অধ্যায় ১১৩: কোনো আপস নেই
লাউ উ কোনো নড়াচড়া করল না, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল। মাত্র যে ঘুষিটি সে দেখল, তাতেই স্পষ্ট যে এই বৃদ্ধ লোকটিকে সাধারণ মনে করার উপায় নেই।
গত চার বছরে ভাইয়ে ভাইয়ে যোগাযোগের সুযোগ খুব কমই হয়েছে, তাই শেন ফেইয়ের বর্তমান লড়াইয়ের সক্ষমতা ঠিক কোন পর্যায়ে আছে, তা নিয়ে লাউ উয়ের মনে সংশয় ছিল। লং বিয়াওয়ের তিন ভাই বাজিকুয়ানের দক্ষ যোদ্ধা, তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা লাউ উ, লাউ সি বা লাউ ছিদের মতো বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। কিন্তু লাউ উ স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, যে বৃদ্ধ 秦 শাও দংকে বাঁচাতে এসেছেন, তার শক্তি লং বিয়াওয়ের তিন ভাইয়ের চেয়েও অনেক বেশি। সহজ কথায়, এই বৃদ্ধ একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।
অবশ্য এই বৃদ্ধের আবির্ভাব শেন ফেইয়ের কাছেও কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।刚才র সেই ঘুষিতে যে শক্তি ছিল, তা অন্তত 'আন জিন' বা অভ্যন্তরীণ শক্তির দ্বিতীয় ধাপের চেয়ে বেশি। শেন ফেই আরও বুঝতে পারছিল, বৃদ্ধটি এখনো তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি। খুব সম্ভবত তিনি 'আন জিন'-এর তৃতীয় ধাপে পৌঁছে গেছেন।
আন্ডারওয়ার্ল্ড বা অন্ধকার জগতের লড়াইয়ের শক্তিমত্তার একটি নির্দিষ্ট মানদণ্ড আছে। 'মিং জিন' বা বাহ্যিক শক্তি হচ্ছে শুরুর ধাপ, 'আন জিন' বা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে যারা পৌঁছায় তারাই মূলত প্রকৃত যোদ্ধা হিসেবে গণ্য হয়। এই পর্যায়েই অধিকাংশ মানুষ আটকে থাকে। 'হৌ তিয়ান' বা অর্জিত শক্তির পর্যায়ে পৌঁছানো মানুষের সংখ্যা অনেক কম, আর 'সিয়ান তিয়ান' বা জন্মগত শক্তির অধিকারী তো একেবারেই বিরল।
তবে এই স্তরগুলো কেবল একটি প্রাথমিক মাপকাঠি মাত্র, এগুলোই যে লড়াইয়ের চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণ করবে এমন নয়। একজন মানুষের লড়াইয়ের ক্ষমতা অনেক কিছুর সমষ্টি—মারামারি, অভিজ্ঞা, কৌশল এবং নির্ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা। বৃদ্ধের বয়স পঞ্চাশের বেশি, হয়তো ষাটের কাছাকাছি। শারীরিক সক্ষমতায় তিনি হয়তো তরুণদের চেয়ে পিছিয়ে, কিন্তু刚才র ঘুষিটি ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী।
অনেক সময় সব মানদণ্ডই কেবল বাহ্যিক হয়। যেমন 秦 চাচার কথাই ধরা যাক, বয়স ষাট পার হয়েছে, কিন্তু শেন ফেই জানে, সে তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়লেও 秦 চাচার সাথে জেতা কঠিন। সেই বৃদ্ধ লোকটির ভেতরে অসাধারণ দক্ষতা লুকিয়ে আছে। 秦 চাচার কারণেই শেন ফেই বুঝতে পেরেছে যে, তার দেখা জগতটি হয়তো অসম্পূর্ণ। অন্ধকার জগতে আর কত শক্তিশালী মানুষ লুকিয়ে আছে, তা কেউ জানে না। রক্ত-হীরক তালিকার দ্বিতীয় স্থান অধিকারী ওয়াং উ ইং উচ্চ শিখরে থাকলেও, 秦 চাচার মতো রহস্যময় যোদ্ধারা শেন ফেইকে নিজের সীমাবদ্ধতা নতুন করে চিনতে সাহায্য করেছে।
সবচেয়ে শক্তিশালী বলে কিছু নেই, কেবল তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ না কেউ থাকে। বেঁচে থাকতে হলে প্রতিনিয়ত শিখতে হয়।
"তরুণ, বৃদ্ধকে একটি উপকারের সুযোগ দিলে কেমন হয়?" লি叔 খুব শান্ত কণ্ঠে বললেন। তিনি 秦 শাও দংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আবার বললেন, "পুরানো বন্ধুর ছেলে, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"
শেন ফেই কিছুক্ষণ লি叔র দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমাদের কি পরিচয় আছে?"
লি叔 মাথা নাড়লেন।
"যেহেতু পরিচয় নেই, আমি কেন আপনাকে উপকার করতে যাব?" শেন ফেই মাথা কাত করে একটি সিগারেট ধরাল।
লি叔র উপস্থিতিতে 秦 শাও দং কিছুটা সাহস ফিরে পেল। সে লড়াইয়ে দক্ষ নয়, তার সব শক্তি নির্ভর করে বুদ্ধি, অর্থ, যোগাযোগ এবং ক্ষমতার ওপর। সাধারণ মানুষদের সে অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারে, কিন্তু শেন ফেই সাধারণ কেউ নয়। পৃথিবীতে একটি কথা আছে—পরম শক্তির সামনে সব ষড়যন্ত্রই ধূলিসাৎ হয়ে যায়। শেন ফেইয়ের শক্তি এতটাই বেশি যে, সে যদি কোনো দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে, তবে তা হবে এক বিপর্যয়। তবে 秦 শাও দং লি叔র ক্ষমতার ওপর পূর্ণ আস্থা রাখে; সে জানে, তিনি যদি লড়াইয়ে নামেন, তবে তার কোনো ক্ষতি হবে না। আগে সে ভেবেছিল তার পালিত কন্যাই সব সামলে নেবে, কিন্তু শেন ফেইয়ের এখানে পৌঁছে যাওয়া প্রমাণ করে যে সেই নারী আর নেই।
লি叔 আসার আগে 秦 শাও দং সত্যিই ভীত ছিল, কারণ শেন ফেই তাকে মারার জন্য মরিয়া ছিল। এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, লি叔র উপস্থিতিতে শেন ফেইয়ের পক্ষে তাকে মারা কঠিন হবে।
"লি叔..."
হাত তুলে 秦 শাও দংকে থামিয়ে দিলেন লি叔। তার দৃষ্টি শেন ফেইয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। "তরুণ, তুমি যুবক এবং হয়তো অনেক শক্তিশালী, কিন্তু খুব বেশি অস্থির হলে এই পথে বেশিদূর এগোনো যায় না।"
শেন ফেই সিগারেটে টান দিয়ে হেসে বলল, "আপনি কি বলতে চাইছেন যে, আপনি আমার চেয়ে বেশি লবণ খেয়েছেন এবং বেশি রাস্তা হেঁটেছেন, তাই না?"
লি叔র মুখের অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট পরিবর্তনের ছাপ দেখা গেল। শেন ফেই একটি লম্বা টান দিয়ে সিগারেটের টুকরোটি দূরে ছুড়ে ফেলল। তার শান্ত মুখ ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল, সে একদৃষ্টিতে লি叔র দিকে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি তাকে মারবই, আপনি আটকাতে পারবেন না।"
সে একজন সৈনিক। দেশের নিরাপত্তার জন্য যে হুমকি, তাকে নির্মূল করাই তার কাজ। এর কোনো যুক্তি নেই, কারো কথায় তা বদলাবেও না।
"হুম! তুমি পারবে?" শেন ফেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই 秦 শাও দং বলে উঠল।
লি叔 ভ্রু কুঁচকালেন, তার চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। "তার মানে কোনো সমঝোতা সম্ভব নয়?"
"সেভাবেই ধরে নিতে পারেন।"
লি叔 দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুই কদম এগিয়ে এলেন। "সে আমার পালিত কন্যা ছিল। তুমি তাকে মেরেছ। আমি ভেবেছিলাম তুমি সরে দাঁড়ালে তোমাকে ক্ষমা করে দেব, এমনকি আমার মেয়েকে মারার পরও। কিন্তু তুমি ভুল পথ বেছে নিয়েছ।"
শেন ফেই চোখ সরু করল, তার ভেতরে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
"ভাই!" হঠাৎ লাউ উ ধীর পায়ে এগিয়ে এল। "আমাকে সুযোগ দাও।"
"নিশ্চিত?"
লাউ উ মাথা নাড়ল। সে লি叔র দিকে তাকিয়ে কিছুটা হালকা চালে বলল, "মানুষ কখনোই নিজের জানা গণ্ডিতে আটকে থাকতে পারে না। প্রতিনিয়ত চ্যালেঞ্জ নিলেই শক্তিশালী হওয়া যায়। আমি চাই না তোমার ছায়া থেকে পিছিয়ে থাকতে।"
শেন ফেই হাসল। "বেশ!"
একা অর্জন করা সাফল্য আসল অর্জন নয়, ভাইয়ের সাথে মিলে সাফল্য পাওয়াটাই প্রকৃত জয়। চার বছর পর লাউ উয়ের তরবারি চালনায় অনেক উন্নতি হয়েছে, শেন ফেইও দেখতে চায় সে এখন কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে।
"বৃদ্ধ, আসুন।" লাউ উ তরবারি বের করল। পরক্ষণেই তার সারা শরীরে যুদ্ধের তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। আরও শক্তিশালী হওয়ার জন্য ক্রমাগত চ্যালেঞ্জ প্রয়োজন। তারা সারাজীবন সৈনিক হিসেবে থেকেছে, প্রতিবার জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েই তারা নতুন রূপ পেয়েছে।
লাউ উয়ের কাছে লি叔 একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এবং একটি সুযোগ।
লি叔 সামান্য দ্বিধা করলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। খুব সহজ হিসাব—তিনি জিতলে 秦 শাও দং বেঁচে থাকবে, আর তিনি হারলে সবকিছুর অর্থ হারিয়ে যাবে।
"আমি কাউকে মারতে চাইনি, তোমরা বাধ্য করলে।"
হঠাৎ প্রচণ্ড বেগে বাতাস কেটে লি叔র শরীর এগিয়ে এল। তিনি আক্রমণ শুরু করেছেন।
"দারুণ!" লাউ উ তরবারি উল্টো করে ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে মুহূর্তের ব্যবধানই জীবন-মৃত্যুর পার্থক্য গড়ে দেয়। এটি কোনো প্রদর্শনী নয়, এটি জীবন-মরণ লড়াই।
লি叔 এবং লাউ উকে লড়তে দেখে 秦 শাও দং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তার কপালে শীতল ঘাম জমেছে। শেন ফেই পাশে দাঁড়িয়ে আছে, সে চাইলেই যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে। তার হাতে বন্দুক আছে, কিন্তু হাত কাঁপছে।
"秦 শাও দং, একটি কথা আছে—নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনলে কেউ রক্ষা করতে পারে না। তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ।" শেন ফেই শান্ত কণ্ঠে বলল।
তার হত্যার উদ্দেশ্য কোথা থেকে এল? খুব সহজ, 秦 শাও দং সেই নিষিদ্ধ সংগঠনের সাথে জড়িয়ে পড়েছে। সরকারি বা ব্যক্তিগত—যে দিক দিয়েই দেখা হোক, তার মৃত্যু অবধারিত। যদি এটি কেবল ব্যবসার লড়াই হতো, তবে যত নিষ্ঠুর উপায়ই সে অবলম্বন করুক না কেন, শেন ফেই এতটা কঠোর হতো না। এমনকি 秦 শাও দং যদি হাইনিং শহরের নাইটক্লাবগুলো দখল করার জন্য মাদক ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনাও করত, তবুও শেন ফেই সরাসরি হস্তক্ষেপের কারণ খুঁজে পেত না, কারণ সেটি দেখার জন্য রাষ্ট্রের বিশেষ বিভাগ ছিল। কিন্তু 秦 শাও দং সীমা ছাড়িয়েছে, তাই এখন আর কারো কিছু করার নেই।