চতুর্থ খণ্ড ভীতিপ্রদ বিদেশী ভবন পঞ্চম অধ্যায় প্রথম মৃত ব্যক্তি

幽রান তখনই墨দৌ-এর ভাবনা বুঝে গিয়েছিল।刚刚墨দৌ ঘর থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল, তখনই幽রান বুঝে নিয়েছিল তার মনের কথা।
“তাহলে, যদি সে মরে যায়, তবে নিশ্চয়ই মিশনের সংকেত ইতিমধ্যে পাওয়া যেত। কিন্তু সে যদি না মরে, তবে এবার নিশ্চয়ই এই ঘটনা মিশনের একটি সংকেত, এখনো সেই ভয়ংকর আত্মা তাদের হত্যা করার সুযোগ পায়নি! আসলে ব্যাপারটা কী?”
তিনজন কিছুই মীমাংসা করতে পারল না, আপাতত ঠিক করল বিশ্রাম নেবে, সকালে উঠে আবার ভালোভাবে ঘরটা খুঁজবে, আর বাড়ির মালিকের কাছে নিশ্চিত করে জেনে নেবে এই ঘরের রহস্যটা কী।
পরবর্তী কয়েক ঘণ্টা কিছুই ঘটল না,墨দৌ ও幽রান শুয়ে পড়ল, গাও শাও পাহারা দিল, ছয়টা নাগাদ সে উপরের তলা থেকে পায়ের শব্দ শুনে幽রান ও墨দৌ-কে ডেকে তুলল।
তিনজন দরজায় ফাঁক রেখে বাইরে তাকিয়ে দেখল, বাড়িওয়ালী তার ছেলেকে কোলে নিয়ে নিচে নামছে।
墨দৌ দরজা খুলে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কোথাও যাচ্ছেন?”
বাড়িওয়ালী হঠাৎ শব্দে চমকে গেলেন,墨দৌ-কে চিনে একটু শান্ত হলেন, সম্ভবত墨দৌ আগের টাকার জন্য তার প্রতি মনোভাব অন্যদের তুলনায় কিছুটা ভালো।
“কাজে যাচ্ছি। আমার স্বামী অনেক আগেই মারা গেছে, আমি একা এই ছেলেকে বড় করছি, খুব সহজ নয়।”
墨দৌ একটু বিস্মিত হল, কাজ? এমন নির্জন জায়গায়, কাজ কোথায়?
墨দৌ-র মুখ দেখে বাড়িওয়ালী বুঝলেন, বললেন,
“এখানে কাজ করি না, আমার কাজ শহরে। দূর বলে এখনই রওনা দিতে হয়, প্রতিদিন এমনই, আটটায় কাজ শুরু, এখন গেলে ঠিক সময়ে পৌঁছাব।”
墨দৌ বুঝে গেল, এখন ছয়টা বাজে, অর্থাৎ হেঁটে যেতে দুই ঘণ্টা লাগবে। তারপর জিজ্ঞেস করল,
“একটা কথা জিজ্ঞেস করি, এই আশেপাশে কি কোন অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?”墨দৌ কৌশলে বলল, সরাসরি বলেনি ঘরে ভূত আছে কিনা, বরং আশেপাশের অস্বাভাবিক ঘটনা জানতে চাইল।
“আপনি আসলে কী জানতে চাচ্ছেন বুঝতে পারি, আজ বিকেলে ফিরলে সব বলব, এখন যেতে হবে, দেরি হলে মাসের বেতন যাবে। ও হ্যাঁ, যদি ক্ষুধা লাগে, রান্নাঘরে যা আছে বানিয়ে খেতে পারেন, টাকা তো বুঝে নিয়েছেন।”
বলে বাড়িওয়ালী ছেলেকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
墨দৌ ও幽রানসহ সবাই খেয়াল করল, বাড়িওয়ালীর ছেলেটি ছোট ছেলে হলেও মুখভঙ্গি অদ্ভুত, সাধারণ শিশুরা এমন সকালে ঘুম থেকে উঠলে একটু ঘুমকাতুরে হয়, কিন্তু ছেলেটির মুখে একটা বিবর্ণ ছায়া।
বাড়িওয়ালী ঘর ছাড়ার পর幽রান বলল, “এই ছেলেটার মধ্যে সমস্যা আছে, সম্ভবত বড় রকমের।”
“হ্যাঁ, গতরাতে ঝাও লিন যা বলেছে, মাঝরাতে যারা আক্রমণ করেছিল সেই ভয়ংকর আত্মাও এক শিশু, সম্ভবত এই ছেলেটি না হলেও তার সাথে সম্পর্ক আছে।”墨দৌ বলল।
“তবে কি মিশনের সংকেত এত স্পষ্ট হবে?” গাও শাও সন্দেহের সুরে বলল।
墨দৌ মাথা নাড়ল, “সংকেত স্পষ্ট হওয়া অসম্ভব নয়, এবার মিশনে লোক বেশি, সময় কম, আত্মা দ্রুত হত্যা করবে, তাই আগে সংকেত দিলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
幽রান সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। আগের বনের ধারে রান্নার মিশনে, এক রাতেই কত লোক ছিল, কিন্তু সেই রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ আজও ভাবলে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
এ সময় দুইটা দরজা খুলে গেল, জিন লেই ও তার বান্ধবী বেরিয়ে এল। তারা রাতে ভাল ঘুমোতে পারেনি, তাই কারও কথাতেই সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল। ঝাও লিন-ও তাই, জেগেই উ শাওলি ও চেং শাওচিং-কে ডেকে দিল, তারাও বেরিয়ে এল।
এরা গতরাতে দুই ঘণ্টার বেশি ঘুমায়নি, সাধারণত এত কম ঘুমে ওঠা যায় না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। কিছুটা ক্লান্ত লাগলেও দিনের কাজের জন্য যথেষ্ট শক্তি পাচ্ছে। সবাই তো উ চুনলি-র মতো নয়, যে বিছানায় পড়ে ঘুমিয়ে গর্জন তোলে।
সবাই জেগে আছে দেখে, শুধু উ চুনলি ঘুমোচ্ছে, গাও শাও চায়নি সে আরামে ঘুমাক, তার ঘরে গেল, কিছুক্ষণ পর উ চুনলি ফোলা গাল নিয়ে বেরিয়ে এল।
গাও শাও এ কথা নিয়ে মাথা ঘামাল না, এখন প্রধান কাজ ঘর তল্লাশি করে সূত্র খোঁজা। সবাই বেরিয়ে পড়ল, কারণ কেউই জানে না কী করতে হবে।
একতলা, দোতলা খুঁজে কিছুই পাওয়া গেল না। দোতলা থেকে তৃতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ির মুখে একটি দরজা, বন্ধ এবং তালাবদ্ধ। গাও শাও চাইলেই তালা ভাঙতে পারে, কিন্তু বাড়িওয়ালী বলেছিল তিনতলা ওর ব্যক্তিগত, সেখানে না যাওয়াই ভালো। তাই ঝুঁকি না নিয়ে ঠিক করল, বাড়িওয়ালী ফিরলে সব জানবে।
সিঁড়ি দিয়ে নামার সময়,幽রান হঠাৎ দেখল, তিনতলার নিরাপত্তা দরজার ওপারে একটা শিশু!
“দাঁড়াও, ভেতরে কেউ আছে!”幽রান বলল।
“কেউ আছে?” সবাই থেমে গেল।
“হ্যাঁ, স্পষ্ট দেখেছি, একজন শিশু।”幽রান নিশ্চিত করল।
তবে সবাই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ভেতরে কেউ নেই।
“তুমি ভুল দেখনি তো? এমন ভয় দেখিও না।” উ চুনলি কাঁপা কণ্ঠে বলল।
墨দৌ ওরা幽রান-এর কথা অবহেলা করল না, দরজার কাছে গিয়ে ডাকাডাকি করল, উত্তর পেল না। তবু কেউ আর ভেতরে ঢুকে ঝুঁকি নিতে চাইল না।
“হুঁ, এমন অকারণে ভয় দেখিয়ে কী লাভ? তুমি তো খুব সাহসী!” উ চুনলি অবজ্ঞার সঙ্গে বলল।
幽রান ওরা আর পাত্তা দিল না, কারণ সে কেবলই এক উন্মাদ কুকুর, সুযোগ পেলেই কাউকে কামড়াতে উদ্যত।
ভেতরে কোনো সাড়া নেই দেখে,幽রান ওরা নেমে গেল।
তবে তারা জানত না, ঐ সিঁড়ির কোণে একটা নোংরা শিশু কুঁকড়ে বসে, ভয়ে কাঁপছে, দুই হাতে মাথা চেপে ধরে ফিসফিস করে বলছে—
“ওরা আমাকে দেখেনি... দেখেনি... দেখলে মরে যাবে... মরে যাবে... সবাই মরে যাবে...”
অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর, সবার পেটে ক্ষুধা লাগল।幽রান তিনজন কিছু খাবার এনেছিল, তবে তা এক জনের জন্যই যথেষ্ট।
তাই ঝাও লিন, উ শাওলি ও শু তাও রান্নাঘরে কিছু রান্না করল, সবাই মিলে খেতে বসল। ওদের রান্না অসাধারণ না হলেও বেশ ভালোই।
“এবার কী করা উচিত?” খেতে খেতে ঝাও লিন জিজ্ঞেস করল।
“অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই,” গাও শাও অসহায়ভাবে বলল। মিশনের এতটুকু সূত্রও নেই, শুধু উ শাওলি-র রাতের ঘটনা। ঝাও লিন অনেক বিস্তারিত বললেও, অনুমান করার মতো উপায় কম, সম্ভাবনা অনেক, কিন্তু কিছুই নিশ্চিত নয়।
এ সময় উ শাওলি-র চোখে ভয়, কারণ একমাত্র সে-ই রাতে সত্যিকারের ভয়ঙ্কর আত্মার সংস্পর্শে এসে ছিল। সেই আতঙ্ক ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, এখনো ভাবলে গা শিউরে ওঠে।
“শুধু অপেক্ষা? আমরা কি মরে যাব?”
“জানি না, তবে মিশনের পথে নিশ্চয়ই বাঁচার রাস্তা আছে, সেটা পেলেই রক্ষা পাব,”幽রান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
কিন্তু তখনই, হঠাৎ সবাই দেখল, উ শাওলি যেন কিছুতে দম আটকে যাচ্ছে।
“ধীরে খাও, কেউ তো তোমার খাবার নেয়নি, নাও জল খাও,” চেং শাওচিং জল এগিয়ে দিল।
“না, ঠিক নেই!”幽রান তিনজন দেখল, উ শাওলি-র গলায় একটা হাতের ছাপ গভীর হয়ে উঠছে!
“বাঁচাও!”幽রান চিৎকার করল, টেবিল ডিঙিয়ে তার পাশে ছুটে গেল, কিন্তু গলায় যে অদৃশ্য হাত চেপে আছে, সেটিকে ধরতে পারল না!
“বা...বাঁচাও...” উ শাওলি কষ্টে কথা বলল।
জিন লেই ও তার বান্ধবী ভয়ে পিছু হটল, উ চুনলি তো দৌড়ে ঘর ছেড়ে পালাল, শুধুমাত্র幽রান তিনজন সামনে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না, কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখল উ শাওলি শ্বাসরোধ হয়ে মারা গেল।
----------------
আর কিছু বলব না, শুধু বলি সবার কাছে একবার সংগ্রহে রাখার অনুরোধ।