অধ্যায় আটচল্লিশ চাচা খুব সন্তুষ্ট
“তাই দেখো, যখন নক্ষত্রচিহ্ন রাজা জানতে পারলেন যে ফিয়েল হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছেন, তাঁর হৃদয় ছিলো অসীম যন্ত্রণায় ভরা। এমনকি আমি, তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়েও, চিন্তায় ছিলাম তিনি হয়তো কখনোই এই শোক কাটিয়ে উঠতে পারবেন না। কারণ নক্ষত্রচিহ্ন রাজা আমাদের সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সেনাপতিদের একজন, এবং এই কঠিন সময়ে তিনি চারটি মহারাজকীয় পরিবারের একটির কর্তা হিসেবে সামনে এসে নেতৃত্ব না দিলে নক্ষত্রচিহ্ন বংশের গৌরব মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ হবে। ভাগ্যিস, পরিস্থিতি বদলে গেল। ক’দিন আগে আমরা জানলাম, ফিয়েল আদৌ মারা যাননি, বরং শত্রুর ঘেরাও ভেদ করে নিরাপদে উদ্ধার হয়েছেন। এই সংবাদ সম্রাটের রাজধানী পৌঁছাতেই, মহামান্য সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দেন—সিসমো শহরের আশেপাশের নগরগুলোকে বাহিনী পাঠাতে হবে, যাতে ফিয়েলকে নিরাপদে রাজধানীতে এনে নতুন দায়িত্ব দেওয়া যায়। প্রকৃতপক্ষে, রাজা ও নক্ষত্রচিহ্ন রাজা তাদের নাতনি ও কন্যা বিপদ থেকে ফিরে আসায় অস্থির হয়ে ফিয়েলকে দেখতে চেয়েছিলেন। ফিয়েলের নিরাপত্তার জন্য আমার সেই পুরনো বন্ধু আমায় অনুরোধ করেছিলেন তাঁর সঙ্গে নিরাপত্তা বাহিনীতে যোগ দিতে।”
সেইফা স্মিত হাসলেন, যেন কিছু মনে পড়ে গেছে: “দুঃখিত, বন্ধুর সেই অস্থির কণ্ঠস্বর মনে পড়তেই আমায় হাসি পেয়েছিল। তবে ফিয়েল আমার ভাইঝি হওয়ায়, আমি নিজে থেকেই খবর পেয়েছিলাম শত্রুপক্ষ আক্রমণ করতে আসছে। তাই আমার বন্ধু বলুক বা না বলুক, আমি আসতামই।”
“এ তো দারুণ কথা, আমি নিশ্চিত আপনি একজন অসাধারণ যোদ্ধা। তাহলে ফিয়েল ও আমার নিরাপত্তা নিয়ে আর ভাবনা নেই।” লি তাও নির্লজ্জভাবে ফিয়েলের পাশে নিজেকে বসিয়ে দিল।
“হা হা, একটু গর্ব হলেও সত্যি, আমি থাকলে ফিয়েল নিরাপদ। তবে আমি আরও বড় বিপদের আভাস পেয়েছি।”
“কি সে বিপদ? শত্রু?” লি তাও চমকে জিজ্ঞেস করল।
“না, শত্রু নয়। আমি দেখেছি, নক্ষত্রচিহ্ন রাজা, আমার বন্ধু, বোরো’র কন্যার মনে কেউ একজন জায়গা করে নিয়েছে—এটাই তো যথেষ্ট বিপজ্জনক নয় কি? যদি বোরো জানতে পারে, সে নিশ্চয় সেনাবাহিনী ফেলে ছুটে আসবে, তোমার সঙ্গে দ্বৈতযুদ্ধে নামবে, যাতে মেয়ে সবচেয়ে পছন্দের পুরুষের স্থানটা আবার ফিরে পায়।”
মেয়েপাগল বুড়ো!
“ফিয়েল যাকে ভালোবাসে, তাকে তাই জিজ্ঞেস করতে চাই—তুমি আসলে কী চাও? মর্যাদা? অর্থ? ক্ষমতা? সৌন্দর্য?” সেইফা একে একে বললেন, হঠাৎ মাথা নেড়ে যোগ করলেন: “তবে আমার মনে হয়, তুমি এসবের কোনোটাই চাও না। এটা যথেষ্ট অস্বাভাবিক। আগে যাঁরা সত্যিই ফিয়েলকে পছন্দ করতেন, তাঁরাও কেউ কেউ স্বীকার করত, ফিয়েলের পদমর্যাদা ও সৌন্দর্যের জন্যই তাঁকে ভালোবেসেছেন। কেউ কেউ তো এইটুকু বলতেও দ্বিধা করত না—এটাই নাকি প্রকৃতির নিয়ম, মানুষের অধিকার।”
লি তাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাদের শেষপরিণতি কী হয়েছিল?”
“শেষপরিণতি? ফিয়েল তাঁদের অস্তিত্বই জানতেন না, এতেই তো সব স্পষ্ট!”
“তাহলে? আপনারা চাচ্ছেন আমি ফিয়েলের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করি, চলে যাই?” আমার জীবনে এমন নাটকীয় ঘটনা ঘটবে জানা ছিল না!
“না, অন্তত আমি সে সিদ্ধান্ত নিইনি। আমি আরও কিছুদিন দেখব। হতে পারে, ফিয়েলের চোখ আমাদের চেয়ে ভালো। যদিও সে আবেগের দিক থেকে একেবারে নবীন, তবু ওর প্রবল অন্তর্দৃষ্টি আছে। কেউ বিশেষ উদ্দেশ্যে কাছে এলে সে নিজেই টের পাবে। সে既 যেহেতু তোমাকে বেছে নিয়েছে, নিশ্চয়ই তোমার মধ্যে কিছু বিশেষ আছে। পরবর্তী সময়ে আমি মন দিয়ে তোমাকে পর্যবেক্ষণ করব।”
সেইফার কথা শুনে লি তাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি কথা বলতে, ফিয়েলের পরিবার ও বন্ধু যদি তাঁদের সম্পর্ক মেনে না নিত, তাহলে শুধু ‘ভালোবাসার জন্য লড়ব’ বলা যথেষ্ট নয়। পরিবারের আশির্বাদ ছাড়া ভালোবাসা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আর কে জানে, শেষ পর্যন্ত ফিয়েল তার প্রেমিক না পরিবারকে বেছে নিত। এখন অন্তত সরাসরি বিরোধিতা নেই, এটুকুই যথেষ্ট। উদ্দেশ্য প্রসঙ্গে বলতে গেলে, মজা করার কিছু ইচ্ছা থাকলেও, সত্যিই যদি ফিয়েলের মাধ্যমে কিছু পাওয়ার কথা ভাবত, তা কোনোদিন মাথায় আসত না। লি তাও নিজেকে এক সাধারণ সময়-ভ্রমণকারী বলে মনে করত, যদিও সে দেবতা বা দৈত্যকে হারাতে পারেনি, তবু স্ত্রীর উপর নির্ভর করে চলার প্রয়োজন বোধ করেনি। নিজের শক্তি ও উন্নতির পথ আবিষ্কার করে অসাধারণ কিছু অর্জন করাই তার লক্ষ্য। এ জগতের দেবতাদের মতে, সে-ই নাকি আশার মানুষ! সাতটি ড্রাগন মুক্তো জোগাড় করতে পারলেই সে হয়ে যাবে একজন মহান জাদুকর, তখন তার জাদুশক্তি বহুগুণে বেড়ে যাবে।
এখন লি তাওয়ের সবচেয়ে বেশি দরকার সময়।
কথা বলতে বলতে দু’জন পৌঁছে গেল দুর্গের ফটকে। ভেতরে ঢুকতেই ফুয়ানা মহিলার সাথে দেখা। তিনি সেইফাকে দেখে থেমে গেলেন, যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না, কয়েকবার চোখ পিটপিট করে চিৎকার করে উঠলেন, “সেইফা তরবারির সাধক?”
মনে হচ্ছে যাঁদের আমি চিনি না, তাঁরা সবাই বিখ্যাত, ভাবল লি তাও। যেই বা বারবার এমন পরিচিত মানুষদের মুখোমুখি হচ্ছে, কিন্তু নিজেই কিছু জানে না, তার মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।
“মহিলা, নমস্কার। নক্ষত্রচিহ্ন রাজার অনুরোধে এসেছি রাজকন্যার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে। আশা করি আপনি সহযোগিতা করবেন।” সেইফা হেসে লি তাওয়ের অস্বস্তি লক্ষ করলেন।
ফুয়ানা মহিলার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল; তাঁর বুকের অলঙ্কারগুলো দুলতে লাগল, লি তাও কিছুটা অজান্তেই সেদিকে তাকিয়ে রইল।
“ঠিক আছে, সেইফা মহাশয়, আমাকে যা করতে বলবেন, আমি করব। পৃথিবীখ্যাত তরবারির সাধক সিসমো শহরে এসেছেন শুনে আমি অভিভূত, আমার স্বামী জানলে খুবই গর্বিত হবেন।”
“তাহলে, আর বেশি কথা নয়। রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করতে চাই এখনই। আশেপাশের শহর থেকে আসা সব যোদ্ধাকে একত্র করতে হবে। সময় নষ্ট না করে কাজ শুরু করি।”
ফুয়ানা মাথা নেড়ে সাথে সাথে সেইফা ও লি তাওকে নিয়ে গেলেন গ্রন্থাগারে। ফিয়েল ও অন্যরা কিছুক্ষণ খেলা শেষে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, আর ফিয়েল গ্রন্থাগারে বই পড়ছিলেন।
গ্রন্থাগারে গিয়ে ফিয়েল সেইফাকে দেখে বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, “সেইফা চাচা, আপনি নিজে এলেন?”
সেইফা স্নেহভরে মাথা নেড়ে বললেন, “ফিয়েল, অনেকদিন পর দেখা। তোমার পিতা খুব উদ্বিগ্ন, তাই আমায় নিজে আসতে বলল। চাচাও তোমায় অনেকদিন দেখিনি, তাই এসেছি।”
এতক্ষণে ফিয়েল বুঝতে পারল, কেন চাচা নিজে এলেন—সবই তাঁর বাবার অনুরোধে। একটু অপরাধবোধও হলো, এতদিন কোনো খবর না দেওয়ায় বাবা নিশ্চয় ভীষণ উদ্বিগ্ন। সত্যি লজ্জা, তাওয়ের সঙ্গে এতদিন ঘুরে বেড়িয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গিয়েছি। বিরক্ত চোখে একবার তাকাল লি তাওয়ের দিকে।
বারবার চোখে আঙুল তোলায় লি তাও কিছুই বুঝতে পারল না, কেন রাজকন্যা হঠাৎ রেগে গেলেন, মনে হলো বিনা দোষে দোষী হয়ে গেল।
“আচ্ছা, ছোট ফিয়েল, আমি একটু আগে তোমার প্রিয়জনের সাথে কথা বলেছি, সে নিয়ে কিছু মনে কোরো না।” হঠাৎ ফিয়েলকে উদ্দেশ্য করে সেইফা বললেন।
“কি…কি…চাচা…আপনি কী বললেন? প্রিয়জন…আমি তো…এমন কিছু নয়! আপনি ভুল বলছেন, উনি আমার ভালো বন্ধু লি তাও ভাইকাউন্ট…আপনি হাসছেন কেন? আর হাসলে আমি কিন্তু কামড়ে দেব!” সেইফা থামতে না পেরে হাসতে লাগলে ফিয়েল তোতলাতে তোতলাতে বলল, কিন্তু সেইফার মুখে অবিশ্বাস্য হাসি দেখে সে একেবারে রেগে গেল, ছোট বাচ্চার মতো প্রতিবাদে ফেটে পড়ল।
সেইফা মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি, এতে ভালোই হয়েছে।”
“কী বুঝলেন চাচা? ভালোটা কোথায়?”
“মানে ভাইকাউন্ট ফিয়েলের প্রিয়জন নয়, শুধু ভালো বন্ধু। ভালোই হয়েছে, আমার স্নেহভাজন ভাতিজির পেট এখনো বড় হয়নি। চাচা খুব খুশি।”
“সেইফা চাচা!”
… পাঠক, এই ইটটা আপনার পড়েছে? দ্বিধা করবেন না, এটা আমার কর্তব্য। একটু টিপস বা পছন্দ-সংরক্ষণ করলেই চলবে, আমার নাম—ছোট পাথর সাথী। আজ নাকি ১৩১৪, অনেকেই বিয়ে করছে, বিয়ের ফটোগ্রাফি তো গিজগিজ করছে—আপনারা…হিংসা করছেন, ঈর্ষা করছেন, না আফসোস?