ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: বিষণ্ণতা
মজার কথা শেষ হতেই, সৈফার যখন সামরিক বাহিনীর আদেশ ও পরিকল্পনা জানাল, ফিল ও লি তাও সঙ্গে সঙ্গে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। লি তাওয়ের গোছানোর মতো তেমন কিছুই ছিল না, শুধু সেই দুই অনুরাগী বন্ধু যারা সবসময় ঘরে বসে পবিত্র আলো ও মৌলিক শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করত, আর ছিল লিয়ানলিয়ান-এর যত্নে বেড়ে ওঠা ছোট্ট জল-প্রাণী হাইডুস। নিজের দিকে তাকিয়ে লি তাও অবাক হয়ে দেখল, তার কিছুই নেই—সে নিঃস্ব, একেবারে দীন-দরিদ্র। এতে সে একটু হতাশ হলো; ইশ, যদি জানতাম তাহলে ‘বিশ্বের পাঁচশো সেরা প্রতিষ্ঠানের ইতিহাস’ জাতীয় কোনো বই নিয়ে আসতাম, ব্যবসা করে বড়লোক হতাম। পৃথিবীতে যেমন গরিব ছিলাম, এ দুনিয়াতেও ঠিক তেমনই গরিব!
লি তাও ভাবল, এতো বছর পাণ্ডা এসো-তে এসে, এখনো কোনো মেয়ের পুরোপুরি মন জয় করা হয়নি, তার জাদুশক্তি চর্চার উপায় এখনো খুঁজে পায়নি, শুধু এক মাসে সামান্য একটু বাড়ে; ভাগ্য খুলল না, হাতে কোনো সুন্দরী অনুচর নেই—আছে শুধু দুইজন মধ্যবয়স্ক লোক আর এক মোটা অনুসারী। রোমাঞ্চকর কোনো পবিত্র প্রাণী নেই, আছে শুধু একটা মিষ্টি জল-প্রাণীর বাচ্চা। লেখক, তোমার নৈতিকতা কোথায়? আমার শক্তি, সুন্দরী, অনুগত সঙ্গী—এসব পেতে আমাকে আর কত অপেক্ষা করাবে? আমি কি এত সহজে এ পর্যন্ত এসেছি? একটা স্বর্ণালী সুযোগ দিলে একটু বাড়তি সুবিধা পেতাম, এমনটা তো কেউ নিজের সন্তানের প্রতি করে না! লেখকেরা বলেন, নায়ক নাকি তাদের সন্তান; তবে আমি কি সত্যিই তাদের সন্তান?
লি তাও মনে করল, তার খুব দুঃখ হচ্ছে, খুব আফসোস: “সব দোষ সেই অনুপযুক্ত ভোট আর ক্লিকের, সব দোষ এই পৃথিবীর।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে চিৎকার করে উঠল:
“প্রবাসে থাকলে আমার মন ভীষণ বিষণ্ন হয়,
শুধু চুপচাপ স্মৃতির ভেতর হারিয়ে যেতে ইচ্ছে করে।
প্রতিবার সেই স্মৃতির কথা ভাবলে,
আমার মনে হয় দেহের প্রতিটি কোষ যেন ঝরে যাচ্ছে।
আমি পছন্দ করি না স্মৃতিচারণ শেষে ফাঁকা হয়ে যাওয়া মন,
যেমনটা ভালো লাগে না হঠাৎ সব আবেগ উজাড় করে ফেলা।
আমি কিছু স্মৃতি মনে রাখি,
এক ঘণ্টা ধরে কেবল সেসব ভাবি,
তারপর আবার ফিরে যাই বিষণ্নতার গভীরে।
এখন আকাশে মৃদু উজ্জ্বল সূর্য,
একটু উষ্ণ, একটু বিভ্রান্তিকর।
আমি এই সময়েই স্মৃতি খুঁজি।
প্রতি এই সময়ে, আমি ৪৫ ডিগ্রি কোণে তাকাই আকাশের দিকে,
এ এক অসীম যন্ত্রণাবোধ, হৃদয় বিদীর্ণ করা,
যেন সারাবছরের ঘন কুয়াশা, মুছে যায় না।
যখন স্মৃতি আঁকড়ে ধরি, চোখ বেয়ে গড়ায় অশ্রু,
তখন শরীরটা ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে চায়, খুব ব্যথা লাগে।
যেন পৃথিবীর সবকিছুই আমার অশ্রুর মতো শুকিয়ে যায় সূর্যের তাপে।
আমি এই অজানা দুনিয়ায় ভেসে বেড়াই।
দেখি, এখানে এসেও বেদনা যায় না,
শুকিয়ে যাওয়া অশ্রু আর আবার ফেলা অশ্রু—তারা আর এক নয়।
৪৫ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকালে মানুষ এমন করুণভাবে কাঁদতে পারে!
আমি আসলে কাঁদি সেই হারিয়ে যাওয়া সময়ের জন্য, যেমনটা আমরা হারিয়ে যাই।
নিচে তাকিয়ে দেখি, আমার গাল ভেজা অশ্রুতে।”
লি তাও চোখভরা জল নিয়ে নিজেকে প্রশ্ন করল, “লি তাও, তুমি এতোই বিষণ্ন, বাড়ি ফিরলে অবশ্যই গুও শাওসির সঙ্গে বসে একসঙ্গে উজ্জ্বল বিষণ্নতা ভাগাভাগি করবে, ঠিক তো?” এত ভাবতেই সে হঠাৎ হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “উহু উহু... না, পারব না! লি তাও! তুমি পারো না! তুমি যথেষ্ট বিষণ্ন নও!” মনে হলো, এত বিষণ্ন হয়েও, দুঃখে ভরপুর হয়েও, সে কখনোই ১.৪৭ মিটার লম্বা গুও শাওসির মতো পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ বিষণ্নতার অধিকারী হতে পারবে না। লি তাও, আশির দশকের সন্তান, বুকের ভেতর টান অনুভব করল—এ দুঃখ, এ যন্ত্রণা—যেন অন্য জগতে এসে কিছুই করতে না পারার দুঃখকেও ছাড়িয়ে যায়। বাতাসও যেন বিষণ্নতায় ভেসে ওঠে, দুলতে দুলতে বলে, “আহা, লি তাও, তুমি তো স্বাধীনভাবে... স্বাধীনভাবে... বিষণ্ন থাকতে চাও।”
বিষণ্নতা বিদায় নিয়েছে, জীবন আবার চলতে শুরু করেছে। তার সেই গম্ভীর মুখ, যেন কেউ কয়েক পয়সা ধার নিয়েছে, সঙ্গে হাসিখুশি, নির্বোধ লিয়ানলিয়ান, আর সেই কিউট পোষা প্রাণী—যে সারাক্ষণ “গুলুগুলু” শব্দ করে—সবাইকে নিয়ে, লি তাও পৌঁছাল প্রস্তুতিপর্বতী সেনাদলের কাছে। সেখানে অনেক অচেনা মুখ দেখতে পেল, যা বোঝায় যে, তায়েদা সিলসহ আশেপাশের অঞ্চল থেকে নিরাপত্তার জন্য দক্ষ যোদ্ধারা এসে যোগ দিয়েছে। অজানা বলে লি তাও কাউকে চিনতে পারল না, তাই সুন্দরী গৃহিণী ফুয়ানা-র কাছে জানতে চাইল। জানতে পারল, এরা সবাই দারুণ তলোয়ারবাজ, মহান তলোয়ারবাজ, অভিযাত্রী—তাদের মধ্যে কেউ কেউ বিখ্যাত ভাড়াটে সেনা দলের, কেউ বা রাজপরিবারের প্রতি বিশ্বস্ত রহস্যময় যোদ্ধা, এমনকি কিংবদন্তিতুল্য সেই ‘প্রভাত সেনাদল’-এর ছোট একটি দলও আছে, যারা অ্যাবিস যুদ্ধের সময় পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল।
লি তাও বিস্ময়ে ডুবে গেল, ভাবার অবকাশ পেল না এই খবরের তাৎপর্য কী। তবে ফুয়ানা ও তিনশৌ ইতিমধ্যে বুঝে গেল, সম্রাজ্ঞী বুঝি অ্যাবিস যুদ্ধের আগে হারিয়ে যাওয়া নায়ক বাহিনী পুনর্গঠনের চিন্তা করছে। যদিও এলফরা অধিকাংশ সময় অহংকারী, তবে শত্রুকে গুরুত্ব দেওয়া তাদের পুরনো ঐতিহ্য। এই জাতিগত যুদ্ধের মুখে সব শক্তি একত্রিত করা ছাড়া উপায় নেই, নইলে ধীরগতিতে চলতে চলতে শেষপর্যন্ত দেখবে, শত্রু তোমার দুয়ারে এসে পড়েছে—তখন আর সেরা শক্তিও কাজে দেবে না।
এমন মুহূর্তে, লি তাও অবশেষে ফিল-কে সত্যিকারের রাজকন্যা বলে অনুভব করল—কারণ এতদিন সে ছিল কেবল মজার চরিত্র, সেনাবাহিনীতে পদমর্যাদার কারণে目্যদৃষ্ট ছিল না, পরে পালিয়ে দুইজনের একান্ত সময় কেটেছে, দেখা হওয়া এলফ সৈন্যরাও ছিল নবীন। আজ, কেবল তার জন্যই, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ শতাধিক প্রহরী—সবাই দক্ষ, অভিজ্ঞ, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মানুষ—এমন বাহিনীকে কেবলমাত্র শত্রু বাহিনীর মূল সেনাদল এলে হয়তো প্রতিহত করা যাবে।
আরও আশ্চর্যের, লি তাও দেখল, পাশে দাঁড়ানো, চোখ বন্ধ করে কিছু ভাবতে থাকা সৈফার আর সেই রহস্যময় ‘পৃথিবীর তলোয়ার সাধক’ও আছে। এই ধরনের দল, চাইলে ২৫ জন দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে এসও, কয়েকদিন লড়াই করতে হবে ছোট ছোট শত্রুর সঙ্গে। কষ্ট করে বস্-এর কাছে পৌঁছাতে দেখবে, সে এক অদ্বিতীয়—শারীরিক ও যাদু আঘাতে অনাক্রম্য, স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনরুদ্ধার হয়, নিখুঁত, অপ্রতিরোধ্য—এমন অসাধারণ বিরোধীকে তুমি কল্পনাও করতে পারো না।
“তিনশৌ, তুমি কি পৃথিবীর তলোয়ার সাধক সম্পর্কে জানো?” লি তাও মনে মনে ভাবল, পাশে থাকা পবিত্র যোদ্ধাকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি জানি। পৃথিবীর তলোয়ার সাধক—তলোয়ার সাধকের নাম তুমি এক পৃথিবীর মানুষ হিসাবে হয়তো বোঝো না। অ্যাবিস যুদ্ধের পরে, সর্বোচ্চ স্তরের তলোয়ার সাধক ও আধিদেবতুল্য তলোয়ার সাধক বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তারা সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছে। তাদের এক ধাপ নিচের সাধকেরাই এখন মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী। একইভাবে, যাদুকর, অভিযাত্রী, চোর—সবচেয়ে উচ্চস্তরের, যারা আগে ছিল আধিদেবতুল্য ও সর্বোচ্চ স্তরের, তারা এখন সাধারণ সাধক স্তরে নেমে এসেছে। তবে সাধারণ সাধকও এই জগতে অতিশয় বিরল এবং সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী। সহজভাবে বললে, প্রভু, যদিও আপনি এখন যাদুকর, তবুও সৈফারের সঙ্গে মুখোমুখি হলে, আপনার যাদু যতই অদ্ভুত হোক না কেন—অগ্রিম সঞ্চয়, ডায়াগ্রাম আঁকা বা মন্ত্র পাঠ ছাড়াই মুহূর্তেই ছাড়তে পারেন—তবুও, আপনার যাদু শুরু হবার আগেই আপনি ইতিমধ্যে মৃত।”
“তুমি কেন আমাকে উদাহরণ দিলে? নিজেকে দিলে না কেন? নাকি আমার উদাহরণটাই বেশি উপযুক্ত?” লি তাও এই কথা শুনে রেগে গেল।
“দুঃখিত প্রভু, আমি এখনো সাধক স্তর থেকে কিছুটা দূরে, তবে সাধক তলোয়ারবাজের পক্ষে আমাকে হত্যা করা খুব সহজ নয়। অবশ্যই, চাইলে সম্ভব। আর, আমার কাছে পবিত্র ঢাল আছে, অল্প সময়ে আমি মরব না।” তিনশৌ শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, কেন সে লি তাও-কে উদাহরণ দিল।
“তাহলে তুমি গর্ব করছো, সৈফার তোমাকে একটু দেরিতে মারবে বলে?” ভাবলাম, আমার কপালে এমন বিদ্রোহী অনুচরই জুটল!
“হ্যাঁ, সাধকের সামনে একটু দেরিতে মরার গৌরবই যথেষ্ট। তবে প্রভু, চিন্তা করবেন না, যদি সে সত্যিই আপনাকে মারতে আসে, আমি অবশ্যই সামনে দাঁড়াব। লিয়ানলিয়ান হল মৌলিক শামান, প্রয়োজনে সে আত্মার নেকড়েতে রূপ নিয়ে আপনাকে আত্মার জগতে লুকিয়ে ফেলবে, আর আমি পবিত্র ঢালের অজেয় সময়ে পালিয়ে যাব।”
“এই কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমরা আসলে পালানোর জাতি, তাই তো?”
লেখক, বলো তো, আমি কি সত্যিই তোমার সন্তান? বন্ধুরা, সবাইকে ধন্যবাদ, আবারও厚脸皮 হয়ে ভোট, ক্লিক, সংগ্রহের জন্য অনুরোধ—সময় পেলে একটু সংগ্রহে রাখো, হ্যাঁ?