【১৪৬】একজন বন্ধু হওয়া যাক কীভাবে?

শাও ফং মাথা দুলিয়ে মৃদু হাসলেন, “হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, আমিই! আসুন, অনুগ্রহ করে বসুন!”

স্পষ্টতই, বসার ঘরে তাদের জন্য অপেক্ষা করা ব্যক্তিটি যে খোদ শাও ফং, তা লি মিংহুই ও অন্যদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। অবচেতনভাবেই তারা সবাই একই সাথে হান ছাং হাওয়ের দিকে তাকাল। তাদের দৃষ্টিতে বিস্ময় আর আতঙ্ক ছাড়া আর কিছু ছিল না।

হান ছাং হাওকে এই মুহূর্তে বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল, তবে তার ভুরু যুগলে এক চিলটে অসহায়ত্ব স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

“হ্যাঁ, আমি যার কথা贵 ব্যক্তি বলেছিলাম, সে এই মানুষটিই। আপনারা সবাই আগে শান্ত হয়ে বসুন, তারপর ছোট ফং-এর কথা শুনুন!”

ঠিকই, শাও ফংয়ের সাথে তাদের সম্পর্ককে ঠিক অপরিচিত বলা যায় না। তবে তাদের মধ্যকার সম্পর্ক যেন শৈশব থেকেই নির্ধারিত হয়ে ছিল যে তারা কখনো বন্ধু হতে পারবে না। অথচ এই মুহূর্তে, যে মানুষটিকে তারা বরাবরই অপছন্দ করে এসেছে, তার সামনেই তাদের বাধ্য হয়ে বসে পড়তে হচ্ছে।

স্পষ্টতই, হান ছাং হাও কখন যেন এই শাও পদবিধারী লোকটির দলে ভিড়ে গেছে। তাদের এই দলটিতে ছি জি চাওয়ের সামাজিক মর্যাদা ও প্রভাব ছিল সবচেয়ে বেশি। সে এই মুহূর্তে হান ছাং হাওয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “ছাং হাও, এসবের মানে কী? তুমি কীভাবে তার সাথে হাত মেলালে?”

“ছি চাও, তুমি আগে শান্ত হও! ঠিকই ধরেছ, আমি এখন ছোট ফং-এর দিকেই যোগ দিয়েছি। একটা প্রবাদ তো শুনেছই—সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে যে জানে, সে-ই আসল বুদ্ধিমান! তাছাড়া, ওই লি পদবিধারীর জন্য আমাদের তো জীবন বাজি রাখার কোনো কথাই ওঠে না! এবারের এই প্রশিক্ষণ প্রতিযোগিতায় নিশ্চয়ই তোমরাও ওই লোকটির লোভী ও নিষ্ঠুর রূপটা দেখতে পেয়েছ। আমরা চারজন তো কেবল তার হাতের পুতুল ছাড়া আর কিছুই নই, যখনই তার প্রয়োজন ফুরিয়ে যাবে, সে আমাদের সাথে ন্যূনতম বিন্দুমাত্রও দয়া দেখাবে না!”

“কিন্তু তাই বলে তুমি এই লোকটির সাথে হাত মেলাতে পারো না!” ছি জি চাও কোনোভাবেই শাও ফংয়কে সহ্য করতে পারত না। সত্যি বলতে, তার মনে শাও ফং কেবলই এক বনমানুষের মতো খেয়ালি এক চরিত্র, কী যোগ্যতায় সে আজ এখানে বসে আছে? সে কিসের ভিত্তিতেই বা বড়াই করবে?

সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ে রাগে ফেটে পড়ে হান ছাং হাওকে বলল, “ছাং হাও যেহেতু তুমি নিজের সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছ, তাহলে মনে হচ্ছে আজ থেকে আমাদের সম্পর্ক কেবল শত্রুরই হবে! চি হং, মিংহুই, চলো আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাই!”

“ক্লিক!”

হঠাৎ করেই, ছি জি চাও যখন পেছন ঘুরে দাঁড়াতে যাবে, ঠিক তখনই একটি বরফশীতল বন্দুকের নল তার কপালে গিয়ে ঠেকলো।

“নড়বে না!”

চিন চেং ইয়িং শীতল কণ্ঠে বলল। তার তর্জনীটি ইতিমধ্যে ট্রিগার চেপে ধরেছিল; ছি জি চাও যদি এর চেয়েও এক পা সামনে বাড়াতে সাহস করে, তবে তার মাথা ভেদ করে গুলি বেরিয়ে যাবে!

পলক ফেলতে না ফেলতেই, ঠিক তখনই ওঠার উপক্রম করা ওয়েই চি হং এবং লি মিংহুই পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ ভয়ে আবার নিজেদের আসনে বসে পড়তে বাধ্য হলো।

“ছায়া?”

হঠাৎ চোখের সামনে হাজির হওয়া এবং নিজের কপালে পিস্তল ঠেকিয়ে রাখা চিন চেং ইয়িংকে দেখে ছি জি চাও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সাংহাইয়ে গতবারের গুপ্তহত্যার মিশন ব্যর্থ হওয়ার পর লি চেং হয়ান তাকে বাঁচানোর জন্য অস্ট্রেলিয়ায় পাঠিয়ে দেয়নি আত্মগোপন করার জন্য? তাহলে সে কীভাবে হঠাৎ করে এখানে চলে এল?

“তুমি এখানে কেন?”

শাও ফং মৃদু হেসে হাত নেতু দিয়ে চিন চেং ইয়িংকে পিস্তল নামিয়ে নেওয়ার ইশারা করলেন। তারপর আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে জোরে হেসে ছি জি চাওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “হ্যাঁ, ও সেই পুরোনো ছায়া বৈকি। তবে এখন সে আর ছায়া নয়, তার নাম চিন চেং ইয়িং, সে আমার শাও ফংয়ের প্রাণের ভাই! হা হা, তবে সে এইমাত্র যা করেছে, তা এক ফোঁটাও ভুল করেনি। আমার অনুমতি ছাড়া তুমি যদি এই ঘরের বাইরে এক পা ফেলারও সাহস করো, আমি কথা দিচ্ছি, তুমি এখনই মারা যাবে! আর তোমার মৃত্যুটা হবে অত্যন্ত বিভীষিকাময়!”

“ওহ? তাই নাকি? আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি এখানে গুলি করার সাহস রাখবে!”

“হা হা, আমরা কি তবে একবার পরীক্ষা করে দেখব?”

ছি জি চাও শীতল দৃষ্টিতে শাও ফংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল যে এই মুহূর্তে সে চরম ঔদ্ধত্যের সাথে হাসতে হাসতে পেছন ফিরে দাঁড়িয়েছে। ছি জি চাওয়ের মনটা হঠাৎ করেই কঠিন হয়ে উঠল। স্পষ্টতই, সে এখন চরম বিপদের মুখে রয়েছে; যদি না এই লোকটিকে কোনোভাবে কাবু করা যায়, তবে সে নিরাপদে এখান থেকে বের হতে পারবে না। তাই সে পদক্ষেপ নিল! তার নিজের অসাধারণ যুদ্ধবিদ্যার ওপর পূর্ণ ভরসা ছিল যে সে এই লোকটিকে অবশ্যই বশ করতে পারবে!

শূণ্যরেখায়!

এক সুক্ষ্ম ও ক্ষিপ্র গতিতে সে শাও ফংয়ের পিঠের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

কিন্তু হঠাৎ করেই সব কিছু যেন থমকে গেল। ওয়েই চি হং এবং অন্যরা ঠিক বুঝতেই পারল না যে আসলে কী ঘটে গেল। শুধু একটা ভারী ‘পাস’ শব্দ শোনা গেল, আর দেখা গেল ছি জি চাওকে শাও ফং আক্ষরিক অর্থেই কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেলেছেন, যা সোজা গিয়ে দেওয়ালের সাথে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা খেল এবং নিচে গড়িয়ে পড়ল!

এর পরেই কেবল একটি ছায়ার মতো ফিগার ফ্ল্যাশ করতে দেখা গেল, চোখের পলক ফেলার আগেই সে পাঁচ মিটার দূরের কোণায় গিয়ে উপস্থিত হলো এবং ছি জি চাওকে একটি ছোট্ট মুরগির ছানার মতো মাটি থেকে তুলে ধরল!

অত্যন্ত দ্রুত!

তার এই গতি, সঠিকভাবে বলতে গেলে, এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা মানুষের ধারণার অতীত! এটা কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে করা সম্ভবই নয়!

কারণ তারা বুঝতেই পারেনি যে ঠিক কীভাবে সেই আকস্মিক আক্রমণকারী ছি জি চাওকে প্রতিহত করে উল্টো ছুড়ে ফেলা হলো। এর পরপরই তার সেই আকস্মিক ঝাঁপিয়ে পড়ার গতিটিও ছিল ঠিক বিদ্যুতের মতো তীব্র!

ওয়েই চি হং এবং লি মিংহুই অবচেতনভাবেই উঠে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু তাদের কপালে হঠাৎ করেই একসঙ্গে কয়েকটি কালো বন্দুকের নল এসে ঠেকে গেল!

তাদের পুরো শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, এবং তারা আবার বাধ্য হয়ে আগের জায়গায় বসে পড়ল।

শাও ফং এক হাতে ছি জি চাওকে ঝুলিয়ে রেখেছিল, যেন সত্যি সত্যি সে একটা মুরগির ছানাই ধরে আছে, একটুও ভার বোধ হচ্ছিল না। তারপর সে অবহেলা ভরে এক ঝটকায় তাকে ছুড়ে ফেলে দিল, আর ছি জি চাও সোজা গিয়ে আবার সোফায় আছড়ে পড়ল!

পাস!

“হা হা, কেমন লাগল? আমার এই কনিষ্ঠ যুবরাজ যদি তোমার মৃত্যু চায়, তবে তা পিঁপড়ে মারার চেয়েও সহজ কাজ হবে। তোমাকে হত্যা করা তো— হা হা, আজ যদি আমার মেজাজটা ভালো না থাকত, তবে তুমি এতক্ষণে মৃতদের তালিকায় নাম লিখিয়ে ফেলতে!”

ঠিক আগের ওই আক্রমণটিতে শাও ফং আসলে ছি জি চাওকে ছুড়ে ফেলেননি, বরং তার বাঁ কানের গোড়ায় একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী ব্যাক-হ্যান্ড পাঞ্চ বসিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে পুরো শরীর ছিটকে দূরে গিয়ে পড়েছিল!

সেই মুহূর্তের কথা মনে হতেই তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল!

এই ছেলেটির শক্তি! চার বছর আগের তুলনায় সে যে কতখানি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তার কোনো ধারণাই নেই!

ছি জি চাওয়ের পরিষ্কার মনে আছে, চার বছর আগেও ছেলেটি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এত কাছ থেকে পেছন দিয়ে হুট করে আক্রমণ করলে সে অন্তত এভাবে পরাস্ত হতো না। অন্তত সে নিজেকে রক্ষা করতে পারত!

কিন্তু ফলাফল দাঁড়াল এই যে, সে নিজেই আকস্মিক আক্রমণ করতে গিয়ে এই যুবরাজের এক ঘুষিতে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেল!

আর তার শারীরিক শক্তি এতটাই ভয়ানক যে, সে এক হাতে তাকে এমনভাবে তুলে ধরল যেন নিছক কোনো ছোট পাখি!

শাও ফংয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখে এক অজানা ভীতির সঞ্চার হলো।

“তুমি... তুমি কী চাও?” তার নাক দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছিল। ঠিক ওই একটা ঘুষির ফলেই সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে তার সমস্ত শারীরিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এখন রাস্তার কোনো সাধারণ ভবঘুরেও তাকে খুব সহজেই কুপোকাত করে দিতে পারত।

শাও ফং সেই মৃদু হাসিটি বজায় রেখেই আবার সোফায় গিয়ে বসলেন এবং অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে এক পায়ে আরেক পা তুলে বসলেন।

“বিশেষ কিছু না, কেবল তোমাদের সাথে একটু বন্ধুত্ব পাতাতে চাই! কেমন প্রস্তাব?”

“বন্ধুত্ব পাতাতে চাও?”

ছি জি চাও, লি মিংহুই ও ওয়েই চি হং—তিনজনেই বিভ্রান্ত হয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।