জোট গঠন

ওয়েই ঝিহং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে শাও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমাদের সঙ্গে বন্ধু হতে চাও? তুমি আমাদের নিজের দলে টানতে চাও? তবে, তুমি যদি ক্ষমতা বা প্রভাবের আশ্রয় নিতেই চাও, তবে নিশ্চিতভাবেই ভুল জায়গায় এসেছ! তুমি নিশ্চয়ই জানো যে লি চেংহুয়ানের সঙ্গে আমাদের কেমন ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক!"

"ওহ? সম্পর্ক? কীসের সম্পর্ক? একজন কুখ্যাত নরপিশাচ আর তার তিন পোষ্য কুকুরের মধ্যকার সেই সম্পর্ক? হাহা, পরিস্থিতি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তবুও তোমরা আমার সঙ্গে অবুঝের মতো অভিনয় করে যাচ্ছ! তোমরা কি জানো না, লি চেংহুয়ানের চোখে তোমরা আসলে এমন কিছু নও, যাদের প্রয়োজন ফুরিয়ে গেলে কেবল বলির পাঁঠা হিসেবে ব্যবহার করা যায়! এমন একজন মানুষের সঙ্গেও তোমরা বন্ধুত্বের সম্পর্ক রাখতে চাও? হা হা, শুনে আমার হাসি পাচ্ছে!"

"তুমি...!"

ওয়েই ঝিহং ক্রুদ্ধ হলেও শাও ফেংয়ের কথাগুলোর সত্যতা সে মনে মনে উপলব্ধি করল।

"তাহলে তুমি কী চাও? তুমি কি আমাদের কোনো ক্ষতি করার সাহস রাখো? তোমাকে বলে রাখছি, এখানে এই কয়েকটি সাদামাটা বন্দুকের সামনে দাঁড়িয়েছ বলে ভেবো না যে আমি তোমাকে ভয় পেয়েছি! আজ যদি আমার এখানে সামান্যতমও কোনো ক্ষতি হয়, তবে তুমিও জীবিত বাঁচতে পারবে না!"

"ওহ? তাই নাকি? তবে আমি সেটাই পরীক্ষা করে দেখতে চাই, দেখি আমার জীবনটা সত্যিই ফুরিয়ে গেছে কি না!"

শাও ফেংয়ের চোখে হঠাৎ করেই চরম অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। একই সঙ্গে সে বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে সজোরে একটা চড় কষিয়ে দিল ওয়েই ঝিহংয়ের মুখে!

চড়ের চোটে সে ছিটকে একপাশে গিয়ে পড়ল এবং শাও ফেংও সঙ্গে সঙ্গে তার ওপর গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"হা হা, তোমার হাড় তো বেশ শক্ত দেখছি! বেশ, তবে এই ছোট ভাইটি নিজেই পরীক্ষা করে দেখুক, তোমার হাড়গুলো আদতে ঠিক কতটা শক্ত!" সে ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলে নিজের ডান হাতটা সোজা ওয়েই ঝিহংয়ের মাথার ওপর চেপে ধরল!

মাত্র পলক ফেলার আগের সেই ক্ষুদ্র মুহূর্তে, ওয়েই ঝিহং প্রতিহত করার যে সামান্য চেষ্টাটুকু করতে চেয়েছিল, তা নিমেষেই থেমে গেল!

মাথার খুলি জুড়ে ছড়িয়ে পড়া তীব্র যন্ত্রণা তাকে অন্য আর কোনো কিছু নিয়ে ভাবার সুযোগই দিল না!

সে অনুভব করল, এই লোকটির হাতে তার মাথাটা বুঝি এই মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে!

"আহ! থামো... থা... থামো... দয়া... দয়া করে... মিনতি করছি..."

সময়টা এতই সংক্ষিপ্ত ছিল যে সব কিছু যেন মাত্র এক সেকেন্ডের ব্যবধানে ঘটে গেল! কিন্তু এতটুকুই স্বল্প সময়ে ওয়েই ঝিহংয়ের মুখের রং পুরোপুরি বদলে গেল। শুধু ফ্যাকাশে হওয়াই নয়, তার মুখটা একদম রক্তশূন্য হয়ে গেল! সে ভয়ে পুরোপুরি জমে গিয়েছিল!

মজা নাকি! সে এর আগে কখনো এমন মানুষের মুখোমুখি হয়েছে? এমন অসহায় ভয়ের অনুভূতি সে কি কখনো পেয়েছে?

এই মানুষটির সামনে দাঁড়িয়ে সে নিজেকে একটা পিঁপড়ার চেয়েও ক্ষুদ্র বলে মনে করছে!

এটা কেমন মানুষ রে বাবা! সে তো আস্ত একটা পাগল! না, পাগল নয়, সে যেন সাক্ষাৎ এক মরাক্ষস! কোনো মানুষের মাথা নিমিষেই টিপে গুঁড়িয়ে দেওয়াটা যেন তার কাছে নিছক একটা ফুঁ দেওয়ার মতোই সহজ ব্যাপার।

আর ঠিক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ মিনহুই তো পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল! মাস দুয়েক আগে এই লোকটির পায়ের নিচে তাকে জনসমক্ষে অপমানিত হতে হয়েছিল, কিন্তু তখনো সে বুঝতে পারেনি এই মানুষটি কতটা ভয়ংকর হতে পারে!

শাও ফেং মৃদু হেসে ওয়েই ঝিহংদেকে ছেড়ে দিল। তারপর এক হেঁচকায় তাকে এমন অবহেলায় ছুড়ে ফেলল যে মনে হলো সে যেন বাতাসের এক টুকরো পালক, সোজা গিয়ে সে পড়ল সোফার ওপরে।

"কী ব্যাপার, তোমার হাড়গুলো তো দেখছি অতটাও শক্ত নয়! হা হা, এখন কি বিশ্বাস হলো? তোমাদের মতো লোকদের মেরে ফেলা একটা পিঁপড়ে মারার চেয়েও অনেক বেশি সহজ। আচ্ছা, এখন তোমাদের সামনে দুটো বিকল্প খোলা আছে—প্রথমত, চুপচাপ এখানে বসে আমার সঙ্গে শান্ত মাথায় একটা বোঝাপড়ায় আসা; আর দ্বিতীয়ত, এই মুহূর্তেই এই পৃথিবী থেকে চিরতরে উবে যাওয়া! সত্যি বলতে, তোমাদের মেরে ফেলতে আমার বিন্দুমাত্র ভয় করছে না! আমি শুধু এটাই ভাবছি যে আমি তো কেবল তিনটি কুকুরকে মেরে ফেলছি, সত্যি বলছি!"

হান চাংহাও নিজের চোখে এইমাত্র ঘটে যাওয়া সব ঘটনা দেখল। এই মুহূর্তে তার মনের ভেতরটা তোলপাড় করলেও সে দারুন রকম আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। সে কিছু একটা বলতে যাওয়ার জন্য মুখ খুলতেই শাও ফেং হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মুহূর্তের মধ্যে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে যাওয়া সেই তিনজনের ওপর।

লিউ মিনহুইয়ের শরীরটা তখন অজান্তেই সামান্য থরথর করে কাঁপছিল। সে ডানে-বামের চি জিচাও এবং ওয়েই ঝিহংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, "বেশ, তুমি... তুমি আমাদের সঙ্গে ঠিক কী নিয়ে আলোচনা করতে চাও?"

"বন্ধুত্ব করতে চাই!" শাও ফেংয়ের চোখে উপহাসের ঝিলিক খেলে গেল। সে দু'হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, "আমার বন্ধু হিসেবে তোমাদের প্রয়োজন। আমি আদতে কেমন মানুষ, সেটা এখন নিশ্চয়ই তোমরা সবার চেয়ে ভালো বুঝতে পারছো! ওই লি নামের লোকটার লেজুড়বৃত্তি করে নিজেরা হাতের হাতিয়ার হওয়ার চেয়ে আমার দলে ভিড়ে যাওয়া অনেক শ্রেয়। ওর সঙ্গে থাকলে অনুশোচনা করার সুযোগ তো পাবেই না, উল্টো সরাসরি যমের দরজায় গিয়ে পস্তাতে হবে! আর যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি কথা দিচ্ছি, তোমরা তো অনুশোচনা করবেই না, বরং ভবিষ্যতে আমাকে ধন্যবাদ জানাবে। কারণ, যদি আমি না থাকি, তবে ক্যাপিটলে তোমরা কখনোই একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করতে পারবে না!"

"এখন, চাংহাও আমার লোক হয়ে গেছে! তাছাড়া তোমাদের আগাম জানিয়ে রাখি, পরশু দিন ইয়েনলং ক্লাবের সেই মহাদ্বন্দ্বে আমি আমার ভাইদের নিয়ে ময়দানে নামব এবং নির্দিষ্ট সময়েই ওই লি চেংহুয়ানকে মাটিতে মিশিয়ে দেব! তোমাদের কি মনে হয়, আমার সামনে দাঁড়ালে লি চেংহুয়ানের জেতার কোনো ন্যূনতম সম্ভাবনাও আছে?"

"তুমি... তুমি কিসের জোরে এত বড় কথা বলছ?" চি জিচাও একটু দম নিয়ে নিজেকে সামলে নিল। এই মুহূর্তে তার মাথাটা আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার মনে হচ্ছিল।

"কিসের জোরে? কেবল আমার এই সামর্থ্যের জোরে!"

"তাহলে তুমি আমাদের কী দিতে পারো?"

শাও ফেং এবার তার সেই দাম্ভিক উপহাসের সুরটা সংবরণ করে গম্ভীর গলায় বলল, "বর্তমান ক্যাপিটলের রাজ্যপাট, এ কথা বলাই যায় যে এখন আমার মুঠোয় চলে এসেছে। তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো, এই ক্যাপিটলে আন্ডারওয়ার্ল্ড হোক কিংবা ভদ্র সমাজের উচ্চমহল, শাও ফেংয়ের অনুমতি ছাড়া কার এত স্পর্ধা আছে যে নড়াচড়া করবে? আর শোনো, আমি চিরকাল এই ক্যাপিটলে আটকে থাকব না। আজ হোক কাল আমাকে এখান থেকে চলে যেতেই হবে, আর ঠিক সেই সময়টাতেই ক্যাপিটলের একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী তো তোমরাই হবে! আমি লি চেংহুয়ানকে পরাস্ত করার পর তোমরাই তো ক্যাপিটলের চার প্রধান যুবরাজ হিসেবে মাথা উঁচু করে বাঁচবে, তখন আর কোনো প্রথম যুবরাজের ছায়া তোমাদের মাথার ওপর থাকবে না! তোমরা বলো, এমন ভবিষ্যৎ কি আরও অনেক বেশি লোভনীয় নয়? তাছাড়া, তোমাদের চারজনের মধ্য থেকেই আমি কাউকেই হয়তো পরবর্তী শীর্ষ যুবরাজ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারি!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়েটার এসে টেবিলে অভিজাত সুগন্ধি চা পরিবেশন করে গেল। চি জিচাও ধীরেসুস্থে কফি টেবিল থেকে চায়ের পেয়ালাটা তুলে নিল। তার দৃষ্টি একটু চঞ্চল হয়ে উঠল। সে এক চুমুক চা খেয়ে গলা ভিজিয়ে বলল, "বেশ, কিন্তু তোমার এই কথায় আমরা কেন বিশ্বাস করব?"

"কেবল আমার এই সামর্থ্য এবং আমার চরিত্রের ওপর ভরসা করে! তোমরা কি আমার চরিত্র নিয়ে সন্দিহান? অন্তত ওই লি নামের মানুষটির তুলনায় তো বটেই!"

"আমার মনে হয় তোমাদের একটা বিষয় পরিষ্কার করে বুঝে নেওয়া দরকার, তা হলো—এই মুহূর্তে আমরা হয় বন্ধু, নয়তো চরম শত্রু! হিসাব একদম সোজা! তোমরা আমার সঙ্গে থাকলে আমি তোমাদের আপন ভাইয়ের মতো দেখব। কিন্তু ওই লি-র সঙ্গে থাকলে সে কেবল তোমাদের ব্যবহারই করবে, আর যখন সময় আসবে, তখন তোমরাই হবে তার বলির পাঁঠা। তোমরা কি জানো জিন চেংয়িং এই মুহূর্তে কেন লি চেংহুয়ানের পাশে না থেকে আমার পাশে আছে? মাস দুয়েক আগে সাংহাইতে আমার সঙ্গে কী ঘটেছিল, তা নিশ্চয়ই তোমাদের অজানা নয়। সেই সময় ছায়ামূর্তিটি লি চেংহুয়ানের জন্য কতখানি বিশ্বস্ত ছিল, সেটা আমার চেয়ে তোমরা ভালো জানো। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওই লি লোকটা তার সঙ্গে কী ধরনের আচরণ করেছিল?"

জিন চেংয়িং যখন নিজের ওপর ঘটে যাওয়া সেই নির্মম বিশ্বাসঘাতকতার আদ্যোপান্ত খুলে বলল, তখন চি জিচাও ও অন্যরা ভেতর থেকে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। কারণ, লি চেংহুয়ান যতটা নির্মম ভেবেছিল, সে তার চেয়েও বহুগুণ বেশি ভয়ংকর!

"বেশ, আমরা তোমার প্রস্তাবে রাজি! শুধু আশা রাখছি, তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি থেকে সরে দাঁড়াবে না!" দীর্ঘক্ষণ আলোচনার পর চি জিচাও, ওয়েই ঝিহং এবং লিউ মিনহুই শেষ পর্যন্ত শাও ফেংয়ের সব শর্ত মেনে নিল।

তারা লি চেংহুয়ানের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করল এবং আজ থেকে শাও ফেংয়ের পক্ষ নিয়ে তাকে সাধ্যমতো সব ধরনের সহায়তা করার অঙ্গীকার করল!