অধ্যায় একান্ন: অরণ্যের মধ্যে অগ্রসর

এত সুন্দর দৃশ্য, বহু রক্ষী দ্বারা পরিবেষ্টিত লি তাও অবশেষে পুরোপুরি নিজেকে মুক্ত অনুভব করল, চারপাশের প্রকৃতি দেখতে দেখতে। তারা এখন একটি ছায়া-ঢাকা সড়কে এগিয়ে চলেছে। চারিদিকে উঁচু গাছ, ঘন সবুজ পাতায় ঘেরা পথ। গাছের ফাঁকে কিছু প্রাণী কৌতূহলভরে এই নবাগতদের তাকিয়ে দেখছে। সূর্যের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, ঝলমলে পথের দূরে দেখা যাচ্ছে পাহাড়ের সারি, পাহাড়ের ঢালে ঝোপঝাড়ের ঘন সবুজ। রাস্তার ধারে, বড় গাছের নিচে অজানা ফুল ফুটে আছে, নানা রঙে, সুগন্ধে ভরা। কখনও হালকা বাতাস বয়ে গেলে, চারপাশের দৃশ্য একসাথে নড়েচড়ে ওঠে, স্থির অবস্থা থেকে গতিশীল হয়ে যায়, মনে হয় মনটা উদার হয়ে গেল। লি তাও এমনকি কখনও কয়েকটি হরিণ দেখতে পেল, তারা বনপথে ছুটে চলেছে; মাঝে মাঝে বানর গাছের ডালে দৌড়াচ্ছে, নিচে কিছু পাতা পড়ছে, গাছের ছায়া, ঝরা পাতা, সূর্যের আলো আর ফুল একত্র হয়ে যেন এক অপূর্ব চিত্র সৃষ্টি করছে, প্রকৃতির কবিতার মতো।

পৃথিবীতে, বনে হাঁটতে গেলে অনেক বিরক্তিকর জিনিস থাকত—ছোট ছোট পোকা, মশা ইত্যাদি। কিন্তু এখানে, অজানা কারণে, মনে হয় পরী জাতির কাছে কোনো রহস্যময় শক্তি আছে, কোনো পোকামাকড় লি তাওকে বিরক্ত করছে না। স্কুল ছেড়ে গ্রাম থেকে শিল্প নগরীতে আসা লি তাও এরকম পরিবেশে খুব আনন্দিত। কারণ তার জীবন-অভিজ্ঞতা কম, সে কখনও বনভ্রমণে যায়নি, ভ্রমণপ্রেমীও নয়। তার শহরে তো এমনকি একটু সবুজ পাহাড়েও যেতে হলে টাকা দিতে হয়, 'প্রাকৃতিক অক্সিজেন বার' নামে ফি নির্ধারিত—একেবারে উপহাস করা। শহরে, একটু তাজা বাতাস নিতে, প্রকৃতির সবুজ দেখতে হলেও টাকা দিতে হয়, ব্যবসায়ীদের বুদ্ধি দেখে লি তাও মুগ্ধ, আবার দুঃখও হয়। এই নতুন জগতে, তিন বছর কঠোর পড়াশোনা করে সে বাইরে বেরোতে পারেনি। এরপর শুরু হয়েছে পালানোর জীবন; চারপাশে খুব কম মানুষ, ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ নেই। এখন, কয়েক শতাধিক দক্ষ রক্ষী, পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক সাধারণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শক্তির তলোয়ারপতি, আর পাশে রয়েছে তার প্রিয় সুন্দরী, লি তাও সত্যিই নিজেকে এক কথায় প্রকাশ করতে পারে—'সুখ'।

গুয়ো শাওসু, আমি তোমার বিষণ্নতার রাজ্য থেকে আরও এক ধাপ দূরে চলে এলাম, আমাকে ক্ষমা করো, আর তোমাকে আর হান মেয়েকে শুভ কামনা—চিরকাল একসাথে থাকো, কখনও বিচ্ছিন্ন হয়ো না, আমিন।

"তাও, তুমি কি এই দৃশ্য খুব পছন্দ কর?" ফিয়ার লি তাওর দিকে তাকাল, দু'জন বসে আছে এক বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িতে। আসলে শুরুতে লি তাও ঘোড়ায় চড়েছিল, কিন্তু ফিয়ার একা গাড়িতে বসে বিরক্ত হচ্ছিল, তাই সে পরিচারিকাদের নিষেধ উপেক্ষা করে লি তাওকে তুলে নিল। সঙ্গীরা তাদের ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত, তলোয়ারপতি দেখেও কিছু বলেনি, আর কেউই রাজকন্যাকে বাধা দিতে সাহস করেনি।

"হ্যাঁ, অবশ্যই, মানুষ মাত্রই সুন্দর জিনিসের আকর্ষণ অনুভব করে। যদি আমি এখানে আসি, আর শুধু যুদ্ধ করি, টাকা আর ক্ষমতার জন্য ছুটে বেড়াই, তা কতই না বিরক্তিকর!"

ফিয়ার হাসল, "তোমার ভাবনা সত্যিই সহজ-সরল। পৃথিবীর সব জাতি, এমনকি পরীরাও, জীবনের জন্য ছুটে বেড়াতে বাধ্য। আমি সাত বছর বয়সে ঘুরতে শুরু করি, তখন বাবা আমাকে বিভিন্ন স্থানে নিয়ে গিয়ে নানা পেশার মানুষের কষ্ট দেখাতেন। পড়াশোনা, সংসার চালানো, নিজের শ্রম দিয়ে অর্জন করে একটু ভালোভাবে বাঁচা—এটাই তো কারও মূল চাওয়া। অনেকের জন্য এই দৃশ্য প্রথমে বিস্ময়কর, কিন্তু বেশি দেখে নিলে, এ তো শুধু কাঠ, খাদ্য, ঔষধ, আর টাকা মাত্র।"

"তুমি ঠিক বলেছ, ফিয়ার, কিন্তু আমার দেশের মানুষদের মতো, জীবনযুদ্ধে বাধ্য হলেও, তাদের হৃদয়ে স্বাধীনতা ও সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা থাকে। তাই, যখন আমরা এত সুন্দর পরিবেশে ঘুরছি, তখন তুমি যেন বুড়ো মেয়ের মতো নীতিকথা না বলো; বরং আমার সঙ্গে ভালো করে দৃশ্য উপভোগ করো, প্রিয় রাজকন্যা।"

ফিয়ার প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু ঠোঁট নড়ালেও কিছুই বলল না, মুখে লালিমা ফুটে উঠল, আর লি তাওর সঙ্গে চুপচাপ দৃশ্য দেখতে লাগল।

"তাও, একদিন আমি যখন সিংহাসন ছেড়ে দেব, তখন তোমাকে নিয়ে যাব আইসারা-তে, সেখানে লাল পাতার বন দেখাব; হাইফিগোতে নিয়ে যাব, সেখানে সমুদ্র দেখাব; অসীম শূন্যতার প্রান্তে নিয়ে যাব, সেখানে রহস্যময় ভাসমান দুর্গ দেখাব। আমাদের পরী-ভূমির সব সুন্দর স্থান, প্রতিটা তোমাকে দু'দিন করে দেখতে দিলেও, কয়েক শত বছর লাগবে!"

"তাহলে ঠিক আছে, তখন আমরা হয়তো কয়েক শত বছর বয়সী হব! আমরা তো মাত্র জীবনের শুরু করলাম, অথচ এত দূরের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছি—বাবা-মা জানলে নিশ্চয়ই বকবে, বলবে আগে নিজের বাড়ি, খাবার, নানা খরচ, বাচ্চার স্কুল ফি ইত্যাদি ঠিক করো।" ফিয়ার-এর প্রস্তাব শুনে লি তাওর মনেও আকাঙ্ক্ষা জাগল। যদিও সে খেলাধূলা পছন্দ করে না, তার কাছে সবচেয়ে ভালো বিনোদন কম্পিউটারে গেম খেলা আর অ্যানিমেশন দেখা; তবে যদি নিজে পরিশ্রম করে পাহাড়ে উঠতে না হয়, আর বাহন নিয়ে ঘোরার সুযোগ থাকে, ফিয়ার-এর সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো, বন্ধুদের সঙ্গে অনলাইনে সময় কাটানোর চেয়ে অনেক ভালো। হ্যাঁ, বহু ভালো। অনলাইন বন্ধুরা তো বলেই, যদি কখনও প্রেমিকা হয়, তখনই গেম, অ্যানিমেশন সব ছেড়ে দেবে। তারা জানে না কত দিন ধরে এভাবে কামনা করছে; প্রতি বছর ১১ নভেম্বর ১১টা ১১ মিনিটে তারা ঠিকই হাহাকার করে, "প্রেমিক-প্রেমিকারা মারা যাক, পৃথিবীর সব প্রেমিকারা যেন বহুদিন আগে হারিয়ে যাওয়া বোন হয়!" তবে যুগ বদলেছে, এখন তারা বলে, "প্রেমিক-প্রেমিকারা মারা যাক, পৃথিবীর সব প্রেমিকারা যেন হারিয়ে যাওয়া বোন ও ভাই হয়!"

লি তাও ভাবতে ভাবতে হেসে উঠল, মনে পড়ল আগে ম্যাজিকের জগতে 'অর্ধ-অংশ' গোষ্ঠীর চ্যাটে বিশ্রামের সময়, নির্বোধ চোর বলত, "আমি ভবিষ্যতে হোটেলে যাব, আর আসব না," বোকা শিকারী বলত, "ভবিষ্যতে সন্তান হলে দুধের পয়সা জোগাড় করতেই ব্যস্ত থাকব," তখন মৃতবাসী শামান আর আত্মপ্রেমিক যাদুকররা সবাই বলত, "এখনই সময়কে মূল্য দাও, মন দিয়ে অভিযান করো, ভবিষ্যতে নিয়মিত একসঙ্গে থাকতে পারব না, স্ত্রী তো অনুমতি দেবে না…" তখন লি তাও হঠাৎ তাদের বলত, "প্রথমত, তোমাদের একটা মেয়ে দরকার," স্পষ্টত, সবাই চুপ হয়ে যেত, তারপর আবার হাহাকার করত, "বাপের বেটা, কয়েক শত বার গাইড পড়লাম, এই অভিশপ্ত বসের গতি তো পাশের মালা-দোকান ছাড়িয়ে গেল!" তারপর সেই হতাশা শক্তিতে পরিণত হত, ফলে অভিযান অনেক এগিয়ে যেত।

ফিয়ার তার পাশে থাকা লি তাওকে দেখে, সে কী ভাবছে বুঝতে পারে না, আবার হেসে উঠেছে; ফিয়ারের মনেও বিষণ্নতা কমে আসছে, ভাবল, "এই বোকা ঠিকঠাক থাকলে বেশ মিষ্টি হয়, কেবল মাঝে মাঝে উল্টোপাল্টা করে, সত্যিই, ওকে একটু শোধরাতে হবে, না হলে বাবা দেখলে, নিশ্চয়ই দুজনের মধ্যে ঝগড়া হবে।"

কিছু দূরে, সাইফা দেখল, এক জুটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে দৃশ্য উপভোগ করছে, কথা বলছে—তাতে তার মনও অনেকটা শান্ত হলো, কিন্তু সে চুপিচুপি এক দিকে তাকাল।

হা হা, এত দক্ষ যোদ্ধা থাকলেও, ওইসব পোকাদের পাগলামী থামানো যাচ্ছে না, তারা কি ভাবছে আমরা কিছুই বুঝি না? কতই না বোকা গুপ্ত হত্যাকারী, দেখি তো তারা কী কাণ্ড ঘটায়, ভালো করে চেষ্টা করুক, যাতে আমাদের রক্ষীদের বিরক্তি না লাগে।

কিছুক্ষণ ঠান্ডা হাসল, সাইফা একটু নিজের প্রিয় তলোয়ার ‘অবেরলাইন-চিরদিনের তলোয়ার’ টেনে ধরল—তারা আরও পাগল হোক, আমিও বেশ কিছুদিন একটুও হাত লাগাইনি।

এই কয়দিন একটু ব্যস্ত ছিলাম, দেখা হয়নি, বই পড়ার জন্য দুইটি পূর্ণাঙ্গ মূল্যায়ন ভোট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, ছোট ভাইয়ের দেরিতে আসা কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।