চতুর্থ সাতচল্লিশ অধ্যায় : নরকযন্ত্রণার শ্বশুর
সাইফার-এর পরিকল্পনা শুনে, লি তাও-এর কোনো আপত্তি ছিল না। সে আসলেই সেই ধরনের মানুষ, যেখানে গেছে, সেখানে মানিয়ে নেয়। ফিল যা করবে, সে-ও তাই করবে। তাই সে সেনাবাহিনীর নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করতে রাজি হয়ে গেল।
বাণিজ্যিক এলাকা থেকে প্রাসাদে ফেরার পথে, সাইফার লি তাও-এর দিকে তাকাল, চোখে একটুও কৌতূহল। দুর্ভাগ্যবশত, লি তাও সেটা লক্ষ্য করে ফেলল। হায়, তাহলে কি সানশৌ আর লিয়ানলিয়ান সত্যিকারের দর্শনশাস্ত্রের চরিত্র নয়, বরং এই বোকা বানরটাই কি দর্শনশাস্ত্রের দলভুক্ত? তার এই চাহনি কী অর্থ বহন করে? সে কি আমার সুন্দর চেহারা, সুগঠিত বুক, পেট, পা দেখছে আর অজান্তেই মুগ্ধ হয়ে পড়ছে? দর্শনের আবেগ কি জাগছে তার মধ্যে?
লি তাও-এর গায়ে কাঁটার মতো জেগে উঠল, না, এই মরা বানরটা আবার তাকাল আমার দিকে। এই দৃষ্টি স্পষ্টই ধূর্ত এবং প্রলুব্ধকারী। নিশ্চয়ই সে আমার প্রতি কোনো অন্যায় ইচ্ছা পোষণ করছে। আহা, লেখক তো দিন দিন আরও বেপরোয়া হয়ে যাচ্ছে। কথিত 'ভ্রমণের সুবিধা' তো নেইই, প্রেমিকা আমার মাত্র একজন, তাও হাত ধরার পর্যায়ে। সঙ্গী হিসেবে দু’জন মৃত পুরুষ, কোনো সুন্দরী নেই। সব সহ্য করেছি, কিছু বলিনি। কিন্তু আমাকে সহজ ভাববে না, এমনকি বিলি রাজা-র অধীনের দর্শনশাস্ত্রের সাহসী সেনা এসে আমাকে পটাতে চায়! আমি খুবই ঐতিহ্যবাহী, শুধু নারী-পুরুষের সম্পর্কেই আগ্রহী, পুরুষ-পুরুষের সম্পর্কে মোটেও না!
পথের মাঝামাঝি, লি তাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সাইফারকে জিজ্ঞাসা করল, "সাইফার সাহেব, আপনি আমাকে এভাবে দেখছেন কেন? আমি কি মুখে কিছু লাগিয়েছি?" ওহ, দয়া করে সরাসরি প্রেমের প্রস্তাব দিয়ো না, আমাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনা নেই, মন থেকে ভুলে যাও, আমি দৃঢ়ভাবে বিপরীতলিঙ্গের প্রেম-অনুরাগী। এমনকি যদি FFF দলের প্রধান আমাকে জ্বালিয়ে দিতে চায়, আমি তবুও নত হবো না, বোকা!
সাইফার নিজেও বুঝতে পারল, সে একটু বেশি স্পষ্ট হয়েছে। হেসে বলল, "কিছু না, আমি শুধু ভাইকাউন্ট সাহেবের প্রতি কৌতূহলী।"
হায়, আমার প্রতি কোনো কৌতূহল রেখো না, আমি শুধু চাই আমার স্ত্রী আমার প্রতি কৌতূহলী থাকুক, তুমি কেন? লি তাও-এর মুখে হাসি একটু কষ্টের হয়ে উঠল। তাহলে কি আমার পবিত্রতা আর থাকছে না? ভাবতেই নিজের প্রতি এক ধরনের দুঃখ ও হতাশা অনুভব করল, আমার পবিত্রতা কি তাহলে হারাতে চলেছে? হায়, একসময় মজার ছলে বলতাম, সমকামিতাই রাজপথ, বিপরীতলিঙ্গের প্রেমকে জ্বালিয়ে দাও, এখন বুঝি সেই দলের সঙ্গে বেঈমানি করেছি, তাই এমন শাস্তি হচ্ছে? হায়, FFF দলের ভাইবোনেরা, দয়া করে আমাকে মুক্তি দাও।
"সাইফার সাহেব, আপনার কৌতূহল কেন? আমি যদিও একজন যাদুকর, কিন্তু সাম্রাজ্যে যাদুকর কম হলেও, এত কম নয় যে আপনি আগে দেখেননি।"
লি তাও জানে, সাইফার সম্ভবত একজন দক্ষ ব্যক্তি, কমপক্ষে সেনাবাহিনী ও রাজপরিবার তাকে ডেকে পাঠিয়েছে, তার মানে তার যথেষ্ট দক্ষতা রয়েছে রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য। যদিও ফিল-এর সাথে মজা করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, কিন্তু ফিল-এর পরিচয় কখনো বদলায় না, সে সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী রাজকুমারী, সিংহাসনের উত্তরাধিকারীদের একজন, কয়েক কোটি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। লি তাও-এর সরলতা মাঝে মাঝে ভাবায়, তাদের সম্পর্ক কি সামাজিক অবস্থানের কারণে বাঁধা পড়বে? যদিও বলা হয়, বাধা থাকলে প্রেম আরও মজবুত হয়, কিন্তু এই বাধা যেন একটু বেশি।
সাইফার মাথা নেড়ে, চারপাশ দেখে, তারপর বলল, "ভাইকাউন্ট সাহেব, আমি কৌতূহলী হয়েছি আপনি যাদুকর বলে নয়। যদিও আপনার বয়স দেখে সবাই কৌতূহলী হয় কেমন করে আপনি এতটা দক্ষ হয়েছেন, কিন্তু দুঃখিত, আমার কাছে যাদুকর, এমনকি বড় যাদুকরদেরও দেখা হয়েছে, লড়াইও করেছি। আমি নিজেকে বড়াই করছি না, আপনি নিশ্চয়ই বুঝেছেন, রাজপরিবার ও সেনাবাহিনী আমাকে ডেকেছে কারণ আমার যথেষ্ট শক্তি আছে। আপনি আমাকে চিনেন না, তবে সাম্রাজ্যে আমার একটা উপাধি আছে — 'ভূমির তরবারি-সন্ত'।"
সাইফার ফিরে তাকাল লি তাও-এর দিকে, দেখল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, অর্থাৎ তার সম্পর্কে বিশেষ কোনো ধারণা নেই। এতে সাইফার হাসল।
"ভাইকাউন্ট সাহেব।"
"আমাকে লি তাও বলেই ডাকুন," একটু দেরিতে হলেও লি তাও বুঝতে পারল, তার সামনে হয়তো সাম্রাজ্যের একজন বিখ্যাত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। সাম্রাজ্যের এত প্রতিভার ভিড়ে বিখ্যাত হওয়া মানে সে সত্যিই অসাধারণ।
"হ্যাঁ, লি তাও, তোমার কীর্তি আমি জানি। তুমি সত্যিই একজন আকর্ষণীয় যাদুকর। কিন্তু আমার কৌতূহল মূলত, তুমি আসলে কী চাও?"
লি তাও হতবাক। এই বানরটা আমার চাওয়া নিয়ে কৌতূহলী? সে কি উপহার কিনে দেবে, তারপর আমার পবিত্রতা চাবে?
লি তাও-এর মনে ভেসে উঠল সাইফার একটি ললি হাতে নিয়ে বলছে, "লি তাও, ছোট্ট বন্ধু, চলো চা-বাগান দেখতে যাবো।" আহা, কী ভয়ানক দৃশ্য, এ যেন মানবতার ধ্বংস।
যদি ভূমির তরবারি-সন্ত সাইফার জানতে পারত, লি তাও তাকে মনে মনে বানর নামে ডাকে, এবং ভাবছে সে ছেলেদের পবিত্রতা চুরি করে, তাহলে সে লি তাও-কে মেরে ফেলে ঘরে গিয়ে স্ত্রীকে নিয়ে কাঁদত।
লি তাও-এর মুখের দ্বিধা ও ভয় দেখেই সাইফার আবার বলল, "দেখছি, তোমার রাজনীতি নিয়ে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই।"
লি তাও নির্বাক, তুমি যা বলছ, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।
"তুমি অবাক হচ্ছ কেন আমি এভাবে বলছি? শিশু, এর মানে তোমার রাজকুমারীর প্রতি ভালোবাসা সত্যিই আন্তরিক, কোনো অদ্ভুত উদ্দেশ্য নয়।"
লি তাও একটু বোঝার চেষ্টা করল, হয়তো সাইফার-র রাজপরিবারের সাথে সম্পর্ক বিশেষ।
"অক্কালা রাজকুমারীকে আমি বড় হতে দেখেছি। স্টারস্কার রাজা ছিল আমার যুদ্ধসঙ্গী। হয়তো তুমি জানো না, অক্কালা-র জন্মের মুহূর্ত থেকেই অসংখ্য অভিজাতরা বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, অনেকেই এখন আমাদের শত্রু। মানব সাম্রাজ্যের অভিজাত ও রাজপরিবার, হাস্যকর। তারা এমনকি জানত না অক্কালা বড় হয়ে কেমন হবে। তবে, প্রতিটি এলফ রাজপরিবারের রূপ, সুন্দরীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তখন আমরা ভাবিনি ফিল এতটা উজ্জ্বল হবে।"
আমার স্ত্রীর নামও তুমি বলছ? লি তাও মনে মনে প্রতিবাদ করল। তবে দেখলাম, ভূমির তরবারি-সন্ত মনে হয় ফিল-এর খুব পরিচিত, বয়সের হিসেবে সম্ভবত এলফদের মধ্যে মধ্য বয়সী, হয়তো একশো–দুইশো বছরের। হে, যেন পুরোনো গরু তরুণ ঘাস খায়!
"তারা বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল ফিল-এর অবস্থান দেখে। ফিল-এর সাথে বিয়ে হলে, ভবিষ্যতের সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়ার সুযোগ। স্ত্রীকে নিয়ন্ত্রণ করা, জানি না কেন, পুরুষরা মনে করে এটাই স্বাভাবিক। তখন তাদের পরিবার বা তারা হয়ে উঠবে সাম্রাজ্যের নেতা। দেখো, তাদের লোভ কত বড়, কত হাস্যকর, তাই তো?"
লি তাও হেসে মাথা ঘামাল, ঘেমে উঠল। মনে হয়, আমি-ও একসময় এমন ভাবতাম। এই লোক কি ইচ্ছা করে আমার কথাই বলছে?
"এসব কু-উদ্দেশ্যপূর্ণ পিপিলিগুলোকে স্টারস্কার রাজা গোপনে সরিয়ে দিয়েছে। লি তাও, মানসিক প্রস্তুতি রাখো। স্টারস্কার রাজা তার মেয়েকে খুবই আদর করে। যদিও তার ছেলে আছে, ফিল-এর প্রতি ভালোবাসা স্পষ্টই বেশি। হয়তো জানো না, স্টারস্কার রাজা ও পুরাতন বৃক্ষের রাজপরিবার ছিল সম্রাট হওয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী। ফিল জন্মের পর, স্টারস্কার রাজা ভাবলেন পরিবার সিংহাসনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই উত্তরাধিকারীর পদ ছেড়ে দিলেন। তখন এ সিদ্ধান্তে সবাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল।"
প্রথমবার এই সংবাদ শুনে, লি তাও ভবিষ্যৎ শ্বশুরের সাহসিকতায় হতবাক। আহা, সিংহাসন ছাড়ার সিদ্ধান্ত শুধু একজনের নয়, পেছনের শক্তি, প্রভাব—সব কিছু। শ্বশুর তো বেশ সাহসী, আত্মবিশ্বাসী। এই বানর আমাকে মানসিক প্রস্তুতির কথা বলল, আমার কী প্রস্তুতির দরকার? কেন মনে হচ্ছে শ্বশুর একজন... একজন মারাত্মক কন্যা-প্রেমী!
ফিল-কে জয় করা সহজ, ফিল-এর বাবাকে জয় করা যেন নরকের কঠিনতম পরীক্ষা।
ফুল ছিটাই, ফুল ছিটাই, সবাইকে ধন্যবাদ। সরলভাবে ভোট ও সংরক্ষণের জন্য আবারও অনুরোধ করছি, লজ্জায় লাল হয়ে যাচ্ছি।