অষ্টত্রিশতম অধ্যায় উত্তোলিত কফিন ও নারীদেহ

আমার কথা শুনে মহিলা ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে কেঁদে উঠলেন। হঠাৎ হাঁটু গেঁড়ে আমার সামনে লুটিয়ে পড়লেন। কান্নাজড়িত কণ্ঠে অনুনয় করে আমাকে বললেন, আমি যদি সাহায্য না করি, তবে তার স্বামীর আর কোনো উপায় নেই, নিশ্চিত মৃত্যুই তার ভাগ্যে জুটবে।

এই পরিস্থিতিতে, আমি সত্যিই নিষ্ঠুরভাবে তাদের শেষ আশাটুকু নষ্ট করার মনস্থির করতে পারলাম না। একবার ভাবলাম, তারপর মহিলাকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘‘আপনার স্বামী কি কখনো নেউতলা পাহাড়ে কিছু অদ্ভুত জিনিসের সংস্পর্শে এসেছিলেন?’’

মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, তিনি এ বিষয়ে কিছু জানেন না, তার স্বামী কখনো বলেননি যে কিছু স্পর্শ করেছিলেন। মহিলার কাছ থেকে কিছু জানা গেল না দেখে, আমি ঘুরে আবার ভ্যানে উঠে গেলাম, গিয়ে বসলাম লি আর柱র পাশে। লি আর柱ের অবস্থা খুবই নাজুক, চোখ আধবোজা, যেন যে কোনো সময় মারা যাবেন, দেখতে ভয়ানক লাগছিল।

আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘‘লি দাদা, নেউতলা পাহাড়ে গিয়ে আপনি কি কিছু স্পর্শ করেছিলেন?’’ লি আর柱 হালকা চোখ মেলে, মৃদু গোঙানির মতো শব্দ করেন, তারপর মনে মনে এক মাস আগের ঘটনাগুলো ভাবতে থাকেন। কিছুক্ষণ পরে মুখ খুলে বললেন, ‘‘আমরা নেউতলা পাহাড়ে গিয়ে একটি কবর খুঁজে পাই, সেখানে একটি কফিন ছিল, আমি কফিনের ভেতরের মৃতদেহ স্পর্শ করেছিলাম।’’

‘‘মৃতদেহ স্পর্শ করেছিলেন?’’ আমি হতবাক, ভুরু কুঁচকে গেল। মনে মনে ভাবলাম, তবে কি ওর শরীরে মৃতদেহের বিষ ছড়িয়ে পড়েছে?

মৃতদেহের বিষ, যাকে অন্ধকার শক্তি বা মৃতের বিষাক্ত বাতাসও বলা হয়, চিকিৎসা শাস্ত্রে একে বলে মৃতদেহ পচে জমে থাকা বিষ। বহু বছর মাটির নিচে থাকলে এমন বিষ তৈরি হয়। শোনা যায়, যার শরীরে এই বিষ লাগে, তার আর রক্ষা নেই।

লি আর柱র কথা শুনে আমার মন ভারী হয়ে গেল। যদি সত্যিই তার রোগ এই বিষ থেকেই হয়, তাহলে তো দারুণ বিপদ, স্বয়ং দেবতাও বাঁচাতে পারবেন না।

তবে, সব মৃতদেহে এমন বিষ থাকে না। অনেকদিন মাটির নিচে পচে থাকলেই এ বিষ তৈরি হয়। অর্থাৎ, যদি দাফনের সময় কম হয় বা কফিন ঠিকমতো বন্ধ না থাকে, তবে এই বিষ হয় না।

আমি তাড়াতাড়ি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘‘এই ব্যাপারটা আমাকে খুলে বলুন, আপনি কেন কবরের ভেতর গিয়ে মৃতদেহ ছুঁয়েছিলেন?’’

লি আর柱 শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করেও পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমাকে খুলে বললেন।

মূলত, লি আর柱 কবরের ভেতরে গিয়েছিলেন ওই পাঁচজন বাইরের লোকের সঙ্গে। মাসখানেক আগে, ওই পাঁচজনকে নিয়ে তিনি নেউতলা পাহাড়ে গিয়ে, তারা তাকে মানচিত্রে একটি জায়গা দেখিয়ে সেখানে নিয়ে যেতে বলেন।

লি আর柱 তখন কিছু ভাবেননি, কারণ তারা তাকে পারিশ্রমিক দিতে রাজি ছিল। তাই তিনি না ভেবে তাদের দেখানো জায়গায় নিয়ে যান।

সেখানে গিয়ে সবাই দেখতে পান, পাহাড়ের ঢিবির ভেতর একটুখানি গর্ত। পাঁচ বাইরের লোক সেই গর্তে ঢুকে পড়ে। লি আর柱 কৌতূহলে তাদের পেছনে গর্তে প্রবেশ করেন।

ভেতরে ঢুকে বোঝা গেল, ওটা কোনো পাহাড়ি গুহা নয়, বরং একটা কবর। সেখানে একটি বড় কফিন, গুহার ভেতরে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল। এমন দৃশ্য দেখে লি আর柱 ভীষণ ভয় পেয়ে যান। তিনি সারাজীবন শুনেছেন কফিন শোয়ানো থাকে, কিন্তু দাঁড়িয়ে রাখা কফিন কখনো দেখেননি।

একটি কবর-ঘরে ঢুকে এমন অদ্ভুত কফিন দেখে তার প্রাণটাই শুকিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে বাইরে চলে এলেন।

কিছুক্ষণ পর ওই পাঁচজনও বেরিয়ে এলেন। তারপর রাত নামল। লি আর柱 আগুন জ্বালানোর জন্য কাঠ সংগ্রহে গেলেন। ফিরে এসে দেখেন, পাঁচ বাইরের লোকের কেউ নেই।

প্রথমে ভেবেছিলেন, ওরাও কাঠ আনতে গেছে। কিন্তু ঘণ্টা দুয়েক অপেক্ষা করেও কেউ ফিরে এল না। এবার তিনি ভয় পেয়ে চারদিকে খুঁজতে শুরু করলেন, সারা পাহাড় খুঁজেও তাদের কোনো খোঁজ পেলেন না, ডেকে ডেকে গলা শুকিয়ে গেল, কেউ সাড়া দিল না। শেষে তিনি আবার আগের জায়গায় ফিরে এলেন। পিছনে তাকিয়ে দেখেন, সেই কবরের গর্তটা। ভাবলেন, নাকি ওই পাঁচজন আবার কবরের মধ্যে ঢুকেছে?

এই ভেবে তিনি আবার কবরের ভেতর গেলেন, তাদের খুঁজতে। ভেতরে গিয়ে দেখেন, পাঁচ বাইরের লোক নেই, কিন্তু আগের সেই কফিন খোলা, আর ভেতরে এক নারীর মৃতদেহ।

সাধারণত লি আর柱 মৃতদেহ দেখে ভয় পেতেন, কিন্তু এই নারী মৃতদেহে একটুও পচন ধরেনি, গায়ে প্রাচীন যুগের পোশাক, ত্বক ঝলমলে, সৌন্দর্যে অপার্থিব। যদি কফিনে না দেখতেন, জীবিত মানুষ বলেই মনে হতো। কারণ কফিনটি দাঁড়ানো ছিল, সেই নারী মৃতদেহও দাঁড়িয়ে ছিল।

হঠাৎ এমন জীবন্ত সুন্দরী নারী মৃতদেহ দেখে লি আর柱 ভয় পেলেও কৌতূহলে তিনি কিছুক্ষণ তাকালেন। তখনই লক্ষ্য করলেন, নারীর গলায় ঝুলছে এক টুকরো সাদা জেড পাথর।

লি আর柱 গ্রামীণ মানুষ হলেও, একুশ শতকের যুগে গ্রামের লোকজনও জানে, সাদা জেড কত মূল্যবান! সঙ্গে সঙ্গে লোভ জাগল, তিনি হাত বাড়িয়ে নারীর গলা থেকে সাদা জেডটি খুলে নিলেন।

সাদা জেড নিয়ে কবর থেকে বেরিয়ে এলেন। পাঁচ বাইরের লোক আর ফিরল না বলে সেই রাতেই একা বাড়ি ফিরে এলেন।

লি আর柱 ভেবেছিলেন পরে শহরে গিয়ে সাদা জেড বিক্রি করবেন। কিন্তু বাড়ি ফিরেই দিন পার হতে না হতেই তিনি অদ্ভুত অসুখে আক্রান্ত হলেন, তারপর আর উঠে দাঁড়াতে পারলেন না।

পুরো ঘটনা শুনে আমি হতবাক! সত্যি বলতে, লি আর柱 নিজে না বললে আমি বিশ্বাসই করতাম না, কারণ ঘটনাটা অতি অদ্ভুত। নারী মৃতদেহ যদি প্রাচীন কালের হয়, তাহলে পচে না গিয়ে অক্ষত থাকে কীভাবে?

তবু আমি জানি, লি আর柱 মিথ্যে বলার মানুষ নন।

আমি ভাবলাম, তারপর তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘‘সেই সাদা জেডটা কি এখনো আছে?’’

লি আর柱 মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘বাড়িতেই আছে।’’ সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘চেন স্যার, তাহলে কি সত্যিই আমি সেই নারী মৃতদেহ স্পর্শ করার কারণেই এমন অদ্ভুত রোগে পড়েছি?’’

আমি ভাবলাম, তারপর বললাম, ‘‘আপনি যদি নেউতলা পাহাড়ে শুধু ওই নারী মৃতদেহ বা প্রাচীন জেড স্পর্শ করে থাকেন, তাহলে আপনার এই অসুখ খুব সম্ভবত সেখান থেকেই এসেছে।’’

তবে একটা কথা আমি বললাম না, সেটা হল, এই অদ্ভুত অসুখটি হয়তো মৃতদেহের বিষ। তবে নিশ্চিত না হয়ে কিছু বললাম না।

এই সময়, লি আর柱র স্ত্রী সামনে এগিয়ে এসে বললেন, ‘‘আমি সেই প্রাচীন জেডও স্পর্শ করেছি, কিন্তু আমার কিছু হয়নি।’’

‘‘ও?’’ আমি ভুরু কুঁচকে সিদ্ধান্তে এলাম, ‘‘তাহলে ব্যাপারটা ওই নারী মৃতদেহের সঙ্গেই জড়িত।’’

লি আর柱 জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘চেন স্যার, আপনার মতে আমার আসলে কী রোগ হয়েছে?’’ তার স্ত্রীও আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন, ‘‘যেহেতু নারী মৃতদেহ থেকে এসেছে, নিশ্চয়ই এটা কোনো অশুভ রোগ। চেন স্যার, দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন!’’

আমি কিছু বললাম না, শুধু ভ্রু কুঁচকে সবকিছু ভাবতে লাগলাম। ‘মাওশান গোপন বিদ্যা’ নামের বইয়ে যা পড়েছি, মাথায় ঘুরতে থাকল, যদি কিছু সম্পর্কিত তথ্য মনে পড়ে। কিন্তু যতদূর মনে করতে পারি, এমন কোনো ঘটনার উল্লেখ পাইনি।

তবে কি সত্যিই মৃতদেহের বিষ?

এই কথাটা বলতে যাচ্ছিলাম, আবার নিজেই বাদ দিলাম, কারণ মৃতদেহের বিষ চিকিৎসা বিজ্ঞানে ব্যাকটেরিয়া সংক্রমণ। যা পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ধরা পড়ার কথা, অথচ লি আর柱 বহু হাসপাতাল ঘুরেও কোনো রোগ শনাক্ত হয়নি, অর্থাৎ মৃতদেহের বিষ নয়।

তাহলে কী? এমন কী অশুভ কিছু আছে, যা কারো চামড়া পচিয়ে দেয়, রক্ত-ব্যাধি তৈরি করে... জাদুটোনা? বিষাক্ত ফণা?

চিন্তায় ডুবে থাকার সময়, হঠাৎ এই দুটি শব্দ মনে এল, সঙ্গে সঙ্গেই মনে হল কিছু একটা ধরতে পেরেছি। তখনি আমি লি আর柱ের কাছে গিয়ে তার চোখের পাতায় আঙুল দিয়ে টেনে দেখলাম। দেখি, তার চোখের মণিতে একেবারে স্পষ্ট কালো আড়াআড়ি দাগ।

এ দৃশ্য দেখে আমি চমকে চিৎকার করে উঠলাম, ‘‘এ তো বিষাক্ত ফণার লক্ষণ!’’

আমার হঠাৎ চিৎকারে লি আর柱 ও তার স্ত্রী দুইজনেই হতবাক, কিছু বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘কী হয়েছে?’’

আমি লি আর柱ের চোখের দিকে ইঙ্গিত করে বললাম, ‘‘আমি বলতে চাচ্ছি, লি দাদার এই অদ্ভুত রোগের কারণ, তিনি আসলে একেবারে বিষাক্ত ফণার কবলে পড়েছেন!’’

হ্যাঁ, আমি তাদের সাথে কোনো মিথ্যে বলিনি। কারণ ‘মাওশান গোপন বিদ্যা’ বইয়ে পড়েছি, মানুষ বিষাক্ত ফণায় আক্রান্ত হলে, তার চোখের মণিতে কালো আড়াআড়ি দাগ দেখা যায়। আমি লি আর柱ের চোখে সেটাই দেখেছি, তার মানে সে নিশ্চিতভাবেই বিষাক্ত ফণার শিকার।