চতুর্থ খণ্ড ভীতিকর সমুদ্রঘর একাদশ অধ্যায় আতঙ্ক

“তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো!”
“আঃ!”
ঘুমের ঘোর কাটতেই, হঠাৎ গাও শাও-র তীব্র চিৎকার কানে এলো। তখনও বেশি সময় হয়নি ঘুমোতে শুয়ে পড়েছিল ইউরান। চোখে ছিল ঘুমের ছায়া, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সামনে যা দেখল তাতে পুরোপুরি চমকে উঠল।

দেখল, উ ছুনলি’র দেহের ওপরে ঝুঁকে আছে এক লম্বা পোশাক পরা ভয়াল প্রেতাত্মা! সেই প্রেতাত্মার চুল এক চোখ ঢাকা, অন্য চোখে জমে আছে অসীম হিংসা! তার হাতে এক ধারালো ছুরি, যা সে উ ছুনলি-র দিকে গুঁজে দিতে চাইছে!

কিন্তু উ ছুনলি দু’হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছে ছুরিটা! ছুরির ফলা তার চোখ থেকে মাত্র দুই-তিন সেন্টিমিটার দূরে! তার মোটা দেহ ছটফট করছে, যেন নিজেকে প্রেতাত্মার কবল থেকে ছাড়াতে চাইছে, অথচ প্রেতাত্মা তার গায়ে এতটাই সেঁটে আছে যে ছাড়ানোই যাচ্ছে না।

ভয় আর আতঙ্কে, চরম শক্তি দিয়ে, কোনওভাবে প্রেতাত্মার হাত ঠেকিয়ে রেখেছে উ ছুনলি।

“বাঁচাও! বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!!”— তার মুখে কেবল আতঙ্কে ভরা আর্তনাদ।

এই মুহূর্তে, ঝাও লিনও বুঝে গেল, কাছে গেলেই মারাত্মক ঝুঁকি, আর তার চরিত্রের কথা চিন্তা করলে, কে-ই বা তার পাশে যাবে! চারজন একে অন্যের দিকে তাকালো, ঝাও লিন আর ইউরান-র চোখে করুণা ফুটে উঠলেও কেউ এগোল না।

উ ছুনলি’র শক্তি ফুরিয়ে আসছে, হাত ছেড়ে যাচ্ছে, মাথা একটু ঘুরতেই ছুরিটা তার গাল ঘেঁষে পিছনের সোফায় গিয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেল। কিন্তু প্রেতাত্মা এত সহজে ছাড়ার নয়। ছুরি আবার তুলে এবার মুখের দিকে আঘাত হানতে চাইল।

এ মুহূর্তে উ ছুনলি কেবল শরীরের প্রবৃত্তিতেই প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে। ভয়ে অজ্ঞান না হয়ে যাওয়াই সৌভাগ্য। ঘুমের মধ্যে যখন গাও শাও-র চিৎকার শুনে চোখ খুলল, তখন সামনে এই বিভৎস দৃশ্য! কিছু বোঝার আগেই দেখে ছুরিটা তার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হতে চলেছে। দেহটা যেন লোহার ফ্রেমে আটকে আছে, নড়ারও জো নেই, শুধু ক্রমাগত চিৎকার করে যাচ্ছে।

“বাঁচাও! বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”

প্রেতাত্মা একের পর এক ছুরি দিয়ে আঘাত করছে, যদিও উ ছুনলি কোনভাবে এড়িয়ে যাচ্ছে। তার মুখে ভাঙা রেডিওর মতো বিকৃত হেসে চলেছে, সেই হাসিতে আছে উন্মত্ততা আর হিংসা! যারা আক্রান্ত হয়নি, তারাও সেই হাসিতে শিউরে উঠল।

উ ছুনলি-র মনে আতঙ্ক বাড়ছে, শেষমেশ প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে ছটফট করতে করতে, হয়তো অলৌকিকভাবে বা প্রবৃত্তির জোরে, সে সত্যিই তার দেহের ওপর ঝুঁকে থাকা সেই ভয়াল প্রেতাত্মাকে ছুড়ে ফেলতে সক্ষম হল!

বাকিরা এই দৃশ্য দেখে আর দেরি করল না, প্রাণপণে তিনতলায় দৌড়ে উঠল। এই ভয়াল প্রেতাত্মার হাতে পড়লে নিঃসন্দেহে মৃত্যু। শুধু তিনতলায় গিয়ে হয়তো একটু আশার আলো আছে। কারও সঙ্গে কথা না বললেও, চারজনের মনেই এই সিদ্ধান্ত এসেছিল। কিন্তু প্রেতাত্মা তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, শুধু ছুরি হাতে উ ছুনলি’র দিকে ছুটে চলল।

তখন উ ছুনলি, সদ্য সোফা থেকে গড়িয়ে পড়েছে, কখনও কল্পনাও করেনি এমন বিভীষিকাময় দৃশ্যের মুখোমুখি হবে— এক বিকৃত মুখের প্রেতাত্মা, ছুরি হাতে, উন্মাদদের মতো তার দিকে ছুটে আসছে, সে হাত-পা ছুড়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

ইউরান সিঁড়ির মুখে এসে দাঁড়াল। সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করে ভাবল, কিছু একটা ঠিকমতো মিলছে না। কেন এত ঝামেলা? প্রেতাত্মা কাউকে হত্যা করতে এত কষ্ট করতে হবে কেন? প্রথম বার উ শাওলি’র ঘটনা হয়তো কাকতালীয় ছিল, কিন্তু এইবার তা নয়। সে জানে, প্রেতাত্মার জন্য কাউকে হত্যা করা কত সহজ।

ইউরান, উ ছুনলি’র মতো নয়। সে সবার সঙ্গে সদয়, দলের মস্তিষ্ক, পরিকল্পক। তার থেমে যাওয়া দেখে বাকিরাও থামল।

ঝাও লিন উদ্বিগ্নভাবে বলল, “ইউরান দাদা! দৌড়াও! তিনতলায় চলো!”

গাও শাওও বলল, “ঠিকই বলছ! তাড়াতাড়ি করো!”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই, একমাত্র এই কারণেই,” ইউরান নিজের মনে বিড়বিড় করল, মাথার ভেতর একের পর এক সূত্র জুড়ে দিচ্ছে, “তাই তো, আমি বুঝতে পারছি, মুক্তির পথ কী।”

তার কথা শুনে তিনজনের মনে হলো, জীবনে এত সুন্দর কিছু শোনেনি।

“মুক্তির রাস্তা কী?” ঝাও লিন তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল।

ইউরান উত্তর দিল না, শুধু নীচের দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রেতাত্মা উ ছুনলি’র পেছনে ছুটছে, আর উ ছুনলি ছুটছে দরজার দিকে। সে চিৎকার করে বলল, “বাইরে যেও না! সে তোমাকে মারতে পারবে না!” হ্যাঁ, মারতে পারবে না। প্রেতাত্মার হাতে যদি হত্যা করা সম্ভব হতো, এত ঝামেলা করতে হতো না। আগের মিশনে সে নিজে দেখেছে, প্রেতাত্মার শক্তি কতটা ভয়ানক, হত্যা কতটা সহজ।

প্রথম বার উ শাওলি, আজ রাতে উ ছুনলি— একবার কাকতালীয় হতে পারে, দুবার নয়। যদি বলো এই প্রেতাত্মার শক্তি দুর্বল, তাও নয়। চেং শাওচিং-এর কথা মনে করো, এক নিমেষে তার গলা মুচড়ে দিয়েছিল, এই শক্তি দুর্বল হতে পারে না।

কিন্তু উ ছুনলি এই মুহূর্তে ইউরান-এর কথা শুনতে পেল না, বা পেলেও, সামনে এই বিভীষিকাতে অন্য কিছু ভাবার উপায় নেই। মুক্তির পথ সে জানে না, মানুষের বেঁচে থাকার স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে দৌড়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু ঠিক যখন সে দুই পা বাড়িয়ে বাড়ির বাইরে বেরোল, তার পেছনের প্রেতাত্মা এক ঝলকে সামনে এসে হাজির। সে আতঙ্কে পিছু হটতে চেয়েছিল, যদি সে বাড়ির ভেতরে ফেরত আসত, বেঁচে যেতে পারত। কিন্তু একবার বাইরে বেরিয়ে গেলে, এই প্রেতাত্মার হাত থেকে মুক্তি নেই।

এক হাতে উ ছুনলি’র গলা চেপে ধরল! উঁচু করে তুলল! ধারালো ছুরি বারবার তার পেটে বসাতে লাগল! রক্ত ছিটকে মেঝে ভিজিয়ে দিল! উ ছুনলি’র গলা চেপে ধরা, চিৎকার করারও ক্ষমতা নেই! শুধু গলা দিয়ে ক্ষীণ গোঙানি বেরোচ্ছে, আস্তে আস্তে তার দেহ কাঁপা থেমে গেল।

ইউরান এই দৃশ্য দেখে বলল, ঠিক তাই। কিন্তু তখনই প্রেতাত্মা মাথা তুলে তার দিকে ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকাল, ধাপে ধাপে তাদের দিকে এগিয়ে এল। তার রক্তে ভিজে লাল পোশাক, আর হাতে রক্ত চুইয়ে পড়া ছুরি— পুরো দৃশ্যটা আরও ভয়ংকর লাগল।

বাকিরা আতঙ্কে পিছু হটল, অথচ ইউরান এক পা-ও পিছিয়ে গেল না, উল্টো এগিয়ে গেল। সে নিজের সিদ্ধান্তে ভরসা রাখল, জানে এই ঘরে থাকলে প্রেতাত্মা তাকে মারতে পারবে না।

বাকিরা ইউরান-এর আচরণে কিছুটা অবাক হলেও, তার ওপর আস্থা রাখল, কারণ সে-ই জানে মুক্তির পথ।

একজন মানুষ আর একটি প্রেতাত্মার মধ্যের দূরত্ব কমতে থাকল। ইউরান-এর ভেতরেও ভয় ঢুকল, হাঁটু কেঁপে আসছে, শরীরের প্রবৃত্তি বলছে, এই প্রেতাত্মা চাইলে তাকে মুহূর্তে মেরে ফেলতে পারে।

হঠাৎ প্রেতাত্মা ছুরি তুলে তার মুখোমুখি ছুড়ে দিল, ছুরির ফলা তার চোখ থেকে মিলিমিটার দূরে থেমে গেল। ইউরান গিলে ফেলল লালা, চোখের পিটও ফেলে না, কপাল বেয়ে ঠাণ্ডা ঘাম গড়াতে থাকে।

কিছুক্ষণ দু’জনের মধ্যে টানাপোড়েন চলল, হঠাৎ সেই প্রেতাত্মা অসন্তুষ্ট হয়ে ইউরান-এর সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এটা দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দম বন্ধ হয়ে আসা বুক এখনও কাঁপছে। যদিও নিজেকে বিশ্বাস করেছিল, তবু ভয় পায়নি বলা মিথ্যে, এক মুহূর্ত সে নিজেও সংশয়বাদী হয়ে পড়েছিল।

লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে সে হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে পড়ল, কিন্তু দেহের দুর্বলতার চেয়েও মুখে ফুটে উঠল প্রাণে বেঁচে ফেরার হাসি।

“ইউরান দাদা, আপনি অসাধারণ!”— নিচ থেকে দৌড়ে এসে ঝাও লিন এক আঙুল তুলে দেখাল।

“তুমি এটা কী করে বুঝলে? সে তোমাকে মারবে না?” গাও শাওও জানতে চাইল।

মো দো-ও কৌতূহলী মুখে তাকিয়ে রইল।

----------------------------------------------------------
এই অধ্যায় খুব সহজ ছিল, হয়তো সবাই এতক্ষণে মুক্তির পথ বুঝে গেছো। আর কিছু বলার মুখ নেই, তোমরা যা মনে করো তাই করো।