অধ্যায় আটত্রিশ পালক ঝাড়লে সাপ সতর্ক হয়
দুপুরে, শেন ফেই ও লাও উ একটি ছোট রেস্তোরাঁয় গিয়ে বসেছিল।
খাবার বেশি ছিল না, কোনো মদও পান করেনি তারা।
লাও উ একটি মোটা ফাইল ব্যাগ শেন ফেইর সামনে ঠেলে দিল, খেতে খেতেই বলল, "সব এখানে আছে।"
"ঠিক আছে।"
পাঁচজনের বিস্তারিত তথ্য পেয়ে শেন ফেইর কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল।
"ভাই, তুমি আমাকে সত্যি বলো, কোনো গোপন কাজ কি আছে?" লাও উ চপস্টিক নামিয়ে রাখল।
শেন ফেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
"বুঝেছিলাম, হঠাৎ করে দেশে ফিরে আসার কারণ নিশ্চয়ই কিছু আছে।" লাও উ হাসল, তার চোখে এক ধরনের উত্তেজনা দেখা গেল।
একটা সিগারেট ধরিয়ে, শেন ফেই ধীরে ধীরে টানতে টানতে লাও উর দিকে তাকিয়ে বলল, "এখনই সবাইকে কিছু বলো না, তুমিও বেশি জানতে চেয়ো না, কারণ আমিও এখন সবটা পরিষ্কার বলতে পারছি না।"
লাও উ মুচকি হাসল, "আমি নিজে থেকে এত চিন্তা করি না, তুমি বড় ভাই, যা বলবে তাই করব।"
"ভাইরে ভাই!" শেন ফেই লাও উর কাঁধে একটা চাপড় দিল।
"ভাই, একটা কথা বলব, জানি বলা ঠিক হবে কি না।" লাও উ নাক চুলকাল, চাহনিতে একরকম দুষ্টুমি ফুটে উঠল।
শেন ফেই কিছু খাবার মুখে দিল, বুঝতে পারছিল লাও উ কী ভাবছে, এক দৃষ্টিতে তাকাল, "যদি ঠিক না হয়, তাহলে বলো না।"
"কিন্তু কৌতূহল তো আছে।"
"থামো! তাড়াতাড়ি খাও, আমার আরও কাজ আছে।" শেন ফেই তাড়াতাড়ি থামাল।
লাও উর মুখ থেকে হঠাৎ হাসি মিলিয়ে গেল, "ভাই, অন্য মেয়েরা যেমন, ছোটো ন’ কি মানুষ না? ভাই, আমি কিন্তু..."
"বেশ হয়েছে, এত কথা বলো না।"
চেয়ারে হেলান দিয়ে, শেন ফেই মাথা তুলে এক গা ধোঁয়া ছাড়ল। সে তো পাষাণ নয়, ছোটো ন’এর মন বোঝে, কিন্তু ওকে সে নিজের ছোট বোন হিসেবেই দেখে, তাছাড়া...
"ভাই, ছোটো ওয়েই তো মারা গেছে।"
লাও উর দিকে একবার তাকাল শেন ফেই, ভুরু কুঁচকে বলল, "আর কিছু বলো না।"
"ভাই, তুমি কি কখনও নিজের পাশে থাকা কাউকে ভালোবাসতে পারবে? আমি বলছি, সত্যিকারের ভালোবাসা!" লাও উ খুব সিরিয়াস ছিল।
শেন ফেই চুপচাপ সিগারেট টানল, কোনো উত্তর দিল না, এখনো দিতে পারে না।
শেষ সিগারেটটা নিভিয়ে, শেন ফেই উঠে দাঁড়িয়ে ফাইল ব্যাগ তুলে নিল, আবারও লাও উর কাঁধে একটা চাপড় দিয়ে ছোটো কক্ষে থেকে বেরিয়ে গেল।
"ভাই... আঃ!"
এতদিনের বন্ধুত্ব, লাও উর মনের কথা সে বোঝে, কিন্তু ছোটো ন’এর ব্যাপারে, সে জানে না কীভাবে সামলাবে।
কখনও কখনও মনে হয়, নিজের জীবনটা খুবই জটিল, বাইরে অনেক মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, এ শহরেও আছে, কিন্তু ছোটো ন’এর প্রতি তার অনুভূতিটা আলাদা, ওকে কখনও সাধারণ মেয়ে মনে করতে পারে না।
হয়তো ছোটো ওয়েইর ঘটনার কারণে, সে ভয় পেয়ে গেছে।
সে কি পারবে পাশে থাকা কাউকে ভালোবাসতে?
ঝৌ লিং ইয়ান, চু সিং ইউয়ে বা ইউন শাও লান...
সে জানে না!
এবারের পরিবেশের কারণে যদি কোনো অনুভূতি জাগে, তাহলে সেটা ছোটো ন’এর প্রতি ন্যায্য হবে?
রেস্তোরাঁর দরজা পেরিয়ে বেরোনোর সময়, শেন ফেইর মাথায় অনেক কিছু ঘুরছিল।
কোম্পানি, সভাপতির দফতর।
ইউন শাও লান গম্ভীর মুখে কম্পিউটারের পর্দায় তাকিয়ে ছিল, আপাতত কোম্পানির শেয়ারদর স্থিতিশীল, কিন্তু সে জানে, প্রকৃত সমস্যার সমাধান না হলে বিপদ আবার আসবে।
"ইউন ম্যাডাম, বড় বড় বিনিয়োগকারী সংস্থার লোকজন এসে গেছেন।"
সেক্রেটারির দিকে তাকিয়ে ইউন শাও লান মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি জানি।"
গবেষণার তথ্য ফাঁস হওয়ায় বিনিয়োগকারীরা তদন্তে এসেছে, আপাতত এটা ভালোই।
"আরেকটা কথা, ওয়েই স্যারও এসেছেন।" কিছুটা ইতস্তত করে সেক্রেটারি বলল।
ওয়েই জি জুন?
ওর কথা ভাবতেই ইউন শাও লানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গত রাতে সে সব কিছু পরিষ্কার বলেছে, এমন সময়ে ব্যক্তিগত বিষয়ে ভাবার সুযোগ নেই।
"আমি খুব ব্যস্ত, তুমি ওনাকে বলে দাও..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজা খুলে গেল, ওয়েই জি জুন হেসে হেসে ঢুকল, "শাও লান।"
"কিছু দরকার?" ইউন শাও লান নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল।
সে সেক্রেটারির দিকে তাকাল, সেক্রেটারি বোঝার ইঙ্গিত দিয়ে বলল, "তাহলে আমি কাজে যাচ্ছি, ম্যাডাম।"
ওয়েই জি জুনের মুখের হাসি অটুট, সেক্রেটারি বেরিয়ে গেলে বলল, "শাও লান, যদি কোনো সাহায্য দরকার হয়, নির্দ্বিধায় বলো।"
"ধন্যবাদ, আমি নিজেই সামলাতে পারব।" ইউন শাও লান শান্ত।
"ভালো, আমি জানি তুমি পারবে। তবে শাও লান, চেয়ো না আমাকে বাইরের কেউ ভাবো, আর ক্লান্ত হলে একা বোঝা নিয়ো না, ইউন কাকার দিকেও..."
ইউন শাও লান ওয়েই জি জুনকে থামিয়ে দিল, "আচ্ছা, আমি সত্যিই খুব ব্যস্ত, পরে কথা হবে?"
"ঠিক আছে।" ওয়েই জি জুন হাসি বজায় রাখল।
ঠক ঠক ঠক!
দরজায় কড়া নড়া হল, দুজনে একসঙ্গে ফিরে তাকাল।
"ভিতরে আসো!"
শেন ফেই ঢুকতেই থমকে গেল, নাক চুলকাল, কাশতে কাশতে বলল, "ওই... ইউন ম্যাডাম, আপনাদের বিরক্ত করলাম না তো? চাইলে আমি বেরিয়ে যাই?"
এই লোকটা!
ইউন শাও লান তার কথায় থাকা ইঙ্গিত বুঝে গেল, নিজেকে সামলে রাখল, এক দৃষ্টিতে তাকাল।
"কিছু কাজের কথা ছিল।" বলেই, শেন ফেই হাসতে হাসতে দৃষ্টি ওয়েই জি জুনের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
ওয়েই জি জুনের মুখে তেমন প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, কিন্তু মনে একটু অস্বস্তি লাগল।
সে শেন ফেইকে চেনে না, কিন্তু কোনো কর্মচারী যদি ইউন শাও লানের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলে, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু অদ্ভুত ব্যাপার রয়েছে।
"শাও লান, তুমি কাজ করো, আমি যাচ্ছি।"
বেরিয়ে যাওয়ার সময় ওয়েই জি জুন শেন ফেইর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল।
"বন্ধু, ভালো থাকুন, দুঃখিত, ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করিনি, আসলেই কাজের ব্যাপার।" শেন ফেই হাসল।
ওয়েই জি জুন কিছু না শুনেই চলে গেল, সাধারণ কর্মচারী হলেও তার আগ্রহ জাগল না।
ওয়েই জি জুন চলে যেতেই, শেন ফেইর চোখে একটু দুষ্টুমির ছাপ ফুটে উঠল, নির্দ্বিধায় বলল, "ইউন ম্যাডাম, রুচিটা মন্দ নয়, দেখতে ভালো, বেশ ভদ্রলোক, আর মনে হয় বেশ ধনীও..."
"শেষ হয়েছে?" ইউন শাও লানের মুখে বরফ ঠান্ডা ভাব।
শেন ফেই মুচকি হাসল, "ইউন ম্যাডাম, মাঝে মাঝে হাসলে ভালো হয়, সবসময় মুখ গম্ভীর রাখলে কপালের পাশে রেখা পড়বে।"
"চলে যাও!"
"আরেহ, একটু মজা করলাম, এইটা কি বেশি? অন্তত এক রাতের জন্য তো আমরা স্বামী-স্ত্রী ছিলাম!"
ইউন শাও লানের শরীর শক্ত হয়ে গেল, সেই রাতের কথা মনে পড়তেই হাতের কাপড় আঁকড়ে ধরল, তবে রাগ দেখাল না, শুধু গম্ভীর চাহনি।
"উঁ..."
এই নিরাসক্ততা, নাকের ডগায় গিয়ে গালিগালাজ করার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, ইউন শাও লানের এই অবজ্ঞা শেন ফেইকে থামিয়ে দিল।
"চলুন, কাজের কথা বলি।"
শেন ফেই লাও উর দেওয়া ফাইল ইউন শাও লানের সামনে রাখল, সে কিছুটা অবাক হলেও খুলে দেখল, পড়ে শেষ করে কপালে ভাঁজ ফেলল, চিন্তায় ডুবে গেল।
অনেকক্ষণ পর ইউন শাও লান বলল, "শুধু এগুলো দিয়ে কিছুই প্রমাণ করা যাবে না, প্রত্যেকের নিজের জীবন আছে, যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।"
চেয়ার টেনে নিয়ে সে ইউন শাও লানের সামনে বসল, এক হাত টেবিলে রেখে সিগারেট টানতে টানতে আরাম করে বসে থাকল, এই নির্ভার ভঙ্গি দেখে ইউন শাও লান আবার ভুরু কুঁচকাল।
"একটা কথা আছে, ঘাস নেড়েছে তো সাপ বেরোবে, সাধারণত বলা হয়, ভাবনা-চিন্তা করে পদক্ষেপ নিতে, কিন্তু আমি বলতে চাই, কখনও কখনও একটু নেড়েই দেখলে লুকিয়ে থাকা সাপ বেরিয়ে আসে।"
অন্য ভঙ্গিতে বসে, শেন ফেই মৃদু হেসে ধোঁয়া ছাড়ল, "সাপ না বেরোলে তাকে মারবে কীভাবে?"
ইউন শাও লান ভুরু প্রসারিত করল, আবার চোখ চেপে শেন ফেইর দিকে তাকাল, "আরেকটা কথা আছে, সাপ মারতে গিয়ে যদি তাড়াহুড়ো হয়, উল্টো সাপ কামড়াতে পারে।"
"আপনার লোকজন খুব শক্তিশালী।" বলে শেন ফেই উঠে দাঁড়িয়ে ফাইল ব্যাগ গুছিয়ে নিল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি।
ইউন শাও লান নাক সিটকাল, "ঠিক আছে, তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব।"
তারপর যোগ করল, "আর মনে রেখো, তুমি আমার কোনো মানুষ নও।"
"আহ, মেয়েরা সবসময় নিজেকে ভুল বোঝায়, দরকারটা কী?" শেন ফেই নিজেই নিজেকে দোষ দিল, মাথা নেড়ে চলে গেল।
বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে, ইউন শাও লান এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মুখে তিক্ততার ছাপ, কিন্তু গত রাতে এই পুরুষের অশ্রু বিসর্জনের দৃশ্য মনে পড়তেই তার ভেতর আবার কৌতূহল ছড়িয়ে পড়ল।
(এই অধ্যায় শেষ)