১০২তম অধ্যায়: লিয়ান ইউ ইউয়ের নিখোঁজ হওয়া

ড্রাইভার আন্দাজ করে বলল, “তিনি কি বাইরে কোথাও গেছেন, না কি বাসায় কোনো কাজ আছে? উনি যদি এবারও না বের হন, তাহলে দেরি হয়ে যাবে!”
এখনো দরজা খুলতে আসেননি?
কিন্তু, আধা ঘণ্টা আগেই ইউউ তাকে ফোন করেছিল, বলেছিল ড্রাইভার তাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে...
লু মিং নির্দেশ দিল, “বুঝেছি, তুমি আগে গিয়ে লোকজন নিয়ে একটু খোঁজ করো।”
ফোন রেখে লু মিং ইউউকে কল করল।
ফোন বন্ধ।
এই সময় মঞ্চে উপস্থাপকের কণ্ঠ শোনা গেল।
“এবার সবাই জোরে করতালি দিয়ে স্বাগত জানাই এই প্রতিযোগিতার আয়োজক, হাওহান প্রযুক্তির নির্বাহী সভাপতি, ‘জিয়াংহু ঝি’ নির্মাতা, লু মিং-কে...”
শেন চাংশিউ বুঝতে পারছিল ডুয়ান শিয়াও কী পরিকল্পনা করছে, তবে এটা তার জন্য খারাপও নাও হতে পারে।
মনে অদ্ভুত খালি লাগল, জানে না আরুইয়ের মা ওপারে থেকে দোষ দেবে কিনা, ছেলেকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে না পারায়।
“বলেছিলাম তো, পুলিশি কাজ মানুষের জন্য না, রোজ দৌড়াদৌড়ি, যারা বছর ধরে করছে তাদের সত্যি সম্মান করি।” আও ই এক চুমুকে বোতল থেকে মদ ঢেলে দিল, আরাম পেয়ে শব্দ করল।

তাং লানলান দেখে আগত ব্যক্তি তিনি, মুখে থাকা পানি তাড়াহুড়ো করে গিলে ফেলল, একটু গলায় আটকে গিয়ে আধা মিনিট কাশল।
সেবা বলতে বেশির ভাগই অনলাইনে কেনাকাটা আর খাবার ডেলিভারি, মনে হচ্ছে অনেক কোম্পানি লিনকার সঙ্গে কাজ করছে।
শু মিংহাও ফাং জিংগেনের উত্তেজিত মুখ দেখে মনে মনে ভাবল, পরে যেন আমার ওপর রাগ না করো, সেটাই চাই।
পেইলান প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল, হঠাৎ নীল পাত্রে ঝাঁপ দিল, পুরো ভিজে গেল, আগুনে ঢুকতে চাইল।
জি ঝোংসি দেখে আননা এসেছে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আননাকে মাথা নেড়ে তিনজনে একসাথে পরীক্ষাগারে গেল।
সেনডাও কালো জল শহরে শত বছর ধরে সম্মানিত; আর সেন ছিয়েন, তিন শত বছর আগে চিররাত্রি শহর থেকে পালানো প্রথম দলে ছিল, এখনো আলোয় আসতে পারে না, তাদের নেতৃত্বে অনেক ভিন্ন জাতির লোকও একইভাবে লুকিয়ে আছে।
গং চাংজ্যু বুঝল, হয়তো একটু আগে বৃষ্টিতে ইউ চেনের সঙ্গে কথা বলার সময়, তাকে জুয়ো পরিবারের কেউ দেখে ফেলেছে।
ভিক্ষুক ঝোং ইয়াংয়ের চেয়ে এক মাথা লম্বা, যদিও কিছুটা বাড়িয়ে বলা, তবু শক্তি বা তরবারির দক্ষতা—কোনো দিকেই সে কমে আছে।
সবাই নতুন সম্রাটের দয়াশীলতা আর উদারতা নিয়ে প্রশংসা করছে, আগে মুরং পরিবার আর ইয়িন লুওশানের প্রকাশ্য-গোপন দ্বন্দ্ব, পানি ও আগুনের মতো সম্পর্ক—সবাই দেখেছে।
ইয়িন লুওশান শীঘ্রই সু বানরুকে বিয়ে করবে, আর তাকে রানী করবে, আর সময়ও খুব বেশি নেই, দশ দিনের মধ্যেই।
ইউন ইয়ুয়ো বলল, “পবিত্র প্রাসাদ আসলে কেবল আমার আর চিহ্নিত আগুনের জন্য মানুষের জগতে বিশ্রামের জায়গা, একে তোমরা যা ভাবছো সে রকম কোনো ধর্মীয় সংগঠন নয়, বিশেষ কিছু শিষ্যদের জন্য প্রতিষ্ঠিত শিক্ষা কেন্দ্রও নয়। তাই যুদ্ধদেবতা ভেঙে দিতে বললে, ভেঙে দাও।”

এমন ভাবনা এসে গেলে, লিফম্যান যখন আবার জি নিংকে দেখল, তার মধ্যে প্রশংসা বেড়ে গেল, যেন দক্ষ যোদ্ধাকে দেখছে।
“তাহলে লিয়ানচেং যুবরাজের মতে, এই শহরের প্রধান কী করবে?” সেই তুষাররঙা ছায়া হঠাৎ হাতে ধরা চিঠি রেখে লিয়ানচেং-এর দিকে তাকাল, উজ্জ্বল চোখে কোনো অনুভূতি ফুটে উঠল না।
তাদের কথোপকথন আকর্ষণ করল উপরে বসা তিন অতি গুরুত্বপূর্ণ অতিথির মনোযোগ। মো জিহানের কিছু বলতে চাওয়া, আবার চুপ করে যাওয়া দেখে সবাই জানতে চাইল, তিনি কেমন রক্ষী চাইছেন—সে কি অজানা কোনো শক্তিমান?
ইউন দোদো সকালে উঠে দেখে নিজের বুকের ওপর কারো অশোভন হাত, সঙ্গে সঙ্গে অবাক—এই পুরুষের খারাপ স্বভাব কোনোভাবেই বদলানো যায় না, সে যদি খোজাও হতো, মুরং চে তো খোজার চেয়েও একটু বেশি শক্তিশালী।
মুরং চে নিরাশ হয়ে বসে ছিল, দোদোকে মনে পড়তেই ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, সে কখনোই কাউকে তাদের সম্পর্কের মাঝে বাধা দিতে দেবে না।
“আমি জানি, তুমি চিরকাল আমার পাশে থাকবে।” রং ছিয়েন কষ্ট করে হাসল, পরক্ষণেই মুখ গম্ভীর হল, মস্তিষ্কে কোনো স্মৃতি হঠাৎ ভেসে উঠল।
এটা খুবই গুরুতর প্রশ্ন, খণ্ডকালীন নীল পদ্ম হয়তো একসময় আরও বড় কিছু পাওয়ার আশায় পুনর্জন্ম বেছে নেয়নি, কিন্তু এখন তার সে আশা আছে, লিয়ানারের আগের জন্ম হিসেবে, তাকেই যদি লিয়ানার ধরা যায়, কিন ছুয়ান কি সত্যি কঠোর মন করে, জোর করে লিয়ানারকে জাগিয়ে তুলতে পারবে?
অনেক কিছুই মনে হচ্ছে আগে থেকেই নিজের মনে গেঁথে আছে। ঝুয়াং ছিংছিং নিজেরও তাই একটু অদ্ভুত লাগল।