একান্নতম অধ্যায় বিপদসংকুল পাহাড়ে রাতের কুয়াশা

ছোট টিলার নিচে দাঁড়িয়ে আমি শু শাওলিনকে বললাম, এটাই সেই জায়গা যেটা মানচিত্রে দেখানো ছিল। শু শাওলিন থেমে চারপাশে তাকালেন, তবে তখন ঠিক সন্ধ্যা, চাঁদ তখনও উঠেনি, শুধু দূরে কালো পাহাড়ের রেখা ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

এই জায়গায় আমি কয়েক দিন আগেই এসেছিলাম, স্বাভাবিকভাবেই জানতাম, সে যাদের খুঁজছে তারা এখানে নেই। তাই শু শাওলিনকে বললাম, “দেখে মনে হচ্ছে এখানে কেউ নেই, আরও ভেতরে খুঁজতে চাইবেন?”

কিন্তু শু শাওলিন তখনই আর এগোতে চাইলেন না, বারবার মানচিত্রটি হাতে নিয়ে মিলিয়ে দেখলেন, আবার আমাদের অবস্থানের সঙ্গে তুলনা করলেন, শেষে বললেন, “জায়গাটা ঠিক আছে, দেখুন এখানে আগুন জ্বালানোর চিহ্নও আছে, মনে হচ্ছে তারা এর আগেও এখানে এসেছিল।”

শু শাওলিন আমাদের পায়ের নিচে ইঙ্গিত করলেন, ওটা ছিল সেই চিহ্ন, যেখানে আমরা আগের দিন সেই নারীর লাশ পোড়াই। আমি কিছু বললাম না। তখন সে আমাদের নির্দেশ দিল, সারাদিনের পথ চলার পরে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে। সে তার সহকারীদের চারপাশে খোঁজার জন্য পাঠাল।

এরপর, শু শাওলিনের সঙ্গে থাকা চারজন পুরুষ চারদিকে ছড়িয়ে গিয়ে খোঁজ শুরু করল। শু শাওলিনও একা একা চারপাশে নজর বুলাতে লাগলেন।

সত্যি বলতে, ওদের দেখলে মনে হচ্ছিল না যে তারা কাউকে খুঁজছে; বরং তারা যেন কিছু একটা খুঁজছে। সাধারণত কাউকে খুঁজতে গেলে, নাম ধরে ডাকে, তারপর সেই পথে এগোয়। কিন্তু এরা তো নামও ডাকেনি, কাউকে খোঁজার চেষ্টাও করেনি।

ওদের এসব আচরণ আমাকে আরও সন্দিহান করল। আমার দৃঢ় ধারণা জন্মাল, ওদের এই “মানুষ খোঁজার” অজুহাত আসলে মিথ্যে। তাদের আসল উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই এই জায়গার জন্য, ঠিক যেমন লি এর্জু ও তার দল এসেছিল।

মনে মনে ওদের প্রতি সন্দেহ জন্মাল, তাই আরও সতর্ক হয়ে গেলাম। শু শাওলিনও দূরে চলে গেলেন, এখন পাশে শুধুই আমি আর সেই তান্ত্রিক টাং ঝাওফু। আমি তখন ধীরে ধীরে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “টাং স্যার, তারা কি সত্যিই কাউকে খুঁজতে এসেছে?”

টাং ঝাওফু একটু থেমে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “আপনিও কি মনে করেন, তারা মানুষ খুঁজছে না?”

তার প্রশ্ন শুনে বুঝলাম, শু শাওলিন ওকেও সত্যিটা বলেনি।

টাং ঝাওফু হেসে বলল, “যতক্ষণ আমাকে দিয়ে খুন বা আগুন লাগানোর কাজ করানো না হয়, তারা পাহাড়ে আসলেই বা কী করে, তাতে আমার কিছু আসে যায় না। চেন ভাই, আপনি কি বলেন?”

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম। এ সময় আমাদের কথার মধ্যে টিলার ওপরে থাকা এক দেহরক্ষী হঠাৎ শু শাওলিনকে ডেকে কিছু একটা আবিষ্কারের ইঙ্গিত দিল। শু শাওলিন সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেলেন।

আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম, কারণ ও দেহরক্ষী যেখানে ছিল, ওটাই সেই গুহার মুখ, যেখানে আগে নারীর লাশ ছিল। আমিও তাড়াতাড়ি ওদের পেছনে ছুটলাম।

কাছে যেতেই দেখি, তারা সত্যিই সেই কবরে গুহার মুখ খুঁজে পেয়েছে। তখন দেহরক্ষী ও শু শাওলিন ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন।

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “শু ম্যাডাম, আপনার বন্ধু কি সত্যিই ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারে?”

পাশেই টাং ঝাওফুও ওকে ভেতরে যেতে নিরুৎসাহিত করল, তবে তার কারণ ছিল, গুহাটা অস্বাভাবিক, ভেতরে নেতিবাচক শক্তি ঘুরছে, হয়তো ভেতরে কিছু অপবিত্র আছে।

এটা সত্যিই, কারণ নারীর লাশ পোড়ানো হলেও, গুহায় বাতাস ঢোকে না, তাই নেতিবাচক শক্তি এখনও ছড়িয়ে যায়নি। মনে হচ্ছে টাং ঝাওফু অন্তত প্রতারক নয়।

শু শাওলিন একটু থেমে বললেন, “তাই নাকি? তাহলে দুইজন স্যার কি আমাদের সঙ্গে ভেতরে যাবেন? যদি আমার বন্ধুটি সত্যিই ভেতরে লুকিয়ে থাকে?”

নিয়োগকর্তা যখন বললেন, তখন আমি ও টাং ঝাওফু আর না করার সুযোগ ছিল না। শু শাওলিনকে পেছনে থাকতে বললাম, আর আমি প্রথমে ঢুকে পড়লাম।

জানতাম ভেতরে আর কোনো বিপদ নেই, তাই চিন্তিত না হয়ে ওদের নিয়ে ঢুকে গেলাম। কয়েকটা মশাল জ্বালিয়ে ছোট গুহাটা উজ্জ্বল করে তুললাম। শু শাওলিন চারপাশে তাকালেন, কবরে কিছুই নেই দেখে হতাশার ছাপ পড়ল মুখে। তারপর আমাদের দিকে ফিরে বললেন, “আপনাদের কি মনে হয়, এটা আদৌ কবর?”

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম। টাং ঝাওফুও মাথা নেড়ে বলল, “এটা অবশ্যই কবর, নেতিবাচক শক্তি এখনও ঘুরছে, স্পষ্টত সাধারণ গুহা নয়।”

“既然你们都认为这是一处墓穴，那你们不觉得奇怪么，这里怎么不见棺材呢？” শু শাওলিন অবাক হয়ে বললেন।

তার মধ্যে এই বিষয়ে প্রবল আগ্রহ দেখে আমার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল, বোধহয় সে আসলে এই কবরে খোঁজেই এসেছে।

এখন আমার ভান করতে হল, সে যা জিজ্ঞেস করল, আমি সবকিছুই না বোঝার ভান করলাম।

টাং ঝাওফু সত্যিই কৌতূহলী হয়ে বলল, “কিছুটা অদ্ভুত বটে, তাহলে কি এটা কবর নয়?”

শু শাওলিন ও তার দেহরক্ষী ছোট গুহার ভেতরে বারবার ঘুরে দেখল, কখনও এখানে ঠোকা, কখনও সেখানে পা দিয়ে চাপ দিচ্ছে, যেন গোপন দরজা বা সুইচ খুঁজছে।

এভাবে কয়েকবার ঘুরেও কিছু খুঁজে পেল না, মুখে স্পষ্ট অনাগ্রহ ও হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, মুখে বিড়বিড় করতে লাগল, “কোথায় গেল? কেন ফাঁকা?”

কিছু না বুঝে টাং ঝাওফু বলল, “শু ম্যাডাম, এটা তো পরিষ্কারভাবে ডাকাতের খোঁড়া গুহা, হয়তো কফিন আগেই কেউ নিয়ে গেছে, এত চিন্তা করার কিছু নেই।”

শু শাওলিন মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত নেড়ে বেরিয়ে যেতে বলল।

গুহার বাইরে এলে, তিনজন দেহরক্ষীও ফিরে এসেছে। শু শাওলিন তাদের জিজ্ঞেস করলেন কোনো কিছু পেয়েছে কিনা। তিনজনই মাথা নেড়ে বলল কিছুই পায়নি। এরপর শু শাওলিন পেছনে গুহার মুখের দিকে তাকালেন, আমি আবছা শুনতে পেলাম তিনি আস্তে করে বললেন, “যদি এখানে শুধু এই একটি কবর, তাহলে ফাঁকা কেন?”

এরপর, গুহায় আমাদের সঙ্গে যাওয়া দেহরক্ষী বলল, “হয়তো আরলংরা নিয়ে গেছে?”

শু শাওলিন মাথা নেড়ে আমাদের দিকে ফিরে ডাকলেন, “টাং স্যার, চেন স্যার, যেহেতু আমার বন্ধুরা এখানে নেই, আমি আরও ভেতরে যাব। যদি না খুঁজে পাই, তবে ফেরত যাব।”

আমরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, আবারও যাত্রা শুরু হল।

এবার বেশ কিছুটা সময় কেটে গেছে, রাত গভীর হয়ে এসেছে, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ উঠেছে, সারা পাহাড়ে ঝাপসা রুপালী আলো ছড়িয়ে পড়েছে।

ছয়জনের দল, চাঁদের আলোয় পথ চলছি, এবার তারা সত্যিই মানুষ খুঁজছে, পথে চলতে চলতে বন্ধুর নাম ধরে ডাকছে, “আরলং, আরহাও...” কিন্তু আমরা প্রায় দশ মাইল ভেতরে গিয়েও কোনো সাড়া পেলাম না।

এ সময় গভীর রাত, পাহাড়ে কখন যে ঘন কুয়াশা নেমেছে, চারপাশে সব কিছু ঝাপসা হয়ে গেছে।

আরও কিছুক্ষণ এগিয়ে যেতেই কুয়াশা আরও ঘন হয়ে গেল, কয়েক মিটার দূরের কিছুই আর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। আমি এবার থেমে গেলাম। শু শাওলিন থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হল?”

আমি কপাল কুঁচকে বললাম, “আমার কিছুটা অস্বস্তি লাগছে, এই কুয়াশা অস্বাভাবিক।” কারণ আকাশে চাঁদ উঁচুতে, এমন কুয়াশা হওয়ার কথা নয়। যেভাবে বলা হয়, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সেটাই অশুভ; গভীর রাতে পাহাড়ে পথ চলা আরও সতর্ক হওয়া দরকার।

আমার কথা শুনে সবাই থেমে গেল, শু শাওলিন প্রথমবারের মতো নারীর দুর্বলতা দেখালেন, কিছুটা ভয় পেয়ে বললেন, “চেন স্যার, আপনি কি বলছেন এখানে কিছু অশুভ আছে?”

আমি বললাম, “আমার শুধু মনে হচ্ছে এমন আবহাওয়ায় এত ঘন কুয়াশা হওয়ার কথা নয়, তবে ভূত-প্রেত বা অশুভ কিছু আছে কি না, আমি নিশ্চিত নই। ছোটবেলা থেকে শুনেছি, এই গরুর মাথা পাহাড়ে যমের মন্দির, ভূতের ফটক আছে, কেউ কেউ নাকি এখানে অদৃশ্য সেনা দেখেছে, সত্য-মিথ্যা জানি না, তবে এই নির্জন পাহাড়ে, আবার এমন অদ্ভুত কুয়াশা, আমাদের সাবধান হওয়াই ভালো।” বলেই আমি টাং ঝাওফুর দিকে তাকালাম।

এ সময় সে চোখ নুয়ে চারপাশে ভালো করে দেখল, তারপর আঙুলে বিশেষ ভঙ্গিতে ঘষাঘষি করতে লাগল, যেন খুব গুরুত্ব দিয়ে কিছুর হিসাব করছে। সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল, সে কী ফলাফল দেয়।

কিন্তু আমি দেখলাম সে আঙুল দিয়ে যা করছে, তাতে হাসি চাপতে পারলাম না। এই টাং আসলে কোনো হিসাব করছে না, শুধু বাহার দেখাচ্ছে, কারণ সে দিন-ক্ষণ, দিক এসব কিছুই মেলাচ্ছে না, নিছক অভিনয় করছে।

তবু, তার এই অভিনয় কিছুটা সেই বিখ্যাত ভাগ্যগণক ঝ্যাং তিয়ানশির মতো, একদম গুরুগম্ভীর ভঙ্গি। শুধু শু শাওলিনরা নয়, আমিও হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলাম, মনে মনে ভাবলাম, এটা আবার কী খেলা শুরু করল?