চতুর্থ খণ্ড ভীতিকর বাড়ি নবম অধ্যায় তৃতীয় তলা

幽রান, মক দৌ এবং গাও শাও তিনজন তৃতীয় তলার নিরাপত্তা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। গাও শাও দরজার তালা নিয়ে একটু ঘাঁটাঘাঁটি করল, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যেই দরজা খুলে গেল।

“সাবধান থেকো,” গাও শাও গম্ভীর মুখে বাকি দুজনকে সতর্ক করল।

সে জানে, শক্তি দিয়ে বিচার করলে, দশজন幽রান ও দশজন墨 দৌ মিলে গেলেও তার সাথে পাল্লা দিতে পারবে না, কিন্তু জীবন কিংবা মৃত্যুর পথ খুঁজে পাওয়ার বেলায়墨 দৌ এবং幽রান তার চেয়ে অনেক এগিয়ে। আর এখন, তৃতীয় তলায় অবশ্যই কাউকে যেতে হবে, নিচে赵琳 ও吴春丽কেও দেখার মতো কাউকে থাকতে হবে। তাদের মানসিক অবস্থা এখন খুবই খারাপ,赵琳 হয়তো এখন পর্যন্ত ধৈর্য ধরে আছে, কিন্তু吴春丽 সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে পড়েছে, যেন বেঁচে থাকার চেষ্টা ছেড়ে দিয়েছে।

তাছাড়া, একজন থেকে গেলে, যদি ভয়ঙ্কর ভূত তাদের মেরে ফেলে, সে দেখতে পারবে এবং幽রান ও墨 দৌকে পরিস্থিতি জানিয়ে বিশ্লেষণের সুযোগ করে দিতে পারবে। এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়। তার ওপর, যদি赵琳 আর吴春丽 নিয়ন্ত্রণ হারায়,幽রান বা墨 দৌ তাদের শক্তিতে সামলাতে পারবে না, কিন্তু সে পারবে।

“তোমার উপরেই থাকল, ওদের খেয়াল রেখো,”幽রানও সতর্ক করল। ওপরের তলা বিপজ্জনক, তবে তাতে নিচের তলা নিরাপদ, এমনও নয়।

গাও শাও একটু হেসে আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমার গতি সবচেয়ে বেশি, ভূত এলেই আমি আগে পালাব। আমার চোখ সবচেয়ে তীক্ষ্ণ, কেউ মরলে আমি সবার আগে দেখতে পাব।”

幽রান কিঞ্চিৎ হাসল, “ঠিক আছে, তাহলে—”

“আরে, কবে থেকে তুমি এতটা প্যাঁচাল শুরু করলে? আমার ওপরেই থাকুক, চিন্তার কিছু নেই,” গাও শাও幽রানের কথা কেটে দিয়ে বলল।

বলেই সে নিচের তলায় চলে গেল, পেছন ফিরে তাকালও না।

গাও শাওর পিঠের দিকে তাকিয়ে幽রান গভীর শ্বাস নিল, মনকে ফাঁকা করল, সামনে তাকাল। এখন তার কাজ শুরু।

তার সামনে অন্ধকার এক সিঁড়িঘর, দেয়ালে কোনো বাতি নেই, দুপাশে শূন্য, শুধু দুইটি সাদা দেয়াল। সিঁড়ির শেষে ডান-বামে মোড় রয়েছে, কিন্তু এখান থেকে বোঝা যাচ্ছে না, ভেতরে কী আছে।

幽রান গলাধঃকরণ করল, হৃদপিণ্ডের ধুকপুকানি বেড়ে গেল। এমন অন্ধকার ও বদ্ধ জায়গা মানসিকভাবে প্রচণ্ড চাপ দেয়। যদিও অনেকবার মিশনে গেছে, কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তবুও অন্ধকারের ভয় মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, পুরোপুরি কাটিয়ে ওঠা সম্ভব নয়।

তার ওপর, যদি সামনে সত্যিই ভূত থাকে, এই জায়গা কোনো বন নয়, পালানোর পথ নেই। সামনে কী আছে জানা নেই, অজানা সবসময়ই মানুষের মনকে বেশি আতঙ্কিত করে।

幽রান ও墨 দৌ একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনই নিঃশব্দে এগোতে লাগল। নিস্তব্ধ সিঁড়িঘরে, শুধু তাদের হালকা শ্বাস আর হৃদপিণ্ডের শব্দ।

শেষ মাথায় পৌঁছে, দুজন দুই দিকে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে, মাথা বাড়িয়ে দেখল।

সিনেমায় যেভাবে মাথা বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বিপদ আসে, তেমন কিছু ঘটল না। ডান-বাম দুই পাশই ফাঁকা, শেষপ্রান্তে দুটি ঘরের দরজা।

তারা দুজনেই স্থাপত্য জানে না, কিন্তু বুঝতে পারে, এইরকম করে তিনতলা বানানোর নিশ্চয় কারণ আছে, একটু অস্বাভাবিক। আশির দশকের বাড়ি, কেন এভাবে বানানো হয়েছিল, এখন আর কেউ জানে না, এমনকি বাড়ির মালিকও নয়।

দুটো ঘরের মধ্যে পার্থক্য নেই বললেই চলে; একটু ভেবে তারা বামদিকের ঘরের দিকে গেল।

幽রান দরজার কাছে এসে আস্তে করে হাতল ঘুরাল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দরজায় তালা নেই। তালা থাকলে সমস্যায় পড়ত, কারণ তালা খোলার গাও শাওর দক্ষতা তাদের নেই।

আস্তে করে দরজা ঠেলে ফাঁক করে খুলল। দুইজন দেখতে পেল, ঘরে শুধু একটা খাট, একটা সাজের টেবিল আর একটা আলমারি। সাজের টেবিলে কিছু প্রসাধনী, খাটে একজন শুয়ে আছে। নিস্তব্ধ ঘরে তার নিঃশ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যায়।

সাজের জিনিস আর খাটে শুয়ে থাকা মানুষের গড়ন দেখে তারা বুঝল, এটা বাড়ির মালিকের ঘর। এটাই তাদের মূল লক্ষ্য নয়। তাদের আসল লক্ষ্য সেই শিশু আর এই তলায় কোনো লুকানো রহস্য আছে কি না, সেটা খুঁজে বের করা। ভুল ঘরে এসেছে।

এর আগেই বাড়ির মালিক তাদের সতর্ক করেছিল, তিনতলায় না আসতে। তখন বিশেষ কিছু বলেনি, কিন্তু তার কণ্ঠে সন্দেহাতীত দৃঢ়তা ছিল, এ জন্যই তারা এতক্ষণ দ্বিধায় ছিল।

যেহেতু এটা তার ঘর, ধরা পড়ার ঝুঁকি না নিয়েই দরজা বন্ধ করার ইঙ্গিত幽রান墨 দৌকে দিল। ঠিক তখনই খাটে শুয়ে থাকা মালিক হঠাৎ নড়েচড়ে উঠল,幽রানের দরজা বন্ধ করার হাত জমে গেল ভয়ে।

দুজন নির্জীব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ, কিন্তু হৃদয়ের ধুকপুকানি আরও জোরালো।幽রান মনে মনে চাইছিল, হৃদপিণ্ডটা যেন ছিঁড়ে বের হয়ে আসে।

ভাগ্য ভালো, কোনো বিপদ ঘটল না। আস্তে দরজা বন্ধ করল, দুজনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।幽রান বুঝতে পারল, পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। বাস্তব বিপদ না থাকলেও মানসিক চাপ অসীম। ভাবল, আরও কয়েকবার এমন পরিস্থিতি এলে হয়তো সে পাগল হয়ে যাবে, কিংবা হৃদ্যন্ত্র বিকল হয়ে মরবে।

এখন লক্ষ্য একটাই, ডানদিকের ঘর। জানে ওখানে শুধু অদ্ভুত সেই শিশু আছে, তবুও সাহস করে দরজার হাতল ঘুরিয়ে দেখল, তালা নেই।

দরজা খুলতেই দেখা গেল, এটা শিশুদের ঘর। একটা কাচের আলমারি, তাতে অনেক কুঁচকানো কাপড়ের পুতুল, বেশিরভাগই ছেঁড়া-ফাটা। আরও আছে একটা খাট আর আলমারি, সাজসজ্জা মালিকের ঘরের মতোই।

খাটের চাদর চ্যাপ্টা, চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল ঘরে শিশু নেই। তবে ঘরটা এতটাই সরল, শিশু লুকানোর জায়গা হয়তো দুটোই—একটা খাটের নিচে, একটা আলমারিতে।

শিশুটি হয়তো মানুষ নয়, তবে যদি না হয়, তাহলে তাদের মৃত্যু অনিবার্য, ভাবার দরকার নেই। তাই তারা ধরে নিল শিশুটি মানুষই।幽রানও তাই মনে করল, শিশুটি মানুষের সম্ভাবনা বেশি।

“এই বাচ্চা, তুমি আছো?”

তারা ঘরে না ঢুকে বাইরে থেকেই幽রান আস্তে ডাক দিল। শব্দটা ছোট হলেও, ঘরে থাকলে যেখানেই থাকুক, শুনতেই পাবে।

দুজন দাঁড়িয়ে রইল প্রায় দশ সেকেন্ড, কিন্তু আলমারি বা খাটের নিচে থেকে শিশুটি বেরোল না।

অগত্যা, ঢুকতেই হবে।墨 দৌর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে এগোল।

আলমারির পাশে গিয়ে幽রান গলাধঃকরণ করল,墨 দৌ দুজন দুই পাশে দাঁড়িয়ে এক ঝটকায় দরজা খুলল। হঠাৎ সামনে এক কালো অবয়ব!幽রানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, ভালো করে দেখে বুঝল, আলমারির দরজায় লাগানো আয়না।

মনেই গালি দিল, আয়না এখানে কেন, ভূতের জন্য? শুধু ভয় দেখানোর জন্যই তো!

নিজেকে শান্ত করে আলমারির ভেতরটা দেখল। ভেতরে কয়েকটা পুরনো জামা আর কয়েকটা ছেঁড়া পুতুল।近距离তে পুতুলগুলো দেখে, টিপে, মনে হলো, এগুলো জীবনের পথ দেখায় না। তাই পুতুল রেখে দিল। জামা বেশি নেই, শিশুটি এখানে লুকাতে পারে না। তাহলে আর একটাই জায়গা বাকি।

墨 দৌর সঙ্গে幽রান তাকাল শেষপর্যন্ত খাটের দিকে।

দুজন খাটের পাশে এসে幽রান নিচু হয়ে খাটের নিচে তাকাল।

প্রথমেই চোখে পড়ল এক ভয়ংকর শিশুর মুখ! চোখ এত বড়ো করে খোলা যেন চোখের পাতা থেকে বেরিয়ে আসবে! কপালে নীল শিরা ফুটে আছে! আতঙ্কে মুখ বিকৃত! আর সেই মুখটা幽রানের নাকের এক ইঞ্চি দূরত্বে।

幽রান এতটাই ভয় পেল, প্রায় মাটিতে বসে পড়ত,墨 দৌ পেছন থেকে ধরে ফেলল যাতে শব্দ না হয়, চিৎকারও গিলতে বাধ্য করল।

মাটিতে বসে হাপাতে লাগল幽রান। জানত শিশুটি এখানে থাকতে পারে, তবুও মুখোমুখি হওয়া ভিন্ন অনুভব। তার ওপর এমন বিকট মুখ,幽রান প্রথমবার বুঝল, ছোটো শিশুরাও ভূতের চেয়েও ভয়ংকর হতে পারে। ওটা ভূত নয়, কিন্তু ভূতের চেয়েও আতঙ্ককর।

------------------------------------------------------------------------------------

অনুগ্রহ করে একটু সময় নিয়ে বইটি সংগ্রহে রাখুন! দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!

এই বইটি যেন হারিয়ে না যায়, সেই কামনা!