাছে এখন তিন লাখ টাকা আছে, আগে সেটাই দিয়ে দিচ্ছি। পরে যদি আরও বেশি দামে বিক্রি করতে পারি, তখন বাড়তি টাকা আপনাদের ফেরত দেবো, যাতে আপনারা ক্ষতিগ্রস্ত না হন।”

কিন্তু লি দ্বিতীয় ঝু ও তার স্ত্রী টাকা নিতে একেবারেই রাজি হলেন না। তাদের কথায়, যত দামিই হোক, তাদের প্রতি আমার উপকারের তুলনায় কিছুই নয়।

তবু, শেষ পর্যন্ত আমি তাদের তিন লাখ টাকা রেখে এলাম। আসলে, এই পাথরটা নিতে আমার এত আগ্রহের কারণ দুটি—প্রথমত, এটা সত্যিই উৎকৃষ্ট রত্ন, যার দাম তিন লাখের বহু বেশি, দ্বিতীয়ত, ঝাং তিয়ানশি বলেছিলেন, অশরীরী আত্মার ফাঁদ সাধারণত কারও ক্ষতি করার জন্য নয়, বরং কোনো মূল্যবান কিছু রক্ষার জন্য ব্যবহৃত হয়। আর সম্ভবত সেই সুরক্ষিত বস্তুটাই এই সাদা জেড। যদি তাই হয়, তবে জিনিসটা আরও বেশি অমূল্য, নিঃসন্দেহে অতি মূল্যবান রত্ন।

এ কারণেই, এই পাথর নিয়ে আমার কৌতূহল প্রবল। আমি জানতে চাইলাম, পূর্বপুরুষরা কেন এই জেডকে অশরীরী আত্মার ফাঁদ দিয়ে পাহারা দিতেন? কেবল দামি বলে, নাকি এর অন্য কোনো গোপন রহস্য আছে?

সেদিনই আমি জেড-এর ওপর আত্মা-বন্ধের মন্ত্র লিখে, বাড়িতে নিয়ে এলাম। তারপর প্রতিদিন লি দ্বিতীয় ঝুর বাড়ি গিয়ে তার জন্য মন্ত্রপোড়া করতাম। পাঁচ দিন পর, অবশেষে তার দুর্ভাগ্য কাটিয়ে দিতে পারলাম।

লি দ্বিতীয় ঝুর বাড়ি থেকে আনা জেড আমি গুরু-ঠাকুরের ধূপদানি সামনে রেখে, প্রতিদিন ধূপ জ্বালাতাম। পনেরো দিন পর, পাথরের সব অশুভ শক্তি দূর হল।

এরপর প্রতিদিন পাথরটি নিয়ে গবেষণা করতাম, কিন্তু এটুকুই বুঝলাম—এটা উৎকৃষ্ট রত্ন ছাড়া আর কিছুই নয়। কোনো বিশেষত্ব চোখে পড়ল না।

এতে আমার মনে খটকা লাগল। যদি এটা সাধারণ বাজারে অর্থ দিয়ে কেনা যায়, তাহলে একজন নারীর প্রাণ দিয়ে পাহারা দেবার দরকার কী? অনেক ভেবেও কোনো কূল-কিনারা পেলাম না, শেষমেশ পাথরটা যত্নে তুলে রাখলাম, পরে সময় পেলে কোনো বিশেষজ্ঞকে দেখাবো বলে ভাবলাম।

দিনগুলো আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। প্রতিদিন বাড়ির কাজ আর ‘মাওশান গুপ্তবিদ্যা’ নিয়ে গবেষণা করতাম। এর মধ্যে বাবা-মা একজন ঘটক দিয়ে আমার বিয়ের কথা বলার চেষ্টা করল। কিন্তু গ্রামের মেয়েরা বেশিরভাগই পাশের শহরে কাজ করতে চলে গেছে, আর যারা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছে, তারা উচ্চাশায়ী হয়ে গেছে, ফলে আমার মতো গরীব ছেলের প্রতি কারও আগ্রহ নেই।

আমি বাবা-মাকে বললাম, এখনো বিয়ের তাড়া নেই। কিন্তু তারা বলল, আমার বয়সী সবাই বাবাও হয়ে গেছে, আর দেরি করলে পরে বউই পাওয়া যাবে না।

শেষ পর্যন্ত, বাবা-মা সত্যিই এক মেয়ের সঙ্গে আমার দেখা করার ব্যবস্থা করল, আমাকে জোর করেই পাঠাল।

ঝাং তিয়ানশি বলেছিলেন, আপাতত অবিবাহিতই থাকা উচিত, কিন্তু বাবা-মাকে খুশি করতে, আমি বাধ্য হয়ে মেয়েটির সঙ্গে দেখা করতে গেলাম।

মেয়েটি পাশের গ্রামের, শুনেছি শহরের এক হোটেলে সুপারভাইজার। আমরা শহরের এক ক্যাফেতে দেখা করলাম। দেখতে খারাপ নয়, আলাপচারিতার শুরুতেই সে আমার অবস্থা জানতে চাইল।

সে জানতে চাইল, আমার শহরে বাড়ি আছে কি না। আমি বললাম, নেই। গাড়ি আছে কি না, বললাম, নেই। কী কাজ করি, বললাম, তান্ত্রিক। শুনে সে আমাকে পাগল বলে গালি দিয়ে, উঠে চলে গেল।

এ নিয়ে আমার মা কয়েকদিন ধরে বকবক করল, বলল আমি মুখে বলতে জানি না।

একদিন মা এসে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় কুকুর, তোর সব মেয়েসাথীরা কি বিয়ে করে ফেলেছে?”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “মা, তুমি কি আবার আমাকে সহপাঠিনীদের সঙ্গে দেখা করাতে চাও? তাদের কারও সঙ্গে বহু বছর যোগাযোগ নেই, এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না।”

আমি সত্যিটাই বললাম। উচ্চমাধ্যমিক পাশ করার পর, আমি আর ছোটু লিউ একসঙ্গে সাংহাইতে কাজ করতে গিয়েছিলাম। তিন-চার বছর কেটে গেছে, তখনকার সহপাঠীদের সঙ্গে আর যোগাযোগ নেই, এমনকি মোবাইল নম্বরও কয়েকবার বদলেছি।

মা বললেন, “গ্রামে ওই আশুই তো তোর সহপাঠী ছিল, না?”

“হ্যাঁ, কেন?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম। আশু আমার সহপাঠী ছিল, পড়াশোনায় খুব খারাপ, কিন্তু সমাজে এসে ভালোই করেছে, শহরে বাড়ি কিনেছে, শুনেছি প্রেমও করছে, বছর শেষে বিয়ে করবে।

মা বললেন, “গতকাল শুনলাম আশু সহপাঠী সমাবেশের আয়োজন করছে, তোকে নাম লিখিয়ে দিয়েছি।”

“কি? তুমি আমার নামে সহপাঠী সমাবেশে নাম লিখিয়েছো?”

“সারাদিন ঘরে বসে থাকিস, এতে কি হয়? সময় পেলে পুরনো সহপাঠীদের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখ, যদি কোনো মেয়েসাথী এখনো বিয়ে না করে থাকে, দেখিস কাউকে ফিরিয়ে আনতে পারিস কি না।”

এই কথা শুনে আমি হাসব না কাঁদব বুঝলাম না। মনে মনে ভাবলাম, মা কি এটা বাজার মনে করছে নাকি, কারো পছন্দ হলেই নিয়ে আসা যাবে?

কিছুদিন পরেই, আশু সত্যিই আমাদের বাড়িতে এল, আমাকে শহরে সহপাঠী সমাবেশে যেতে ডাকল।

সত্যি বলতে, আমি একটুও যেতে চাইছিলাম না। এক তো বহু বছর কারও সঙ্গে যোগাযোগ নেই, পুরনো বন্ধুত্ব আর নেই; দুই, আমি এখনো গরীব, মনেই হয় নিজেকে ছোট করে ফেলছি।

আমি প্রথমে যেতে চাইনি, কিন্তু আশু বলল, নাম তো লেখা হয়ে গেছে, না গেলে সবাই জিজ্ঞেস করবে, খারাপ দেখাবে। তাই, বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে বেরোলাম।

আশুর ছোট গাড়িতে বসে, সে একে একে সবাইকে নিয়ে গল্প করছিল—কে গাড়ি চালায়, কে চাকরি করছে, কে পেইচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে, কে মার্সিডিজ চালায়…

সব শুনে আমার কোনো মনোযোগ ছিল না। নামগুলো মনে হলেও, চেহারা মনে নেই; পথে দেখা হলে হয়তো চিনতেও পারতাম না। মানুষ আর সম্পর্ক বদলে যায়, সময় অনেক কিছু মুছে দেয়।

আশু অনেকক্ষণ বলার পর, হঠাৎ থেমে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় কুকুর, জানিস এবার কারা আসবে?”

আমি অন্যমনস্কভাবে বললাম, “আর কে?”

“শাও নান!” আশু বলল।

“শাও নান?”

এই নাম শুনে আমি চমকে গেলাম। আশুর আগে বলা অনেকের নামই মনে পড়েনি, কিন্তু শাও নানের নাম আমি ভুলিনি, কারণ স্কুলজীবনে আমি তাকে পছন্দ করতাম। সে-ই ছিল আমার উচ্চমাধ্যমিকের গোপন প্রেম।