কেন বসা যাবে না

জিয়াং তিয়ানশেং অনুভব করলেন, জনতার ভেতর থেকে এক বিশেষ দৃষ্টি তাঁর দিকে ছুটে আসছে। এই বিশাল হলঘরে অধিকাংশ লোক, তাঁর দিকে তাকালে, অন্তত হাসি মুখে, নতজানু হয়ে কিংবা মাথা নাড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করে; তারা মূলত ডিং পরিবার কিংবা তাং পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব। কিন্তু ওই দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা—শীতল, স্থির জলাশয়ের মতো গভীর, এবং অদ্ভুতভাবে সময়ের রেখায় বয়ে চলা, যা তাঁর থেকে অল্প বয়সী সেই মুখের সঙ্গে কিছুতেই মানানসই নয়।

তবে জিয়াং তিয়ানশেং তো পূর্বাঞ্চলের শ্রেষ্ঠ বংশের উত্তরাধিকারী; এখন পরিবারের ব্যবসায়ও যুক্ত, বহু অভিজ্ঞতায় তাঁর মন শান্ত ও পরিপক্ব। অস্বাভাবিক মনে হলেও তিনি তা নিয়ে মাথা ঘামাননি, আশেপাশের লোকজনের সঙ্গে দু-চার কথা বলে, প্রধান টেবিলের নিচের আসনে বসে পড়লেন।

তিনি তো নবীন প্রজন্মের প্রতিনিধি, যতই আত্মবিশ্বাসী হন, পিতৃপ্রজন্মের প্রবীণদের মতামত কিছুটা হলেও গুরুত্ব দিতে হয়; এটাই একজন শ্রেষ্ঠ পরিবারের উত্তরাধিকারীর প্রজ্ঞা, নইলে জিয়াং পরিবার আরও কিছুদিন তাঁকে কঠোর প্রশিক্ষণে রাখত, এত সহজে ক্ষমতা তাঁর হাতে তুলে দিত না।

এদিকে, শু চেন মাথা নত করে হাসলেন, তাঁর মনে হল বিষয়টি বেশ আকর্ষণীয়। যদি জিয়াং তিয়ানশেং অস্থির ও অহংকারী হতেন, পরিবারিক মর্যাদার উপর ভর করে উদ্ধত আচরণ করতেন, তাহলে তাঁর প্রতি আগ্রহ থাকত না।

শু চেন চিন্তা করছিলেন, তখনই কোণের এক宴 টেবিল থেকে কয়েকটি জটিল ও শীতল দৃষ্টি এসে পড়ল, ওখানেই বসে ছিল ইয়াং পরিবারের ধনাঢ্য যুবক-যুবতীরা।

“শু চেন দাদা, আপনি এসেছেন?”
বিয়ান চি কিছুদিন ধরে শু চেনকে দেখেননি; শেষবারের ভিলা ঘটনার পর জানতে পেরেছেন শু চেন মিথ্যা বলেননি, তাঁর প্রতি ধারণা আরও ভালো হয়েছে। চিনতে পেরে, তিনি উঠে এসে শু চেনকে অভিবাদন জানালেন।

শু চেন ফিরে তাকালেন, মুখে হালকা হাসি, মাথা নত করে উত্তর দিলেন।

এরপর, বিয়ান চি এগিয়ে এলেন; দুজন আলাপ শুরু করলেন। শু চেন আশেপাশের দৃষ্টিকে গুরুত্ব দিলেন না, পার্টি এখনো শুরু হয়নি, তাই বিয়ান চি’র কথার সঙ্গে তাল মিলিয়ে বিনোদন জগতের নানা বিষয়ে আলোচনা চলল। এবারেও শু চেনের চিন্তাধারায় বিয়ান চি মুগ্ধ হলেন।

শু চেন তো পাঁচশ বছর বয়েসী অভিজ্ঞ একজন ব্যক্তি; পূর্বজীবনে দক্ষিণ নদীর তীরে,仙জগতের শিক্ষক তাঁকে পৃথিবী থেকে তুলে নেন, তখনও তাঁর বয়স ত্রিশের ঘরে। খ্যাতি, অর্থ, কিংবা গভীর রহস্যের আলোচনায়, জগতে ক’জনই বা তাঁর সমকক্ষ হতে পারে?

“এটা কি আপনার বন্ধু?”
বিয়ান চি’র স্বচ্ছ দৃষ্টিতে প্রশ্ন এল পাশের হতবাক许虎কে নিয়ে, কোনো পক্ষপাতের ছাপ নেই।

শু চেনের কাছে এ ধরনের সরলতা বেশ উষ্ণ; ছলচাতুরী, প্রতারণা, ষড়যন্ত্র দেখে তিনি ক্লান্ত, তাই এই নিষ্পাপ তরুণীরা তাঁর কাছে বেশি প্রিয়।

“শু চেন, এই…এটা কি তোমার গ…বন্ধু?”
许虎 হাতে ঠাসা খাবারের প্লেট নিয়ে এগিয়ে এল, মুখে বিস্ময়। ছোটবেলা থেকেই শু চেনের সঙ্গে বড় হয়েছেন; তাঁর ধারণায় শু চেন অতটা ভালো নয়। ভাবতে পারেননি,佛州 থেকে হতাশ হয়ে ফিরে আসার পর শু চেন তাঁকে পাঁচতারা হোটেলে নিয়ে এসেছে, এবং এত সুন্দর ও ধনী পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছে—এটা তো বিস্ময়কর।

বলতে গিয়ে কেউ কিছু ভাবেননি, শুনতে গিয়ে কেউ গুরুত্ব দিলেন। শু চেনের ভিতরে কিছুই না হলেও, বিয়ান চি হালকা লজ্জায় ঠোঁট কামড়ালেন, মুখে হালকা লাল ছায়া।

“আমি ও শু চেন দাদা কেবল…কেবল বন্ধু…”

许虎 এসব পাত্তা দিলেন না, বিয়ান চি’র প্রতিক্রিয়া দেখে হাসতে হাসতে শু চেনকে চোখের ইশারা করলেন, বললেন, “তুমি তো দারুণ!”

এই দৃশ্য শাও লংয়ের চোখে পড়তেই তাঁর রাগ যেন মাথা দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইল। তিনি তাং পরিবারের দুই সদস্যের সঙ্গে উপস্থিত হয়ে ভাবছিলেন, বিয়ান চি তাঁকে বিশেষ গুরুত্ব দেবে, কিন্তু বিয়ান চি কোনো গুরুত্ব দিলেন না, বরং শু চেনের সঙ্গে চোখাচোখি ও হাস্য-আলাপ করলেন। এতে শাও লংয়ের রাগ দ্বিগুণ হল।

“শাও লং, এই মেয়ে তো边城ের কন্যা, কী, তোমার সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে বুঝি?”

পাশের তাং পরিবারীয় যুবকও শুধু তাঁর বোন তাং শাও চিংয়ের মুখে许大师ের কথা শুনেছেন, এবার燕京 থেকে ফিরে এসে এই ব্যক্তিকে চিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখনো许辰কে দেখেননি।许辰 ও边琪’র প্রাণবন্ত আলাপ দেখে, স্বাভাবিকভাবেই ভাবলেন শাও লংয়ের নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী।

শাও লং মূলত কিছুটা অধৈর্য স্বভাবের, কিন্তু আগের নিলাম অনুষ্ঠানের কথা মনে পড়ে, সহজে রাগ প্রকাশ করতে সাহস পেলেন না;毕竟 তাং পরিবারের সেই রাণী তো许辰কে রক্ষা করেন, কী কারণে জানেন না।

“হুয়া দাদা, এই ছেলেটার উৎস জানা নেই, তোমার বোনের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক আছে মনে হয়। আগেরবার আমি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলাম, জানতাম海州তে边琪 আমার পছন্দ, কিন্তু许辰边琪’র সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, এবারও তাই, স্পষ্টই সে আমার মেয়েটা নিয়ে যেতে চায়।”

“ও? হা হা।”
তাং হুয়া প্রাণবন্ত হাসলেন,许辰ের প্রতি একটু আগ্রহ বাড়ল। একবার তাকিয়ে বললেন, “শাও লং, আমি বিশেষ কিছু দেখছি না। একজনের পরিচয় বোঝার সবচেয়ে সহজ উপায়, তাঁর পাশে থাকা বন্ধুদের দিকে তাকানো। দেখো,许辰ের পাশে প্লেট হাতে যে রয়েছে, দেখতে সোজা গ্রাম্য; কখনো এত দামী খাবার দেখেনি, সবই বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়।”

“হুয়া দাদা, আগেরবারও আমি তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু শাও চিং দিদি许辰কে নিজ ভাইয়ের মতো রক্ষা করছিলেন, আমি তাই রাগ প্রকাশ করিনি। না হলে আমার দক্ষতায়, এক নিমেষে বাড়ির বাইরে ছুড়ে দিতে পারতাম!”
শাও লং আগের ঘটনার কথা মনে করে মাথা নত করলেন, মুখে হতাশার ছায়া।

“নিজ ভাই? শাও লং, তুমি তো মজা করছ, নিজের ভাই তো এখানেই আছে। তুমি, আমি ছোটবেলা থেকে একই প্রাঙ্গণে বড় হয়েছি, এমন ছোট ব্যাপারে সাহায্য করব না? আমার ভাইয়ের মেয়েকে কেউ কেড়ে নিতে চায়, দেখি তার ক্ষমতা কত!”
তাং হুয়া অবশ্যই শাও লংয়ের পাশে দাঁড়ালেন, হাসলেন।

“তাং হুয়া, কিন্তু শাও চিং…”
শাও লং অবাক হলেন, স্পষ্টই কিছুটা চমকেছেন।

“তুমি দাও তো, তোমার শাও পরিবার আর আমার তাং পরিবার চায়江东 কিংবা华国ে স্থায়ী হতে, আমাদের নতুন প্রজন্ম ছাড়া উপায় নেই। আমার বোন অতটা বোকা না, বাইরের কোনো গ্রাম্য ছেলের জন্য তোমার সঙ্গে ঝগড়া করবে? আমার ধারণা, তুমি তখন কিছু বলেছ, তাই আমার বোন রাগ করেছে, ইচ্ছা করে তোমাকে খোঁচাচ্ছে। চিন্তা করো না, আমি একটু পরেই ওকে দেখে আসব, গ্রাম্য ছেলে ছাড়া কিছুই না।”

এ কথা বলে তাং হুয়া许辰ের দিকে আর তাকালেন না, শাও লংয়ের সঙ্গে许真人 নিয়ে কথা শুরু করলেন। শাও লংও খুশি, তাং হুয়া পাশে থাকলে,许辰 যতই শাও চিং দিদির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হন, নিজ ভাইয়ের চেয়ে বেশি তো হতে পারবে না!

এদিকে, দু শাওর মনে ছিল নানা অনুভূতি; যদিও许真人ের পরিচয়许辰ের সঙ্গে মেলাতে পারেননি, ভিলা ও বিপণি উদ্বোধনের পর থেকে许辰কে বোঝা কঠিন মনে হচ্ছে। মেয়েদের মন তো এমনই, যত বেশি কৌতূহল, তত বেশি জানতে চায়। এখন闺蜜边琪许辰ের সঙ্গে প্রাণবন্ত আলাপ করছে, তাঁর মনেও হালকা ঈর্ষা ফুটে উঠল।

তবে তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন, অন্তত পাশে থাকা শেন রুয়োশি কিছুই বুঝতে পারলেন না।

“তাং পরিবারের রাণীর সঙ্গে একটু সম্পর্ক আছে বলে কী, এতে কী বড় কথা, হুঁ।”
শেন রুয়োশি মুখে একবার গুঞ্জন করলেন, কিন্তু望江 ভিলার এক নম্বর豪宅ের কথা মনে পড়তেই许辰কে একটু উচ্চতর চোখে দেখলেন। সেটি তো কোটি টাকার豪宅, তাঁর মতো ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর সন্তান শুধু কল্পনা করতে পারে।

“边琪, পরে কথা বলো, আমার আত্মীয়刚佛州 থেকে এসেছে, এখনো কিছু খায়নি।”

এ সময়许辰边琪কে সসম্মান বিদায় জানালেন,许虎র ঈর্ষা মাখা চোখের সামনে, তিনি প্রধান টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এইবার, পুরো হলের দৃষ্টি许辰 ও许虎র দিকে পড়ল, অনেকের মনে অবজ্ঞা ও বিরক্তি জন্ম নিল।

অনেকেই觉得许辰ের পোশাকই অত্যন্ত গ্রাম্য,许虎 তো আরও বেশি। দুজন একসঙ্গে, জমকালো পোশাকের富豪 ও তাঁদের প্রেমিকদের চোখে যেন ভোজনের জন্য এসেছেন এমন গ্রাম্য অতিথি; শুরুতে মনে হয়েছিল কর্মীদের বন্ধু বা আত্মীয়, একটু খেয়ে যাবে, তেমনই। চোখ বন্ধ করে সহ্য করছিলেন। কিন্তু তাঁদের প্লেটে ভরা খাবার নিয়ে প্রধান টেবিলের দিকে যাওয়া দেখে অবাক। ওটা তো蒋 পরিবারের বড় ছেলের আসন, এটা তো…

许辰 এসব নিয়ে মাথা ঘামাননি,许虎 তো খাবারের জন্য ক্ষুধায় কাতর, পাশে কেউই友善 নয়, তাই সে ভাবনায় পড়েনি, শুধু পেট ভরানোর কথা ভাবছে, পরে许辰কে জিজ্ঞাসা করবে কীভাবে এত উন্নতি করেছে।

许辰 ধীর লয়ে এগিয়ে এলেন,蒋天生ের ভ্রু হালকা কুঁচকে উঠল, তাঁর পাশে থাকা দুইজন কালো পোশাকের দেহরক্ষীও প্রস্তুত;少总ের সামান্য সংকেত পেলেই দুজন গ্রাম্য অতিথিকে আটকাবে।

蒋天生ের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা অসাধারণ, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, মুখে হাস্যরসের ছায়া ফুটে উঠল।

এ সময়许辰众人ের বিস্ময় ও অবজ্ঞার দৃষ্টির মাঝে, প্রধান টেবিলের প্রধান আসনে গিয়ে নির্ভীকভাবে বসে পড়লেন,许虎ও পাশের নিচের আসনে বসে পড়লেন।

蒋天生ের পেছনের দেহরক্ষীরা অস্থির হয়ে উঠল,蒋天生 হাত তুলে ইশারা করে তাঁদের থামালেন, তারপর গভীর হাসি দিয়ে许辰ের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন—

“ভাই, আমি蒋天生,江东蒋凌云ের ছেলে। আমার পাশের এই আসন তোমার বসার জায়গা নয়।”

এবার পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল, অনেকের চোখে উত্তেজনার ছায়া; তাঁদের কাছে দুজন গ্রাম্য অতিথি সীমা ছাড়িয়ে গেছে,蒋 পরিবারের বড় ছেলের পাশে, তাও প্রধান আসনে বসার সাহস দেখিয়েছে।

একজন সাধারণ, অন্যজন গোঁফ-মাথা; এবার মজার দৃশ্যের অপেক্ষায় সবাই।

তাং হুয়াও মাথা নত করলেন, ভাবলেন—এরা কিসের, আমার বোন এমন লোককে রক্ষা করছে? হয়তো শাও লংই দিদিকে রাগিয়ে দিয়েছে।

“ও, কেন বসতে পারবো না?”

许辰 মাথা নত করে হাসলেন, ভেবেছিলেন蒋天生 একটু গভীর, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আসল রূপ দেখালেন। তাঁর দৃষ্টি শীতল, কথাবার্তা শান্ত, বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়।

কিন্তু কথাটি众人ের কানে পৌঁছতেই অনেকেই শ্বাসরোধ করল, মনে হল许辰ের মাথায় কিছু সমস্যা আছে;蒋 বড় ছেলের কথার অন্তরার্থ বুঝতে পারেননি,蒋 পরিবারের বড় ছেলেকে চিনেন না?

পুরো হল নিস্তব্ধ,许辰ের দিকে সবার চোখ; অনেকেই মনে মনে মাথা নত করলেন, এবার দুজন গ্রাম্য অতিথির বিপদ আসতে চলেছে…

উপন্যাস “仙帝归来” আপনাদের পছন্দ হলে收藏 করুন। দ্রুততম আপডেটের জন্য পড়তে থাকুন।