তেতাল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যময় বিশাল কফিন
এবার সত্যিই আমরা সবাই ভীষণভাবে ভয় পেয়ে গেলাম, বুকের মধ্যে যেন এক ঝটকা লাগল। সেই কালো ছায়াটি মৃতদেহ নয়, বরং জীবিত কিছু।
আমার মনে হচ্ছিল গালাগালি করি, ভাবছিলাম, এ আবার কী অদ্ভুত জিনিস! আমি মোটেই মনে করি না, এই গুহার ভেতরে কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে।
হঠাৎই “ধাঁই!”—লী দা মিং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সামনে তাক করে শটগান চালিয়ে দিল। বন্দুকের গর্জন গুহার দেওয়ালে প্রতিধ্বনিত হয়ে বাইরে পৌঁছে গেল। অচিরেই শুনতে পেলাম, গুহার বাইরে বুড়ো প্রধানসহ বাকিরা আমাদের ডাকছেন, জানতে চাইছেন, কী হয়েছে।
আমি ছুটে গিয়ে তাদের বললাম, কিছু হয়নি, আর সাথেই কড়া করে বলে দিলাম, কেউ যেন ভেতরে না আসে।
বলেই পেছনে ফিরে চরম আতঙ্কে থাকা লী দা মিং ভাইদের বললাম, “সবাই সাবধানে থেকো, আমার পেছনে চলো। আমি আবার ভালো করে দেখি, সেই ছায়াটা আসলে কী!”
এই বলে আমি ওদের নিয়ে আবার ছুটে গেলাম সেই ছায়ার পিছু।
এভাবে এগিয়ে এগিয়ে আমরা অন্তত দশ-পনেরো মিটার পেরিয়ে এলাম। তারপর অবশেষে আবার দেখতে পেলাম সেই আগের মানবাকৃতি ছায়াকে—সে সাদা পোশাক পরে দাঁড়িয়ে, আমাদের দিকে পেছন ফিরে, আর সামনে ধোঁয়াটে অন্ধকারে তার মুখও বোঝা যাচ্ছে না।
আমি চিৎকার করে বললাম, “তুমি মানুষ না ভূত?”
আমার গলা গুহার গায়ে ফিরে এলো, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো সেই ছায়ামূর্তি কোনো কথা বলল না, পালালও না, কেবল পেছন ফিরে অন্ধকারে দাঁড়িয়ে রইল, একদম নড়ল না।
সত্যি কথা বলতে, তখন আমার হাতের তালু ঘামছে, কারণ ব্যাপারটা একেবারে অস্বাভাবিক।
এ সময় লী দা মিং বলল, “মানুষ হোক আর ভূত, একটা গুলি মারলেই মিটে যায়।”
আমি ওকে সাবধান করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু বলার আগেই সে আবার বন্দুক তুলে সেই ছায়ার দিকে গুলি চালিয়ে দিল।
“ধাঁই!”
গুলির শব্দ শুনে দেখি, সেই ছায়ামূর্তি হঠাৎ এক ঝটকায় উধাও হয়ে গেল। হ্যাঁ, একেবারে মিলিয়ে গেল, যেন ছিলই না।
এইবার আমরা পরিষ্কার দেখলাম, সে পালায়নি, বরং হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
“কোথায় গেল? গুলি খেয়ে পড়ে গেল নাকি?” লী দা মিং সন্দেহে বলল।
পাশে থাকা লী শাও মিং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দাদা, তাহলে কি ওটা সত্যিই মানুষ ছিল? এখন তো বড় বিপদ হয়ে গেল!”
এ কথা শুনে লী দা মিং নিজেও ভয় পেয়ে গেল, বলল, “না, সত্যিই কি মানুষকে ভুল করে মেরে ফেলেছি?”
সত্যি কথা বলতে, আমারও সেই ভয় হচ্ছিল। ভূত হলে তো গুলি কিছু করতে পারে না; মানুষ হলে তো বিপদ রয়ে গেল।
এই কথা ভাবতেই আমরা তিনজন কেঁপে উঠলাম, তারপর হাতে মশাল নিয়ে ছুটে গেলাম ছায়ার সামনে। কাছে গিয়ে হতবাক হয়ে গেলাম—সেই জায়গায় কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
তবে, সেখানে একজন ছিল না ঠিকই, কিন্তু ছায়াটি যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে একটা বিশাল কফিন দাঁড় করানো।
“এটা কী ব্যাপার? তাহলে ছায়ামূর্তিটা কফিনের ভেতরে ঢুকে পড়ল?” লী দা মিং সামনে রাখা কফিনটির দিকে ইশারা করল।
লী শাও মিং এতটাই ভয়ে কাঁপছিল যে কথা জড়িয়ে গেল, “দাদা, আমায় ভয় দেখাস না। তাহলে আমরা যেটা দেখলাম, ওটা ভূত, না দেহ? সত্যি কি আমরা ভূত দেখলাম?”
আমরা তিনজন একে অপরের দিকে তাকালাম, সবাই অনুভব করলাম দৃশ্যটা ভীষণ অস্বাভাবিক, শরীর শিউরে উঠল।
লী দা মিং বলল, “আমি এসব ভূতটুত কিছুতেই বিশ্বাস করি না। চল, কফিনটা খুলে দেখি না, যাই হোক না কেন, আমি গুলি মারবই।”
স্বীকার করতেই হবে, লী দা মিংয়ের সাহস অনেক।
আমি তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললাম, “না, কফিন খোলা যাবে না। এটাই আমাদের খোঁজার কফিন, এর ভেতরে রয়েছে সেই অশুভ দেহ, যেটা স্পর্শ করলেই বিপদ।”
এ কথা শুনে লী দা মিং ও তার ভাই চমকে উঠে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
লী আর ঝু আগেও বলেছিল, যে কফিনে নারী দেহ আছে, সেটা উঁচু করে রাখা। স্পষ্ট, এই কফিনটাই সেই কফিন।
তবে, লী আর ঝু বলেছিল, সে কফিন খোলা ছিল, আর সামনে দাঁড়ানোটা বন্ধ।
এখানে এসে আমার কপালে ভাঁজ পড়ল—লী আর ঝু যাবার আগে কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে গিয়েছিল, না কি এই কবরঘরে একাধিক উঁচু কফিন আছে?
যথার্থ কফিন খুঁজেছি কি না নিশ্চিত হতে আবার এগিয়ে গেলাম। দেখি, এটাই শেষ মাথা, একটিই কবরঘর, তার মধ্যে একটাই কফিন, আর কিছুই নেই।
এবার নিশ্চিত হলাম, অশুভ দেহ এ কফিনেই।
তাই আমি ভীত লী দা মিং ভাইদের বললাম, “এটাই। আমাদের এই কফিনটা টেনে বাইরে নিতে হবে।”
“কি বললে?” লী শাও মিং আঁতকে উঠে কফিনের দিকে ভয়ে তাকিয়ে বলল, “ওই ছায়ামূর্তি তো এই কফিনে ঢুকে পড়ল, এত ভয়ানক কফিন ছুঁলে কিছু হবে না তো?”
আমি বললাম, “এখন আর ভাবার সময় নেই। ভূত থাকলেও, আমাদের এটা পুড়িয়ে ফেলতেই হবে, না হলে লী আর ঝু বাঁচবে না।”
এই বলে আমি সঙ্গে আনা দড়ি বের করলাম, কফিন বাঁধতে শুরু করলাম।
আসলে লী শাও মিংয়ের ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক, কারণ কিছুক্ষণ আগে নিজের চোখে দেখেছে, এক ছায়ামূর্তি এখানেই মিলিয়ে গেছে।
তবে, আমি বললাম, এটা লী আর ঝুর জীবন-মরণের প্রশ্ন, তাই লী দা মিং ও তার ভাই সাহস করে এগিয়ে এসে সাহায্য করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কফিন বাঁধা হল, আমরা সেটাকে আস্তে আস্তে শুইয়ে দিলাম, তারপর তিনজনে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলাম।
কফিনের ওজন দু'শো কেজির মতো, আমাদের ঘাম ঝরাতে ঝরাতে মাত্র দশ-পনেরো মিটার টেনে নিয়ে যেতে পারলাম।
ওইভাবে আমরা হাপাতে হাপাতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ লী শাও মিং থেমে বলে উঠল, “শোনো!”
“কি শুনব?” লী দা মিং তার ভাইয়ের আচরণ দেখে জিজ্ঞেস করল।
“আমার মনে হয়, কফিনের ভেতর থেকে আওয়াজ আসছে!” লী শাও মিং বলল, মুখে চিন্তার ছায়া।
এ কথা শুনে আমি আর লী দা মিং হতভম্ব হয়ে গেলাম, তাড়াতাড়ি থেমে গিয়ে নিঃশ্বাস আটকে কফিনের দিকে কান পাতলাম।
সত্যিই, এবার স্পষ্ট শব্দ পাওয়া গেল, ভেতর থেকে যেন “ঠক ঠক ঠক” আওয়াজ হচ্ছে, মনে হচ্ছে কফিনের মধ্যে কিছু একটা জীবন্ত আছে।
এ শব্দ শুনে আমরা তিনজনে একে অপরের দিকে তাকালাম, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, বুকের ভিতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
লী দা মিং বলল, “একি! সত্যিই কি ভূত?”
আমি নিজেও কম ভয় পেলাম না, তাড়াতাড়ি ওদের পিছিয়ে যেতে বললাম, তারপর ধীরে ধীরে কফিনের কাছে গিয়ে কান লাগালাম। কিছুক্ষণ শুনে আর কোনো শব্দ পেলাম না।
আমি কপাল কুঁচকে ভাবলাম, তাহলে কি আমরা ভুল শুনেছি?
কিন্তু, ঠিক তখনই হঠাৎ কফিন থেকে “ঠক” করে এক বিশাল শব্দ উঠল, ঢাকনা যেন ভেতরের কিছু জোরে লাথি মেরে উড়িয়ে দিল।
এবার আমার তো প্রাণ ওষ্ঠাগত, কারণ আমি খুব কাছে ছিলাম, কান রেখেছিলাম কফিনে; হঠাৎ এমন হলে আমি আতঙ্কে মাটিতে পড়ে গেলাম।
তীব্র দুর্গন্ধে শ্বাস বন্ধ হয়ে এলো, বমি করতে ইচ্ছে করছিল। সামনে দাঁড়ানো লী দা মিং ভাইরাও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, অজ্ঞান না হয়ে যায়!
কিন্তু এরপর যা দেখলাম, তাতে আরও ভয়ে কাঁপতে লাগলাম—কফিনের ঢাকনা উড়ে যেতেই, ভেতর থেকে একজন উঠে এল, একজন নারী, মুখ কাগজের মতো সাদা, সাদা পোশাক পরা। নারীর মুখশ্রী মন্দ নয়, কিন্তু স্পষ্টতই সে একটি মৃতদেহ।
এই নারী দেহ দেখে আমি পরিষ্কার বুঝলাম, এটাই সেই নারী দেহ, যার কথা লী আর ঝু বলেছিল।
কিন্তু অবাক হলাম, এই মৃতদেহ আবার নিজে নিজে উঠে দাঁড়াল কীভাবে?
নারী দেহটি উঠে কফিন থেকে বেরিয়ে এল।
এ দৃশ্য দেখে আমার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। দেখি, লী দা মিং ভাইরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে, আমি চিত্কার করে বললাম, “কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? দৌড়াও!”
আমার চিত্কার শুনে তারা হুঁশ ফিরে পেল, ছুটে গিয়ে গুহার বাইরে পালাতে লাগল।
নারী দেহটি কফিন থেকে বেরিয়ে এসে আমার দিকে দুই হাত বাড়িয়ে ছুটে এল।
আমি তাড়াতাড়ি আগে থেকে প্রস্তুত রাখা “পাঁচ বজ্র ভূত তাড়ানোর তাবিজ” নিয়ে ওর দিকে ছুড়ে দিলাম, যেন আকাশে ফুল ছড়াচ্ছি। কিন্তু তাবিজ ওর গায়ে লাগলেও কোনো কাজ হল না।
এবার আমি ভয়ে স্তব্ধ, আর এক মুহূর্তও না থেকে লী দা মিংদের সাথে পালাতে পালাতে, একাধারে গালাগালি করতে লাগলাম, “ওই বুড়ো ঝাং তান্ত্রিক আমাকে আগে কেন বলেনি, এই অশুভ দেহ নাকি নিজের পায়ে হাঁটতে পারে!”