চতুর্তিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: পরিস্থিতির পরিবর্তন
প্রত্যাশার মুহূর্তগুলো সর্বদা বিরক্তিকর, বিশেষত যখন নির্দিষ্ট কোনো সময় নেই, তখন তা আরও বেশি বিরক্তিকর হয়ে ওঠে। পবিত্র যোদ্ধা ত্রিসৌ এবং মৌলিক শামানকে নিয়ে অনুশীলন শেষে আবার ফেরার পরের দিন, ফিল ফুয়ানা থেকে খবর পেলেন—সামরিক বাহিনী ও রাজপরিবারের নির্দেশে তাঁকে অবিলম্বে দলসহ প্রভুর দুর্গে বাস করতে হবে, পাশাপাশি ফিলের বাহিনী এখনই রাজকুমারীর নিরাপত্তার দায়িত্বে চলে যাবে। রাজধানী আলফা থেকে অভিজাত বাহিনী শীঘ্রই সিসমো গ্রামে এসে রাজকুমারী ও বিশিষ্ট ব্যারনকে নিরাপত্তা দেবে।
বার্তা অনুযায়ী, ফিলের পরিচয় ইতিমধ্যে কারনফ্ ব্যারনি এলাকায় প্রকাশিত হয়েছে। শত্রুরা এখন তা জানে এবং অতি দ্রুত গুপ্তহত্যাকারী দল পাঠিয়েছে। ফিল গ্রামে থাকলে নিরাপদ, কিন্তু বাইরে বের হলে শত্রুরা পাগল হয়ে যেতে পারে, কারণ এ প্রজন্মের রাজপরিবারের শ্রেষ্ঠ সদস্যকে যদি সরাসরি হত্যা করা হয়, তাহলে সাম্রাজ্যের সম্মান ও খ্যাতিতে বড়সড় আঘাত আসবে। এবার শত্রুরা প্রস্তুত হয়ে এসেছে, লি তাওয়ের জাদুকর পরিচয়ও ফাঁস হয়েছে, তাই পূর্বের মতো ভাগ্যবান থাকার সুযোগ নেই।
লি তাও ভাবলেন—এবার তাঁর কাছে একটি ড্রাগন বল আছে, সঙ্গে দুইজন শক্তিশালী সহচরও, তাই শত্রুরা সহজে সুবিধা নিতে পারবে না। কিন্তু সামরিক ও রাজপরিবারের নির্দেশ, নিরাপত্তার জন্য, বাধ্য হয়ে তাঁদের সঙ্গে দুর্গে বাস করতে হলো।
প্রভুর দুর্গের নিরাপত্তা বহুগুণ বেড়েছে। এখন ফিল আর বাইরে যেতে পারেন না, কারণ সিসমো গ্রামের সবাই জানে—সাম্রাজ্যের ফুল, অকালা ফিল স্টারগ্লো রাজকুমারী এখন এখানে রয়েছেন। এতে পুরো সিসমো গ্রাম চঞ্চল হয়ে উঠেছে; দুর্গের বাইরে সাধারণ ও অভিজাতরা পরিচিত হওয়ার জন্য লাইন দিচ্ছে। যদিও লাইন দীর্ঘ নয়, তবুও বেশ বিস্তৃত। দুর্গে লুকিয়ে থাকা ফিল আরও অস্থির হয়ে পড়লেন, তাই মাথা ঢেকে অংজে ও বাকিদের সঙ্গে ড্রাগন অ্যান্ড ডানজন কার্ড গেম খেলতে শুরু করলেন।
ফিল গেম খেলছেন, লি তাওকে তাঁদের কাছে বিশ কদমের বেশি কাছে যেতে নিষেধ করা হয়েছে, তাই তিনি নিজ ঘরে বই পড়ছিলেন। যদিও তিনি ফুয়ানা মহিলার কাছে কিছু অশ্লীল উপন্যাস চেয়েছিলেন, স্পষ্টতই দুর্গে লি তাওয়ের মতে জরুরি এমন বই নেই; তাঁকে দেওয়া হলো কবিতা, ইতিহাসের বিশিষ্টজন ও সাম্রাজ্যের ভূগোল সংক্রান্ত বই।
“ধর সালার ইতিহাস বই, ধর সালার কবিতা, ধর সালার ভূগোল বই! সব গুলো মরুক!” কিছুক্ষণ পড়ার পর, লি তাও রাগে ফেটে পড়লেন, হাতে থাকা বইগুলো জোরে ছুঁড়ে দিলেন। তাঁর চোখ লাল হয়ে উঠল, ‘যাকে তাকাই, সে গর্ভবতী হয়; যাকে দেখি, সে চরম উত্তেজনায় পৌঁছায়’—এমন অবস্থা নিয়ে, ‘আমি অসন্তুষ্ট, অন্যদেরও বেশী আনন্দ করতে দেব না’—এই বালখিল্য ধারণা নিয়ে দৌড়ে গিয়ে ফিলদের বিরক্ত করতে লাগলেন।
ফিলদের কাছে পৌঁছালে দেখলেন, তারা গেমের উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে আছে; লি তাও বুঝেই গেলেন—তারা হয়তো হারতে চলেছে। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর, অন্যরা প্রাণপণে ফিলের চরিত্রকে রক্ষা করতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত পুরো দলটি পরাজিত হলো। ফিল ও বাকিদের দলগত পরাজয়ের বিষণ্নতায় নিমজ্জিত দেখে, লি তাওর অন্ধকার মন কিছুটা শান্ত হলো, তবে যথেষ্ট নয়—অবশ্যই কাউকে বিরক্ত করতে হবে।
লি তাওর চোখ ঘুরে গেল—তোমাকেই চাই, বড় মধুর অংজে।
অংজে, যিনি জানতেন না তিনি একটি ছোট দুঃখ থেকে আরও বড় দুঃখে পড়তে চলেছেন, লি তাওকে সামনে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “লি তাও মহাশয়, কী হয়েছে, আমার কাছে কী চান?”
লি তাও গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “অংজে, আমি তোমাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।”
লি তাওর মুখ দেখে ফিল, ফ্রান্দোরা ও অন্যান্যরা বুঝলেন—অংজে ড্রুইডের জন্য আজ দুর্ভাগ্য অপেক্ষা করছে।
বেচারা সরল অংজে বুঝতেই পারলেন না যে তিনি এখন লি তাওর রাগের লক্ষ্য, বরং সদয়ভাবে উত্তর দিলেন, “লি তাও মহাশয়, আপনাকে সাহায্য করতে পারা আমার সৌভাগ্য, যা জানতে চান জিজ্ঞাসা করুন, আমি যা জানি, অবশ্যই উত্তর দেব।”
লি তাও দেখলেন, এই বোকা ভালুক ফাঁদে পড়েছে, সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন এবং প্রশ্ন করলেন, “আসলে ব্যাপারটা এমন—অংজে ড্রুইড, শুনেছি তোমরা র্যাপ্টর ড্রুইডরা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে ভালুক রূপ নিতে পারো, ভয়ানক ধ্বংস ও প্রাণশক্তি অর্জন করো, এবং কিছু প্রকৃতি জাদু দিয়ে নিজেকে আরও শক্তিশালী করো?”
অংজে খুশি হয়ে বললেন, “জি, লি তাও মহাশয়, এটাই আমাদের ড্রুইডদের লক্ষ্য; এই লক্ষ্য অর্জন করলে একজন যোগ্য যোদ্ধা হয়ে র্যাপ্টর ড্রুইড বাহিনীতে যোগ দেওয়া যায়, মহাদেশের বড় শক্তিশালী সামরিক বাহিনীর অন্যতম হিসেবে।”
লি তাও শ্রদ্ধার ভাব নিয়ে বললেন, “তাহলে এমন, অংজে, আমি জানতে চাই—তোমরা যখন মানুষ ও ভালুক, দুটো রূপ নিতে পারো, তাহলে বিয়ের রাতে তোমরা কোন রূপে বাসরঘরে যাও? মানুষ রূপে, নাকি ভালুক রূপে, নাকি একদিকে ভালুক, অন্যদিকে মানুষ? আমি এ বিষয়ে খুব কৌতূহলী।”
ফিল, ফ্রান্দোরা ও লুলুশু শুনে বুঝলেন, লি তাও সরল অংজে ড্রুইডকে নিয়ে মজা করছেন।
সত্যিই, সচেতন কেউ দেখেই বুঝবে লি তাও অন্যকে নিয়ে হাস্যকর প্রশ্ন করছেন, কিন্তু অংজে তা ভাবলেন না; তিনি সত্যিই মনে করলেন লি তাও জানতে চান। এতে তিনি বিপাকে পড়লেন—কখনও ভাবেননি এ বিষয়ে; তাঁর মাথায় এখন দুইজন ড্রুইডের প্রেমের দৃশ্য, দুইটি ভালুকের প্রেমের দৃশ্য, এমনকি এক ভালুক ও এক মানুষের লজ্জার খেলা, কোনটি সঠিক ভঙ্গি!
অংজে যখন গভীর চিন্তায় ডুবে, লি তাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, ফিলদের উপেক্ষা করে চলে গেলেন। ভালো মেজাজে বাইরে হাঁটা সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ; ফিল বের হতে পারেন না, কিন্তু আমি তো পারি। আমি বোকা, তিনি রাজকুমারী, তাই সহজে চিনে ফেলা যায়, কিন্তু আমার চেহারা সাধারণ, কেউ চিনবে না—লি তাও হঠাৎ একটু বিষণ্নতা অনুভব করলেও দ্রুত তা ঝেড়ে ফেললেন।
আবার সিসমো গ্রামের বাণিজ্যপথে গিয়ে, লি তাও কিছু তায়লান্দের কলা কিনে, হাঁটতে হাঁটতে খেতে লাগলেন, আশায় আরও একটি ড্রাগন বল পাওয়া যায়।
“আপনি কি লি তাও ব্যারন?” হঠাৎ পিছনে এক কণ্ঠস্বর।
লি তাও ভয় পেয়ে মুখের কলা ফেলে দিয়ে ঘুরে তাকালেন।
একজন সেনাবাহিনীর পোশাক পরা পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, তীক্ষ্ণ চোখে লি তাওকে পর্যবেক্ষণ করছেন।
মনে মনে ভাবলেন—তাঁকে চিনেন না। লি তাও সতর্কভাবে উত্তর দিলেন, “জি, আমি লি তাও, আপনি কে? কী কাজ?”
পুরুষটি লি তাওয়ের উত্তর শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “ব্যারন, আমি এসেছি রাজকুমারীর নিরাপত্তার দায়িত্বে, সেফা মেজর। সামরিক বাহিনী থেকে আপনার বীরত্বের অনেক কাহিনী শুনেছি।”
শুধু কথার ধরণে লি তাও নিশ্চিত হতে পারলেন না তিনি সত্য বলছেন কি না।
সেফা বুঝলেন লি তাও সতর্ক, তবু অবজ্ঞা করে বললেন, “সময় অল্প, সংক্ষেপে বলি—স্টারগ্লো রাজা আমাকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে বলেছেন, অকালা রাজকুমারীকে রক্ষা করার জন্য। রাজধানীতে পৌঁছালে তিনি একজন পিতার মতো আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাবেন। দ্বিতীয়ত, সাম্রাজ্যিক নতুন গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, বায়রন ও রাজবংশ গুপ্তহত্যাকারী দল পাঠিয়েছে আমাদের এলাকায়, শত্রুরা অপ্রত্যাশিত কৌশল আনতে পারে। নিরাপত্তার জন্য আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দ্রুত রাজকুমারীকে সিসমো গ্রাম থেকে নিরাপদে বের করে টেডাসিল শহরে নিয়ে যেতে হবে। টেডাসিলে যথেষ্ট শক্তি আছে রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।”
লি তাও মাথা নেড়ে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “বুঝেছি, অর্থাৎ পরিচালকের নির্দেশে আমাদের আবার পালাতে হবে?”
“জি।”
“…ধুর, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়ের শিরোনাম কটি খেয়ে ফেলেছে। সকলের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ! প্রতিটি ক্লিক, সুপারিশ ও সংগ্রহের জন্য অসীম কৃতজ্ঞতা… ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ… এটাই প্রতিধ্বনি, বুঝতে পারো?”