সপ্তমাশি অধ্যায়: ভোজসভা (সাবস্ক্রিপশন প্রার্থনা!)
কনস্তানতিন রাজা, ছোট আলেকজান্ডার ও রানি আন্নাকে নিয়ে প্রস্থান করার পর সভাকক্ষটি ফ্রানকা ও রাজকুমারী ক্রিস্টিন ছাড়া একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। জোয়ান্নাও দাসীদের সঙ্গে সভাকক্ষ ত্যাগ করেছিল।
ফ্রানকা পাশের রূপসী তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্রিস্টিন, অনেক দিন পর দেখা! চলো, একসঙ্গে একটু ঘুরে আসি?”
ক্রিস্টিন মাথা নেড়ে ফ্রানকার সঙ্গে সভাকক্ষের দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
ফ্রানকার ফ্রিল্যান্ডে বিশেষ অবস্থানের কারণে রাজপ্রাসাদের বাইরে জনতার চত্বরে যাওয়া সম্ভব ছিল না। সেখানে গেলেই উন্মত্ত ফ্রিল্যান্ডবাসীরা তাকে ঘিরে ধরে ভিড় জমিয়ে দিত; তখন ভালোভাবে ঘোরা তো দূরের কথা, অযথা আরও অনেক ঝামেলা তৈরি হতো।
তাই ফ্রানকা কেবল ক্রিস্টিনকে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদের ভেতরেই নানা জায়গায় ঘুরে বেড়াল। তবে সৌভাগ্যের কথা, প্রাসাদের ভেতরেও দেখার মতো জায়গার অভাব ছিল না। ফ্রানকা যদিও আগেই এসব স্থান দেখে ফেলেছিল, তবু একই জায়গায় ভিন্ন রূপসী সঙ্গে থাকলে যে অনুভূতি, তা আলাদা।
“ক্রিস্টিন, ফ্রিল্যান্ডকে কেমন লাগছে?” ফ্রানকা জিজ্ঞেস করল।
ক্রিস্টিন হেসে বলল, “খুবই ভালো। পরিবেশ সুন্দর, আর উন্নতিও ধীরে ধীরে ইউরোপের সমান গতিতে এগোচ্ছে। ফ্রিল্যান্ডের সমুদ্রদৃশ্য ইউরোপের চেয়ে অনেক সুন্দর—এ একেবারে রোমান্টিক দেশ।”
ফ্রানকা হেসে বলল, “যেহেতু তুমি ফ্রিল্যান্ডকে ভালোই মনে করছ, তাহলে এখানে থেকে যাওয়ার ইচ্ছা আছে? ফ্রিল্যান্ডের পক্ষ থেকে আমি তোমাকে স্বাগত জানাচ্ছি।”
ক্রিস্টিন একটু হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমি রাজি।”
এটাও এক অর্থে আনুষ্ঠানিক স্বীকারোক্তিই হয়ে গেল। ক্রিস্টিনের কথা শুনে ফ্রানকা তার হাত ধরল, আর প্রাসাদের নানা দিক তাকে দেখাতে লাগল।
ক্রিস্টিনও কোনো আপত্তি করল না। ফ্রানকার সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতেই কথা বলতে লাগল, আর ফ্রিল্যান্ডের রাজপ্রাসাদও ঘুরে দেখতে লাগল।
প্রায় দু’ঘণ্টারও বেশি সময় পর আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে ফ্রানকা থামল। সে ক্রিস্টিনকে বলল, “ক্রিস্টিন, সময় প্রায় হয়ে এসেছে। চলো, ভোজকক্ষে যাই। কনস্তানতিন রাজারা বোধ হয় জেগে উঠেছেন।”
ক্রিস্টিন মাথা নেড়ে ফ্রানকার সঙ্গে ভোজকক্ষে ফিরে এল।
অবাক হওয়ার কিছু ছিল না—কনস্তানতিন রাজা, রানি আন্না এবং ছোট আলেকজান্ডার ইতিমধ্যেই ভোজকক্ষে অপেক্ষা করছিলেন। সবাই দেখল, ফ্রানকা ক্রিস্টিনের হাত ধরে ভোজকক্ষে ঢুকছে।
এমনকি দেয়ালের মতো নির্লজ্জ ফ্রানকারও তখন একটু অস্বস্তি লাগল; আর ক্রিস্টিন তো আরও লাজুক। সে তাড়াতাড়ি ফ্রানকার হাত ছেড়ে দিয়ে রানি আন্নার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
একটু কাশতে কাশতে অস্বস্তি কাটিয়ে ফ্রানকা কনস্তানতিনের দিকে এগোল। “মহারাজ, ভোজ শুরু হতে আর বেশি দেরি নেই। আমার আয়োজন কি আপনাদের পছন্দ হয়েছে?”
কনস্তানতিন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বললেন, “খুবই ভালো লেগেছে, ফ্রানকা। তোমার আয়োজন সত্যিই চমৎকার।”
তারপর তিনি কয়েকটি আঙুরমদের বোতলের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “ফ্রানকা, এই কয়েকটি মদের উৎপত্তিস্থল কোথায়? এর স্বাদ তো স্পেন আর ফ্রান্সের মদের চেয়েও বেশি মোলায়েম, গন্ধেও স্পষ্ট আঙুরের সুবাস আছে; শুধু মদের তীব্রতা একটু কম মনে হলো।”
ফ্রানকা বোতলগুলো দেখে হেসে বলল, “মহারাজ, এগুলো সবই আমার নিজের আঙুরবাগান থেকে এসেছে, আর সেই বাগান ফ্রিল্যান্ডেই। বাগানটির বয়স মাত্র এক বছর, তবে ইউরোপের নামী মদবিশেষজ্ঞদের আমন্ত্রণ জানিয়ে বিশেষভাবে এগুলো তৈরি করানো হয়েছে। স্বাদে এক অনন্য ফলের গন্ধ আছে। তবে প্রস্তুত হওয়ার সময় কম হওয়ায়, ইউরোপের পুরোনো মদের মতো এতটা ঘনত্ব অবশ্যই নেই।”
কনস্তানতিন রাজা হেসে বললেন, “হা হা হা, তবুও বেশ ভালো। ইউরোপের বাজারে এলে নিশ্চয়ই খুব জনপ্রিয় হবে।”
“আপনি পছন্দ করলে আমি কয়েক বোতল উপহার দিতে পারি। গত বছর বাগানে মদ তৈরির পদ্ধতি পরীক্ষা করা হচ্ছিল বলে উৎপাদন কম ছিল—সাকুল্যে কয়েকটি পিপেই হয়েছিল। আগামী বছর নতুন মদ প্রস্তুত হলে আমি লোক পাঠিয়ে আপনাকে স্বাদ নিতে দেব,” ফ্রানকা হাসতে হাসতে বলল।
“তাহলে আমি আর না-ই মানছি, ফ্রানকা।” কনস্তানতিন রাজা হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে আর আনুষ্ঠানিকতা করলেন না।
প্রধানমন্ত্রী ব্রাসি লিয়ন মদের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে মাইক হাতে বললেন, “ডিউক মহোদয়, মহিলাবৃন্দ ও মহাশয়গণ। চলুন, আমরা ফ্রিল্যান্ডে কনস্তানতিন রাজাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাই। সবাই গ্লাস তুলুন!”
এক দফা উল্লাসের মধ্যে সবাই গ্লাস তুলে ধরল। ফ্রানকাও নিজের গ্লাস তুলে অল্প এক চুমুক খেল।
এর পর আর বিশেষ কিছু রইল না। সবাই গ্লাস হাতে নিয়ে নিজ নিজ সঙ্গী খুঁজে আলাপচারিতায় মেতে উঠল।
কনস্তানতিন রাজাও কয়েক পেগ চুমুক দেওয়ার পর রানি আন্নার হাত ধরে নাচের দলে যোগ দিলেন।
ফ্রানকা পাশের ক্রিস্টিনের দিকে তাকাল। তারও ইচ্ছা হচ্ছিল ক্রিস্টিনকে নিয়ে একটি নাচে যোগ দিতে, কিন্তু নিজের নাচের দক্ষতা যে ভয়ানক, তা ভেবে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করল।
তবে সে গ্লাস তুলে ক্রিস্টিনের সঙ্গে আলতো করে টুং করে碰 করে নিল।
ভোজে উপস্থিত অধিকাংশ নারীই তো এসেছিলেন তাঁদের পুরুষ সঙ্গীর সঙ্গে। আবার এদের অনেকেই নিজেদের ক্রিস্টিনের সমকক্ষ বলেই মনে করতেন না, তাই ফ্রানকাকে নাচের আমন্ত্রণ জানানোর সাহসও কারও হয়নি।
আর ক্রিস্টিনকে কেউ আমন্ত্রণ জানাল কি না—সেটা তো প্রশ্নই ওঠে না। ফ্রানকার সামনে ক্রিস্টিনকে নাচের আমন্ত্রণ জানানো মানে ছিল নিজের আয়ু নিয়ে বেশি তাড়াহুড়ো করা।
এভাবেই উৎসবমুখর ভোজসভায় ফ্রানকা আর ক্রিস্টিন দুজনেই একটু আলাদা রকমের বলে মনে হচ্ছিল—নিরিবিলি বসে মদ খাচ্ছিল, কথা বলছিল।
মাঝে মাঝেই ফ্রিল্যান্ডের কোনো না কোনো কর্মকর্তা এসে ফ্রানকার উদ্দেশে পানপাত্র তুলত। ফ্রানকাও শুধু এক চুমুক খেয়ে তার উত্তর দিত।
আজকের ভোজসভায় অনেক ফ্রিল্যান্ড কর্মকর্তা আমন্ত্রিত হয়েছিলেন। মোট সংখ্যা ইতিমধ্যেই শতাধিক পেরিয়ে গিয়েছিল, তাই অনুষ্ঠানটি বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছিল।
ফ্রানকা প্রথমে তার মা মারিয়া আন্নাকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি কোলাহল পছন্দ করেন না—এই অজুহাতে তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তবে মারিয়া আন্না বারবার বলে দিয়েছিলেন, ভোজ শেষ হওয়ার পর অবশ্যই ক্রিস্টিনকে তার শয়নকক্ষে নিয়ে যেতে, তিনি ক্রিস্টিনের সঙ্গে বেশ খানিকটা কথা বলতে চান।
ফ্রানকা তখন হাসি-কান্নার মাঝেই বারবার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বলেছিল যে সে ক্রিস্টিনকে অবশ্যই নিয়ে আসবে, তবেই মারিয়া আন্না তাকে প্রাসাদ থেকে বেরোতে দিয়েছিলেন।
এই ভোজের আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল ফ্রানকার নিজের ব্যক্তিগত আঙুরবাগানের মদ বাজারে আনা। প্রথম বছরের উৎপাদন সত্যিই কম ছিল বলে ফ্রানকার পরিকল্পনা ছিল এগুলোকে উচ্চমানের মদ হিসেবে তুলে ধরা। এক অংশ নিজের জন্য রেখে বাকি অংশ ইউরোপ ও আমেরিকায় বিক্রি করা হবে।
এক্ষেত্রে কনস্তানতিন রাজাই হয়ে উঠেছিলেন এক জীবন্ত বিজ্ঞাপন। কারণ যদিও বর্তমানে তার রাজকীয় উপাধির বাস্তব ক্ষমতা প্রায় নিঃশেষ, তবু তার পরিচয়ের ওজন তো থেকেই যায়। যে মদ সম্পর্কে একজন রাজাই প্রশংসা করেন, তা খুব একটা খারাপ হওয়ার কথা নয়।
এখন পর্যন্ত বোঝা যাচ্ছিল, এই কয়েক বোতল মদের সুনাম বেশ ভালোই হয়েছে। ফ্রানকা ইচ্ছে করেই জোয়ান্নাকে নির্দেশ দিয়েছিল, দাসীরা অতিথিদের মদ ঢালার সময় যেন প্রত্যেককে এক পেয়ালা করে তার ব্যক্তিগত আঙুরবাগানের মদই দেয়, আর অতিথিদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করে।
এখন সবার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, মদটি বেশ জনপ্রিয় হয়েছে। বোতলগুলো প্রায় ফাঁকা হয়ে এসেছে, অথচ অন্য মদ এখনও অনেক বাকি।
আর এও মানতেই হবে, এই মদের প্রস্তুতকাল খুবই কম হওয়ায় এর ফলের স্বাদ অনেক বেশি তীব্র, বরং নারীদের কাছেই আরও পছন্দের হয়ে উঠেছে—এটাও এক ধরনের সৌভাগ্যই বটে।