তৃতীয় খণ্ড আত্মা আহ্বান চতুর্দশ অধ্যায় সমাপ্তি

মোতল বলল, “তাহলে সমস্যাটা হচ্ছে, তাদের স্মৃতি থেকে কোন কোন অংশ মুছে ফেলা হয়েছে। সবসময় ওরা আমাদের পেছনে ছায়ার মতো ঘুরে বেড়ায়, এটাতেই একটা ইঙ্গিত আছে। যদি এই অভিযানের সঙ্গে সম্পর্কিত সব স্মৃতি মুছে ফেলা হত, তবে ওরা আমাদেরও ভুলে যেত, আমাদের অনুসরণ করত না।”

“ওরা আমাদের অনুসরণ করে একমাত্র কারণ, ওদের জানা আছে এই অভিযানের লক্ষ্য আমরা।”

গাও শাও একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি যা বলছ, তাতে তো একটা অসঙ্গতি আছে। যদি ওরা জানে এই অভিযানের লক্ষ্য আমরা, তাহলে আমরা এতদিন বেঁচে আছি কীভাবে?”

“এটা সম্ভবত তাদের অভিযানের শর্তে কিছু আছে। আমার অনুমান যদি ঠিক হয়, তাহলে তাদের কাজ হচ্ছে, মাথার ভেতরে থাকা একটা ছবির মানুষের হত্যা করা। আর প্রত্যেকের মাথার সেই ছবিটা আমাদের চারজনেরই।”

গাও শাও যেন হঠাৎ বুঝে গেল, “আমি বুঝতে পারলাম, তাহলে নোটে তাদের ওপর যে সীমাবদ্ধতা আছে, সেটা হলো সেই ছবিটা ঝাপসা করে রাখা। তবে ছবিটা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে ওঠে, যেমনটা আমরা ভাবছিলাম স্মৃতি ফিরে আসে না, বরং অভিযানের শেষ দিনে কিংবা যখন আমাদের জীবনের ঝুঁকি আসে, তখন ওরা সেই ছবিটা মনে করতে পারে।”

মোতল মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, সম্ভবত এটাই। কেবল এইভাবে, এই চারটি ডুবে যাওয়া আত্মা আমাদের অনুসরণ করার কারণটা ব্যাখ্যা করা যায়। তাহলে এই অভিযানের সমাধান, সম্ভবত আমাদের চেহারা বদলানো।”

“চেহারা কীভাবে বদলানো যাবে? আমাদের কি প্লাস্টিক সার্জারি করতে হবে?”

“সেটা লাগবে না। ওদের মাথার ছবিটা ঝাপসা, পুরোপুরি দেখা যায় না, আবার পুরোপুরি অদৃশ্যও নয়। কিন্তু চিনতে পারে কে। তাই ওরা জানে তাদের লক্ষ্য আমরা। ওরা করতে পারে, ছবির সঙ্গে মিল রেখে কাউকে হত্যা করা, তবে ছবির বাইরে কাউকে হত্যা করা যাবে না। তাহলে আমরা যদি চেহারা কিছুটা বদলাই, পুরো চেহারা বদলানোর দরকার নেই।”

“এটা তো বেশ সহজ সমাধান।” গাও শাও বলেই বাঁ হাত ঘুরিয়ে একটুকু ছুরি বের করল, কোনো বিশেষ কৌশল ছাড়াই মুখে একটা রক্তাক্ত দাগ তৈরি করল, ছুরি মোতলের দিকে বাড়িয়ে দিল।

মোতল অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, তার ধারণা ছিল রঙ বা মুখোশ দিয়ে কাজ চালানো যাবে, কিন্তু গাও শাও বরং সরাসরি পথে হাঁটল। তবে এতে ভালোই হলো, কারণ রঙ বা মুখোশে আসল পরিবর্তন হয় না, ছুরি দিয়ে বদলটা সত্যিই হয়।

গাও শাও-এর ছুরি নিয়ে মোতলও মুখে দাগ কাটল, যদিও তার কৌশল গাও শাও-এর মতো নয়, তবে বহু অভিযানের অভিজ্ঞতায় সামান্য ব্যথায় ভয় পায় না, প্রাণের সঙ্গে তুলনা করলে তো আরও কিছুই নয়।

দু’জনেই মুখে প্রথমে এক দাগ, পরে আরও এক পাশে আরেকটি দাগ কাটল।

গাও শাও গলাটা বাড়িয়ে হ্রদের জলে নিজের প্রতিবিম্বে দুইটি ক্ষতের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আহ, এত সুন্দর মুখ, একেবারে নষ্ট করে দিলাম। আমি যেন তরুণীদের অপরাধী।”

মোতলের চোখের কোণে অল্প হাসি, এই অভিযানে গাও শাও-এর মতো কেউই এমন কথা বলতে পারে, সত্যিই সে কি প্রাণকে এতটাই অবজ্ঞা করে, নাকি শুধু মনটা বড়?

গাও শাও যখন নিজের প্রতিবিম্ব দেখছিল, হঠাৎ নদীর জলে একটা ফুলে ওঠা মুখের ছায়া গর্জে উঠল, সে ভয়ে প্রায় মাথা ডুবিয়ে ফেলতে যাচ্ছিল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, পেছনে সেই ফুলে ওঠা আত্মা মুখ বিকৃত করে চিৎকার করছে। মোতল এরকম দৃশ্য দেখে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, মনে হলো তার অনুমান ভুল ছিল কিনা। তারপর অবাক হয়ে দেখল গাও শাও একের পর এক অদ্ভুত কাজ করছে।

গাও শাও উঠে দাঁড়িয়ে প্যান্টের মাটি ঝাড়ল, সেই আত্মার সামনে গিয়ে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে বলল, “ভাই, তোমার কি জানা আছে, তোমার মুখ থেকে ভীষণ দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে? চিৎকার বন্ধ করো, না হলে কেউ দেখলে ভাববে আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি। চুপ করেছ? দ্যাখো, চুপচাপ হলে তুমি বেশ সুদর্শন। এই মাছের চোখে কত প্রাণশক্তি।”

আত্মা একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, সম্ভবত এই প্রথম কেউ তার সঙ্গে এমন আচরণ করল। কিছুক্ষণ পরে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মোতল অবাক হয়ে ছিল, এটা আর মুখ টানার বা চোখ বড় করার পর্যায় নয়, এমন ধরনের কথা বলা, তাও একেবারে আত্মার মুখোমুখি—এমন সাহস কেবল গাও শাও-এরই আছে।

এদিকে হাসপাতালে, ইউরান ক্লান্তভাবে চোখ খুলল।

“ভাই, তুমি জেগে উঠেছ!” বিছানার পাশে বসা সিলান উচ্ছ্বসিতভাবে বলল।

“মোতল ভাইকে জানাতে হবে, অভিযান…” বলে নড়তে চাইল, কিন্তু বুকে ক্ষত টেনে ধরে কষ্টে মুখ বিকৃত করল।

কিছু করার নেই, সিলানকে ফোন দিতে বলল, মোতলকে ফোন করল।

ফোনে অভিযানের কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু জানল ওরা ইতিমধ্যেই সব বুঝে গেছে। ইউরান হাসল, মাথা নাড়ল, নিজের অহংকারই বাড়িয়ে নিয়েছিল, অভিযানে টিকে থাকা লোকেরা সত্যিই সহজ কেউ নয়।

“ইউরানের ফোন? ও এত দ্রুত জেগে উঠেছে?” মোতল ফোন রেখে গাও শাও জিজ্ঞাসা করল।

মোতল মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বুকে বড় গর্ত হয়েছে, কিন্তু এত দ্রুত জেগে উঠেছে, মনে করিয়ে দিল প্রথম হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার সময়টা। সম্ভবত এই অভিযানে আমাদের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠবে, তবে এই সুবিধার কথা আগে ভাবিনি, এখন বুঝেও লাভ নেই।”

গাও শাও মাথা নাড়ল, তারপর মুখে দুইটি দাগ দেখিয়ে বলল, “ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে, এটা কোনো সুবিধা নয়। বুঝতে পারলাম, মুখে একটা অদ্ভুত চুলকানি হচ্ছে।”

মোতলও মনে পড়ল, মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল, “ভুলেই গিয়েছিলাম। ইউরান আবার অজান্তেই আমাদের উদ্ধার করেছে। যদি এই ফোন না আসত, আমরা ঘুমিয়ে গেলে হয়তো আত্মা আমাদের আক্রমণ করত। দেখো, অভিযান এতটা দয়ালু নয় যে সুবিধা দেবে, আসলে এটা দ্বিমুখী তরবারি, একবার ভুল করলে আমাদেরই মৃত্যু হবে।”

দু’জনেই অসহায়, এরপর প্রতি আধ ঘণ্টায় মুখে একটা দাগ কাটতে লাগল। ঘুমানোর সময়ও আধ ঘণ্টা পরেই জেগে উঠে দাগ কাটতে হয়। যদিও সময় অনেক আছে, অভিযানের শেষে প্রত্যেকে মুখে চল্লিশটি দাগ থাকবে, কিন্তু আত্মার হাতে মারা যাওয়ার চেয়ে এই ক্ষত অনেক সহজ।

শেষ দিনে, সবচেয়ে বিপজ্জনক দিনে, কয়েকজন জীবনের পথ চিনে ফেলায় দিনটা নিরাপদ হয়ে গেল। ইউরান সিলানকে বলে দিল, এই ক’দিনে যা জানল তা যেন কাউকে না বলে, তাকে এক লক্ষ টাকার কার্ড দিল, সতর্ক করল যেন এই ঘটনা কাউকে জানতে না দেয়।

আসলে অর্থ তাদের জন্য তেমন কিছু নয়, ইউরানের কাছে এখনই দশ কোটি টাকা আছে। কিন্তু বেশি অর্থ বিপদের কারণ হয়। এবার জানে না কতদিন অজ্ঞান থাকবে, হাসপাতালে থাকতে হবে অনেক দিন, এই সময়টা কম খরচ নয়। তার বাবা-মায়ের আয় বেশি নয়, হাসপাতালের খরচও তাদের জন্য বড় বোঝা।

তবে ইউরান মনে করল, ফিরে গেলে এখানে থাকা লোকদের স্মৃতি মুছে ফেলা হবে, শুধু সিলান, যিনি অংশ নিয়েছিলেন, তার স্মৃতি থাকবে কিনা বিশেষত জানে না। ভাবতে ভাবতে একটু হাসল, এই সম্ভাবনা খুবই কম, তবু একটু আশা রাখল।

“ভাই, তুমি কি চলে যাবে?”

বিছানায় ইউরান বারবার সতর্ক করছিল, সিলানের চোখে জল ঘোরাফেরা করছিল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল গড়াতে দিল না।

“থেকে যেতে পারবে না?”

ইউরান মাথা নাড়ল।

“কবে ফিরবে?”

ইউরান আবার মাথা নাড়ল, সে নিজেও জানে না কতদিন লাগবে।

সিলান একটু বিষণ্ন হলো, সবসময় ভাইকে সাহায্য করতে পারেনি, বরং বারবার ঝামেলা বাড়িয়েছে, এই অবস্থায়ও কিছু বলতে পারল না।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সিলানকে, যাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছে, ইউরান তার ভাবনা বুঝতে পারল। শুধু চায়, এই ঘটনার পরে সে যেন কোনো মানসিক আঘাত না পায়।

ব্যথা সহ্য করে সিলানকে জড়িয়ে ধরে বলল, “ভাগ্যিস তুমি ছিলে, এই অভিযানটা খুব কঠিন ছিল। তুমি পাশে না থাকলে আমি মনোযোগ দিতে পারতাম না, হয়তো এখনই মারা যেতাম।”

ইউরানের বাহুড়ে, সিলান আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, বাঁধভাঙা নদীর মতো ঝরে পড়ল।

বুকে কাঁদতে থাকা সিলানকে দেখে, ইউরান কীভাবে তার মনে থাকা কথা অজানা থাকতে পারে? কিন্তু সে তার বোন, রক্তের সম্পর্ক—এই বাধা সে পার হতে পারে না। আর, নিজের অবস্থা তো এমন, আজ বাঁচলে কাল মারা যাবে, এমন একজনের কোনো অধিকার নেই।

এমন সময় ইউরান হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, চোখ খুলে দেখল সে বাসার ড্রয়িংরুমের মেঝেতে পড়ে আছে, চারপাশে কেবল মোতল ও গাও শাও, কিন্তু শাং শুয়ের কোনো চিহ্ন নেই।

কেমন যেন দুঃখবোধ হলো, এখানে এসে মোতল তিনজন তার যত্ন নিয়েছে। মোতল ও গাও শাও বারবার অভিযানের নানা দিক বুঝিয়েছে। ভয় লাগলে শাং শুয়ে তাকে সান্ত্বনা দিয়েছে। তাদের না থাকলে সে বেঁচে থাকতে পারত না।

ইউরান শক্তিহীন হয়ে পড়ে থাকলে, সিলান দেখে ইউরান আবার অজ্ঞান হয়েছে, তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।

“ভাই, যতদিন লাগুক, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব। আমি বিশ্বাস করি, তুমি আবার ফিরে আসবে।”