প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁষষ্টি: ইয়েলু লিয়ের প্রিয়ভাজন (প্রথম পর্ব)

(১/৩) পৃষ্ঠা
তবে যাই হোক, ইয়াং হংমেই যে পেইচিংয়ে গিয়ে তার জন্য রান্না করতে এবং দৈনন্দিন জীবনযাত্রার যত্ন নিতে পারবে, এতে ঝেং য়ু বেশ খুশিই হয়েছিল।
এর আগে বাই পিং ভেবেছিলেন যে তদন্ত ব্যুরোর পরিচালক বুঝি মাথা খারাপ হয়ে যাওয়ার কারণেই郝 রেন-কে জোরাজুরি করে যুক্ত করছেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে পরিচালক নিশ্চয়ই郝 রেন-এর বিস্তারিত তথ্য জেনে গেছেন এবং তার ক্ষমতা সম্পর্কে জেনেই যেকোনো উপায়ে তাকে তদন্ত ব্যুরোয় টেনে আনতে চাইছেন।
"কিছু না, কেবল তার মাধ্যমে একটা কাজ হাসিল করতে চাই," ঝেং য়ু বলল, আর মনে মনে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল।
সবাই মনে করেছিল ডিক সঠিক কাজটিই করেছে এবং সেই সাথে চীনা যুবকের সাথে কথা বলার সময় সে মেজাজ হারায়নি, তার সুরও বেশ শান্ত ছিল, যা এক আদর্শ অভিজাত ভদ্রলোকের স্বভাবের পরিচায়ক।
সে ডানে-বায়ে একবার তাকাল, আর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ভেস-এর ওপর। তার মনে একটা ঝিলিক খেলে গেল এবং সে একটা ফন্দি এঁটে ফেলল।
কিন্তু প্রতিপক্ষের চোখ থেকে মাঝে মাঝে অজান্তেই যে তীক্ষ্ণ আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, তাতে ঝেং য়ু বুঝতে পেরেছিল যে এটি কেবলই একটা বাহ্যিক রূপ মাত্র।
দামি গাড়িটির ভেতর থেকে এক যুবকের চিৎকার ভেসে এল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উদ্ধট। 郝 রেন ওপরে তাকিয়ে দেখল, চালকের আসনে বসা যুবকটির বয়স ত্রিশের কম হবে এবং তার আচরণ অত্যন্ত খারাপ। কাউকে ধাক্কা মেরে মেরে ফেলার পরও সে গাড়ির ভেতরে বসে সিগারেট খাচ্ছে।
আজ ছিল শিয়াংয়ুন মন্দিরের পক্ষ থেকে বিভিন্ন অঞ্চলের দানশীল ও উপাসকদের কৃতজ্ঞতা জানানোর দিন—খাবার ও মদের ব্যবস্থা করা হয়েছিল। ওল্ড হে-কে তার বন্ধুরা জোর করে এখানে বিনামূল্যে খাওয়ার জন্য নিয়ে এসেছিল। সে একটু সংকুচিত বোধ করছিল, তাই শুধু কিছু হালকা খাবার নিয়েছিল, অথচ আসলে সে অনেক আগেই লোভী হয়ে বসে ছিল।
দরজায় কড়া নাড়ার পর, উভয় পক্ষের চারজনকে একসঙ্গে অত্যন্ত অতিথিপরায়ণভাবে মিস্টার চ্যাং-এর সহকারীর মাধ্যমে ভেতরে ডেকে নেওয়া হলো। ইতিমধ্যে অন্য দুটি কোম্পানি তাদের একটু আগেই পৌঁছে গিয়েছিল।
কারণ সে খুব ভালো করেই জানত যে মার্শাল আর্টের পথ শেষ পর্যন্ত কিছু ত্রুটি থেকেই যায়, যা ওই মেঘে চড়ে বেড়ানো অমর সাধকদের সমকক্ষ হতে পারে না।
লু চেনশেং এটি শুনে সামান্য আড়ষ্ট হয়ে গেলেন। এখন যদি জরুরিভিত্তিতে এটি তৈরি করে নেওয়া হয়, তবে তাও আর সম্ভব নয়।
ঝান মেইলিং এক পলক তাকিয়ে দেখলেন যে শেন তু লি-র অভিব্যক্তি সত্যিই অনেকটাই শান্ত হয়েছে এবং তার মুখে রক্তের আভা ফিরে এসেছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
রাজপরিবারে জন্ম নেওয়ার কারণে এত বেশি ষড়যন্ত্র আর মারামারি সে দেখেছে যে, রাজকুমার কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারে না প্রাসাদে এমন ঘটনা নিছক কোনো কুকুরের মতো কাকতালীয় ব্যাপার হতে পারে।
সে প্রায়ই মুখ ও জিব অসাড় অনুভব করত, যেকোনো খাবার খেলেই তার কোনো স্বাদ পেত না, এবং তৈলাক্ত খাবার দেখলে সে ভীষণ ভয় পেত।
সে লু চেনশেং সম্পর্কে আগে থেকেই জানত, কিন্তু এর আগে লু চেনশেং-এর নাইন মাদার বেঁচে ছিলেন, তাই তার ইচ্ছে থাকলেও ভয় হতো যে সে যদি লু চেনশেং-এর কাছ থেকে টাকা নেয়, তবে নাইন মাদার চিকিৎসার টাকা পাবেন না।
তাহলে আইনকানুন মেনে চলুন, কম কুকীর্তি করুন, কে জানে হয়তো কোনোদিন আবার কয়েক বছরের জন্য কারাগারে গিয়ে উচ্চশিক্ষা নিতে হবে, আর যখন আবার মুক্তি পেয়ে বাইরে আসবেন তখন কী হবে।
এই সময়ে তিয়ান জিয়েন সেক্টের গ্রেট এল্ডারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কারণ তিনি জানতেন যে এবার তাদের তিয়ান জিয়েন সেক্ট সত্যিই ফেঁসে গেছে, এবং তার পরিণতি কেবল তার নিজের ছেলেকে বলি দেওয়াই হবে না, বরং তিয়ান জিয়েন সেক্টে তার নিজের অবস্থানও ভবিষ্যতে গুরুত্বহীন হয়ে পড়বে।
এরপর মু ইরোং পরীক্ষার্থী চুন চিয়ানকে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন যে, সে ঠিক কোন প্রহরে সেই সন্দেহভাজন তাও তাশেং-এর মতো কালো ছায়াটি দেখতে পেয়েছিল?
তাই যখন মজি সেক্ট সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, তখন সমগ্র দানব সাধনা জগত তা জানতে পারল এবং পরবর্তীতে সুড়ঙ্গের অপর প্রান্তে তারা দেখতে পেল যে সুড়ঙ্গটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, শেষ পর্যন্ত তা পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাই ই সবেমাত্র পেছনের উঠানে পা রাখতেই তার সুন্দর মুখাবয়ব বদলে এক মৃদু হাসিতে ভরে গেল, দেখতে আগের মতো মনে হচ্ছিল।
সবাই একে একে শুয়ে চিংকে সম্ভাষণ জানাতে লাগল, আর ঠিক তখনই কারো কারো মনে পড়ল যে এখনো শুয়ে চিংয়ের নামটাই তো জিজ্ঞেস করা হয়নি।
"মোটামুটি ঠিক হয়ে গেছে, তবে কিছুটা বিষের রেশ এখনো রয়ে গেছে। আমি আর বিচ্ছু জাতির কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছি না, বরং আন আনকে ধীরে ধীরে তা শরীর থেকে বের করতে দিন।" কথা বলতে বলতে বাই ছিংছিং জলে পিছলে নেমে গেল। গরমের দিনে ঠান্ডা জলের স্নানের চেয়ে আরামদায়ক আর কী হতে পারে! এর আগে সে ভালো করে পরিষ্কার হওয়ার সুযোগও পায়নি, তাই বাই ছিংছিং ভালো করে একটা দীর্ঘ স্নান সেরে নিতে চাইল।
এইমাত্র ব্যক্তিত্বের তত্ত্ব দেওয়া সান ইয়ে-র দিকে কেউ ফিরেও তাকাল না! মনে হয় যেকোনো মহাকাশ বা যুগেই এটি একটি রূপ দেখেই বিচার করার সমাজ। অন্তরাহিত গুণ বা গভীরতা—সেটি কেবল প্রথম দেখাতেই সত্যিই কাউকে আকর্ষণ করতে পারে না।
কিন্তু যার মুখোমুখি হতে হচ্ছে সে তো নিজেরই মুখ। মো ইয়ান পাই এবং লি ছিংচেনের গতকাল রাতের অনুভূতি একই রকম ছিল, তাই তারা না হেসে পারলেন না।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঘরের ক্যাবিনেট থেকে কিন ওয়ানশা তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেলেন—এক তাড়া হলুদ কাগজ এবং প্রচুর সিনাবার (লাল রঙের খনিজ)।
সে স্নো উলফ লিজিয়নের সদস্য, ছবি বাইরে চলে যাওয়া তার জন্য সবচেয়ে বড় নিষেধাজ্ঞা। তার পরিবারের লোকজনও তাকে খুব সাবধানে রক্ষা করে আসছিল এবং জনসাধারণের চোখের সামনে তাকে খুব কমই আনা হতো, কারণ এটি তার চেহারা প্রকাশ করে দিতে পারত এবং তার জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারত।
"চি ইয়ে পাই~" নিন শি আর সুর টেনে টেনে কথা বলল, কণ্ঠে ছিল মাধুর্য আর কোমলতা, তার হাসি জানালার বাইরের বসন্তের রোদকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল।
"তুমি একবার বলেছিলে যে, এই রাজাকে বিয়ে করাটা তোমার ওপর বলপ্রয়োগের ফল ছিল।" এই বিষয়টি ফিন জিনজিয়ান-এর মনে এখনও গভীরভাবে গেঁথে আছে।
এ বছর কে যে এমন একটা ঝামেলা পাকাল, প্রতিযোগিতামূলক বাছাইপর্ব আয়োজনের কথা তুলল, কোটা আর সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হবে না—এই খবরটা আসা মাত্রই কিছু পরিবার খুশি হলো তো কিছু পরিবার শোকে মুড়ে গেল।
দুজন ঠিক কী নিয়ে প্রতিযোগিতা করবে, তা নিয়ে লিন ইয়াং বেশ দোলাচলে ভুগেছিলেন। তাদের দুজনের কি আদවත් কোনো তুলনা চলে!? তিনি নিজের ক্ষমতার প্রতি অবিচার করছেন না, তবে শেন ইউ-র শক্তি তিনি নিজের চোখে দেখেছেন। যদি জোর করে তার সাথে শক্তির লড়াইয়ে নামতে যান, তবে অনুমানের ওপর ভর করে হয়তো তার শরীরের দুশো ছয়টি হাড় এক এক করে খুলে পড়ে যাবে। আর তার তো অন্যের হাতে মার খাওয়ার এমন কোনো অদ্ভুত বাতিক নেই!
কিন ইউয়ে আতঙ্ক ও রাগে কাঁপতে লাগলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে কুইন এমপ্রেস এই সময়ে এবং এই স্থানে তাকে সরাসরি স্পষ্ট করে জানিয়ে দেবেন যে তিনি তাকে ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রী বানাতে চান।
পিপিরু মুখে একটা সিগারেট গুঁজে, বাঁ পা সোফায় এবং ডান পা ওয়াইন টেবিলের ওপর তুলে বসল। টেবিলের ওপর রাখা ছাইদানিটা পর্যন্ত সে পায়ে ঠেলে উল্টে দিয়েছে। তার হাতে একটা লোহার বস্তু ছিল, যার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল যেন ‘চোরে না খাই এখানে সর্ষে নেই’ অবস্থা। কথা বলার সময় তার মুখের মাংসপেশীগুলো এমনভাবে কুঁচকে যাচ্ছিল, যেন সারা পৃথিবীর মানুষ তার কাছে টাকা ধার রেখেছে।
কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে, সে জানালা বন্ধ করে দিল এবং সরাইখানা থেকে বেরিয়ে শহরের দিকে হেঁটে চলল। মেং লিংআর-এর আবারও আহত হওয়া তার ওপর এক বিশাল মানসিক আঘাত হেনেছে। শাও ইয়াওয়ের ধৈর্য এখন আর অবশিষ্ট নেই, এমনকি এই পৃথিবীটাকে উল্টেপাল্টে দিতে হলেও সে পিছপা হবে না।
কারণ রাজকর্তার আদেশে যে রাজবৈদ্যকে তার রোগ নির্ণয় ও চিকিৎসার জন্য এবং প্রাসাদে থেকে সুস্থ হওয়ার জন্য নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, সেই মন্ত্রী আর কেউ নন, স্বয়ং তিনি নিজেই।
(৩/৩) পৃষ্ঠা