সাঁইত্রিশতম অধ্যায় লিতাওর আগমন

শহরের ফটক দিয়ে প্রবেশের সময়, ফিল ও লি তাও নিজে থেকেই ফটকের প্রহরীদের সঙ্গে যোগাযোগ করল, নিজেদের পরিচয় জানাল। ফিলের রাজকীয় চিহ্ন দেখে সৈনিকরা দ্রুত ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাল, আর অচিরেই তারা প্রভুর বাসভবনে আমন্ত্রণ পেল।

প্রবেশপথ দেখানোর জন্য একজন এগিয়ে এলো, ফিল ও লি তাও তার পিছনে领主府র দিকে এগোতে শুরু করল। কৌতূহলী লি তাও ফিলকে জিজ্ঞেস করল, "ফিল, তুমি কি জানো, এখানকার বারন কি ধরনের মানুষ? পুরুষ না মহিলা?"

ফিল কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর দিল, "দুঃখিত, আমি জানি না। শুনেছি এখানকার বারন একজন মানবজাতির অভিজাত, পুরুষ। এর বাইরে কিছু জানি না। আমি তো মাত্র তেরো বছর বয়সে সৈনিক হয়েছি, অভিজাতদের সঙ্গে খুব একটা মেলামেশা হয়নি।"

"তুমি বলতে চাচ্ছো, মানুষটা ছোটখাটো কর্মকর্তা, তুমি বড়লোকদের পছন্দ করো, ফিল, আমি ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছি! ভাবতেই পারিনি, তুমি এমন স্বার্থপর। তোমার কথাগুলো আমার নিষ্পাপ হৃদয়কে গভীরভাবে আঘাত করেছে, কী দুর্ভাগ্য, আমি এমন স্বার্থপর মানুষের বন্ধু!" লি তাও ফিলের দুর্বল জায়গা ধরে নিয়ে হাস্যরস শুরু করল।

ফিলের মুখ লাল হয়ে গেল, "কি বলছো? আমি তো সত্যিই বলেছি, আমি বারনকে ছোট করে দেখিনি। তুমি অপবাদ দিচ্ছো, অপবাদ! তাও, আমি কি এমন মানুষ?"

লি তাও উত্তর দিল না, তবে তার মুখভঙ্গি বলে দিল — সে মনে করে ফিল ঠিক এমনই।

ফিল ভাবল, কীভাবে এমন অদ্ভুত মানুষের সঙ্গে তার পরিচয় হলো, আর সে তার ভালো বন্ধু হয়ে গেল! এতো দুর্ভাগ্য!

ফিল রাগে ফুঁসে উঠল, যদিও সে চাইলে লি তাওয়ের এই কৌতুককে উপেক্ষা করতে পারত, কিন্তু তার নিজের আত্মসম্মানবোধে সে চায় না হারতে। সে সিদ্ধান্ত নিল, অপ্রথাগত উপায়ে প্রমাণ করবে সে কখনও জাত বা অবস্থান দেখে কাউকে ছোট করে না। তাই সে লি তাওকে উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করল, "তাও, যদি আমি এমন মানুষ হতাম, তাহলে তোমার সঙ্গে কখনও বন্ধুত্ব করতাম না, ঠিক তো? তখন তুমি তো একেবারে সাধারণ মানুষ ছিলে…"

"একদম না, আমি তো জাদুকর!" লি তাও ফিলের কথা মাঝপথে কেটে গর্বের সঙ্গে বলল।

ফিলের কপালে খিঁচ ধরে গেল, রাগে জ্বলছিল সে। ফিল, নিজেকে সামলাও! এখনই রেগে গেলে তুমি হেরে যাবে। সদ্ব্যবহার দিয়ে জয় করো!

"জাদুকররা বিরল হলেও, আমি তো একজন রাজকুমারী, আরও বিরল। ভাবো তো, আমি তখন একটুও অবস্থান নিয়ে ভাবিনি, তোমার সঙ্গে ভালো বন্ধুত্ব করেছি! তুমি ভুলে গেছো? এখন তুমি বলছো আমি পরিচয় দেখে মানুষকে বিচার করি, তুমি… তুমি… তুমি…" অনেকক্ষণ 'তুমি' বলার পর ফিল শেষ করল লি তাওয়ের কথায়, "তুমি আমার নিষ্পাপ হৃদয়কে আঘাত করেছো!"

দুঃখের বিষয়, লি তাও ইতিমধ্যে মানুষের লজ্জার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। প্রথমে সে হাইডসকে ডাকল, কিছু পানি দিয়ে আয়না বানাতে বলল, তারপর আয়নার সামনে গম্ভীরভাবে বলল, "কারণ, ফিল, তোমার উদ্দেশ্য ছিল।"

ফিল জানতে চাইল, কী উদ্দেশ্য? লি তাও যা বলল, তাতে সে পুরোপুরি পরাজিত হয়ে গেল— "তুমি আমাকে দেখে আকৃষ্ট হয়েছিলে, তাই আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছো, তুমি শুধু স্বার্থপর নও, বরং খুবই কামুক নারী!"

"তুমি মরো, তুমি মরো, তুমি মরো! মরো মরো মরো…" ফিল চিৎকার করতে লাগল।

"আহ, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, ফিল, থামো, আমি মরতে যাচ্ছি— না, না, মুখে মার দিও না, আমার সুন্দর মুখে মার দিও না, ওফ, তুমি শুধু আমার মুখেই মারছো! আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, আরও কি চাই? বেশি করো না, সাবধান আমি প্রতিরোধ করব, আমি ভয়ংকর…" লি তাও চিৎকার করল।

পথপ্রদর্শক সেনাপতি ঘেমে গেল, ভাবল, এই লোক কে? এতটা সাহসী যে রাজকুমারীকে রাগাতে পারে, অথচ রাজকুমারী তাকে মারছে না। মনে হচ্ছে দুজনের সম্পর্ক খুবই গভীর, এটা প্রভু ও প্রভুর স্ত্রীকে জানাতে হবে।

একদফা মারধরের পর ফিলের রাগ শান্ত হলো, তখন তারা领主府র সামনে এসে পৌঁছল।

একটি ছোট শহর হিসেবে, সাধারণত অভিজাত প্রভু থাকে না। কিন্তু এই সিমো শহরে বারন রয়েছে, কারণ এখানকার উৎকৃষ্ট ফলের জন্য।

তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিলেন বারনের স্ত্রী ফুয়ানা, সাথে তার দুই ছেলে — চার ও ছয় বছরের। তিনি মাথা নত করে বললেন, "রাজকুমারী মহারাজ, লি তাও ভিসকাউন্ট, সিমো শহরে আপনাদের আগমনে আমরা গর্বিত। ভবিষ্যতে আমাদের শহরের ইতিহাস আপনাদের জন্য গর্বিত হবে।"

"ফুয়ানা মহোদয়া, আপনার আন্তরিক অভ্যর্থনার জন্য কৃতজ্ঞ। অনুগ্রহ করে বারন মহারাজকে আমার কৃতজ্ঞতা জানাবেন।"

"রাজকুমারী মহারাজ, আপনি খুব বিনয়ী। আসুন, আপনাদের আমাদের দুর্গ দেখাই, তারপর সবাই একসাথে রাতের খাবার খাই।"

"একটু দুঃসাহসিক প্রশ্ন, বারন এখানে নেই কেন? কি领地র কোনো বড় সমস্যা?"

ফুয়ানা হাসলেন, "না, রাজকুমারী। আসলে সাম্রাজ্য ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সামরিক অভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছে, বারন একজন সেনা হিসেবে সেখানে যোগ দিয়েছেন।"

"আচ্ছা, তাহলে পরে সাম্রাজ্যের সামরিক পরিস্থিতি আমাকে জানাবেন। অনেকদিন ধরে আমি সঠিকভাবে কোনো খবর পাইনি।"

"অবশ্যই, রাজকুমারী মহারাজ, লি তাও ভিসকাউন্ট, আসুন আমার সঙ্গে।"

আহা, ফুয়ানার বুক বেশ আকর্ষণীয়। চেহারায় ফিলের কাছে তিনি কম, কিন্তু বক্ষের দিক থেকে নব্বই নম্বর পাওয়া যায়। সত্যিই, একজন পরিণত নারীর জন্য চমৎকার পছন্দ। লি তাও সামরিক খবরের চেয়ে ফুয়ানার সৌন্দর্য ও আকর্ষণকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।

领主府 খুবই বিলাসবহুল, অভিজাতদের পছন্দমতো নির্মিত দুর্গ, বারনের বাসস্থান অত্যন্ত আলোকময় ও প্রশস্ত, একটি পার্কও রয়েছে, যেখানে বাহ্যিক বারবিকিউ ও নানা পশুর আনন্দ উপভোগ করা যায়। দুর্গে তিনশত অতিথি থাকতে পারেন, সাথে একটি পুরাতন গির্জা।

পুরোটা ঘুরে দেখে, লি তাও ভাবল, সে যেন গরিবদের মধ্যে এক চ্যাম্পিয়ন। দুর্গের যে কোনো জিনিসের দাম শুনলে সে মাথা নত করবে। ফিলের চোখে কোনো বিস্ময় নেই দেখে নিশ্চিত হলো, তার বাসস্থান এই 'ছোট দুর্গ' থেকে অনেক বেশি বিলাসবহুল।

আমি খুব চাই এখানে লিখি — 'লি তাও এখানে এসেছিলেন'। আমার গরিব মনটা খুব লজ্জা পাচ্ছে…

লি তাও কিছুক্ষণ মন খারাপ করল, তারপর ভাবল — নাহ, রাজা স্টারমার্কের কন্যা তো আমার প্রেমিকা, স্ত্রীর জিনিস আমার, আমার জিনিস আমার, ঈর্ষা বা হিংসার দরকার নেই। হা হা হা।

ফিল, তুমি চমৎকার স্ত্রী, আমি তোমাকে ভালোবাসি।

ফিল হঠাৎ শিহরিত হয়ে, সতর্ক চোখে লি তাওকে দেখল, "তাও, তুমি কী ভাবছো? কেন আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা অদ্ভুত?"

লি তাও নির্দোষ চোখে তাকাল, তারপর ফিলের দিকে চাইল।

"তোমার মাসিক হয়েছে?"

"তুমি মরো, তুমি মরো, তুমি মরো!" স্বীকার করতে হবে, লি তাওয়ের কৌতুক দক্ষতা পূর্ণ মাত্রায় বিকশিত, রাজকুমারী মহারাজ, অপরিচিতদের সামনে, রাগে বিস্মৃত হয়ে চিৎকার করলেন।

ফুয়ানা ঠিক শুনতে পাননি, কিন্তু রাজকুমারী এক কথায় বিস্ফোরিত হওয়ায় বুঝলেন, অকালা রাজকুমারী এই মানব কিশোরের প্রতি স্পষ্টভাবে বিশেষ অনুরাগী, যা সাধারণ বন্ধুত্বের চেয়েও বেশি। কিংবদন্তিতে স্টারমার্ক রাজবংশের বর্তমান রাজকুমারী অপরূপ সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, সাম্রাজ্যের ফুল। এখন দেখতে পাচ্ছেন, এই ফুল কবে যেন কারও হাতে তুলে গেছে। কৌতূহলী, রাজধনীর সেই সুবর্ণ যুবকেরা জানলে কী ভাববে? হুম।

(আজকের আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, সবাই গরম পোশাক পরুন। সংযোগ বিচ্ছিন্ন, দয়া করে ক্লিক, সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন, একটু বেশি সমর্থন দিন, আমার হৃদয় উষ্ণ করুন। হঠাৎ মনে পড়ে গেল একটি গান — ‘কে পারে ভালোবাসা দিয়ে আমার ভেজা হৃদয় শুকাতে’, আহ, একবার ঘাম দিলাম।)