পঁচাশিতম অধ্যায়: ক্রীড়া (সদস্যতার অনুরোধ!)
“মারভিন, ক্রীড়া বিভাগ গঠন করার পর এক মাসেরও বেশি সময় হয়ে গেছে, কেমন চলছে কাজ?” ফ্রান্কা জানতে চাইলেন।
“মহান রাজকুমারী, আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে ফ্রিল্যান্ড ফুটবল সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেছি এবং প্রথম স্তরের লীগ গঠন করেছি। এখন প্রতিটি শহরে একটি করে দল আমাদের লীগে অংশ নিয়েছে, তারা প্রশিক্ষণে ব্যস্ত।” মারভিন উত্তর দিলেন।
“আমাদের অবস্থা ও স্পেনীয় বিশেষজ্ঞদের পরামর্শ অনুযায়ী, আমাদের প্রথম মৌসুম অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলবে। প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে তিনবার করে লড়বে, মোট একশ'রও বেশি ম্যাচ হবে।” মারভিন আরও বললেন।
“এখন আমরা ছুটি কাটাচ্ছি, প্রতিটি দল তাদের নিজস্ব মাঠ তৈরি করছে এবং স্থানীয়ভাবে বিজ্ঞাপন দিচ্ছে। এছাড়া, আমরা প্রতি দলে সর্বাধিক দু'জন বিদেশি খেলোয়াড় নিয়োগের অনুমতি দিয়েছি, যারা ফ্রিল্যান্ড লীগে অংশ নিতে পারবে।”
“কেন প্রতি দলে শুধু দু’জন বিদেশি খেলোয়াড় নেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে?” ফ্রান্কা জিজ্ঞেস করলেন।
স্বাভাবিকভাবে ভাবলে, এখন বেশি বিদেশি খেলোয়াড় নিলে ফ্রিল্যান্ডের ফুটবল লীগের মান আরও বাড়বে।
“মহান রাজকুমারী, প্রথমত আমাদের দলগুলো প্রতিটি শহরের নিজস্ব উদ্যোগে গঠিত। বেশি বিদেশি খেলোয়াড় মানে বেশি খরচ, যা কম আয়ের শহরগুলোর জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, যেমন ডিউক দ্বীপ। তদ্ব্যতীত, ফলাফলও স্বাভাবিকভাবেই ফ্রিল্যান্ড শহরের মতো অর্থবহ শহরের তুলনায় পিছিয়ে পড়ে।” মারভিন ব্যাখ্যা করলেন।
ফ্রিল্যান্ডের করের দশ শতাংশ শহরের উন্নয়নের জন্য রেখে দেওয়া হয়। যেহেতু দেশটি ছোট, বৃহৎ নির্মাণ প্রকল্পের জন্য কেন্দ্রীয় সরকারই ব্যয় বহন করে, শহরের কর্তৃপক্ষের তেমন ভূমিকা থাকে না।
এই কারণে শহরগুলোর মধ্যে ধনী-দরিদ্রের বৈষম্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে। যদিও সরকার জনসংখ্যা ও অর্থের অপ্রতুল শহরগুলোকে অনুদান দেয়, তবুও বড় শহরগুলো, বিশেষভাবে ফ্রিল্যান্ড শহর, যেখানে দেশের মোট জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশ বসবাস করে, তাদের তুলনায় এ অনুদান নগণ্য।
“আমাদের মাত্র সাতটি দলের স্কেল কি খুবই ছোট নয়?” ফ্রান্কা জানতে চাইলেন।
“মহান রাজকুমারী, প্রথম মৌসুমে আমাদের সাতটি দলই থাকবে। যদিও লীগে একশ'রও বেশি ম্যাচ হবে, আমরা ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, স্পেন, বেলজিয়াম, নেদারল্যান্ডস, লুক্সেমবার্গের ক্লাবগুলোকে ফ্রিল্যান্ডে আমন্ত্রণ জানাবো বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের জন্য। এতে দ্রুত জনসাধারণের মধ্যে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়বে।” মারভিন বললেন।
“মৌসুম শুরু হলে, প্রতিটি দল টিকিট বিক্রি করে আয় করবে, যা খরচ সামলাতে যথেষ্ট হবে।”
“ঠিক আছে, ফুটবলের বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে নিতে হবে। আমার মনে আছে বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ আসছে, আমাদের জাতীয় ফুটবল দলের অবস্থা কেমন?” ফ্রান্কা জানতে চাইলেন।
“মহান রাজকুমারী, আমরা ইউরোপের বিভিন্ন দেশ থেকে তিনজন প্রতিভাবান ফুটবল খেলোয়াড় খুঁজে পেয়েছি—দুইজন স্পেনীয়, একজন বেলজিয়ান। আমরা তাদের অভিভাবক ও এজেন্টদের সঙ্গে আলোচনা করছি, আশা করি তাদের ফ্রিল্যান্ডের নাগরিকত্ব দিতে পারবো।” মারভিন বললেন।
“তাছাড়া, আমরা ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ থেকে একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে নির্বাচন করেছি, আলোচনা সম্পন্ন হয়েছে। আশা করি আগামী বছরের এশিয়ান কাপে তিনি ফ্রিল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করবেন।”
“মোট চারজন নাগরিকত্বপ্রাপ্ত খেলোয়াড় হবে?” ফ্রান্কা জিজ্ঞেস করলেন। “এটা কি যথেষ্ট নিরাপদ? আমি চাই, আমাদের প্রথম এশিয়ান কাপেই আমরা চ্যাম্পিয়ন হই, শুধু অংশগ্রহণ করাই নয়।”
“মহান রাজকুমারী, এতেই যথেষ্ট হবে। শহরগুলোর ফুটবল দল নিয়ে আমাদের তদন্তে দেখা গেছে, আমাদের দেশের কিছু তরুণ ফুটবল প্রতিভা রয়েছে। তার সঙ্গে ইউরোপীয় লীগে উজ্জ্বল তিনজন নতুন মুখ ও একজন অভিজ্ঞ ইংলিশ খেলোয়াড় যোগ হলে, আমরা আগামী বছরের এশিয়ান কাপের শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।” মারভিন হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন।
“আমাদের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, আমাদের ফুটবল লীগ নতুন হলেও, স্পেনীয়দের উপস্থিতির কারণে এশিয়ায় আমাদের ফুটবল শক্তি উল্লেখযোগ্য। তার সঙ্গে নাগরিকত্বপ্রাপ্ত খেলোয়াড় এবং ফ্রিল্যান্ড জাতীয় দলের জন্য নিয়োগকৃত ইউরোপীয় বিখ্যাত কোচ যুক্ত হলে, আমরা সফলতার আশায় আশাবাদী।” মারভিন নিশ্চয়তা দিলেন।
“তাহলে ঠিক আছে। ফুটবল হবে ফ্রিল্যান্ডের প্রধান ক্রীড়া প্রকল্প, অল্প সময়ের মধ্যে অন্তত এশিয়ায় উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করতে হবে। বিশ্ব পর্যায়ে আপাতত ভাবার দরকার নেই।” ফ্রান্কা বললেন। “অন্য ক্রীড়া প্রকল্পগুলো কী? অন্তত একটা প্রাথমিক কাঠামো তৈরি করতে হবে।”
“ফুটবল মাঠের জন্য জায়গা বড় হওয়ায়, আপাতত প্রতি শহরে একটি করে ফুটবল মাঠ নির্মাণ করছি। আর বাস্কেটবল, টেনিস ও ব্যাডমিন্টন কোর্টের মতো মাঠগুলো প্রতিটি শহরে একাধিক থাকবে, আমাদের বাসিন্দাদের ব্যবহারের জন্য।” মারভিন বললেন।
“ঠিক আছে, মহান রাজকুমারী, আমাদের একটি বড় ফুটবল মাঠ দরকার আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের জন্য।” মারভিন বললেন, “যদি ইউরোপীয় দল ফ্রিল্যান্ডে এসে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলে, শহরের নিজস্ব মাঠ দর্শক ও মিডিয়ার জন্য যথেষ্ট হবে না, আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টও সম্ভব হবে না।”
“এশিয়ায় আমাদের ফুটবল প্রভাব বাড়াতে বৃহৎ এশিয়ান টুর্নামেন্ট আয়োজনও ভালো উপায়। এতে পর্যটক ও আয়ও বাড়বে।” মারভিন বললেন।
পর্যটনের কথা উঠলে, সম্ভবত ফ্রিল্যান্ডের মনোরম পরিবেশ এবং তুলনামূলকভাবে কম মূল্যের কারণে, ফ্রিল্যান্ডে প্রতি বছর পর্যটকের সংখ্যা বাড়ছে।
১৯৮৬ সালে পুরো বছরে ফ্রিল্যান্ডে দশ হাজারেরও কম পর্যটক এসেছিল, অধিকাংশই ইউরোপ থেকে ছুটি কাটাতে এসেছিল।
এখন ১৯৮৭ সালের অর্ধেক পেরিয়ে গেছে, পর্যটকের সংখ্যা আগের বছরের সমান হয়ে গেছে, শুধু ইউরোপ নয়, কিছু এশিয়ান পর্যটকের মুখও দেখা যাচ্ছে।
এটা ফ্রিল্যান্ডের জন্য ভালো খবর, কারণ বেশি পর্যটক মানে বেশি আয়। কিছু ছোট দেশের জন্য পর্যটন আয়ই অর্থনীতির মূল স্তম্ভ, দেশের প্রাণ।
ফ্রিল্যান্ডের ক্ষেত্রে অল্প সময়ে এমনটা হবে না, তবে বাড়তি পর্যটন আয়ও বাড়তি সুবিধার কথা বলে।
একটি বড় ফুটবল মাঠ নির্মাণ খুবই জরুরি। ফ্রান্কা সরাসরি মারভিনের প্রস্তাব মেনে নিলেন।
ভাগ্যক্রমে ফ্রিল্যান্ডে জনসংখ্যা কম, ফলে মাঠের আয়তনও খুব বেশি দরকার নেই। মাত্র ত্রিশ হাজার দর্শক ধারণক্ষম ফুটবল মাঠই যথেষ্ট, ফ্রিল্যান্ড সরকারের কাছে এত টাকা আছে।
এখনকার অর্থের মূল্য অনেক বেশি। একটি ত্রিশ হাজার দর্শক ধারণক্ষম মাঠ নির্মাণে কয়েক কোটি মার্কিন ডলার লাগবে, অর্থাৎ কয়েক শত কোটি ফ্রিল্যান্ড মুদ্রা, যা বড় বোঝা নয়।
ফুটবল মাঠ নির্মাণের পরিকল্পনা অনুমোদন করার পর, মারভিন ফ্রান্কার সামনে একটি নতুন প্রশ্ন তুললেন—নতুন মাঠের নামকরণ।
ফ্রিল্যান্ডের শাসক হিসেবে, এই নামকরণ অধিকার শুধু ফ্রান্কারই। তবে তিনি মাঠের নাম নিয়ে বিশেষ ভাবনা না করে সরাসরি বললেন, “আফোনসো ফুটবল মাঠ।”