১০৭তম অধ্যায়: আলোকিত পর্দার প্রথম চুম্বন

মনের অন্তরে সত্যিকারের ঘৃণা থাকলেই অভিনয় আরও জীবন্ত, আরও সত্য হয়ে ওঠে।
এটাই ছিল সিয়াং গাওসিয়েনের চাওয়া ছবির প্রভাব।

রিচার্ড মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, এখন বুঝলাম কেন সবাই তা বলে। আসল শিল্পীরা নাকি পাগল বলেই পরিচিত। তোমাকে দেখে কথাটা বেশ মিলে গেল।”

সেরা ফল আনার জন্য সিয়াং গাওসিয়েন সত্যিই যেকোনো কিছু করতে পারে।

রিচার্ড এখন শুধু মনে মনে প্রার্থনা করল—এই ফান চেং যেন একটু হলেও বিবেকবান থাকে, যেন লিয়ান ইউওউ-কে সত্যি সত্যি খুব বেশি আঘাত না করে।

সিয়াং গাওসিয়েনের সঙ্গে কথা শেষ করে রিচার্ড আরেকপাশে গিয়ে ফোন তুলল।
“হ্যালো… হ্যাঁ, আমি…”

“আমি এসে গেছি, নানগং শুয়ান ভাই, ওষুধের পাত্রটা তুমি ধরে রাখো।” ঝান ইউন গো মও ফু শেংের দেওয়া ওষুধ-পাত্রটি বার করে নানগং শুয়ানের হাতে দিল।

“পাগল নাকি? শুধু তুই?” ডিং লেই অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, ধীরে ধীরে মোটা হাইস্কুলছেলেটির দিকে এগিয়ে গেল। পাঁচ সেকেন্ডের মতো তার হাতে চোখ রেখে হঠাৎ এক ঝটকা দিল, আর ছেলেটার হাতের পিঠে সরাসরি গেঁথে গেল।

“তার শরীরটা অসুস্থ লাগছিল, তাই ওকে নিয়ে এসেছিলাম বিশ্রাম করতে। ভেবেছিলাম কেবল বসে থাকব, কিন্তু ঢুকেই হঠাৎ রক্তবমি করে জ্ঞান হারাল।” চিন লিং উৎকণ্ঠায় বলল।

জাও শ্যু আর ওয়াং ইউনফেই চোখাচোখি করল; মুখে অনিশ্চয়তা। বাই শাশার চোখে তখন বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টি। সে পা তুলে তালার কাছেই এক লাথি মারল—দরজা ভেঙে খুলে গেল, আর ঝাং চিয়ানচিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে গেল।

পোলো প্রতিযোগিতা মোটামুটি দশ দিন চলেছিল। কিয়ান গুও দল পেশাদার অনুশীলন আর ঘরের মাঠের সুবিধায় বিন্দুমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়াই শেষ পর্যন্ত সেনাসম চূড়ান্ত জয় পেয়ে গেল। পার্স দলটি কৌশলে অন্যান্য সব দলের চেয়ে অনেক এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় স্থানে রইল। তৃতীয় স্থানে এল দংচিলে জাতের দল; তারা ইয়ানদা দলকে হারিয়ে তৃতীয় স্থান অধিকার করল।

শক্তিশালী সমর্থন এলে চেন ফেং অবশ্যই তা ফিরিয়ে দিত না। হান মুর সাথে শে-সিয়ে মেইরেনের কাছে অস্থায়ী হস্তান্তর চুক্তি সেরে নেওয়ার পর হান মুও “ইয়াওজি” নামের অভিশাপ-আত্মার রক্ষীকে চেন ফেং-এর হাতে সাময়িকভাবে রেখে দিল।

তখন যদিও জায়গাটা খুবই বিশৃঙ্খল ছিল, দোকানের জিনিসগুলো কিন্তু অক্ষত ছিল—বুঝে নেওয়া যায়, পরিস্থিতি ছিল ততক্ষণে অত্যন্ত জরুরি; এই পালানোর পরে তারা আর ফিরে আসেনি।

“সম্ভব নয় কি যে সিয়াও হংইউ তাদের মৃত্যুর কথা লুকিয়েছিল? পরে যখন সে পাগলের মতো সিয়াও শুয়ানকে মারতে চাইলে, সিয়াও শুয়ান কি সত্যিই ভেবেছিল যে খুনি সে-ই?” সিয়া ইউ এমনটাই অনুমান করল।

এই এক থাপ্পড়ে দুজনই চমকে জেগে উঠল—একজনের মনে অশান্তি ও খানিক অপরাধবোধ, আরেকজনের মুখ ক্রোধে কালো হয়ে হাত-পা একসাথে ব্যবহার করে মরিয়া হয়ে উঠতে লাগল।

“মহারাজ, এই শর্তে আমাদের গৃহের মহারাজ রাজি হবেন না, সারা শহরের সৈনিক আর প্রজারাও রাজি হবে না। দয়া করে শর্ত বদলান…” চিৎকার করতে করতে ইউ ঝি-ইয়ানকে জিয়া-সৈনিকরা টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

“তুমি নিশ্চয়ই চাও আমরা চিরতরে নিঃশেষ হই, যাতে তোমার অপরাধের খবর কোনোদিন বাইরে না যায়।” শুয়ানের মা বললেন।

“অসুস্থ হলে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে হয়, ভুলে যেও না—তুমি তখন জুতোও পরোনি।” দানমু হাও কথা শেষ করতে না করতেই হান জিংসুয়ানকে আচমকা কাঁধে তুলে নিল।

নাও-ওর দরজার দিকে আবার কয়েকবার জোরে লাথি মেরে লাও মা গজগজ করতে করতে বেরিয়ে গেল। ঘরের ভেতরে নাও তখন কান্নায় ভেঙে পড়েছে।

লি মওশান আর তার গর্ভের সন্তানের বাইরে, সে গর্ভবতী লিন সু-কে-ও সঙ্গে নিয়ে মেটাতে চেয়েছিল।

“হাইতাও ভাই, তুমি কি সত্যিই আমার ওপর রাগ করেছ?” হঠাৎই ইয়ে শি ছিনের কণ্ঠ কেঁপে উঠল। তার দুই বড় চোখ ভিজে ছিল অনুতাপে।

সে সত্যিই ভাবতেই পারেনি যে সে গর্ভবতী হবে, আর সেটাও এই সময়ে।

লু ইউ যখন কুঁকড়ে উঠে বসছিল আর পায়ের আঙুলে প্রতিপক্ষের ওঠা লাথির জায়গা চেপে ধরছিল, তখনই সেই বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ সিস্টেম-বার্তাটি এসে গেল। তারপর যা সবাই দেখল—লু ইউ দ্বিতীয়বার “নীল নক্ষত্র জ্যোতির্ময় তলোয়ার” হাতে নিয়ে আচমকা শত্রুকে এক আঘাতেই নিশ্চিহ্ন করে দিল।

ঝাও ঝেংচে জানতেন, শিউ দুঙচিং-এর কথা অর্ধেক সত্য। সেখানে ঝুঁকি নেবার ভয়ও আছে, আবার পার্টির সদস্য হিসেবে দলের প্রতি নীতিবোধও তাকে বেঁধে রাখছে—হয়তো সত্যিই সে নিজের জন্য এই সুযোগ চাইছিল।

লেই তিংতিং কিছু বলার আগেই তার ফোন বেজে উঠল। কলার দেখে সে জাও নীয়ানজুকে জানাল, “ওটা চিয়েন ফুজিন।” তারপর সঙ্গে সঙ্গে ল্যান্ডফোন কেটে দিল।

এই সময় টেলিভিশনে হেংবেই শহরের জনগণের নির্বাচন পর্ব সম্প্রচারিত হচ্ছিল। ঝাও ঝেংচে টের পেলেন, ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে দেখা আর টেলিভিশনের ক্যামেরার চোখে দেখা—দুটো অনুভূতিই এক নয়।