অধ্যায় আটচল্লিশ: শিশুর আত্মা

শাও নান পেছন ফিরে একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর সরাসরি গিয়ে গাড়ির দরজা খুলল, যেন আমায় একবারও গুরুত্ব দিতে চায় না। এটা দেখে আমার মনে এক ধরনের হতাশা আর অসহায়ত্ব কাজ করল। একদিকে ভাবছি, যদি ওর পরে কিছু হয়, আরেকদিকে মনে হল আমি নিজেই কেমন অপদার্থ, ওর চোখে আমি যেন একটা বদখত ব্যাঙের মতো। শুধু মন খারাপ হল না, বরং মুখটাও একটু লাল হয়ে গেল; হয়তো আমি আসলেই এতটা নির্লজ্জ নই!

তবে যখন ও গাড়িতে বসার জন্য পা বাড়াল, হঠাৎ থেমে গেল। তারপর সে সেই বিলাসবহুল গাড়ির লোকটাকে বলল আগে চলে যেতে, তারপর আমার দিকে ফিরে বলল, “চলো!” সত্যি বলতে, আমি ভাবতেই পারিনি সে আমাকে ওর বাড়িতে নিয়ে যেতে রাজি হবে। একটু অবাক হলাম, কিন্তু একই সঙ্গে মনে কিছুটা স্বস্তি এল, অন্তত ও যদি আমাকে ওর বাড়িতে নিয়ে যায়, আমি ওকে আসন্ন বিপদ থেকে বাঁচাতে পারব।

ও সহজেই একটা ট্যাক্সি নিয়ে আমাকে নিয়ে ওর বাসায় চলে এল। এটা আমাদের জেলায় একটা উন্নতমানের আবাসিক এলাকা। প্রবেশ করতেই আমার মনে অস্বস্তি লাগল, ঘরে একটা ঠান্ডা ঠান্ডা বাতাস, যেন এসি খুব কম তাপমাত্রায় চলছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি এসি বন্ধ করতে ভুলে গেছো?”

শাও নান মাথা নেড়ে বলল, “এই বাসায় তো বেশি দিন হয়নি আসা, এখনও এসি লাগানো হয়নি।”

এই কথা শুনে আমি থমকে গেলাম। এসি চলছে না, তাহলে এত ঠান্ডা কেন? সঙ্গে সঙ্গে আমি আমার বিশেষ শক্তি ব্যবহার করে চারপাশটা দেখতে শুরু করলাম। দেখলাম, ঘরময় অশুভ ছায়া ঘুরেফিরে বেড়াচ্ছে। এতেই বুঝে গেলাম, শাও নানের পিছু ধাওয়া করা অশুভ আত্মা নিশ্চয় এখানেই আছে।

আমি তখন আমার বিশেষ দৃষ্টি দিয়ে ঘরটা ভালো করে লক্ষ্য করলাম। হঠাৎ দেখি, ড্রয়িং রুমের এক কোণে একটা শিশু দাঁড়িয়ে আছে। সে শিশু খুব ছোট, গায়ে কোনো কাপড় নেই, মুখে কোনো রক্তিম আভা নেই, পুরো শরীরে বিষণ্ণতা; স্পষ্টতই সে এক অশরীরী আত্মা। সে তখন আমাকে ভরা চোখে কৌতূহলী আর দুঃখমিশ্রিত দৃষ্টিতে দেখছিল।

তাহলে এটা তো এক ভ্রূণাত্মা!

ওকে দেখে আমি বিস্মিত হলাম। এই ভ্রূণাত্মা বলতে বোঝায়, যাদের হয় গর্ভপাত হয়েছে, না হয় জন্মের অল্প কিছুদিনের মধ্যেই মৃত্যু হয়েছে। প্রত্যেকটি আত্মার জন্ম নেওয়া সহজ নয়, বিশেষত যদি তাদের পিতামাতা গর্ভেই মেরে ফেলে, তাহলে তারা অশান্তি নিয়ে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ায়। কেউ কেউ পূর্বজন্মে অনেক পাপ করে, বহুবার পশুজন্ম গ্রহণ করে অবশেষে মানবজন্ম পায়। এমন আত্মা যদি আবার গর্ভেই মারা যায়, তাহলে তাদের ক্ষোভ আরও প্রবল হয়; এর ফলে অনেকে অশান্তিতে ভুগে, কেউ আবার প্রাণও হারায়।

মোটকথা, এই ভ্রূণাত্মারা অশান্তি আর অসন্তুষ্টির কারণে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ায়। এরা বেশ বিপজ্জনক, এদের নিয়ে কাজ করাও কঠিন, কারণ বিপদে পড়লে নিজের জীবনও যেতে পারে। তাই অধিকাংশ সাধক এদের নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।

অনেক বছর আগে এমনই এক ঘটনা ঘটেছিল। এক দম্পতির ঘরে বারবার অশান্তি আর বিপদ লেগেই থাকত। তারা একজন সাধককে ডেকে আনে। সাধক বাড়িতে ঢুকে জিজ্ঞেস করেন, আগে কি কখনও গর্ভপাত করিয়েছেন?

দম্পতি স্বীকার করলেন, হ্যাঁ, পরিবার পরিকল্পনার জন্য একটার বেশি সন্তান রাখা নিষেধ ছিল, তাই বাধ্য হয়ে গর্ভপাত করাতে হয়েছিল।

সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই ভ্রূণাত্মার সঙ্গে কথা বলতে যান। কিছুক্ষণ কথা বলার পর তিনি মাথা নেড়ে দম্পতিকে বলেন, “এটা আমার সাধ্যের বাইরে, তোমরা অন্য কাউকে ডেকো।”

দম্পতি অবাক হয়ে জানতে চান, কেন সাহায্য করছেন না। সাধক জানান, সেই শিশুটি পূর্বজন্মে একজন খুনি ছিল, মৃত্যুর পরে বহু জন্ম পশুজীবন যাপন করেছে, অবশেষে বহু কষ্টে মানবজন্ম পেয়েছিল। কিন্তু তখনও দরিদ্র পরিবারের সন্তান হিসেবে জন্ম নিয়ে, দারিদ্র্যের কারণে মা-বাবা তাকে জন্মেই গলাটিপে মেরে ফেলে। এরপর আবার বহু বছর পাতালে কাটিয়ে, অবশেষে এই দম্পতির গর্ভে স্থান পায়, কিন্তু আবারও গর্ভেই মেরে ফেলা হয়। এতে সে আত্মা চূড়ান্ত ক্ষোভ নিয়ে ফিরে আসে এবং ন্যায়বিচার চায়।

কারণ এই আত্মা বিচার চেয়ে এসেছে স্বয়ং যমরাজের অনুমতিতে, তাই সাধক কিছু করতে পারেননি; কারণ ভাগ্যের নিয়মে হস্তক্ষেপ করা চলবে না। পরে শোনা যায়, দম্পতি আরেক সাধক ডেকেছিলেন, এবং সে সাধক সেদিন রাতেই মর্মান্তিকভাবে মারা যান। পরে ওই দম্পতি ও তাদের গৃহপালিত পশুরা সবাই রহস্যজনকভাবে মৃত্যুবরণ করেন। আজও এই কাহিনি মানুষের মুখে মুখে ফেরে, সবাই সতর্ক হয় – অন্যায় করা চলবে না।

এবার আবার ফিরে আসি শাও নানের বাড়ির এই আত্মার কথায়। এ আত্মা কিন্তু যমরাজের অনুমতি নিয়ে আসেনি, বরং নিজেই পালিয়ে এসেছে। কারণ এর মুখে কোনো দাঁত নেই; শোনা যায়, যারা প্রতিশোধ নিতে আসে তাদের মুখে দাঁত থাকে, যেটা প্রতিহিংসার প্রতীক।

এখন এই আত্মা দেখল আমি ওকে দেখতে পাচ্ছি, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে দেয়ালের কোণে গুটিয়ে কাঁপতে লাগল। সম্ভবত বুঝে গেছে আমি সাধক, তাই ভয়ে কাঁপছে। তবে, আমারও মনে প্রশ্ন জাগল, তবে কি শাও নান গর্ভপাত করিয়েছিল?

ঠিক তখনই শাও নানের ফোন বাজল। ও আমাকে ড্রয়িং রুমে বসতে বলে নিজে বারান্দায় গিয়ে কল রিসিভ করল। মনে হল, সেই বিলাসবহুল গাড়ির লোকই কল করেছে, তবে আমি ওর কথা শুনতে আগ্রহী হলাম না। বরং সুযোগ বুঝে ওই আত্মার কাছে এগিয়ে গেলাম, সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে একটি হলুদ কাগজ বের করে, আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে “পাঁচ বজ্র আত্মা তাড়ানোর তাবিজ” একে আত্মাটির দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় বললাম, “এই ছোট্ট আত্মা, আমি এখানে থাকতেও তুমি সাহস করছো? বিশ্বাস করো, আমি চাইলে তোমার আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলতে পারি!”

এটা ছিল ভয় দেখানোর কৌশল। প্রথমেই ওদের না ভয় দেখালে ওরা কথাই বলতে চায় না। আমি দেখলাম এই আত্মা বেশ ভয় পেয়েছে। আমার হাতে তাবিজ দেখে সে আরও ভীত হয়ে কেঁদে কেঁদে মিনতি করল, “সাধক দয়া করো, আমি কাউকে কোনো ক্ষতি করিনি, আমাকে ছেড়ে দাও।”

দেখলাম কাজ হচ্ছে, তাই আরও একটু ভয় দেখালাম, “তোমার কথা সত্যি ধরে নিলেও, তুমি যে মানুষের সঙ্গে লেগে আছো, এতে ওর ক্ষতি হচ্ছে। আজ আমি তোমাকে নিয়ে যাবই।”

আসলে আমি ইচ্ছা করেই এসব বলছিলাম; আমার আসলে পাতালে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা নেই। ছোট্ট আত্মা ভয়ে কেঁদে উঠল, “ও সাধক, একটু দয়া করো, আর এক বছর পরেই আমার পুনর্জন্ম হবে। তুমি আমাকে নিয়ে গেলে আমি পাতালে শাস্তি পাব, আর কখনও জন্ম নিতে পারব না...”

দেখলাম, এবার যথেষ্ট হয়েছে। একটু নরম হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তবে তুমি এতদিন ধরে কেন এই মেয়ের কাছে লেগে আছো?”

আমি তখন ইশারা করলাম বারান্দায় ফোনে কথা বলছিলো শাও নানের দিকে।

ছোট্ট আত্মা কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “না, সাধক আপনি ভুল বুঝেছেন। আমার তো কাপড় নেই, পয়সা নেই, তাই মায়ের কাছ থেকে একটু চেয়েছিলাম। আমি কখনও ওকে ক্ষতি করতে চাইনি, দয়া করে আমায় ছেড়ে দিন।”

আমি একটু বিস্মিত হলাম, যদি সত্যিই ওর কথা ঠিক হয়, তাহলে এ আত্মা তেমন খারাপ কিছু নয়। ও বারবার মাথা নাড়ল।

তখন আমি বললাম, “ঠিক আছে, তোমার কথা বিশ্বাস করলাম। তবে এটাই শেষ সুযোগ। আবার যদি এভাবে চলে আসো, তাহলে আর ছাড়ব না। এখন চলে যাও, পরে আমি ওকে দিয়ে তোমার জন্য কাপড়-চোপড়, কাগজের টাকা পুড়িয়ে দেব।”

ছোট্ট আত্মা কৃতজ্ঞতায় মাথা ঝুঁকিয়ে ধন্যবাদ দিল, তারপর ভয়ে ভয়ে মাটির নিচে সরে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য। বুঝলাম, সে এবার সত্যিই চলে গেছে।

দেখে মনটা হালকা হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, আত্মাটা প্রতিশোধ নিতে আসেনি, তা হলে এত সহজে ব্যাপারটা মিটত না। তবে ওকে কথা দিয়েছি, সেটা রাখতেই হবে, না হলে আবার এলে মুশকিল হবে, তখন ওর দিকেই যুক্তি থাকবে।

ঠিক তখন, শাও নান কল শেষ করে বারান্দা থেকে ভিতরে এল।

আমি খুশি মুখে এগিয়ে গিয়ে বললাম, “শাও নান, এখন আর কোনো সমস্যা নেই, আত্মাটাকে আমি পাঠিয়ে দিয়েছি। এবার তুমি ছোটোদের জামা-কাপড়...”

কিন্তু আমি কথা শেষ করার আগেই শাও নান বিরক্ত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এইসব অজুহাত দিও না। জানো, আমি স্কুল শেষ করে সরাসরি পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি। তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো আমি এ ধরনের ভণ্ডামি বিশ্বাস করব?”