ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় সিলমো ছোট শহর

সিমো ছোট শহরটি একটি প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী ছোট শহর, যা এলফ সাম্রাজ্যের ‘রাতের সঙ্গীত’ বন থেকে উত্তর দিকে ২৫ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। এর প্রতিষ্ঠা প্রায় এক হাজার তিনশো বছর আগে, দীর্ঘ ইতিহাসের সাক্ষী। উত্তরে আলবের পর্বত, দক্ষিণে পাথর উপত্যকার নদী, মাঝখানে বিস্তৃত সমভূমি ও অববাহিকা, চারপাশে পর্বতমালা ঘিরে আছে। এখানে প্রবেশ করলে আক্রমণ করা যায়, পিছু হটলে প্রতিরক্ষা করা যায়; কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি স্থান।

এটি পাহাড়ি অঞ্চলে হলেও, সিমো শহরের যোগাযোগ সহজ, পরিকাঠামো উন্নত। আদিকাল থেকেই মানুষ ও প্রকৃতির সমৃদ্ধি এখানে বিরাজমান, অর্থনীতি উজ্জ্বল ও সমৃদ্ধ। পুরো শহরের আয়তন তিন হাজার বর্গকিলোমিটার, পুরনো বিশ্বের হিসেব আনলে, এটি একটি ছোট শহরের সমতুল্য। সিমো শহরকে কেন্দ্র করে আশপাশে রয়েছে আটাশটি বড় গ্রাম, জনসংখ্যাও যথেষ্ট বেশি—ছয় লাখেরও বেশি। শহরের কেন্দ্রীয় অংশের আয়তন ত্রিশ বর্গকিলোমিটার, জনসংখ্যা তিন লাখ এক হাজার।

সিমো শহরে অধিকাংশ বাসিন্দা মানবজাতির, কিছু এলফ, কিছু জর্ন এবং অন্যান্য জাতির মানুষও আছে। এলফ সাম্রাজ্যের জাতিগত নীতি উদার হওয়ায়, শত্রু জাতির—যেমন পশু মানবের—ছোট দল দেখা দিলেও, সাধারণত বড় কোনো অশান্তি ঘটে না। নানা জাতির মানুষের উপস্থিতিতে এখানে পণ্য ও বাজারের বৈচিত্র্যও সমৃদ্ধ।

সিমো শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত পণ্য হলো তার তিন রত্ন ফল: তাইল্যান্ডের কলা, অটল্যান্ডের ফল, এবং স্ট্রবেরি। এখানকার ফল চাষের ইতিহাস সুপ্রাচীন, বহু প্রজন্মের ঐতিহ্য। ইতিহাসে বলা আছে, তাইল্যান্ডের কলা অন্যতম প্রধান উপহার, মানুষের প্রিয়তম, অটল্যান্ডের ফল বহুদিন ধরে বিখ্যাত, অত্যন্ত সুস্বাদু, আর স্ট্রবেরি পুষ্টিতে ভরপুর, স্বাদে মধুর ও আকর্ষণীয়। এর মধ্যে তাইল্যান্ডের কলা সর্বাধিক বিখ্যাত, অলস ও উদাসীন মানুষের নির্বাচিত বিশ্বের দশ শ্রেষ্ঠ ফলের তালিকায় প্রথম স্থান দখল করে!

তাইল্যান্ডের কলা আকৃতিতে মোটা, বড়, শক্ত। নিখুঁত বাঁক ও স্বর্ণালী অনুপাত, বাহ্যিকভাবে স্থিতিশীল ও নির্ভরযোগ্য, ভিতরে অসম্ভব দৃঢ়তার সঙ্গে একটুখানি কোমলতা মিশে আছে, আর সেই কোমলতার মধ্যে একটুও উষ্ণতার ছোঁয়া। নিরাপদ, নির্ভরযোগ্য, অতুলনীয় স্বাদ, বহুমুখী ব্যবহার—নারী, পুরুষ, শিশু, বৃদ্ধ; সকলের জন্য আনন্দ ও তৃপ্তির উৎস। এটি অসংখ্য পরিবারকে রক্ষা করেছে, মানুষকে সুখ, আনন্দ ও হৃদয়ের প্রশান্তি এনে দিয়েছে। তাই তাইল্যান্ডের কলা প্রতিবার বিশ্বজুড়ে বিক্রি হয়, বিপুল চাহিদা। এমনকি সাম্রাজ্যের শত্রু মানবজাতির তিন বিশাল সাম্রাজ্য ও পশু মানবের সাম্রাজ্যও এর বিক্রয়স্থল। একসময় কেউ বিখ্যাত মন্তব্য লিখেছিল, “প্রতিদিন তিন শত বার কলা খাই, সিমো শহরের মানুষ হতে চাই।” এই উক্তি অগণিত মানুষের হৃদয়ের কথা প্রকাশ করে, এবং চিরকালীন অমরবাণীতে পরিণত হয়।

এই সময়, লী তাও ও তার সঙ্গীরা শেষ পর্যন্ত সিমো শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল। আনন্দ ও উত্তেজনায় তারা আবারও আঞ্জে-কে মাটিতে ফেলে বেদম মারল। যেহেতু সে কিছুটা উন্নতি করেছে, এখনও ভল্লুকের রূপ নিতে পারেনি, তবে প্রাথমিকভাবে ভল্লুকের প্রতিরক্ষা অর্জন করেছে; সাধারণ মারধরে তার কোনো ক্ষতি হয় না। ফলে সে সবার রাগের নিশানা হয়ে গেছে—দুঃখে কেউ লী তাও-এর কাছে নির্যাতিত হলে, শান্তভাবে গিয়ে আঞ্জে-কে দু-এক লাথি দেয়; কেউ লী তাও-এর দুষ্টামিতে বিরক্ত হলে, ডিও-কে মারতে যায়। এই রকম হাস্যকর ঘটনা গতকাল থেকেই বারবার ঘটছে, আর আঞ্জে শুধু হেসে যায়।

এমনটা কেন? কারণ এই বোকা ছেলেটি ভয়ানক পথ-অজ্ঞ; মানে সে কখনও আন্দাজ করতে পারে না, তার দেখা জায়গা দলের থেকে কত দূরে, সেখানে পৌঁছাতে কত সময় লাগবে। গতকাল ডিও সবাইকে বলেছিল, শিগগিরই সিমো শহরে পৌঁছাবে, অথচ ‘শিগগিরই’-এর মানে ছিল আরও এক দিনের পথ। সবাই আনন্দে তিন ঘণ্টা দৌড়ে যাওয়ার পর বুঝল কিছু একটা ভুল, আরও আধা দিন হেঁটে আঞ্জে-কে জিজ্ঞাসা করল, সে জানাল এখনও অর্ধেক পথ বাকি। সবাই প্রতারিত বোধ করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাঝরাতে উত্তেজিত হয়ে কেউ আঞ্জে-কে দেখলেই মারতে শুরু করল, রাগ ঝাড়ার জন্য।

“ফিল, একটু আগে পথ জিজ্ঞাসা করতে গিয়ে আমি এক বৃদ্ধের কাছে শুনলাম, এই পাহাড়ে ছড়িয়ে থাকা কলা গাছগুলোর মধ্যে একটিকে বলা হয় ‘তাইল্যান্ডের কলার রাজা’, হাজার বছরের পুরনো, এর ফল সাধারণ কলার চেয়ে বেশি মোটা, বড়, দৃঢ়, আরামদায়ক, এবং আরও সুস্বাদু! কেমন, শুনে অবাক হলি তো? তোকে আমার দরকার নেই, তোর আত্মীয়-বন্ধুদের কেউ চাইলে আগে বুকিং করে দে। আমার আর তোর মর্যাদায় কিছু বুকিং করাতে সমস্যা হবে না। হা হা, হা হা হা হা।” লী তাও বলল, তার স্বভাবসুলভ কুটিল হাসি।

দুঃখজনকভাবে, নির্মল ফিল কিছুই বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কেন চাইব না, আর অন্যরা কেন চাইবে? আমি তো তাইল্যান্ডের কলা খেয়েছি, সত্যিই সুস্বাদু, কিন্তু আমার রাজপ্রাসাদে প্রতি বছর উপহার আসে, আলাদা করে কিনতে হয় না। তাও, তুমি চাইলে, রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলে সব তোমাকে দিয়ে দেব।”

তুমি তো আমার স্ত্রী, আমাকে কলা কেন দেবার কথা বলছ? আমার দরকার নেই, আর যদি দরকার হয়, আমি চাইবো বরং শশা... ধিক্কার! আমি কী ভাবছি, বুঝি কিশোরীর প্রভাব পড়েছে! কলা দূরে থাকুক, শশা দূরে থাকুক, আম, কটকটাও দূরে থাকুক...

নিজের ঠাট্টায় নিজেই মন খারাপ করে লী তাও কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল, ফিলের নির্মল চোখের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, সে যেন অন্ধকারে ছোট্ট সাদা ইঁদুর, সামনে কালো বিড়াল। শরীরে অস্বস্তি, শুধু হেসে বলল, “কিছু না, আমি ওই তাইল্যান্ডের কলা খাইনি, তাই জানতে চেয়েছিলাম কেমন, এর বাইরে আর কোনো ভাবনা নেই। ভুল বোঝো না।”

ফিল সত্যিই বিশ্বাস করল!

সে মাথা নেড়ে বলল, “তাও, তুমি এত পছন্দ করো, তাহলে আমরা দ্রুত শহরে ঢুকি, এখানকার প্রভু, টাইসন ব্যারন-এর সঙ্গে দেখা করি, তারপর একসঙ্গে কিছু ফল কিনি। মনে পড়ছে, সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়ার পর আর বাজারে ঘুরিনি।” এরপর সে দলের সবাইকে বলল, “তোমরাও, আমি আর তাও যখন প্রভুর কাছে যাব, তোমরা স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াও, সন্ধ্যায় ঠিক করা জায়গায় একসাথে হও।”

ফিলের কথা শুনে দল আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ল, বিশেষ করে ফ্রানডো ও লুলুশ; স্পষ্টতই এই চঞ্চল দলটি খেলার জন্য অস্থির। কেবল লী তাও এক পাশে গোপনে বাইরে কোনো রোমাঞ্চের চিন্তা করছিল, কিন্তু তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় সে আরও মন খারাপ করল। যদিও ফিলের সঙ্গে সম্পর্ক দ্রুত এগোচ্ছে, মাঝে মাঝে একটু মজা করতে ইচ্ছা করে, সত্যি সত্যি বিশ্বাসঘাতকতা নয়, তবে নিজের প্রেমিকার ঈর্ষার মুখ দেখে ভালোই লাগে। কিশোরসুলভ লী তাও কিছুক্ষণ মন খারাপ করে থাকল, পরে আবার হাসল; কারণ—যতক্ষণ প্রভুর সঙ্গে দেখা শেষ করে ফিলকে নিয়ে বাজারে কলা কিনতে যায়, তখন নিজের চোখে দেবীর কলা খাওয়ার দৃশ্য দেখতে পারবে! আহা, এতো চমৎকার পরিকল্পনা!

হঠাৎ করে উদ্দীপ্ত তরুণ লী তাও-র মনে হলো, পৃথিবী ভালোবাসা ও উত্তেজনায় পূর্ণ, এমনকি স্থানীয় প্রভুর সঙ্গে দেখা করার মতো বিরক্তিকর কাজও মজার হয়ে উঠল। পুরো মাথা জুড়ে শুধু দুটি শব্দ—অতুলনীয় সুন্দরী, কলা খাওয়া।

এটা এমন একটি ঘটনা, আমার স্ত্রী কলা খাচ্ছে—অপ্রয়োজনীয় কেউ দেখলে বড় ক্ষতি! সবার সমর্থনের জন্য অশেষ ধন্যবাদ, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, আরও সমর্থন চাই। প্রতিটি ক্লিক, সুপারিশ ও সংগ্রহ আমার অনুপ্রেরণা, অনেক শুভকামনা।