বিয়াল্লিশতম অধ্যায় জীবন্ত প্রেতের দর্শন

গুহার মুখটি খুব বড় নয়, তবে আমরা ভেতরে ঢোকার পর দেখলাম, প্রবেশপথ অনেক প্রশস্ত হয়ে গেছে। আমরা সামনে এগিয়ে চলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, হঠাৎই আমার পেছনে থাকা গ্রামের প্রবীণ, একেবারে কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই মাটিতে পড়ে গেলেন।

এটা দেখে আমরা ভয় পেয়ে গেলাম; এমন সুস্থ মানুষ হঠাৎ কিভাবে পড়ে যেতে পারে? কোনো গুরুতর অসুস্থতা কি হলো?

আমার উদ্বেগের মধ্যেই, পেছনের জনতার মধ্যে চিৎকার উঠলো, সবার মধ্যে একধরনের বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। আমি হতবাক হয়ে পেছনের দিকে চেঁচিয়ে উঠলাম, “কি হয়েছে?”

পেছন থেকে উত্তর এলো, “শ্রীমান চেন, লি দানিউ আচমকা অজ্ঞান হয়ে পড়েছে!”

এ কথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠলো, মনে হলো বড় বিপদ হলো। এটা কোনো সাধারণ অসুস্থতা নয়, তাই আমি দ্রুত সবাইকে গুহা থেকে বের হয়ে আসতে বললাম।

সবাই গুহা থেকে বেরিয়ে আসার পর, সকলেই আতঙ্কিত, তারা আমার কাছে জানতে চাইলেন, প্রবীণ গ্রামপতি ও লি দানিউর কি হলো?

সত্যি বলতে, আমিও খুব ভয় পেয়েছিলাম। যদি তাদের কিছু হয়ে যায়, আমার ওপর কেউ দোষ না চাপালেও, আমার মন কষ্টে ভরে যাবে; কারণ আমি-ই তো সবাইকে পাহাড়ে ডেকেছিলাম।

আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রবীণ ও লি দানিউর সামনে দাঁড়ালাম। দেখলাম, তাদের দু’জনের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য। কপালে বড় বড় ঘাম, কাপড় ভিজে গেছে। দেখে আমার মনে হলো, তারা ‘অশুভ শক্তি’ দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে।

যাদের ভাগ্য খারাপ বা প্রাণশক্তি দুর্বল, তারা সহজেই এই অশুভ শক্তির ধাক্কায় পড়ে, হালকা হলে অজ্ঞান হয়, গুরুতর হলে মৃত্যু হতে পারে। এটা আমারই ভুল ছিল, আমার অভিজ্ঞতা ছিল না। এই গুহার অশুভতা প্রবল, এমন শক্তি সবাই সামলাতে পারে না। এর দায় আমারই, আমি ভেবেচিন্তে কাজ করিনি।

সবাই শুনে ভয় পেয়ে গেল, প্রবীণ ও লি দানিউর অশুভতায় আক্রান্ত হওয়ার কথা শুনে আতঙ্কে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলো।

আমি সবাইকে শান্ত হতে বললাম। তারপর ব্যাগ থেকে কলম ও কালি বের করে দু’জনের কপালে ‘অশুভতা প্রতিরোধের’ প্রতীক আঁকলাম। কিছুক্ষণ পর তারা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

প্রবীণ ও লি দানিউ জ্ঞান ফিরে পাওয়ায় সকলের উৎকণ্ঠা কিছুটা কমলো।

এরপর সবাই দু’জনকে জিজ্ঞাসা করলো, “কি হয়েছিল?”

প্রবীণ ও লি দানিউ বললো, “গুহায় ঢোকার সময় হঠাৎ বুক ধরা লাগলো, তারপর চোখের সামনেই সব অন্ধকার হয়ে গেল।”

আমি সবাইকে বললাম, “এটাই অশুভতায় আক্রান্ত হওয়ার লক্ষণ।” আমার কথা শুনে আরও কয়েকজন চিৎকার করলো, “আমারও বুক ভারী লাগছিল, সারা শরীরে ঘাম হচ্ছিল।”

এটা শুনে আমি সবাইকে ভালো করে দেখলাম, সত্যিই তারা আতঙ্কিত, মিথ্যা বলছে না। আমি ভাবলাম, “তোমাদের বেশিরভাগই এই অশুভ শক্তি সামলাতে পারছো না।”

ভাগ্য ভালো, গুহার মুখ ছোট, সবাই একসারি হয়ে ঢুকছিল। যদি অনেক মানুষ একসাথে ঢুকে পড়ত, তাহলে হয়তো আরও অনেকে পড়ে যেত।

মনে মনে আমি ভয়ে কেঁপে উঠলাম।

এই সময় প্রবীণ আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শ্রীমান চেন, সবাই যদি গুহার অশুভতা সামলাতে না পারে, তাহলে কি করবো?”

সত্যিই, আমরা যদি সেই নারী মৃতদেহটি পুড়িয়ে দিতে চাই, তো প্রথমে কফিনটি গুহা থেকে বের করতে হবে। কারণ মাটির গুহায় বাতাস চলাচল করে না, অক্সিজেনের অভাব, শুধু মৃতদেহ নয়, একটু কাঠও পোড়ানো যাবে না। কিন্তু একা আমি মৃতদেহ টেনে বের করতে পারবো না।

সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইলো, প্রবীণ ও লি দানিউর ঘটনা তাদের আতঙ্কিত করেছে।

আমি চিন্তিত হয়ে ভাবলাম, লি এরচু কিভাবে ভেতরে ঢুকেছিল? সে কি অশুভতা ভয় পায় না?

তাই আমি প্রবীণকে জিজ্ঞাসা করলাম, “প্রবীণ, লি এরচু সাধারণত কি কাজ করে?”

প্রবীণ অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন, “কিছুই না, বাড়িতে চাষাবাদ করে।”

তখন, একজন গ্রামবাসী বলে উঠল, “এরচু তো মাঝে মাঝে লোকের জন্য শূকর হত্যা করে।”

এ কথা শুনে আমার মনে আলো জ্বলে উঠলো। মনে পড়লো, মাওশান তন্ত্রে বলা আছে, যাদের ভাগ্য শক্তিশালী বা চেহারা রুক্ষ, তারা অশুভতা দমন করতে পারে। ‘ভাগ্য শক্তিশালী’ মানে জন্মকালীন সময় শক্ত, অন্যের ক্ষতি করতে পারে। আর রুক্ষ চেহারার মানুষ স্বাভাবিকভাবেই ভয় ধরিয়ে দিতে পারে। হয়তো এটাই ন্যায়-অন্যায়ের বিরোধ।

তেমনি, লি এরচু যেহেতু শূকর হত্যাকারী, তার শরীরে স্বাভাবিকভাবেই হত্যার শক্তি আছে, তাই সে অশুভতা সামলাতে পারে।

আমি তখন সবাইকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমাদের মধ্যে কেউ কি উ নম্বর বছরে জন্মেছে? কিংবা আগে কখনো কসাই ছিল?”

আমার কথা শুনে দুইজন উঠে দাঁড়ালো, বললো, “আমরা উ নম্বর বছরের উ সময় জন্মেছি, আর শূকর হত্যাকারী হিসেবেও কাজ করি, বাজারে মাংস বিক্রি করি।”

দু’জনের চেহারার মিল দেখে জানলাম, তারা যমজ ভাই; বড়জন লি দামিং, ছোটজন লি শাওমিং।

এ কথা শুনে আমি আনন্দে ভরে গেলাম, দেখলাম তাদের মুখে হত্যার শক্তি, না রাগলেও ভয় দেখায়।

আমি তাদের উ নম্বর বছরে জন্মের কথা জিজ্ঞাসা করেছিলাম বিশেষ কারণে। উ নম্বর বছর আগুনের ভাগ্য, ঘোড়া হামাগাড়ি। ‘উ’ মানে প্রবল আগুন, আগুন যখন অশুভতার সাথে সংঘর্ষে আসে, তখন শক্তি বাড়ে। শুধু উ নম্বর বছর নয়, তারা উ সময়ও জন্মেছে, আগুনের শক্তি আরও প্রবল, আর কসাই হিসেবেও কাজ করে। এই দু’জন আমার সাথে গুহায় গেলে নিশ্চয়ই কিছু হবে না।

কেউ হয়তো ভাবছে, এত আগুনের শক্তি ভালো কি না? আসলে, এদের ভাগ্য শক্তিশালী হলেও খুব ভালো নয়। উ নম্বর বছর, উ সময়, এমন মানুষ সহজেই উত্তেজিত, ক্রুদ্ধ, মানসিক অস্থিরতা হয়, কেন? প্রবল আগুনে দগ্ধ হয়।

যাই হোক, যেহেতু এই দুই ভাই আছে, আমি নিশ্চিন্ত। তাই বললাম, “তোমরা দু’জনের আগুনের শক্তি প্রবল, নিশ্চয়ই অশুভতা সামলাতে পারবে। সাহস আছে আমার সাথে কফিন টেনে বের করার?”

দু’জনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নিলো, “ঠিক আছে, যদি কিছু হয়, আপনি অশুভতা দূর করতে পারবেন, ভয় নেই।”

আমি হেসে বললাম, “চিন্তা করো না, তোমাদের আগুনের ভাগ্য কিছু হবে না।”

তারপর প্রবীণ ও অন্যদের বললাম, বাইরে অপেক্ষা করতে, আর কেউ যেন ভেতরে না আসে।

প্রবীণ ও লি দানিউর ঘটনার পর, সবাই খুব সাবধান হয়ে গেছে, কেউ আর সাহস করছে না, সবাই মাথা নিলো।

এরপর, প্রবীণ অন্য দু’জনকে ডেকে, শিকার বন্দুক লি দামিং ও লি শাওমিংয়ের হাতে দিলেন, বলে, কোনো প্রয়োজনে আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করবে।

আসলে, অশুভ আত্মা বা ভূতের বিরুদ্ধে বন্দুক কোনো কাজের নয়। কিন্তু যেহেতু প্রবীণ দিলেন, তাই তাদের হাতে বন্দুক রাখা হলো; যদিও বন্দুক ভূতের বিরুদ্ধে আসলেই কাজ করে না, তবে সাহস বাড়াতে সাহায্য করবে, অন্তত মনে শক্তি থাকবে।

এ সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, সময় দ্রুত ফুরাচ্ছে। যদি আর দেরি হয়, লি এরচু হয়তো বাঁচবে না।

আমি সাহস নিয়ে দু’জনকে বললাম, “সাবধানে আমার পেছনে আসো, কিছু হবে না।” তারপর হাতের মশাল নিয়ে আমি সামনে এগিয়ে গেলাম, লি দামিং ও লি শাওমিং বন্দুক হাতে আমার পেছনে।

এবার গুহায় ঢোকার সময় আমি অনুভব করলাম, প্রবল অশুভতা সামনে আসছে। তাই দ্রুত কপালে ‘অশুভতা নিরসনের’ প্রতীক আঁকলাম, তারপর অস্বস্তি দূর হলো।

গুহার তাপমাত্রা বাইরে থেকে অনেক কম, হিম বাতাস বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে। মশাল বড় হলেও আলো ছড়িয়ে পড়ছে না, সামনে অন্ধকার, গুহা যেন এক গভীর, অজানা, ভৌতিক গহ্বর।

সত্যি বলতে, আমরা গুহার অশুভতাকে ভয় না পেলেও, যতই সামনে এগোচ্ছি, মনে চাপা উদ্বেগ বাড়ছে। কে জানে, ভেতরে কি বিপদ অপেক্ষা করছে।

আমরা ধীরে ধীরে এগোচ্ছি। প্রায় দশ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ পেছনে থাকা লি দামিং আমার হাত ধরে টেনে থামিয়ে দিলো।

আমি কপালে ভাজ ফেলে জিজ্ঞাসা করলাম, “কি হয়েছে?”

লি দামিং উৎকণ্ঠিত মুখে সামনে ইশারা করে বললো, “স্যার, দেখুন, ওটা কি?”

এ কথা শুনে আমি ও লি শাওমিং বিস্মিত হয়ে সামনে তাকালাম। সামনে কুয়াশার মাঝে, অন্ধকারে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, একজন দাঁড়িয়ে আছে, একদম স্থির।

হঠাৎ একজন মানুষ দেখে আমাদের সবাই ঘাবড়ে গেলাম, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।

লি শাওমিং কাঁপা কণ্ঠে বললো, “স্যার, ওটা কি ভূত নয় তো?”

আমি বললাম, “ভয় পেও না, হয়তো এটাই সেই নারী মৃতদেহ।”

অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ দেখে আমারও হৃদয়ে ভয় জমে উঠলো, তবে জানি, এখনই শান্ত থাকা দরকার। লি এরচু বলেছিল, নারী মৃতদেহের কফিন দাঁড়িয়ে রাখা, মানে মৃতদেহ দাঁড়িয়ে।

আমি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে, সামনে অন্ধকারে থাকা ছায়ার দিকে চেঁচিয়ে বললাম, “কে ওখানে?”

গহীন গুহার মধ্য দিয়ে আমার গলা অনেক দূর পৌঁছালো। আমরা অন্ধকারে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলাম। হঠাৎ, সেই ছায়া “সস্‌” শব্দে দৌড়ে পালিয়ে গেল!