নব্বইতম অধ্যায়: জরুরি বৈঠক

“মন্ত্রিসভাকে খবর দাও, জরুরি বৈঠক ডাকা হোক!” পাশে থাকা প্রধানমন্ত্রী ব্রাসির দিকে তাকিয়ে বললেন ফ্রাঙ্কা।

“জি!” ফ্রাঙ্কা যে বড় ধরনের পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছেন, তা ব্রাসি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন। আর দ্বিধা করলেন না, মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন।

প্রায় দশ মিনিট পর মন্ত্রিসভার সদস্যরা তড়িঘড়ি করে রাজপ্রাসাদে এসে বৈঠককক্ষে প্রবেশ করলেন।

আর দুই মিনিট পর ফ্রাঙ্কাও এসে পৌঁছালেন বৈঠককক্ষে।

আসন গ্রহণের পর ফ্রাঙ্কা আর বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি মূল কথায় এলেন। বললেন, “বিলাওয়ের ব্যাপারটা তোমরা সবাই জানো তো?”

সবাই মাথা নাড়ল। বিলাওয়ের ঘটনাটি মন্ত্রিসভাই প্রথম আবিষ্কার করেছিল, আর তারাই তদন্তের জন্য লোক পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

যেহেতু সবাই বিষয়টি জানে, ফ্রাঙ্কাও আর দেরি করলেন না। সোজাসুজি বললেন, “তোমাদের কী মতামত? এই বিষয়টা কীভাবে সামলানো উচিত?”

ফ্রাঙ্কার নিজের একটা ধারণা ছিল ঠিকই, কিন্তু মন্ত্রিসভার সদস্যরা নিজেদের মত প্রকাশ করুক—এতে তার আপত্তি ছিল না।

সব সিদ্ধান্ত যদি ফ্রাঙ্কাই নিয়ে ফেলতেন, তবে মন্ত্রিসভার দরকারই বা কী থাকত? মন্ত্রিসভার কাজই তো শাসকের কাছে পরামর্শ দেওয়া। তাদের নিজের চিন্তাভাবনা থাকলেই কেবল ফ্রাঙ্কা ভুল সিদ্ধান্ত নিলে তারা তাকে সতর্ক করতে পারবে।

নইলে মন্ত্রিসভা শুধু আদেশ মানার অভ্যাসই গড়ে তুলবে, আর যখন সত্যিই তাদের প্রয়োজন পড়বে, তখন দেখা যাবে তারা নিথর, নিষ্প্রাণ—মাথায় কোনো চিন্তাই নেই।

এতে ফ্রাঙ্কার গণতান্ত্রিক দিকটাও ফুটে উঠত। পরামর্শ দেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছে, শুধু তোমার পরামর্শটা কাজের নয়—এতে ফ্রাঙ্কা স্বৈরাচারী হয়ে যান না।

কেউ যখন শুরু করছিল না, তখন বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী ব্রাসি লিয়ন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “মহামান্য, ভদ্রলোকেরা। প্রথমেই এই দুর্নীতির ঘটনা আমাদের শাসনব্যবস্থার দুর্বলতা প্রমাণ করেছে। শহরগুলোর ওপর আমাদের নিয়ন্ত্রণ এখনও অনেক কম। আমি প্রস্তাব করছি, একটি তদারকি বিভাগ গঠন করা হোক, যা প্রতিটি শহরের আর্থিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করবে।”

“তদারকি বিভাগ? আমরা তো ইতিমধ্যেই নিম্নকক্ষের মাধ্যমে কর্মকর্তাদের নজরদারি করি না?” জননিরাপত্তামন্ত্রী বিজে বাটি প্রশ্ন করলেন।

বিজে বাটি একেবারেই চাইছিলেন না যে নতুন তদারকি বিভাগটিও জননিরাপত্তা মন্ত্রণালয়ের অধীন হোক। এমনকি নতুন বিভাগটি তার মন্ত্রণালয়ের ক্ষমতাও কেড়ে নিতে পারে—এ কথা ভেবেই তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

“তাহলে নিম্নকক্ষের কোনো সদস্যই কেন বিলাওয়ের মেয়রের দুর্নীতি সম্পর্কে কোনো অভিযোগ করেননি?” ব্রাসি প্রশ্ন করলেন।

এবার বিজে বাটির আর কোনো জবাব রইল না। তিনি তো আর সরাসরি বলতে পারেন না যে নিম্নকক্ষের সদস্যরা সম্ভবত পেদ্রো রোকির লোক।

মন্ত্রিসভায় বিতর্ক দেখা যাচ্ছে দেখে ফ্রাঙ্কারও ভালো লাগল। এটাই মন্ত্রিসভার কাজকে কার্যকর করে। তাই তিনি নীরবই রইলেন।

প্রধানমন্ত্রী ব্রাসি দেখলেন বিজে বাটি আর কিছু বলছেন না, তখন তিনি আবার বললেন, “নিম্নকক্ষের পক্ষ থেকে কোনো অভিযোগ না আসার ঘটনাটিকেও আমাদের গুরুত্ব দিয়ে দেখা উচিত বলে মনে করি।”

“নিম্নকক্ষ যেমন কর্মকর্তাদের নজরদারি এবং জনমত যাচাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ, তেমনি সরকারি পদে আসারও একটি বড় পথ। তাই নিম্নকক্ষকে আরও কঠোরভাবে যাচাই করা এবং আরও ঘন ঘন নির্বাচন করাও দরকার।”

“আরও ঘন ঘন নির্বাচন?” স্টেন রিগো আবার উঠে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন, “তিন বছর পরপর নির্বাচনই কি যথেষ্ট নয়? খুব ঘন ঘন নির্বাচন হলে সাধারণ মানুষও নিম্নকক্ষে প্রার্থী হতে তেমন উৎসাহী হবে না।”

প্রধানমন্ত্রী ব্রাসি মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের ফ্রিল্যান্ডে মোট জনসংখ্যা তিন লক্ষেরও বেশি, অথচ নিম্নকক্ষের আসন মাত্র দুইশো দশটি—আমার মনে হয় এটা একেবারেই যথেষ্ট নয়।”

“মেয়াদের পরিবর্তনের পাশাপাশি প্রতিটি শহরের আসনসংখ্যাও বাড়াতে হবে। দেশের চাহিদা মেটাতে অন্তত আসনসংখ্যা পাঁচশোর বেশি করতে হবে।” ব্রাসি বললেন।

প্রধানমন্ত্রীর এই কথায় মন্ত্রীরা সবাই নানান আলোচনা শুরু করলেন। কেউ ব্রাসির মতের সঙ্গে একমত হলেন—নিম্নকক্ষের আসন বাড়ানো এবং মেয়াদ বদলানো দরকার; কেউ আবার নিজের মত দিলেন। মুহূর্তের মধ্যেই বেশ সরগরম হয়ে উঠল সভাকক্ষ।

দুই মিনিট অপেক্ষা করে ফ্রাঙ্কা হালকা কাশি দিয়ে সবার আলোচনা থামালেন।

তারপর তিনি বললেন, “আচ্ছা, যেহেতু সবার আলাদা আলাদা মত আছে, তাহলে হাত তুলে ভোট হোক। যারা প্রধানমন্ত্রী ব্রাসির মতের সঙ্গে একমত, তারা হাত তুলুন।”

কথাটা শেষ হতেই পাঁচজন সঙ্গে সঙ্গে হাত তুললেন। ক্রীড়ামন্ত্রী মারভিন ম্যাককেইন আর সংবাদমন্ত্রী মিকা বারোসও তখন হাত তুললেন।

মন্ত্রিসভায় মোট বারোজন সদস্য। এখন সাত ভোট ব্রাসির পক্ষে—এতেই সংখ্যাগরিষ্ঠতা হয়ে গেল।

ফ্রাঙ্কা তা দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, যেহেতু বেশিরভাগই প্রধানমন্ত্রী ব্রাসির মতের সঙ্গে একমত, তাহলে তার প্রস্তাব অনুযায়ী কাজ শুরু হোক।”

“নিম্নকক্ষের আসনসংখ্যা পাঁচশোতে উন্নীত করা হবে, আর সদস্যদের মেয়াদও দুই বছর করা হবে। আগামীকাল থেকেই এ কাজ শুরু করুন।” ফ্রাঙ্কা বললেন।

ফ্রাঙ্কা যেহেতু সিদ্ধান্ত দিয়েই ফেলেছেন, অন্যদের আর কোনো আপত্তি রইল না। সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“আপনাদের আর কোনো প্রস্তাব আছে?” ফ্রাঙ্কা এরপর জিজ্ঞেস করলেন।

এবারের সমস্যার সমাধান নিশ্চয়ই শুধু নিম্নকক্ষের বিধিব্যবস্থা বদলালেই হবে না। মন্ত্রিসভার সদস্যরাও তা বোঝেন। তবে এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে জটিল ও জটিলতর সম্পর্ক, আর সবাই-ই চাইছিলেন না প্রথম সুরটা তারাই ধরুক।

কিছুক্ষণ পরও যখন কেউ মুখ খুলছিল না, তখন প্রতিরক্ষামন্ত্রী ফিল্ড উঠে দাঁড়িয়ে ফ্রাঙ্কার দিকে বললেন, “মহামান্য, আমার মতে দুর্নীতি কেবল নিম্নকক্ষ দিয়ে সমাধান করা যাবে না।”

“আগে আমরা শহরগুলোর মেয়রদের মেয়াদ পাঁচ বছর করেছি, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হয়নি।” ফিল্ড বললেন।

“প্রতিটি শহরের মেয়র ইতিমধ্যেই নিজ নিজ শহরে গভীর শিকড় গেড়ে ফেলেছেন। নবনিযুক্ত ডিউক দ্বীপের মেয়র ছাড়া আমার ধারণা, বাকি সব শহরেই বিলাওয়ের মতো ঘটনা কমবেশি রয়েছে।”

“তাই আমার মনে হয়, শহরগুলোর মেয়রদের অবিলম্বে যাচাই করা উচিত। সবচেয়ে ভালো হয়, এখনই মেয়র নির্বাচন শুরু করা। নির্বাচন যদি ন্যায্যভাবে হয়, আর ওই মেয়ররা সত্যিই যদি নাগরিকদের প্রিয় হন, তাহলে আবার মেয়রের আসনে ফিরে বসতে তাদের খুব বেশি সমস্যা হওয়ার কথা নয়।” ফিল্ড প্রস্তাব দিলেন।

এ কথায় সবাই যেন হতবাক। ফিল্ডের প্রস্তাবের মানে দাঁড়ায়, এই মেয়রদের পদ থেকে নামিয়ে দেওয়া। কয়েকজন সত্যিকারের সেবামুখী ভালো মেয়র ছাড়া বাকি সব ভোগী-সুযোগসন্ধানীকে রাজনৈতিক মঞ্চ ছাড়তে হবে।

স্থানীয়ভাবে শেকড় গেড়ে বসা শক্তিগুলোর পক্ষে এটা মেনে নেওয়া একেবারেই অসম্ভব। ফলে কোণঠাসা কেউ কেউ সরকারের বিরুদ্ধে পাল্টা প্রতিরোধে নেমে পড়তে পারে।

এখন প্রশ্নটা মন্ত্রিসভার সামনে স্পষ্ট হয়ে দাঁড়াল। একেবারে সমূলে এসব শক্তিকে উপড়ে ফেলা হবে, নাকি আপাতত শান্ত রাখাই বুদ্ধিমানের, আর শুধু ওপরের আবরণটুকুতেই ছুরি চালানো হবে?

মন্ত্রিসভার সবার মত আলাদা হতে পারে, কিন্তু ফ্রাঙ্কা নিজের অবস্থান আগেই স্থির করে ফেলেছিলেন।

ফ্রাঙ্কার ভাবনা জানতেন বলেই প্রধানমন্ত্রী ব্রাসি যথাসময়ে এগিয়ে এলেন। বললেন, “মহামান্য, বিলাওয়ের অবস্থা যদি এমন হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই অন্য শহরগুলোর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। আমি প্রতিরক্ষামন্ত্রীর মতের সঙ্গে একমত। অবিলম্বে সব শহরে মেয়র নির্বাচন শুরু করা হোক। যাদের ক্ষমতা আছে, তারা মেয়র পদে থাকুক; যাদের নেই, তারা পদ ছেড়ে দিক, সরকারও আর পেছনে না ধাওয়া করুক।”

“আর যদি কেউ সাহস করে প্রতিরোধ করে, আমি সেনাবাহিনী পাঠানোর আবেদন করছি, কঠোর হাতে দমন করার জন্য! ফ্রিল্যান্ডের এই পোকাদের দরকার নেই।” ব্রাসি দৃঢ়কণ্ঠে বললেন।