চতুর্থ খণ্ড ভীতিপ্রদ সমুদ্রবাড়ি দ্বিতীয় অধ্যায় নবাগত

নোটবই নতুনদের তুলনায় তাদেরই বেশি গুরুত্ব দেয় যারা বহুবার কাজটি সম্পন্ন করেছে, তাই কাজের সময়, সাধারণত নতুনরা নিজেদের মান এবং কাজের কারণে অনেক দ্রুত মারা যায়।
নোটবই কোনো সাধু নয়, সে সকলকে সমান সুযোগ দেয় না; বেঁচে থাকতে হলে পর্যবেক্ষণ শক্তি, বিশ্লেষণ ক্ষমতা, শারীরিক সক্ষমতা এবং অভিযোজন ক্ষমতা প্রয়োজন। যদি দ্রুত অভিযোজিত হতে না পারে, তাহলে মৃত্যু অনিবার্য।
ওই তিন স্কুলছাত্রী স্পষ্টই ভয় পেয়েছিল; বেশ কিছুক্ষণ পর তারা বাসে বসা ইউরেন ও তার সঙ্গীদের দেখতে পেল, বাসের অদ্ভুত চেহারা দেখে সাধারণ কেউ এখানে উঠত না, তাই এখানে যারা আছে, তারা সাধারণ মানুষ নয়, তা স্পষ্ট।
“আপনারা কি জানেন এটা কী হচ্ছে?” তাদের একজন একটু আশা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
মকদল মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরা হয়তো জানি, আপনারা শান্ত থাকুন, একটু পর আমরা বিষয়টা ব্যাখ্যা করব।”
ইউরেন বুঝতে পারল কেন মকদল এমন করল; কারণ নতুনরা শুধু তারা নয়, আরও কেউ আসতে পারে, এখন কিছু বললে পরে আবার বলতে হবে।
তিন ছাত্রী একটু স্বস্তি পেল, আরও জানতে চাইল, কিন্তু দেখল মকদল এখন ব্যাখ্যা করতে চাইছে না, তাই ইউরেন ও গাওশাওয়ের দিকে তাকাল।
মকদল স্পষ্ট করেছে, তাই তারাও একই মনোভাব দেখাল।
তিন ছাত্রী বাধ্য হয়ে নিজেদের মতো বসে পড়ল, তবে তাদের একজন বসে থেকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তিনজনকে একবার দেখল।
ঘটনা খুব আকস্মিক হওয়ায় তারা অস্থির হয়ে পড়েছিল, কিন্তু একটু শান্ত হলে মনে হলো, এই তিনজনের উপস্থিতি ও আচরণ অদ্ভুত, এইরকম পরিস্থিতিতে ভয় বা আতঙ্কের কোনো চিহ্ন নেই তাদের মুখে; তাহলে কি এই ঘটনার মূল পরিকল্পনাকারী তারাই?
বারবার কাজ করা তিনজনের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা যথেষ্ট; তাদের দৃষ্টি অনুভব করল, তবুও অসন্তুষ্ট হলো না, বরং তার ঠাণ্ডা মাথার প্রশংসা করল; এই মেয়ে তার সহযোগীদের তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ, যা দলের জন্য উপকারী।
“ড্রাগনইন স্টেশন এসে গেছে, ড্রাগনইন স্টেশন এসে গেছে, যারা নেমে যায়নি তারা নামতে পারবে না।”
এই অদ্ভুত ঘোষণা শুনে তিন ছাত্রী কেঁপে উঠল।
বাস থামতেই এক চল্লিশোর্ধ মোটা মহিলা উঠে এল, কোমরে হাত দিয়ে রাস্তার ঝগড়াটে নারীর মতো চেঁচিয়ে উঠল।
“আমাকে ফাঁকি দিয়ে টাকা নিতে চাও? কোনোভাবেই না!”
ইউরেন ও তার সঙ্গীরা নিরুত্তর, আবার একজন অদ্ভুত মানুষ এল; কাজের সময় এ ধরনের মানুষই সবচেয়ে বিরক্তিকর, তার আচরণ দেখে বোঝা যায় সে সাধারণ নয়।
মোটা মহিলা চোখ বড় বড় করে বাসের ছয়জনের দিকে তাকাল, শেষে তিন ছাত্রীকে লক্ষ্য করল।
“তোমরা কি এই কাজটা করেছ?” কাঁদতে থাকা সহজ শিকারকে বেছে নিল, আসলে সে নিজের অজানা ভয় ঢাকতে এমন আচরণ করছে।
“না, আমরা….” তিন ছাত্রী কখনও এমন পরিস্থিতিতে পড়েননি, হতবাক হয়ে গেল।
তাদের দেখে ইউরেনের মনে সহানুভূতি জাগল, আবার হয়তো সংঘাত এড়াতে চাইল, এগিয়ে গিয়ে শান্ত করতে চাইল।
“আন্টি, আসলে…”
ইউরেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ওই মহিলা ঘুরে ইউরেনকে গালাগালি শুরু করল।
“তুমি আমাকে আন্টি বলছ? আমি মেকআপ কিনতে পারি না, তাই বলে তোমার মতো বাচ্চা আমাকে অপমান করবে?”
ইউরেনের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, কিছু বলতেই মহিলা একটুও শুনল না।
মহিলা ইউরেনের চোখে তাকিয়ে হঠাৎ আশপাশের পরিবেশ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
বহুবার কাজ করে, অনেক মৃত দেখেছে, যদিও কোনো হত্যার উন্মত্ততা নেই, তবুও তার ব্যক্তিত্ব সাধারণ নয়।
ঠিক তখন বাস চলতে শুরু করল, মোটা মহিলা ইউরেনের চোখে ভীত হয়ে, বাসের ঝাঁকুনিতে ইউরেনের দিকে পড়ে গেল।
ইউরেন দ্রুত পাশ ফিরে গেল, মহিলা মাটিতে পড়ে একবার bounced করল, যেন মাংসের বল।
তিন ছাত্রী হাসি চেপে রাখতে পারল না, ইউরেন পাশ ফিরে তাকাল না, মকদল শান্ত, কিন্তু গাওশাও হাসতে লাগল, বাসে তার হাসির সঙ্গে মহিলার চিৎকার মিশে গেল।
মহিলার চোখে ঝলক, এই বাচ্চারা তার মানসম্মান নষ্ট করেছে, এবার ছাড়বে না।
গাওশাও ও মকদল তার অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল।
মহিলা উঠে দাঁড়িয়ে গাওশাওকে দেখিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কেন হাসছ?”
গাওশাও পেছনের আসনে বসে হাসতে লাগল, এবার হাসিটা একটু কম।
তার শরীর একটু নড়ল, বাসে জোরে চড়ের শব্দ হলো।
মহিলা appena উঠে দাঁড়িয়ে গাওশাও এক চড় মেরে আবার মাটিতে ফেলে দিল।
“উফ, খুন হয়ে গেছে, খুন…”
“চড়!”
“তুমি…”
“চড়!”
“তোমার…”
“চড়!”
…
মহিলা মুখ খুললেই গাওশাও চড় মারল, মহিলার গাল ফুলে উঠল, সে যতই এড়াতে চাইল, গাওশাওকে আটকাতে পারল না।
“শুনে রাখো, বাইরে বা ভেতরে, ক্ষমতাবানরা মান রক্ষা করে, দক্ষরা মর্যাদা রক্ষা করে, আর যাদের না ক্ষমতা আছে না দক্ষতা, তারা মানবতা রক্ষা করে। তুমি যদি মান রক্ষার জন্য মানবতা হারাও, তাহলে চুপচাপ থাকতে শিখো। বুঝেছ?” গাওশাও পকেট থেকে কাগজ বের করে হাত মুছে তার সামনে ফেলে দিল।
মহিলা ভয়ে গাওশাওয়ের দিকে তাকাল, এখন আর সাহস নেই, ঘাম, অশ্রু ও নাকের পানি মেশানো মাথা যেন ছোট মুরগির মতো নেড়ে চলল।
গাওশাও হাসলো, মাথা নেড়ে আর কিছু না বলে পেছনের আসনে ফিরে গেল, পৃথিবীতে কিছু মানুষ আছে, যাদের কঠোরভাবে না দেখালে তারা শিখে না; যদি এই কাজের মধ্যে না থাকত, সে আর পাত্তা দিত না।
ইউরেন বিস্মিত, তার ধারণা ছিল গাওশাও দক্ষ, কিন্তু এটাই প্রথম সে গাওশাওয়ের কাজ দেখল, তার শক্তি এতটা হবে ভাবেনি...
ঝামেলা শেষ হলে, শান্ত মেয়েটি ইউরেনকে কৃতজ্ঞতা জানাল, ইউরেন মাথা নেড়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা মহিলা উঠে ধুলা ঝেড়ে আসনে বসল, মাঝে মাঝে গাওশাও ও ইউরেনের দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দেখল।
“গাওশাও দাদা, দুঃখিত।” ইউরেন কিছুটা লজ্জিত, এই মহিলার এখন কিছু বোঝে না, কিন্তু কাজ সম্পর্কে জানলে নিশ্চয়ই গাওশাওয়ের বিরুদ্ধে যাবে, আর এর মূল কারণ ইউরেন; যদি সে অকারণে এগিয়ে না যেত, মহিলা মেয়েদের সাথে ঝামেলা করে থেমে যেত, সে মনে করে না মহিলা তাদের তিনজনকে বিরক্ত করার সাহস করবে।
“ভাবনা করো না, এটা ছোট খাট ব্যাপার। যদি আমি তাকে সামলাতে না পারি, তাহলে আমি অনেক আগেই মারা যেতাম। আর আমরা বয়সে উল্টো, আমি মকদলের মতো বুড়ো নই, আমাকে ‘দাদা’ বলো না, তোমার ক্ষমতা আমি মানি, ‘গাওশাও’ বললেই হবে।”
“আমি তো তোমাদের চেয়ে দশ বছর বড়, এতেই বুড়ো হয়ে গেলাম!” মকদল হাসলো।
ইউরেনও সরল, সম্মতি জানিয়ে আর কিছু বলল না, মহিলার দক্ষতা ও শান্তভাব দেখে কেউ তাকে গুরুত্ব দিল না।
এবার বাস দীর্ঘ সময় চলল, থামল না, মকদল ভাবল এবার নতুনরা এই চারজনই হবে; ঠিক তখনই বাসের ঘোষণায় আবার শব্দ হলো।
“জিশিন স্টেশন এসেছে, জিশিন স্টেশন এসেছে, যারা নেমে যায়নি তারা নামতে পারবে না।”
বাস থামলে এক তরুণ-তরুণী উঠে এল, দেখে মনে হলো প্রেমিক-প্রেমিকা, তারা ভয় নিয়ে বাসের দিকে তাকিয়ে বসে পড়ল।
বাস আবার চলল, এবার এক ঘণ্টা চলল, মাঝখানে কয়েকটি স্টেশন এল, কিন্তু আর কেউ উঠল না।
বাস যতই এগোতে লাগল, জায়গা ততই নির্জন হলো, তবুও বাসের ভেতর নিস্তব্ধ, কেউ কথা বলল না।
ইউরেন ও তার সঙ্গী ছাড়া বাসে তিন ছাত্রী, এক মহিলা, এক যুগল — মোট ছয়জন।
ভাবা যায়নি, মাত্র তিনদিনের সময়সীমার কাজে নয়জন অংশ নিয়েছে, এর মানে মৃত্যুর হার ভয়ঙ্কর, কাজের কঠিনতা প্রবল, তিনজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।