পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আমি এই শিশুসুলভ ভান করা পৃথিবীর প্রতি সম্পূর্ণভাবে নিরাশ।

যখন লি তাও ফিল তার মিষ্টি ছোট জল উপাদান হাইদুসকে নিয়ে দলে ফিরে এল, দলের মেয়েরা সঙ্গে সঙ্গে হাইদুসের কিউট চেহারায় মুগ্ধ হয়ে পড়ল। সবাই ঘিরে ধরল হাইদুসকে, যেন ‘উৎসুক দৃষ্টি’ নামে কোনো জাদু চালিয়ে দিল।

লি তাও মনে মনে হাসছিল, আহা, ভালো কাজের প্রতিদান ঠিকই মেলে – এই তো, এই ছোটটার সঙ্গে থাকলেই আমার আকর্ষণ অজান্তেই কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। এবার থেকে মেয়েদের মন জয় করাটা কি আর কঠিন হবে? হাহাহাহা!

দুর্ভাগা হাইদুস জন্ম থেকেই অপুষ্টিতে ভুগছিল, আর তার স্বভাবে গুটিয়ে থাকা থাকায় সে কখনো নিজ এলিমেন্টাল ভূমি ছেড়ে বের হয়নি। এখন এত লোক তাকে ঘিরে ধরায় সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে লি তাওর কাছে আশ্রয় নিতে ছুটে এল।

এলিমেন্টালদের নিম্নাংশে থাকে এক ধরনের উপাদানীয় ঘূর্ণি। দৌড়ানোর সময় ওদের পা নেই, বরং ঘূর্ণিটাই গড়িয়ে চলে। যদিও সাধারণত এতে কিছু আসে যায় না, কিন্তু ছোট জল উপাদান হাইদুসের চলার ভঙ্গিটা এতটাই মনকাড়া ছিল যে দলের সব মেয়ে চোখে তারা নিয়ে তাকিয়ে থাকল হাইদুসের দিকে।

তবে, লি তাও হঠাৎই বুঝতে পারল এক কঠিন সত্য—এই কিউট সঙ্গীকে নিয়ে সে আসলে আরও অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, কারণ সবাই এখন হাইদুসকেই দেখছে, তাকে নয়। সে নিজের উপস্থিতি বোঝাতে চুপচাপ কাশল, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না।

শেষমেশ সে সরাসরি বলল, “সুন্দরীরা, তোমরা কি খেয়াল করেছ, এই মিষ্টি ছোট জল উপাদান হাইদুসের আসল মালিক কে? হ্যাঁ, আমিই সেটা, লি তাও—তোমাদের দয়ালু ও সুদর্শন বন্ধু। তোমরা আমার সঙ্গে একটু কথা বললেই তো সারাবছর এই ছোট হাইদুসকে নিয়ে খেলতে পারো।”

নিরীহ হাইদুস সাড়ে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে মাথা তুলে মালিকের দিকে তাকাল, একটুও জানে না, মালিক তাকে ইতিমধ্যেই মেয়েদের আকৃষ্ট করার হাতিয়ার বানিয়ে ফেলেছে।

কিন্তু বাস্তব বড় নির্মম। যদিও এখন লি তাওকে ধরা যায় মোটামুটি উচ্চবিত্ত, তবু সবাই জানে—লি তাও ভিসকাউন্ট আর ওকারা রাজকুমারীর মধ্যে সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু অস্পষ্ট ব্যাপার রয়েছে। এটা মনে পড়তেই সব মেয়েরা চুপ করে গেল, নইলে পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠত।

লি তাও যখন বুঝল, সরাসরি বললেও কাজ হচ্ছে না—মানে, সে বলেই ফেলল, “আমার সঙ্গে যদি কারো বিশুদ্ধ সম্পর্ক গড়ে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে এই কিউট হাইদুসও বোনাস”—তবু কিছুই হল না। সে কাঁদো কাঁদো চোখে দেখল ফ্রানডল হাইদুসকে তুলে বুকে চেপে ধরল। মনে হল, সে চিৎকার করে বলে ওঠে, “ছেড়ে দাও ছোট জল উপাদানটাকে, এটা পেশাদারদের কাজ!”

“ভাবতেই পারিনি, তুমি ওকে সত্যিই বাঁচাতে পেরেছ, তাও। তোমার যাদু শক্তি সত্যিই রহস্যময়। মনে পড়ে, তুমি বলেছিলে তোমার দেশে তুমি জাদু জানো না—এটা আমাদের মহাদেশের জাদুকরদের মতো নয়। এখানে তো ছোটবেলা থেকেই যাদু প্রতিভা পরীক্ষা হয়, যদি থাকে তবে কোনো জাদুকরের অধীনে শিক্ষানবিশ হয়ে পড়াশোনা করতে হয়, অনেক বছর পর সেখান থেকে অল্প ক’জন প্রকৃত জাদুকর হয়। তখনই তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে উপাধি পায়। অথচ তুমি কয়েক বছর আগে কিছুই জানো না, এই জগতে এসে সরাসরি জাদুকর হয়ে গেলে, শিক্ষানবিশও হও নি। এটা কি কেবল তোমার বিশেষত্ব, না কি তোমাদের দুনিয়ার সবাই এলে এমন হয়?” কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, ফিল বলল।

“ওহ, তুমি কি আবার নতুন কোনো গতি-যাদু শিখেছ? আগে তো এমন হঠাৎ হঠাৎ উদয় হতে দেখিনি! শেখোনি তো?”

ফিল নির্লিপ্ত মুখে বলল, “আমি মনে করি, কারণ তুমি ফ্রানডলের বুকে এত মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিলে।”

লি তাও একটু অপ্রস্তুত হাসল, “আচ্ছা, তাই নাকি! আজকের আবহাওয়া দারুণ, বলো তো, আমাদের আর কতক্ষণ লাগবে সিসমো পৌঁছাতে?”

ফিল পরিবর্তনহীন মুখে বলল, “দিয়ো বলেছে, সম্ভবত, হয়তো, উচিত, খুব শিগগিরই পৌঁছে যাব।”

“আংজি নামের সেই গাধাটা একটু নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না? গতকালও তো এমনই বলেছিল। নাকি এলফদের ড্রুইড গুরু বনেই পথ হারিয়েছে?” লি তাও বিরক্তি প্রকাশ করল।

ফিল আজ থামল না, কারণ লি তাওর সঙ্গে কথা বললে কখন যে বিষয় ঘুরে যায় বোঝা মুশকিল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনো বললে না, যদি তোমাদের দুনিয়ার সবাই এখানে এসে পড়ে, তাহলে কি এ জগৎ খুব বিপজ্জনক হয়ে পড়বে না?”

লি তাও চুল চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আমি কী করে জানব! এটাই তো প্রথমবার এসেছি। যদি হতো তাহলে খুবই অস্বাভাবিক হতো, আর আমি তো ইচ্ছা করে আসিনি। গবেষণা করলে হাজারটা প্রশ্ন—ইচ্ছাকৃত এলে কি হয়, ছেলে-মেয়ে হলে কি হয়, বয়স বাড়লে কি হয়—এসব নিয়ে লেখকই সময় পায়নি ভাবার।”

“তাই নাকি।” ফিল সন্তুষ্ট হল না, কিন্তু বুঝতে পারল—সব প্রশ্নের উত্তর এখানে বসে মেলে না, না করে দেখা অবধি কিছুই জানা যায় না।

“তোমার ছোট পোষা জল উপাদানটা দেখো, কান্নার মুখ করছে।” ফিল উত্তর না পেয়ে হাইদুসের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।

লি তাও ঘুরে দেখে আঁতকে উঠল—ফ্রানডল ও মেয়েরা হাইদুসকে কোলে নিয়ে নানা জায়গায় ছুঁয়ে দিচ্ছে। হাইদুস কাঁদো কাঁদো মুখে কিছু করতে পারছে না, শুধু ‘গ্লু গ্লু’ করে ডাকছে।

“আরে, দাঁড়াও! সবাই হাত সরাও! শুধু দেখতে পারো, ছোঁয়া যাবে না! ছেলেরা পাঁচ মিটার দূরে, মেয়েরা তিন মিটার দূরে থাকো! ফ্রানডল, তুমি তো সুযোগ নিচ্ছো! কোথায় ছুঁচ্ছো, বলো তো?”

জানি না উপাদানদের লিঙ্গ আছে কি না, তবে পার্থক্য করতে লি তাও হাইদুসকে ছেলে ধরেছিল।

ঠিক তখনই আংজি এসে হাসতে হাসতে জানাল, “রাজকুমারী মহাশয়া, ভিসকাউন্ট, সিসমো শহর আর বেশি দূরে নেই, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যাব। তখন সাম্রাজ্য বাহিনীর খবর আর শত্রুর তথ্যও মিলবে।”

“আংজি, তুমি সত্যিই বলছ? এবার আমরা পাহাড়ি বন্য থেকে সভ্য মানুষ হয়ে উঠতে চলেছি! ফিল, একটু জড়িয়ে ধরি?” লি তাও সুযোগ নিয়ে ফিলকে জড়াতে চাইল।

ফিল চটপট এক লাথি মেরে লি তাওকে দূরে সরাল, তারপর শান্তভাবে দলের সামনে এগিয়ে চলার নির্দেশ দিল। সবাই খুশি, কারণ সিসমো পৌঁছানোর খবর শুনে, কেউ আর লি তাওর প্রতি অন্যায় আচরণ নিয়ে ভাবল না—সবাই সামনে চলল।

“এটা কেমন কথা! এটাই কি আমার প্রতি কৃতজ্ঞতার নমুনা? অকৃতজ্ঞ, অকৃতজ্ঞ তোমরা! আহা, আমার কপাল!” দেখল কাঁদলেও লাভ নেই, লি তাও উঠে পড়ে চুপচাপ দলের সঙ্গে চলতে লাগল। আর কিছু না বুঝে হাইদুস আনন্দে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল, ভেবেছে মালিক ওকে খেলাচ্ছে।

“বাহ, কেমন সহজ-সরল ব্যবস্থা! আমি প্রতিবাদ জানাই—যতবারই আমাকে পোষা দেও, সেটা কেন শক্তিশালী ড্রাগন সুন্দরী নয়? তাতে তো অন্য জাতির প্রেমও করা যেত! অথচ পেলাম এক জল উপাদান, সে কেবল কিউট ছাড়া কিছুই পারে না!”

হাইদুস নিরীহ চোখে তাকাল লি তাওর দিকে।

“আচ্ছা, কিউটই সই, এই দুনিয়া তো মূলত কিউটদের জন্যই, সূর্য!”

(বন্ধুরা, ছুটি হয়েছে? ছুটি দারুণ! বাইরে খেলাধুলা করতে গেলেও বইটা পড়ে ক্লিক, রিকমেন্ড আর সংরক্ষণ করতে ভুলবে না যেন। যারা মাত্র দুই দিনের ছুটি পেয়েছো, তাদের জন্য নীরবে শোক প্রকাশ করছি।)