অধ্যায় ১: নতুন কাজ, নতুন জীবন

        **"গুলি করো!"**

একটি বেদনা ও বিদায়ের চিৎকার শেন ফেই-এর স্নায়ুকে আঘাত করল।

অবশ হয়ে সে দূরের সেই রক্তে ভেজা নারীর দিকে তাকিয়ে রইল। ট্রিগারে রাখা আঙুলটি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল।

চারদিক থেকে ঘন গুলি এসে বনে পড়ল—পাতা ছিদ্র করল, গাছের গুঁড়ি বিদীর্ণ করল, পাথরের টুকরো উড়িয়ে দিল।

রক্তের ছিটা, অশ্রুর ধারা—এক রক্ত-আগুনের চিত্র ফুটিয়ে তুলল।

জঙ্গলের ভেতর দিয়ে ভারী সশস্ত্র কালো পোশাকধারী একদল লোক এগিয়ে আসছিল। নারীটি অন্য কয়েকজন সদস্যসহ পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেল।

প্রচণ্ড গোলাবর্ষণের মুখে তারা এগোতেই পারছিল না।

"আমরা তাদের হাতে মরতে চাই না," নারীর ঠোঁট কাঁপল, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

সেই পরিচিত আর দৃঢ় মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে শেন ফেই-এর ভেতর শূন্যতা নেমে এল, যেন বুকে ছুরি বিঁধছে।

নিঃশ্বাস আটকে শেন ফেই গর্জে উঠল, "গুলি করো!"

তারা ছিল সহযোদ্ধা, ভাই, একে অপরের অংশ। শেন ফেই জানত, শত্রুর হাতে মরার চেয়ে নিজের হাতে মরাই ভালো।

"কমান্ডার!"

"আমি বলেছি গুলি করো!" শেন ফেই চিৎকার করল। ট্রিগার টানার মুহূর্তে চোখের কোণ দিয়ে দুধারা অশ্রু নেমে এল।

ফুঁট!

গুলী বেরিয়ে এল, সঙ্গে জ্বলন্ত উত্তাপ। শেন ফেই নিজের চোখে দেখল নারীটি গুলি খেয়ে ঢলে পড়ল।

সেই মুহূর্তে সে দেখল তার মুখে হাসি—বিদায়ের হাসি।

নারীটি পড়ল, ঘেরাও হওয়া অন্য সদস্যরাও একে একে ঢলে পড়ল।

কেউ মৃত্যুকে ভয় পায়নি, সবার মুখে ছিল মরণপণ দৃঢ়তা।

আকাশে ভয়ানক শব্দ উঠল। অজ্ঞাতপরিচয় যুদ্ধ হেলিকপ্টার ঝড় তুলল।

বড় ক্যালিবারের গুলি কার্পেটের মতো বর্ষিত হতে লাগল, সঙ্গে রকেটের বিস্ফোরণ—দূরের সেই এলাকা মুহূর্তেই আগুনে গ্রাস হয়ে গেল...

"না!"

……

"না!"

শেন ফেই হঠাৎ বিছানায় উঠে বসল। গোটা শরীর ঘামে ভেজা। যুদ্ধক্ষেত্র নেই, আছে শুধু নিস্তব্ধতা।

চার বছর!

এই স্মৃতি যা সে কখনো মুছে ফেলতে পারবে না, তাকে整整 চার বছর ধরে তাড়িয়ে বেড়িয়েছে।

নিজের হাতে ভালোবাসা নারীকে গুলি করা, নিজের চোখে সহযোদ্ধাদের পড়তে দেখা, নিজের দেহে সেই রক্ত-আগুনের লড়াই অনুভব করা।

কে বলে শান্তির সময়ে যুদ্ধ নেই? কে জানে প্রথম সারির সৈনিকদের বীরত্ব কতটা করুণ?

যারা মরে গেছে, তারা মুক্তি পেয়েছে। যারা বেঁচে আছে, তারা জ্বলে চলেছে। মৃতেরা মুক্ত, জীবিতরা পুড়ছে।

একটা সিগারেট ধরিয়ে শেন ফেই জোরে টান দিল। নিকোটিন তার ফুসফুসে আঘাত করছে। সে ধূমপান করছে না—সে টানছে বেদনা, বিষাদ আর একাকিত্ব।

দেশে ফিরেছে তিন মাস। শহরের ব্যস্ত জীবনে কেউ তার একাকিত্ব বোঝে না। সে নতুন জীবন শুরু করার চেষ্টা করছে, অতীত ভুলতে চাইছে—কিন্তু এই পদক্ষেপটা কত কঠিন।

টানা তিনটি সিগারেট খাওয়ার পর শেন ফেই কাপড় পরল। দেখল বিকেল তিনটা বেজে গেছে, পেটে কিছুই পড়েনি।

কিন্তু বের হওয়ার আগেই দরজায় কড়া পড়ল।

দরজা খুলে শেন ফেই একটু থমকে দাঁড়াল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে এক কঠোরমুখো মধ্যবয়সী পুরুষ, আর তার পেছনে সেই বৃদ্ধ যার চুলে কিছু সাদা দাগ পড়েছে।

"ভিতরে আসুন।" শেন ফেই খুব শান্তভাবে বলল।

কঠোরমুখো পুরুষ ভ্রু কুঁচকাল, বৃদ্ধ হাসলেন, "মনে হচ্ছে আমার বুড়োকে তেমন স্বাগত জানাচ্ছ না।"

বসার ঘরে এসে শেন ফেই একটা সিগারেট মুখে দিল। বৃদ্ধও সবার মতো তার সামনে বসলেন, চোখ দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে চেয়ে রইল।

"কখন ফিরেছ?" বৃদ্ধ আগে কথা বললেন।

ফুঁ করে সিগারেট জ্বালিয়ে শেন ফেই হালকা হাসল, "তিন মাস হলো।"

"মানিয়ে নিতে পেরেছ?" বৃদ্ধ আবার প্রশ্ন করলেন।

"তা বলব না। সব জায়গা তো একই। চার বছর ঘুরলাম, ফিরে দেখতে চাইলাম।"

একটা গভীর টান দিয়ে শেন ফেই চোখের কোণ দিয়ে মধ্যবয়সী পুরুষটির দিকে তাকাল। জানত তার এই আচরণে লোকটির ভালো লাগছে না, কিন্তু পাত্তা দিল না।

"এই চার বছর কোথায় ছিলে?" বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন।

এবার শেন ফেই-এর হাসি আরও বাড়ল। কাঁধ ঝাঁকালো, "আর কী করব? এদিক-ওদিক ঘুরেছি, মদ খেয়েছি, মারামারি করেছি, মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটিয়েছি।"

বৃদ্ধের চোখে এক ঝলকানি পড়ল। তিনি কিছু বললেন না। কঠোরমুখো পুরুষটির দিকে তাকালেন। লোকটি মাথা নেড়ে একটি ফাইল বের করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"আমি জানতাম আপনি এলে ভালো কিছু হবে না।" ফাইলের দিকে তাকিয়ে শেন ফেই বিরক্ত স্বরে বলল।

বৃদ্ধ হাসলেন, "এত নিশ্চিত? হয়তো ভালো কিছুই হবে।"

"ছেড়ে দিন।"

সিগারেটের ট্যাঁপ নিভিয়ে শেন ফেই দুই হাত মাথার নিচে রাখল, "যাই হোক না কেন, আমি অস্বীকার করছি।"

এত সরাসরি কথা শুনে বৃদ্ধের কিছুটা অস্বস্তি হলো। তিনি উঠে জানালার পাশে গিয়ে হাত পিঠে বাঁধলেন, বাইরে তাকিয়ে বললেন, "চার বছর হয়ে গেল, এখনো বেরিয়ে আসতে পারোনি?"

শেন ফেই-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল। বেরিয়ে আসা? এত সহজ কথা?

"যারা মরে গেছে, তারা মরে গেছে। যারা বেঁচে আছে, তাদের বেঁচে থাকতে হবে। ফেই, আমি চাই তুমি নিজেকে সামলে নাও। আর আমার বুড়োকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না। তুমি এই চার বছর কী করেছ, আমি সব জানি। একে একে বলে দেব?"

বৃদ্ধ এগিয়ে এসে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন। মুখে ছিল অত্যন্ত গুরুতর ভাব। ফাইলটি শেন ফেই-এর সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, "চার বছর বিশ্রাম নিলে যথেষ্ট। তুমি একজন সেনা সদস্য।"

শেন ফেই-এর ঠোঁট নড়ল। কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত বলল না।

"চার বছর আগে তোমাকে প্রতিশোধ নিতে বাধা দিয়েছিলাম কারণ তখন তোমার সেই ক্ষমতা ছিল না। আশা করি এই চার বছরের নীরবতা বৃথা যায়নি। তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও—এই সুযোগ আমি এখন তোমাকে দিচ্ছি।"

ছাদের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "পড়ে ফেলো। শেষ করে ফেলো।"

"আচ্ছা।"

শেন ফেই-এর পাশে এসে বৃদ্ধ তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "নিজের মূল কথা মনে রেখো। যেখানেই থাকো না কেন, সেটাই যুদ্ধক্ষেত্র। একটা তলোয়ার তার ধার কখনো লুকাতে পারে না।"

বৃদ্ধ বেশিক্ষণ থাকলেন না। শেন ফেইও আটকালো না।

বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর শেন ফেই ফাইল খুলল। চোখে পড়ল প্রথমেই তিনটি S—মানে এটি সর্বোচ্চ সামরিক গোপনীয়তা। তার নিচে চারটি অক্ষর—অপারেশন ফ্লেম।

পুরো নথি পড়ে শেন ফেই সেটি পুড়িয়ে ফেলল। মুখে ভেসে উঠল তিক্ত হাসি।

তার অস্বীকৃতি কত দুর্বল ছিল। বৃদ্ধ কমান্ডার যেন জানতেন সে মানবে। বরং বলা ভালো, অস্বীকার করার উপায়ই ছিল না।

কারণ সহজ। সে প্রতিশোধ নিতে চায়।

সেনানিবাস থেকে সাময়িক বিদায়। আর নেই সেই রক্ত-লৌহের শৃঙ্খলা। এই কাজ হবে নতুন শুরু, আরেক যুদ্ধক্ষেত্র।

সহযোদ্ধাদের মৃত্যু শেন ফেই-এর মনে পাথর হয়ে আছে। প্রতিশোধ—এটাই তার ভাঙতে না দেওয়ার একমাত্র ভিত্তি।

চার বছরে অনেক কিছু বদলে যেতে পারে। কিন্তু কিছু জিনিস বদলায়, কিছু কখনো বদলায় না—যেমন বৃদ্ধ কমান্ডারের বলা সেই মূল কথা।

সে একজন সেনা সদস্য, একজন যোদ্ধা। যেখানেই থাকুক, এই সত্য কখনো বদলাবে না।

আরেকটা সিগারেট ধরিয়ে তিক্ত হাসিতে টান দিল শেন ফেই। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধোঁয়া ছাড়ল, "ভাইয়েরা, প্রতিশোধ—আমি নেবই!"

বাইরে, একটি হংকি গাড়িতে বৃদ্ধ চুপ করে বসেছিলেন।

গাড়ি চালানো কঠোরমুখো পুরুষটি পেছনের দর্পণে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে কিছু দ্বিধার পর বললেন, "কমান্ডার, আমি বুঝতে পারছি না। সেনাবাহিনীতে কত সৈন্য আছে—একে একে সব অসাধারণ। আপনি কেন এই লোকটিকে বেছে নিলেন?"

কঠোরমুখো লোকটির দৃষ্টিতে শেন ফেই ছিল এক অগোছালো মানুষ। তার মধ্যে সেনা সদস্যের কোনো গন্ধ নেই। সেনাবাহিনীতে যত যোদ্ধা আছে, তাদের মধ্যে যেকোনো একজন শেন ফেই-এর চেয়ে ভালো।

"গোস্ট স্কোয়াডের গল্প শুনেছ?"

গোস্ট স্কোয়াড!

এই চারটি অক্ষর শুনে গাড়ি চালকের হাত কাঁপল। সে তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল, মুখে বিস্ময়, "কমান্ডার, আপনি বলতে চাইছেন তিনি—"

"সেটা ছিল তার পুরোনো পরিচয়। এখন সে কোন স্তরে আছে, আমি জানি না। আমি শুধু জানি, এই কাজের জন্য ওর চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।"

বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, "গাড়ি চালাও।"

---

**নতুন বই শুরু হচ্ছে। নতুন জায়গায়, নতুন শুরু। আর নতুন বন্ধু পেতে চাই!**

**(অধ্যায় শেষ)**