চতুর্থ খণ্ড ভীতিকর সমুদ্রবাড়ি দশম অধ্যায় অদ্ভুত শিশুটি

সম্বিত ফিরে পেয়ে, ইউরান ও মকদোল দুজনেই মাটিতে বসে, সেই অদ্ভুত শিশুটির দিকে তাকিয়ে আছে। জানালার বাইরে থেকে আসা অল্প একটু চাঁদের আলোয় ইউরান প্রথমবারের মতো ওকে দেখতে পেল।

এটা আসলে একটা ছোট্ট মেয়ে, আগে তার কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা যায়নি; আনুমানিক বয়স আট-নয় বছর হবে। তার পরনে ছেঁড়া-ফাটা সাদা রঙের ফিতা দেওয়া জামা, শরীরটা বেশ দুর্বল ও অপুষ্টির চিহ্নে ভরা। হাতে সে জড়িয়ে ধরে আছে একেবারে অক্ষত একটি কালো খরগোশের খেলনা; অক্ষত বলছি শুধু এই ঘরের অন্যান্য খেলনাগুলোর তুলনায়।

দু’হাত দিয়ে সে শক্ত করে ধরে রেখেছে সেই কালো খরগোশ, নখ গভীরভাবে হাতের মাংসে ঢুকে গেছে, অথচ তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র যন্ত্রণা নেই, বরং ভয় আর আতঙ্কে মুখখানা বিকৃত হয়ে আছে।

ইউরানের মন কেঁপে উঠল, তার ধারণা ভুল কি? এই শিশু আসলে মানুষ নয়? যদি মানুষই হয়, তবে তার চেহারাটা তো ভীষণ ভয়ানক।

দুজনেই সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। ইউরান ঠিক বুঝতে পারল না কীভাবে কথা শুরু করবে, কারণ সে লক্ষ্য করল মেয়েটির মানসিক অবস্থা তার ধারণার চেয়ে অনেক জটিল; এখন বলা যেকোনো কথা হয়তো তাকে পুরোপুরি ভেঙে দিতে পারে। ইউরান কথা না বলায় মকদোলও চুপ করে থাকল; সত্যি বলতে, মেয়েটির চেহারা তাকে বেশ ভয় পাইয়েছিল।

তিনজনের চুপচাপ তাকানোর মাঝে মেয়েটির চোখে তাকিয়ে থাকার অনুভূতি খুবই অসহ্য; ঘরে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা, মেয়েটি তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, ধীরে ধীরে তার মুখের আতঙ্কের ছাপ কিছুটা কমল।

পরিস্থিতি একটু স্বাভাবিক দেখে ইউরান তার কণ্ঠস্বরকে যতটা সম্ভব কোমল করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

মেয়েটি অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর বলল, “রেইজা।”

“রেইজা, তুমি খেয়েছো?” ইউরান তার কণ্ঠস্বরকে আরো মধুর করে তুলল, তারপর রেইজার সঙ্গে প্রায় দশ মিনিট গল্প করল; মূলত ইউরানই একা কথা বলছিল, রেইজা শুধু প্রয়োজন হলে উত্তর দিত, মাথা নেড়ে কথা এড়াত, এক শব্দে উত্তর দিত, কখনওই দু’টি শব্দ বলত না।

গল্পের সাথে সাথে রেইজার মন থেকে ইউরানের প্রতি সন্দেহ একটু একটু করে কমে গেল। তখন ইউরান বুঝল, এবার মূল প্রসঙ্গে যেতে হবে।

“রেইজা, তুমি বিছানার নিচে কেন লুকিয়ে ছিলে?”

“লুকাতে হবে।” রেইজা আস্তে বলল।

“লুকাতে হবে? কেন?” ইউরান আবার জানতে চাইল।

“লুকিয়ে না থাকলে, তারা ধরে নেবে, আমি মরে যাব!” শেষটায় রেইজার মুখে আবার আতঙ্ক ফিরে এল।

“ভাই জানে, তুমি কি বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে গল্প করবে? ভয় নেই, তারা এখানে নেই।” ইউরান কোমল কণ্ঠে বলল।

রেইজা অনেকটা ভাবার পর, সেই কালো খরগোশের খেলনা হাতে নিয়ে ধীরে বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল।

“রেইজা, তোমার বাবা কোথায়?” ইউরান জিজ্ঞেস করল।

“বাবা-মা মারা গেছে, শুধু আমি বেঁচে আছি।” রেইজার মুখে বিষণ্নতা।

বাবা-মা মারা গেছে? কিন্তু বাড়ির মালিক তো তার মা? ইউরান আবার জিজ্ঞেস করল, “ও কি তোমার মা নয়?” পাশের ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল।

রেইজা মাথা নেড়ে বলল, “আন্টি জানে না আমি এখানে, তবে আমি হয়তো ওকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি…”

এটাই আসল ঘটনা; বাড়ির মালিক যখন ইউরান বলেছিল শিশুর শব্দ শুনেছে, তার মুখে এক ধরনের অস্বস্তি ছিল, এখন সব পরিষ্কার।

ইউরান জানালার পাশে গিয়ে নিচে তাকাল, দেখল নিচ থেকে তিনতলায় ওঠার জন্য একটা মই রাখা, সেই মই বেয়ে এই ঘরে পৌঁছানো যায়। সম্ভবত এই মেয়েটির বাবা-মা বনেই কোনো ভয়ানক আত্মার হাতে মারা গেছে; আর মেয়েটি সেই মই বেয়ে তিনতলায় উঠে প্রাণ বাঁচিয়েছে। মইতে নতুন পায়ের ছাপও আছে, হয়তো এই পথেই মেয়েটি বাইরে খাবার খুঁজতে যায়, বাড়ির মালিকের চোখ এড়াতে এই ঘরে থাকে।

এটা ভাবতেই ইউরানের মনে এক ধরনের বেদনা জাগল; এত ছোট্ট একটা মেয়ে, এত গাছগাছালির মাঝে খাবার খুঁজে পেয়েছে হয়তো শুধু পাতাই, তাই এত দুর্বল আর জামা এত ছেঁড়া।

সম্ভবত সে নিজের বাবা-মাকে মরতে দেখেছে, অথবা জানালা দিয়ে বাইরে মানুষকে মরতে দেখেছে, তাই এতটা আতঙ্কিত।

ইউরান অজান্তেই করুণ হাসল; হয়তো এটাই তাদের জন্য একটা ইঙ্গিত, কিন্তু আসার সময় অন্ধকারের কারণে তারা মইটা খেয়াল করেনি।

আসলে ইউরান জানে না, তারা মই দেখতে পায়নি, কারণ তখন তাদের মস্তিষ্ক থেকে “মই” ধারণাটাই মুছে দিয়েছিল সেই রহস্যময় নোটবুক; ঘরে ঢোকার পরেই সেটা ফিরিয়ে আসে, আর বাইরে যে ছিল, সে শুধু মৃতদেহ সামলানোর সময়, কাও সাও।

“রেইজা, তুমি এখানে কেন লুকিয়ে থাকো?”

“বাইরে ভূত আছে! ভূত! আমি দেখেছি, বাবা-মা, অনেক ভাইবোন! সবাইকে তারা মেরে ফেলেছে!” রেইজা যেন স্মৃতির মধ্যে হারিয়ে কাঁপতে থাকল। ইউরান বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে, ওকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি আবার বিছানার নিচে ঢুকে গেল।

এই প্রশ্নে সে খুবই আতঙ্কিত হয়ে গেল; এরপর ইউরান যতই জিজ্ঞেস করুক, রেইজা শুধু মাথা ধরে কাঁপতে থাকল, ইউরান হাল ছেড়ে দিয়ে মকদোলের সঙ্গে নিচে নেমে এল।

পথে ইউরান ভাবছিল, বাড়ির মালিক যাই হোক, বিশেষ কেউ; সে এতদিন এখানে থাকলেও কিছু হয়নি কেন? রেইজাও বলেছে, তার ফিরে আসার পরই তিনতলায় আসা যায়; তাহলে সে নিজেই কি কোনো পথ?

নিচে এসে ইউরান দেখল সবাই ঠিক আছে, কারও কোনো ক্ষতি হয়নি, স্বস্তি পেল।

তারা ফিরে এলে নিচের সবাই জানতে চাইল কী হয়েছে, কোনো তথ্য পাওয়া গেছে কিনা।

শুনে, কাও সাও বলল, “তাই তো, আমি তো বারবার শুনেছি উপরে হালকা শব্দ।”

“তুমি তাহলে বলো না কেন?” উু চুনলি জিজ্ঞেস করল।

“বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বললেই শেষ হয় না, এই জায়গায় অদ্ভুত শব্দের শেষ নেই। যেমন, যদি আমরা এখন কোনো কাজ না করতাম, তাহলে রান্নাঘর, তোমাদের ঘর, বাইরে দরজার কাছে নিশ্চিত কেউ থাকত, সব মিলিয়ে দশজনের কম নয়।” কাও সাও অসহায়ভাবে বলল।

তার কথা শুনে উু চুনলির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এইবার আত্মার সংখ্যা এত বেশি, যেন ভূতের পাহাড়-ভূতের সাগর।

“ইউরান, তোমার মতামত কী?” মকদোল জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, এখন পর্যন্ত তথ্য অনুযায়ী, তিনতলা নিশ্চয়ই একটা নিরাপদ পথ; সেই মেয়েটির বাবা-মা বাইরে আত্মার হাতে মারা গেছে, আর সে মই বেয়ে তিনতলায় উঠে প্রাণ বাঁচিয়েছে। তাছাড়া, আমার দুইটা প্রশ্ন আছে; এক, এতদিন আমরা এই ঘরকেই কাজের জায়গা ভেবেছি, কিন্তু ছোট্ট মেয়েটির সাথে কথায় বুঝলাম, হয়তো বাইরে ঘরের আশপাশও কাজের অংশ; দুই, যদি তিনতলা সত্যি নিরাপদ পথ হয়, তবে সেটা খুব সহজ, হয়তো এখানে কোনো ফাঁদ আছে।” ইউরান চিন্তা করে বলল; তার এখন দুইটা ধারণা আছে, এবং নিরাপদ পথ নিশ্চয়ই এর মধ্যেই রয়েছে।

“তুমি কি বেশি ভাবছো না? যদি তিনতলা নিরাপদ না হয়, তাহলে মেয়েটি আর বাড়ির মালিকও বাঁচতে পারত না।” কাও সাও সন্দেহ করল।

“না, নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ইঙ্গিত আছে, এত সহজ হবে না।” ইউরান আরো ভাবতে লাগল।

ইউরান চিন্তায় ডুবে থাকলে সবাই চুপ করে থাকল।

হাল ছেড়ে দিয়ে ইউরান ভাবল, এখন পর্যন্ত অনেক ইঙ্গিত পাওয়া গেছে, শুধু দরকার সেগুলোকে একত্রে জোড়া লাগানোর একটা সূত্র।

সেই রাত আর কেউ ঘরে গিয়ে ঘুমালো না, সবাই ড্রয়িংরুমে একসঙ্গে ঘুমাল; কাও সাও বলার পর যে ঘরের সর্বত্র কেউ না কেউ আছে, কে আর ঘরে ঘুমাতে সাহস করবে? বাঁচতে চাইলে তো আর চাইতে মরতে হবে না।

সারা রাত চঞ্চল-জাগ্রত কাও সাওকে দেখে ইউরান একটু ঈর্ষা অনুভব করল; জানে না সে কীভাবে এমন প্রশিক্ষণ পেয়েছে, রাতে ঘুমায় না, তবুও অমন সতেজ থাকে। বেশিরভাগ কাজ তিনদিনের মধ্যেই শেষ হয়, আর সে তিনদিন ঘুম না দিয়ে কাজ করতে পারে; তার টিকে থাকার ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

তবে শুধু ঈর্ষাই; ইউরান জানে, সে এমন করতে পারবে না।

গত রাতে কেউ ঠিক মতো ঘুমাতে পারেনি, আজও সারাদিন আতঙ্কে কাটায়, তাই সবাই ক্লান্ত, একে একে সোফায় ঘুমিয়ে পড়ল। মকদোল ইউরানের দিকে তাকাল; ইউরান এখন অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বড় হচ্ছে, আর সে নিশ্চিত, এটি তার চূড়ান্ত সীমা নয়।

------------------------------------------------------------------------------------------------

এবার আর কোনো সুপারিশ চাওয়া হবে না। এই খণ্ডের শুরুটা ভালোই ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে লেখাটা ব্যর্থ হয়েছে। এই ধরনের বই মূলত পাঠকদের ঠকানোর জন্যই, প্রধান চরিত্রকে ঠকানো যায় না, ঠকালে তো সে মারা যাবে, তারপর তো আর লিখা যাবে না। এই বই তোমাদের ঠকানোর জন্য, পাঠকদের; কিন্তু এই অধ্যায়ে অনেক বেশি ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে, হয়তো খুব বেশি মানুষকে ঠকানো যাবে না। যাক, আগামীকাল সকালে এই খণ্ড শেষ করে, নতুন খণ্ড লিখব।