পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়

সন্ধ্যা পর্যন্ত ফিল ফিরে এলেন না, এতে অধীর হয়ে অপেক্ষা করতে করতে লি তাও ঠাট্টাচ্ছলে বলল, "কত নির্দয় তুমি, স্বামী-সন্তানকে ছেড়ে চলে গেছো।" তবে ফিল এসব কথায় অভ্যস্ত, নির্দ্বিধায় লি তাওর এই যুবক সুলভ আচরণ উপেক্ষা করল।

কিন্তু যখন সে লি তাওর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সানশৌ আর লিয়েনলিয়েনকে দেখল, তখন বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল তার মুখে, "মিস্টার সানশৌ, আপনি এখানে? তাহলে কি আপনি তাওকে চেনেন?" লি তাও ভাবল, তাহলে কি ফিল আর সানশৌ একে অপরকে চেনে?

"প্রিন্সেস, অনেকদিন পরে দেখা হলো। মনে পড়ে শেষবার আমরা কয়েক বছর আগে দেখা করেছিলাম। ভাবতেই পারিনি, সেদিনের ছোট্ট মেয়েটি আজ একজন যোগ্য সৈনিক আর অপরূপা রমণীতে পরিণত হয়েছে। যদি স্টারমার্ক রাজা দেখতেন, নিশ্চয়ই খুব খুশি হতেন।" সানশৌ বিরলভাবে হাসলেন, বোঝা গেল তাদের মধ্যে কেবল আলাপ-পরিচয়ই নয়, সম্পর্কও বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ। এমন অভিভাবকসুলভ আচরণ কেন—তা বুঝতে না পেরে লি তাও ফিলকে টেনে কাছে আনল, প্রশ্ন করল, "বিষয়টা কী? তুমি সানশৌকে চেনো? আমি তো কখনও শুনিনি।"

হাত ধরে টানার পর ফিলের মুখ একেবারে লাল হয়ে গেল, সে জোরে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ছাড়াতে পারল না। লি তাওর মুখে সেই কুটিল হাসি—তুমি না বললে আমি ছাড়ব না। ফিল বাধ্য হয়ে লজ্জায় সানশৌর দিকে তাকাল, সানশৌ হাসতে লাগলেন, এতে ফিল আরও লজ্জায় পড়ে গেল। দ্রুত বলল, "সানশৌ স্যার আগে যখন আলফা রাজধানীতে ছিলেন, তখন আমি তার সঙ্গে একবার দেখা করেছিলাম, তখন তো আমি ছোট্ট মেয়ে ছিলাম!" শেষ কথাটা যেন আমাকে বোঝানোর জন্যই বলল ফিল, মনে মনে খুশি হয়ে লি তাও ভাবল।

তবে লি তাওর মনে প্রশ্ন জাগল, "সানশৌ কি এত বিখ্যাত? এমনকি রাজকন্যাও তাকে চেনে?"

ফিল এমনভাবে তাকাল, যেন মনে হচ্ছে ‘বাপটা যদি লি গাং হত!’—"তুমি যে বোকার মতো কিছুই জানো না, তা তো বুঝলাম। তখন সানশৌ স্যার রাজধানীতে খুব বিখ্যাত ছিলেন। তার শক্তি নিষেধাজ্ঞা পবিত্র অশ্বারোহীর চেয়েও কম ছিল না, অথচ তিনি উদ্ধার পথের সাধনায় মন দিলেন। কয়েক বছরের মধ্যেই অন্যরা যেখানে দশ বছরের সাধনায় পৌঁছায়, তিনি তা অর্জন করলেন, হলেন মহাপবিত্র উদ্ধার অশ্বারোহী। এমন প্রতিভা গভীর যুদ্ধের পর কেউ দেখেনি, এমনকি শোনেওনি। এত অসাধারণ একজন মানুষ বিখ্যাত হবে না কেন? তখন রাজধানীর অনেক অভিজাত আর রাজপরিবার সানশৌকে আপন ঘরের সদস্য করতে চেয়েছিল, এমনকি সম্রাটও তাকে অভিজাত করার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু সানশৌ স্যার সবই প্রত্যাখ্যান করলেন, বললেন পবিত্র আলোর নির্দেশ শুনতে চান, তাই সব আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে হঠাৎ একবছর কঠোর সাধনায় চলে গেলেন। তখনই তিনি ছিলেন ব্যতিক্রমী পবিত্র অশ্বারোহী, এখন তো আরও শক্তিশালী হয়েছেন। তুমি এমন একজনকে কোথা থেকে খুঁজে পেলে, আবার সঙ্গে নিলে?"

লি তাও মনে মনে ভাবল, বুঝি ভুল করে বড় পুরস্কার পেয়ে গেছি। ফিলের প্রশ্নের উত্তরে বলল, "সে আমার চেহারা দেখে মুগ্ধ, জানল আমি জন্ম নেওয়ার মুহূর্তে আমাদের বাড়ি আলোয় ভরে গিয়েছিল, আকাশে সোনালি মেঘ, গ্রামের কুকুর, বিড়াল আর মুরগি ছুটোছুটি করছিল। সেই মহিমা এমন ছিল যে, সৃষ্টির আগে কখনও দেখা যায়নি। সে বুঝল আমার জন্ম তো অসাধারণ, ভবিষ্যতে আমি হবো মহামানব। তাই আজ দেখা হতেই কাঁদতে কাঁদতে বলল, আমাকে অনুসরণ করবে, আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী হবে; যে বিপদ আসুক সবার আগে সে এগোবে, না থাকলেও নিজেই তৈরি করবে। বলল, পবিত্র আলোর নির্দেশও পেয়েছে, তাকে আমার সঙ্গী হতেই হবে। সে এত করুণভাবে বলল, তুমি জানোই আমার কেমন কোমল হৃদয়, সহজেই মন গলে যায়, তাই শেষমেশ নিতে হল।"

ফিল শুনে চোখ বড় বড় করে লি তাওকে কড়া চোখে তাকাল, রাগে বলল, "তুমি না বললেও পারতে, কিন্তু এমন হাস্যকর মিথ্যা দিয়ে আমাকে বোকা বানাও কেন? আমি কি এত সহজে প্রতারিত হই?"

লি তাও কপাল চাপড়াল, মনে মনে ভাবল, জীবনে এতটা সত্যি কথা আর কখনও বলিনি, অথচ কেউ বিশ্বাসই করল না, কী দুর্ভাগ্য! ক্ষীণ স্বরে বলল, "যখন মিথ্যা বলতাম তখন বুঝতে না, এখন বলি না তখন ভাবে মিথ্যা বলি, বুদ্ধির তো অভাব আছে..."

ফিল অস্পষ্ট শুনে জিজ্ঞাসা করল, "কি বললে?"

"না না, বলছিলাম তুমি কত বুদ্ধিমান, তোমায় তো খুব পছন্দ করি।"

"কি সব বলছো! আচ্ছা, সানশৌ স্যারের পাশে এই কে?" ফিল লি তাওর কথা উপেক্ষা করে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে এখনো জানে না সানশৌর পাশে কে দাঁড়িয়ে আছেন।

লি তাও অন্যমনস্কভাবে বলল, "এটা সাগ্রাস লিয়েনলিয়েন, উপাদান শামান, সানশৌর ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আজ সে আমায় দেখেও বলল আমি ঈশ্বর নির্বাচিত, ভবিষ্যতে মহাশক্তিশালী হবো, তাই সেও কাঁদতে কাঁদতে আমার পা ধরল। ভাবলাম একজন নিলে আরেকজনও নেবো, দু'জনকেই নিয়ে নিলাম।"

"কি! উপাদান শামান? মানুষের মধ্যে উপাদান শামান?" ফিল অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

লি তাও চমকে উঠল, "তুমি এত উত্তেজিত কেন! শুধু উপাদান শামান, এতে এমন কী? তুমি কি নিজেই ব্যবহার করবে?"

"তুমি তো সহজভাবে বলছো, আমি কখনও শুনিনি মানুষের মধ্যে উপাদান শামান আছে। আজ প্রথম দেখলাম, আর তুমি বলছো সে তোমার সঙ্গী হতে চায়?"

"হ্যাঁ।"

"তুমি এতটুকু অবাক হচ্ছো না, তুমি... তুমি... আমার তো রাগেই মাথা ঘুরে যাচ্ছে!" ফিল লি তাওর প্রশান্ত মুখ দেখে রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিল, লিয়েনলিয়েনকে উদ্দেশ করে বলল, "লিয়েনলিয়েন মহাশয়, নমস্কার, আপনাকে দেখে সত্যিই আনন্দিত হলাম। আমি কখনও মানুষের উপাদান শামান দেখিনি, আজ প্রথমবার আপনাকে দেখে খুব খুশি লাগছে।"

লিয়েনলিয়েন হাসলেন, "ছোট মেয়ে, আমিও তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আনন্দিত। আমি এখন থেকে লি তাও মহাশয়ের পাশে থাকবো, আমাদের প্রায়ই দেখা হবে। এত ভদ্রতাসুলভ হতে হবে না। বাতাস যেন তোমার পথ দেখায়।"

ফিলের প্রতিক্রিয়া দেখে লি তাও এবার বুঝতে পারল, সে সত্যিই দুইজন অসাধারণ মানুষকে সঙ্গী করেছে। হ্যাঁ, আমার সঙ্গীরা যত শক্তিশালী, ততই প্রমাণ হয় আমি আরও শক্তিশালী। অসাধারণরা সবসময় অসাধারণ নেতার সঙ্গেই থাকে—খুব ভালো, খুব ভালো।

আত্মম্ভরিতায় ভুগে শেষ করে লি তাও অবশেষে আসল কথায় এল, বলল, "ফিল, তুমি আজ ফুয়ানা মহিলার কাছে গিয়েছিলে, কোনো নতুন খবর পেলে? আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী?"

ফিল উত্তেজনায় বলল, "দেখছি বাবা ইতিমধ্যে জেনে গেছেন আমি বেঁচে আছি। এ খবর নিশ্চয়ই সামরিক দপ্তরেও পৌঁছেছে। এখন আমার কাজ হলো সামরিক দপ্তরের নির্দেশনা ও নতুন পোস্টিংয়ের জন্য অপেক্ষা করা। তবে আমার ধারণা, আমাকে রাজধানীতে ডেকে নতুন দায়িত্ব দেওয়া হবে, এটাই সবচেয়ে বেশি সম্ভব।"

এ কথা বলার পর ফিল কিছুটা প্রত্যাশায় লি তাওর দিকে তাকাল, "তাও, কেমন হবে? যেহেতু তোমাকেও রাজধানীতে যেতে হবে, চল আমরা একসঙ্গে যাই।"

"নিশ্চয়ই, প্রিয়তমা, এখন আমি তোমার সঙ্গে না থাকলে আর কার সঙ্গে থাকব? আমি তো এখন আর কিছুই নেই, শুধু তোমার সঙ্গী হয়ে থাকতে পারি।" লি তাও হেসে বলল।

"এই যে, একটু কি গম্ভীর হতে পারো না?" ফিল ভৎসনা করল, কিন্তু চোখে তখন হাসির ছটা।

"দেখেই তো বোঝা যায়, তুমি ভেতরে ভেতরে কত খুশি! এমন একজন সুদর্শন যুবক তোমার সঙ্গে আছে, তুমি তো মহা খুশি। ঠিকই তো, আমি সুদর্শন, তুমি সুন্দরী—আমরা দু'জনেই একে অপরের জন্য জন্মেছি।"

ফিল জানে, এখন কোনো কথা না বলাই ভালো। লি তাওও এটাই বুঝে নিয়েছে, তাই আরও উৎফুল্ল। কিন্তু লি তাও কল্পনাও করেনি, এবার মন্তব্য করল সেই গম্ভীর সানশৌ—"মহাশয়, আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, আপনি মোটেও সুদর্শন নন, তবে রাজকন্যা অবশ্যই এক অনিন্দ্যসুন্দরী। সুতরাং, আপনার কথাটা ভুল।"

ধন্যবাদ, আপনি চুপ থাকলেও পারতেন, মুখ খুলেই এমন কথা বলেন, আপনি কি মরতে চান নাকি!

(সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আজ বছরের প্রথম দিনের ছুটির শেষ দিন, সবাই প্রস্তুতি নাও, কাল থেকে আবার কাজে বা পড়াশোনায় ফিরে যাও। আমেন। হ্যাঁ, ভুলে যেয়ো না—ক্লিক, সুপারিশ, সংগ্রহ—সব করো, ওহ ইয়েস!)