চতুর্থ খণ্ড ভয়ঙ্কর বাড়ি প্রথম অধ্যায় বাসস্থানের পরিবর্তন এবং নতুন দায়িত্ব

মোঃ দোল এবং গাও শাও দু’জন উঠল, ইউরানের মতো চারপাশে তাকিয়ে নিল, এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেদের মনে থাকা শেষ আশাটুকুও ঝেড়ে ফেলে দিল।
ইউরান নিজের বুক থেকে ডায়েরিটি বের করল।
দলগত কাজ: ডুপ্লিকেটে প্রবেশ করার এক ঘণ্টা পরেই কাজ শুরু হবে এবং কাজের বিষয়বস্তু প্রকাশ করা হবে।
কাজের বিষয়বস্তু: লাল পাতা মানসিক হাসপাতালের আত্মা আহ্বানের অনুষ্ঠান রক্ষা করতে হবে; আত্মা আহ্বানকারী ব্যক্তি, স্থান, প্রক্রিয়া, বিষয়বস্তু, সময়—কোনোভাবেই বাধা দেওয়া যাবে না।
কাজের সময়সীমা: সাত দিন।
কাজের অবস্থা: সম্পন্ন।
পুরস্কার: দুটি।
মূলত ধারণা ছিল, এটাই শেষ; কিন্তু নিচে আবারও একটি নতুন লাইন দেখা গেল।
ডায়েরির বাসিন্দারা ব্যবহৃত কাগজের সংখ্যা সবসময় ১০ বা তার বেশি, তাই এই পুনরাবৃত্তিতে আনুষ্ঠানিক কাজের মধ্যে ব্যক্তিগত কাজ বাতিল করা হবে, যতক্ষণ না সব বাসিন্দা মারা যায়। ঘর আর স্থায়ী থাকবে না, যদি কাজের মধ্যে নতুন কেউ যোগ দেয়, ঘর বড় হতে পারে।
“ধুর, সবই দলগত কাজ? দলগত কাজের কঠিনতা এত বেশি, আমাদের মেরে ফেলতে চাচ্ছে!” পাশে ডায়েরি দেখছিল গাও শাও, চিৎকার করে বলল। স্পষ্টত তাদের ডায়েরিতেও ওই লাইন দেখা গেছে।
গাও শাও-এর কথা অমূলক নয়; বসার ঘরে সংরক্ষিত পুরোনো তথ্য তো বটেই, নিজেদের অভিজ্ঞতাও—সব কাজ, এমনকি গতবার মুক্তির পথ না পাওয়ার ঘটনাটা—সবই এই আত্মা আহ্বানের কাজের তুলনায় অনেক কঠিন ছিল।
দলগত কাজ দেখলে মনে হয় সহজ, শক্তিশালী সঙ্গী আছে; কিন্তু আসলে একক কাজের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন, কঠিনতা ও পুরস্কার অপ্রতিসম, একবার ভুল করলে পুরো দল ধ্বংস—এটা সবচেয়ে বড় বিপদ।
আর একক কাজ দেখতে কঠিন, কিন্তু আসলে তা ভয়াবহ বলে মনে হয় শুধু একজন কাজ করছে বলে; কাজের ইঙ্গিত ও মুক্তির পথ অনেক স্পষ্ট, আর এখানে থাকা তিনজন, এই কয়টি কাজের অভিজ্ঞতা আছে—কেউই তো ভীতু নয়। ভয়?
কাজে কোনো শর্ত থাকলে, তারা তিনজনের যে-কেউ রাতের অন্ধকারে কবরস্থানে গিয়ে কারো কফিন তুলে নাচতে পারে, আবার চুপচাপ রেখে আসতে পারে, চোখের পাতা একবারও কাঁপবে না।
“দশটি... এটা কি কাকতালীয়?” মোঃ দোল নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
ইউরানও চমকে উঠল; হ্যাঁ, এটা কি কাকতালীয়? তাদের দু’জনের দশটি, আর সে, পরে এসে, কাজের নানা পুরস্কারে ঠিক দশটি পেয়েছে; মোঃ দোলের ক্ষমতা সন্দেহাতীত, দু’বার দলগত কাজসহ মোট আটটি কাজ করেছে, তবু মাত্র দু’টি পুরস্কার।
আর সে, একবার কম দলগত কাজের পুনরাবৃত্তি—চারবার কম কাজ—তবু পুরস্কারে তাদের সঙ্গে সমান, এটা কি কাকতালীয়?
যদি এটা কাকতালীয় না হয়, তাহলে কি ডায়েরিতে ভবিষ্যৎ জানার ক্ষমতা আছে?
ইউরান বলল, “দশটি, এর মানে কি প্রতি দশটি একটা পুনরাবৃত্তি? দশটি হলে এত বড় পরিবর্তন, তাহলে বিশটি, ত্রিশটি, চল্লিশটি হলে কি একইভাবে কিছু পরিবর্তন হবে?”
মোঃ দোল মাথা নাড়ল, “তোমার ধারণা অসম্ভব নয়, আরেকটা প্রশ্ন: এত গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার, কেন বসার ঘরের পুরোনো তথ্যগুলোতে আমরা এর কোনো উল্লেখ পাইনি...”
এখানে এসে মোঃ দোলের চোখ পড়ল, যেসব তথ্য আগেও তারা দেখছিল, তার চারপাশে আবারও কিছু তথ্য দেখা যাচ্ছে, তবে আগের তুলনায় অনেক কম, প্রায় অর্ধেক।
গাও শাও অসহায়ভাবে হাত ছড়িয়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে, তারা উল্লেখ করেনি নয়, আমরা দশটি না পেয়ে এসব তথ্য দেখতে পারিনি।”
তিনজন বিস্মিত, কেউই এমনটা আশা করেনি; তাহলে এসব তথ্য আগের বাসিন্দাদের রেখে যাওয়া, নাকি ডায়েরির নিজস্ব...?
আবার সাত দিন, এই ক’দিনে শ্যাংশুয়ের মৃত্যুর কারণে তিনজনের মধ্যে ভারী নিরবতা, যদিও কাজের সময় মৃতের ঘটনা এড়ানো যায় না; তিনজনের মন খারাপ হলেও, জীবন-মরণে গা ভাসায় না। শুধু দ্বিতীয় দিনে, গাও শাও নিজের ঘরের ফ্রিজ থেকে এক বাক্স মদ বের করল, তিনজন মিলে মদ্যপ হল।
সাত দিন পর, ডায়েরির তিনজনের দরজায় আবার ঘণ্টা বাজল; তখনও তথ্য নিয়ে গবেষণা করছিল মোঃ দোল ও ইউরান, দু’জন ডায়েরি বের করল, নতুন পাতায় লেখা—
দলগত কাজ: শেষ রাতের বাসে উঠতে হবে। (নোট: এই কাজে নতুনদের জন্য নতুন কাজের অংশগ্রহণকারী বাসে উঠবে।)
কাজের সময়সীমা: তিন দিন।
কাজের অবস্থা: অসম্পূর্ণ।
ইউরান ও মোঃ দোল কাজটা পড়ে শেষ করতেই, সেই দরজা আবারও দেখা গেল, যেখানে কাজ করতে হয়।
গাও শাও ডায়েরি হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“তোমরা নিজেদের মতামত বলো তো, এই কাজে নতুনদের জন্য নতুন কাজের অংশগ্রহণকারী বাসে উঠবে, তাহলে কি তাদের মধ্যে কেউ ভূত?” মোঃ দোল বলল।
“হ্যাঁ, সেটা সম্ভব; আর কাজ বলেছে, শেষ রাতের বাসে উঠতে হবে, কিন্তু সময় তিন দিন, আমি মনে করি এমন কোনো বাস নেই, যা তিন দিন চলবে; তাহলে নিশ্চয় আমাদের কোথাও থামতে হবে, সেখানেই আসল কাজ।” ইউরান বিশ্লেষণ করল।
“তোমার যুক্তি ঠিকই, তবে যদি তাই হয়, তাহলে বাসে উঠা নতুনদের মধ্যে ভূতের সম্ভাবনা কম; বাসটা হয়তো শুধু নতুনদের অংশগ্রহণের মাধ্যম।”
“আর ভাবো না, কাজের সময় এসব নিয়ে চিন্তা করা যাবে, দরজা তো প্রায় উধাও।” গাও শাও তাড়াহুড়া করল।
“ঠিক আছে, চল।”
তিনজন একসঙ্গে ডায়েরির দরজা দিয়ে ঢুকল, বেরিয়ে এল এক অজানা শহরের বাস স্টেশনে।
এখন চাঁদ মাথার ওপর; দূরের ঘড়ির টাওয়ারে সময় দেখল, মধ্যরাত বারোটা।
হয়তো রাত বলে, শহরটা আশ্চর্য রকম শান্ত, চারপাশে কিছু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বাতি, পথচারীও প্রায় নেই, এমনকি তিনজন সন্দেহ করল, সামনে হাঁটতে থাকা কয়েকজন আদৌ মানুষ তো?
তিনজন বেশি সময় দাঁড়াল না, দূর থেকে দু’টি বড় বাসের আলো এগিয়ে এল, আলো ঝলমল করছে, যেন নষ্ট হওয়ার পথে।
বাস তাদের সামনে থামল; ভালো করে দেখলে অবিশ্বাস্য, বাসের জীর্ণতা এমন, যে কোনোভাবেই মনে হয় না চলতে পারে, এই বাসটা কচুরমারিতে ফেলে দিলেও কেউ চোখে লাগাবে না।
তবুও তিনজনের উপায় নেই, বাসে উঠে টাকা দিল, বাসের পেছনে গিয়ে বসল; বাসে আর কেউ নেই, তিনজন বসতেই বাস চলতে লাগল।
এ সময় রাস্তার এক পথচারী চোখ দিয়ে বাস স্টেশনটা দেখল, চোখে বিস্ময়।
“অদ্ভুত, ওই তিনজনকে দেখে মনে হয়েছিল পাগল, এই সময়ে কোথা থেকে বাস আসবে, বাসের জন্য অপেক্ষা করলেই ভূত পাওয়া যাবে; আমি একটু ঘোরাঘুরি করলাম, মানুষ নেই, কোনো বাসও দেখলাম না; হয়তো ভুল দেখেছি।”
পথচারী একা একা বলল, নিজের দোকান বন্ধ করল।
তিনজন বাসে বসে, চোখ বারবার চালকের দিকে; চালক মানুষ না হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, অবশ্য আরেকটা ব্যাপার, বাসে এখন শুধু চালকই আছে।
“নতুন ইয়ং স্টেশন এসেছে, নতুন ইয়ং স্টেশন এসেছে, কোনো যাত্রী নামা যাবে না।”
বাসের অদ্ভুত ঘরঘর শব্দ শুনে, চালক একদম নিরুত্তাপ, এতে তিনজনের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল, চালক মানুষ নয়।
বাস স্টেশনে থামল, তিনজন মহিলা ছাত্র উঠে এল; বাস চলতে শুরু করল।
তিনজন ছাত্রীর মুখে ভয়, ফ্যাকাশে চেহারা; একজন কাঁপা কাঁপা গলায় বলল—
“বলো তো, এই নতুন কাজটা কী, কোনো প্রতারণা নয় তো?”
আরেকজন বলল, “আমি জানি না, কিন্তু মাথায় হঠাৎ যে আওয়াজ এসেছিল, তাতে মনে হয় প্রতারণা নয়; আর না এলেই অজানা এক ভয় এসে ভর করে...”
“তোমরা বলো তো, এটা কি কোনো催眠术?”
তিনজনের কথায় ইউরানরা বুঝল, এরা নতুন কাজের অংশগ্রহণকারী; ইউরান ও মোঃ দোল এই সাত দিনে ডায়েরির নতুন তথ্য গবেষণা করে দেখেছে, দশটির পরের কাজের শুরুতে নতুনদের সঙ্গে কাজের অংশগ্রহণকারীরা একত্র হওয়ার সময় থাকে, তখন কাজ অপেক্ষাকৃত নিরাপদ, তবে একেবারে নিরাপদ নয়; যেমন এই কাজ, যদি কেউ বাসে উঠতে না চায়, তাহলে মৃত্যু নিশ্চিত।
এ তিনজনের দুর্ভাগ্যও কম নয়; এই সপ্তাহে গবেষণায় আরও জানা গেছে, নতুন কাজ কখনো একা করতে হয়, আবার কখনো এমনভাবে, পুরোনোদের সঙ্গে মিলে করতে হয়; দ্বিতীয়টা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ শুধু দলগত কাজের কঠিনতা নয়, এ ধরনের কাজের পদ্ধতিতে নতুন ও পুরোনোদের অবস্থান সমান।
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
সমর্থন চাই! সমর্থন চাই!! সমর্থন চাই!!!