চতুর্থ খণ্ড ভীতিপ্রদ সমুদ্রবাড়ি ষষ্ঠ অধ্যায় পরপর মৃত্যুর ঘটনা

তারা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাকে বাঁচাতে পারেনি। তারা খুবই সরলভাবে উ সাওলির মৃতদেহটি সামলাল এবং কয়েকজন গভীর বিষণ্ন মনে হলঘরে একত্রিত হলো। এখন তাদের সকলের মুখে এক ধরনের কঠিন গাম্ভীর্য, আগে যেভাবেই বলুক না কেন, সেখানে ছিল এক ধরনের অবাস্তব অনুভূতি, কিন্তু এখন যখন তাদের সামনে একজন জীবন্ত মানুষ এভাবে মারা গেল, তখন মর্মান্তিক সত্যিটা তাদের কাঁধে চেপে বসল।

“এটা আসলে কী হচ্ছে! আমি কেন এমন কিছুর মুখোমুখি হলাম!” উ ছুনলি আতঙ্কে গলা ছেড়ে গালাগালি করতে লাগল।

শু তাও ও জিন লেই দু’জনে আঁকড়ে ধরে ভয়ে কেঁদে উঠল।

দেখে বোঝা যাচ্ছিল, প্রত্যেকেই নিজের মতো করে ভেতরের আতঙ্ক উগরে দিচ্ছে, ইউরান এবং তার দুই সঙ্গী তাদের থামাল না। তারা জানত, এই সময়টাতে ভয় উগরে না দিলে, জমতে থাকা আতঙ্কই একদিন তাদের ভেঙে ফেলবে।

একটু পরে মক দো চুপচাপ বলল, “এবার সত্যি সত্যি কেউ মারা গেল, মনে হচ্ছে নির্দেশনা পাওয়া গেছে। তোমাদের কী মত?”

ইউরান একটু ভেবে বলল, “গত রাতে কেউ মরেনি, কিন্তু এখন মারা গেল, তার মানে নির্দেশনা যথেষ্ট ছিল, এই সময়ের মধ্যে দেওয়া হয়েছিল।”

“এটা কি হতে পারে, কারণ সে ওই শব্দটা বলেছিল? বা ওই কথাটা?” গাও শাও অনিশ্চিতভাবে বলল।

আসলে, দুইবারের হামলার একটি সাধারণ দিক ছিল, উ সাওলি বলেছিল ‘মারা যাবে’ কথাটা, এবং ‘মরব না তো?’ এই বাক্যটা।

“ওই বাক্যটা কারণ কিনা আমি জানি না, তবে ‘মরবে’ শব্দটা নিশ্চয় নয়। কারণ, গত রাতে আমি নিজেও ওই শব্দটা বলেছিলাম সাওলির সাথে কথোপকথনে। যদি ওই শব্দটাই কারণ হতো, তাহলে তো আমিই এখন মরে যেতাম।” ঝাও লিন একটু কাঁপা কণ্ঠে বলল।

তাহলে কি ওই কথাটা না বললেই বাঁচা যাবে? এত সহজ কি হবে এই কাজটা? সে মোটেই তা মনে করছিল না। কারণ, নবাগতদের জন্য এটা সহজেই ফাঁদ হতে পারে, কিন্তু তাদের মতো অভিজ্ঞ কারও জন্য এটা কোনো কঠিন বিষয় নয়। আর কয়েকজন নবাগত মারা গেলেই, যারা একটু বুদ্ধিমান, তারাও বিষয়টা ধরে ফেলবে। কিন্তু যদি এটা না হয়, তাহলে কী?

শিশু? দুইবারের হামলার সময় সবচেয়ে বেশি উপস্থিত ছিল শিশুরা। গত রাতের ছেলেটি, পাঁচটার সময় বাড়ির মালিকের অদ্ভুত বাচ্চাটি, আর তিনতলায় লুকিয়ে থাকা সেই ছেলেটি, যে মানুষ না ভূত বোঝা যায়নি। শিশু কি তবে ইঙ্গিত?

ইউরান নিজের ভাবনা প্রকাশ করল, মক দো মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যেটা বলছ তা সম্ভব, তবে খুব বেশি নয়। যদিও শিশুর উপস্থিতি বারবার ঘটেছে, কিন্তু উ সাওলিকে যে ভূত গলা টিপে মেরেছিল, তার হাতের ছাপ দেখে বোঝা যায়, সেটা কোনো ছোট্ট ছেলের হাত নয়। তবে এটা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”

ঝাও লিন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাদের দেখছিল, ভাবেনি এই মানুষগুলো এমন ভয়ানক ঘটনার মুখে পড়েও এত ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করতে পারবে। সে নিজের কাঁপতে থাকা পা-দুটো দেখে মনের মধ্যে বলল, নিজেকে শান্ত করতে হবে, ওদের মতো ঠাণ্ডা মাথা না হলে বাঁচার কোনো আশা নেই!

ছেং সাও ছিং একটু ভেবে সন্দেহভরে বলল, “তোমরা বলছো, হতে পারে—”

তখনি তার সামনে দৃশ্যটা বদলে গেল, আশ্চর্য, সে কীভাবে নিজের দেহটা দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু মাথা নেই…

এটাই ছিল ছেং সাও ছিং-এর মনে আসা শেষ চিন্তা।

সবাই দেখল, ছেং সাও ছিং কিছু একটা বলতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মাথাটা শরীর থেকে খুলে পড়ে গেল, আর টেবিলের ওপর ভর করা নিথর দেহ থেকে রক্তধারা ছিটকে বেরোতে লাগল।

“আহ্!!!”—উ ছুনলির গলা থেকে বেরিয়ে এলো এক করুণ চিৎকার।

জিন লেই আর শু তাও দু’জনে জড়িয়ে ধরে কাঁপছিল, যেন তাদের শরীরের ভেতর ঢুকে গেছে অজানা আতঙ্ক।

ঝাও লিনের সারা মুখ দিয়ে ঘাম ঝরছিল, মাথায় বারবার বলছিল নিজেকে ঠাণ্ডা রাখতে হবে, কিন্তু শরীর থামছিল না, কাঁপা বন্ধ হচ্ছিল না, মাথা ফাঁকা হয়ে যাচ্ছিল বারবার, কিছুই ভাবতে পারছিল না। এভাবে চললে সে নিশ্চিত মারা যাবে, শান্ত হতে হবে—তার হাতের নখ গভীরভাবে উরুর মাংসে গেঁথে দিয়েছিল, তবু শরীরের অজানা ভয় থামাতে পারছিল না, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“শান্ত হও, উপায় নিশ্চয় বেরোবে।” ইউরান তার কাঁধে হাত রাখল। এই মেয়েটি যথেষ্ট চেষ্টা করছে, তার মধ্যে সম্ভাবনাও আছে। এমন পরিস্থিতিতে সে যতটা পারে সাহায্য করবে। সে জানে, এই সময়টাতে মেয়েটির সাহায্য খুব দরকার।

ঝাও লিন কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল ইউরানের দিকে, হয়তো সান্ত্বনা পেয়েছে বা মনোযোগ অন্যদিকে গেছে, এখন তার অবস্থা একটু ভালো লাগছিল।

কেন? যদি উ সাওলির মৃত্যু এই কাজের প্রথম খুনের শর্ত পূরণ করে থাকে, তাহলে ছেং সাও ছিং-এর মৃত্যু ব্যাখ্যা করবে কীভাবে? নির্দেশনা কি বেরিয়েছে? কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই? কেন এমন হলো!

মক দোর মাথা একেবারে ঘুলিয়ে গেল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

“ছেং সাও ছিং কিছু বলতে চাচ্ছিল, সে কি কিছু টের পেয়েছিল?” ইউরান বসে জিজ্ঞেস করল।

“জানি না, সে প্রায়ই উ সাওলির সঙ্গে থাকত। কিছু আবিষ্কার করলেও আশ্চর্য হতো না, কিন্তু আসলে কী?”

“ছেং সাও ছিং আর উ সাওলির সঙ্গে একজন ছিল।” ইউরান বলল, তারপর দৃষ্টি ঝাও লিনের দিকে সরিয়ে নিল।

তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, এমন ভয়াবহ ঘটনার পরও তারা ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করতে পারছে, এতে জিন লেই, শু তাও আর উ ছুনলিও কিছুটা সংক্রামিত হলো। তবু উ ছুনলি বলল, “শোনো, তোমরা আলোচনা করতে পারো, কিন্তু টেবিলের ওপর এই দেহটা সরিয়ে দাও তো, দেখলেই গা ছমছম করে।”

সে টেবিলের ওপর ছেং সাও ছিং-এর মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল। তার কথা শুনে কয়েকজন নবাগতও সহমত জানাল। ইউরানও বুঝল, যেহেতু মিশনের সময় তিন দিন, আর আজ রাতে বাড়িওয়ালা ফিরে এসে এই দেহগুলো দেখলে পুলিশ ডেকে ফেলবে, আর পুলিশের হাতে পড়লে রেহাই নেই।

তখন গাও শাও নিজেই এগিয়ে এসে, ছেং সাও ছিং-এর দেহ আর উ সাওলির মৃতদেহ বাইরে টেনে নিয়ে গেল। কে জানে সে কীভাবে সামলাল, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে ফিরে এসে হাত দিয়ে সংকেত দিল কাজ শেষ। তারপর সবাই মিলে মেঝের রক্ত পরিষ্কার করল। ভাগ্য ভালো, রক্ত কারও গায়ে লাগেনি, নইলে সেটাও মুশকিল হতো।

সব কিছু সামলে নিয়ে সবাই একত্রিত হলো, ইউরান বলল, “এভাবে চলতে পারে না। এখনো স্পষ্ট নয়, নির্দেশনা কী, অথচ দুইজন মারা গেল। আমার প্রস্তাব, চলো আমরা তৃতীয় তলা খুঁজে দেখি, যদি সেই ছেলেটাকে পাওয়া যায়, কিছু সূত্র পেতে পারি।”

সে অবশ্য মানতে চায়নি, কিন্তু বাস্তব বলছে, রাতে বারোটা থেকে এখন পর্যন্ত অর্ধেক দিনও যায়নি, দুইজন মৃত। এই হারে চললে কেউই টিকে থাকবে না। সে সব কথা প্রকাশ্যে বলেনি, কারণ ভয় আরও বেশি ছড়িয়ে পড়লে নবাগতদের মানসিক অবস্থা ভেঙে যাবে। আর কিছু না করলে যদি আরও কয়েকজন মারা যায়, তাহলে তারা মানসিকভাবে ভেঙে পড়বেই।

যদি তারা মানসিকভাবে ভেঙে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারায়, তাহলে এই মিশনের ফল হবে পুরো দলের ধ্বংস, আর এটা দলগত মিশনের সবচেয়ে বড় বিপদ। যদি সঙ্গীরা ভরসার যোগ্য না হয়, তাহলে শুধু ভূত নয়, নিজেদের সঙ্গীকেও সামলাতে হবে।

গাও শাও আর মক দো ইউরানের কথার গভীর অর্থ বুঝল, কিন্তু ওরা বুঝল মানেই সবাই বুঝল, এমন নয়।

“তুমি বললে গেলেই যাব, যদি তৃতীয় তলায় ভয়ঙ্কর ভূত লুকিয়ে থাকে? বেরিয়ে এলে তো সবাই মারা যাব। আর তুমি বললে ওই ছেলেটা দেখেছ, আমরা তো দেখিনি। আর ধরো তুমি দেখেছ, কে বলল সে ছেলেটা মানুষ!” উ ছুনলি উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল।

গাও শাও কিছু বলল না, সবাই জানত, সে আসলে নিজের ভেতরের ভয় প্রকাশ করছে। সে যা বলছে, সেটা একেবারে অযৌক্তিক নয়। কিন্তু এখন শক্তি প্রয়োগ করলে দল বিভক্ত হয়ে যাবে।

“তোমার ভয়ও ঠিক, কিন্তু আমাদের সামনে আর কোনো উপায় নেই। অর্ধেক দিনেই দুইজন মারা গেছে, কে জানে আজ আরও কেউ মরবে কি না। এভাবে মরতে থাকলে কাজটা শেষ করা যাবে না। আমি পরামর্শ দিলাম যেতে, যাবি কি না নিজেরা ঠিক কর। শুধু বলছি, খুব বেশি রক্ষণশীল মানসিকতা নিয়ে চললে এই কাজে মৃত্যু হার খুব বেশি।”

শেষমেশ ভোটের মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। ইউরান, গাও শাও, মক দো যাবেই। জিন লেই আর শু তাও দ্বিধায়, কেউ গেল বলল না, কেউ না-ও বলল না। ঝাও লিনও মত দিল, ওকে দেখা উচিত। এতে ইউরানরা তার প্রতি আরও আস্থা পেল।

উ ছুনলি দৃশ্য দেখে দাঁত চেপে চুপ করল। সে জানে, এখন আর বাড়াবাড়ি করলে গাও শাওর কড়া জবাব পাবে।

সবাই মিলে উঠে সিঁড়ি বেয়ে তৃতীয় তলার লোহার গেটের সামনে এসে দাঁড়াল। গেটের ওপার থেকে ইউরান ভিতরের ছেলেটিকে প্রশ্ন করল, কিন্তু কোনো উত্তর আসল না। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর ইউরান গাও শাওকে বলল, “দেখো তো, তোমার ওপর ভরসা।”

গাও শাও মাথা নেড়ে, এক টুকরো স্টিলের তার দিয়ে দরজা খোলার চেষ্টা করল।

“দরজা খুলো না!”

------------------

অনুগ্রহ করে প্রিয় পাঠকেরা, বইটি সংগ্রহে রাখুন।