একানব্বইতম অধ্যায়: মেয়র নির্বাচন (সাবস্ক্রাইব করুন!)
ফ্রাংকা মাথা নাড়ল। এবার তিনি আর সবার মতামত শোনার সুযোগ দিলেন না, সোজাসুজি দৃঢ় স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, এভাবেই হবে। মন্ত্রিসভার তত্ত্বাবধানে, নিরাপত্তা দপ্তর শৃঙ্খলার দায়িত্ব নেবে। সব শহরকে অবিলম্বে মেয়র নির্বাচন শুরু করার নির্দেশ দেওয়া হলো। যে কেউ ফ্রিলানের নাগরিক এবং স্থানীয় শহরে অন্তত দশ বছর বসবাস করেছে, সে মেয়র নির্বাচনে অংশ নিতে পারবে। সেপ্টেম্বরের আগেই প্রতিটি শহরের নতুন মেয়রের তালিকা আমার চাই।”
“জি!” ফ্রাংকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন দেখে মন্ত্রিসভার লোকজনও আর কিছু বলতে পারলেন না।
এই সময় নিরাপত্তামন্ত্রী বিজে বাটি উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, পেদ্রো রোকির কী হবে? আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে?”
ফ্রাংকা মাথা নেড়ে বললেন, “আইন মেনে ওকে শাস্তি দেওয়া তো ওর জন্য বেশই সুবিধার কথা। সে দেশের কত সম্পদ নষ্ট করেছে? শুধু নিজের লালসা মেটাতে পুরো বিলাওকে সঙ্গে নিয়ে ভুগিয়েছে।”
“পেদ্রোকে বিলাওতেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে, আর বিলাওর নাগরিকদের সবাইকে তা দেখতে বাধ্য করা হবে। দেশের দেহে যে কীট, তাদের প্রতি আমাদের শূন্য সহনশীলতা! তার সব সম্পত্তি জব্দ করা হবে, বাকি সব সহযোগীকে শ্রমশিবিরে পাঠানো হবে। অন্য শহরগুলোতেও তদন্ত শুরু করো। যে সব দুর্নীতির অঙ্ক এক কোটি ফ্রিলান মুদ্রার বেশি, তাদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড; বাকিদের সবাইকে শ্রমশিবিরে। ওরা শ্রমশিবিরেই মরুক, আর কোনোদিন বেরোতে না পারে।” ফ্রাংকা বললেন।
“জি! বুঝেছি।” বিজে বাটি মাথা নাড়লেন।
“আগে সব শহরে তদন্ত চালাও। তদন্ত শেষ হওয়ার পরেই নির্বাচন শুরু হবে। দুর্নীতিবাজদের ছাড়া যাবে না!” ফ্রাংকা জোর দিয়ে বললেন।
“জি!” সবাই সাড়া দিল।
সবাই ফিরে যাওয়ার পরই বিভিন্ন শহরে তদন্ত শুরু হলো। বিলাও সদ্যই তল্লাশি-পরীক্ষার ভেতর দিয়ে গিয়েছিল বলে সেটাই ছিল শহরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শান্ত।
তবে বিলাওরও নিজের বড় ঘটনা ছিল—সেটা হলো সাবেক মেয়র পেদ্রো রোকির শাস্তি কার্যকর হওয়া।
দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে মেয়রের আসনে বসে থাকা পেদ্রো বিলাওয়ে এমন একজন মানুষ ছিলেন, যাকে প্রায় সবাই চেনে। পাহাড়ি অঞ্চলে অবস্থিত বিলাওতে শ্বেতাঙ্গের সংখ্যা কম ছিল, আর সেই কারণেই সেখানে এমন অবস্থা তৈরি হয়েছিল যে কেউই সাহস করে বিরোধিতা করতে পারত না।
তবে পেদ্রোকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে শুনে পুরো শাস্তিস্থলটাই ক্ষুব্ধ বিলাওবাসীর ভিড়ে উপচে পড়ল। সবাই চোখের সামনে পেদ্রোকে ফাঁসি হতে দেখতে চাইল।
দুপুর দশটার একটু পর পেদ্রোকে শাস্তিস্থলে আনা হলো।
বাইরে জড়ো হওয়া জনতা পেদ্রোকে দেখে জোরালো উল্লাসে ফেটে পড়ল। এটা পেদ্রোকে স্বাগত জানানো নয়, বরং বহু বছর ধরে মাথার ওপর চেপে বসে থাকা সেই রক্তচোষা অবশেষে উৎখাত হয়েছে, সেই আনন্দ।
সাড়ে দশটায় ঠিক সময়ে শাস্তি কার্যকর করা হলো। এক গুলির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে যে স্থানীয় গুণ্ডা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বিলাওকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, তার জীবনের সমাপ্তি ঘটল।
দর্শকদের উল্লাসও ক্রমে আরও উচ্চস্বরে উঠতে লাগল, আর ধীরে ধীরে সুশৃঙ্খল স্লোগানে পরিণত হলো: “ফ্রিলান চিরজীবী হোক! মহারাজ চিরজীবী হোন!”
শাস্তি শেষ হওয়ার পর পরিচয় নিশ্চিত করা ও দেহ সরিয়ে নেওয়ার দায়িত্বে রইলেন ফরেনসিক চিকিৎসক ও পুলিশ। আর নিরাপত্তামন্ত্রী বিজে বাটি জনগণকে নিয়ে চলে গেলেন বিলাও সিটি হলের সামনের ছোট চত্বরটিতে।
বিজে বাটি মঞ্চে উঠে নিচের জনতার উদ্দেশে বললেন, “ভদ্রলোক ও ভদ্রমহিলাগণ, পেদ্রো রোকির দুর্নীতি সময়মতো শনাক্ত করতে না পারাটা সরকারের ভুল ছিল।”
“তবে তা শনাক্ত হওয়ার পর আমরা দ্রুত গ্রেপ্তার ও তল্লাশি চালিয়েছি, বিলাওবাসীর ক্ষতি অনেকটাই রক্ষা করেছি, এবং দেশের সেই কীটকে শাস্তি দিয়েছি। আমি ঘোষণা করছি, বিলাওর মানুষকে আর কোনো দুর্নীতিবাজের নিপীড়ন সহ্য করতে হবে না!” বিজে বাটি উচ্চস্বরে বললেন।
“মহামহিমের নির্দেশ অনুসারে, আমরা এখন থেকে সারা দেশে আনুষ্ঠানিকভাবে মেয়র নির্বাচন শুরু করছি। যে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক ফ্রিলানি নাগরিক, যিনি স্থানীয় এলাকায় অন্তত দশ বছর বসবাস করেছেন, তিনি নির্বাচনে প্রার্থী হতে পারবেন। আর সব প্রাপ্তবয়স্ক ফ্রিলানি নাগরিকই ভোট দিতে পারবেন। ভদ্রলোক ও ভদ্রমহিলাগণ, মন খুলে উল্লাস করুন! একদিন আপনাদের জীবনে আলো আসবেই!” বিজে বাটি বললেন।
“সরকার চিরজীবী হোক! ফ্রিলান চিরজীবী হোক! মহারাজ চিরজীবী হোন!” সংবাদ দপ্তরের নির্দেশনা মেনে নিচের জনতা প্রবল উল্লাসে ফেটে পড়ল।
২৮ জুলাই, প্রায় দুই সপ্তাহের তদন্ত শেষে বিভিন্ন শহরের তদন্তের ফলাফল অবশেষে ফ্রাংকার হাতে এসে পৌঁছাল।
নিউ হারবার ও বিলাও ছাড়া ফ্রিলানের বাকি পাঁচটি শহর এবং একটি শিল্পাঞ্চলের তদন্ত সম্পন্ন হয়েছিল।
এর মধ্যে ডিউক দ্বীপে মেয়র সদ্য দায়িত্ব নিয়েছিলেন বলে এখনো কোনো দুর্নীতির প্রমাণ মেলেনি। বাকি সব শহরেই কিছু না কিছু ঘুষ ও দুর্নীতির ঘটনা ধরা পড়ে। ফ্রাংকা সরাসরি নির্দেশ দিলেন—ডিউক দ্বীপের মেয়র ছাড়া অন্য সব মেয়রকে পদচ্যুত করতে হবে এবং দুর্নীতির অঙ্কের ওপর ভিত্তি করে আইন অনুযায়ী শাস্তি দিতে হবে।
ডিউক দ্বীপের মেয়রকে এই মেয়র নির্বাচনে অংশ নেওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো। যদি তাঁর যথেষ্ট যোগ্যতা থাকে, তবে আবারও মেয়র নির্বাচিত হওয়া কঠিন হওয়ার কথা নয়।
কয়েকটি শহরের মেয়রদের মিলিয়ে দুর্নীতির পরিমাণ দাঁড়াল পুরো তিন কোটি ফ্রিলান মুদ্রা। অথচ ফ্রিলানে মেয়রদের মাসিক বেতন ছিল পাঁচ হাজার ফ্রিলান মুদ্রারও কম। এই টাকা তাদের কয়েকশো বছরের বেতনের সমান—পরিমাণের বিশালতা সহজেই কল্পনা করা যায়।
শহরগুলোর মেয়র নির্বাচন আগস্টের শুরু থেকে শুরু হয়ে আগস্টের শেষ পর্যন্ত চলবে, যতক্ষণ না নাগরিকদের পছন্দের মেয়র নির্বাচিত হয়।
এই সময় শহরগুলোর প্রশাসনিক কাজ সাময়িকভাবে দেখভাল করছিলেন দুর্নীতিতে জড়িত নন এমন পৌর-কর্মকর্তারা। বড় কোনো বিষয় হলে তা সরাসরি সরকারের কাছে পাঠানো হচ্ছিল। ফ্রিলান দেশটি যেহেতু খুব বড় নয়, আর নির্বাচনও এক মাসের কম সময়ের ব্যাপার, তাই আপাতত কোনো ভুলভ্রান্তি দেখা দেয়নি।
১ আগস্ট, শহরগুলোর নির্বাচন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
মেয়র নির্বাচনকে ছোট বিষয় বলা যায় না। কারণ পুরো ফ্রিলানে এখন মাত্র ছয়টি মেয়রের পদ, তাই নির্বাচনকেন্দ্রিক কোলাহলও কম ছিল না।
বিশেষ করে ফ্রিলান নগরী—ফ্রিলানের রাজধানী এবং সবচেয়ে জনবহুল শহর—এখানে এইবার মেয়র পদে প্রার্থিতার জন্য আবেদন করেছিলেন পুরো দুই হাজারেরও বেশি মানুষ। অথচ মেয়রের পদ ছিল মাত্র একটি। এতে প্রতিযোগিতার তীব্রতা সহজেই বোঝা যায়।
ফ্রাংকাও নিজে মেয়র নির্বাচনের ময়দানে উপস্থিত হলেন। তবে তিনি উপস্থিত কর্মকর্তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন না, নীরবে নির্বাচনের অবস্থা দেখলেন।
ফ্রিলান নগরী ফ্রাংকার প্রভাবের সবচেয়ে গভীর শহর ছিল। শুধু ওইসব নাগরিকের নির্বাচনী বক্তৃতা শুনলেই তা বোঝা যাচ্ছিল।
ফ্রাংকা বেশ কয়েকজনের বক্তব্য শুনলেন। এদের কারওই নির্বাচনী অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই তারা শুধু বলছিলেন যে তারা ভালোভাবে কাজ করবেন, শহরকে উন্নত করতে পরিশ্রম করবেন, তারপরই মূলত ফ্রাংকার প্রশংসায় ভরা বক্তৃতা দিচ্ছিলেন।
নিষ্ঠা ফ্রাংকাকে খুব খুশি করলেও, মেয়র হতে শুধু বিশ্বস্ততাই যথেষ্ট নয়; যোগ্যতাও অপরিহার্য।
সুতরাং এদের পরিণতি আগেই অনুমান করা যাচ্ছিল—প্রথম দফাতেই তারা বাদ পড়ে যাবে।
দুই হাজারেরও বেশি প্রার্থীর বক্তৃতা পুরোপুরি অর্ধমাসেরও বেশি সময় ধরে চলল। অবশেষে ১৬ আগস্ট, শহরগুলোর প্রথম দফার প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফলাফল এল।
এর মধ্যে ফ্রিলান নগরীতেই প্রার্থীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি ছিল—দুই হাজারেরও বেশি মানুষ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, আর পরের দফায় উঠতে পেরেছেন মাত্র আশিটি। দিকা, কুঙ্কা এবং অভিলিয়ায় প্রার্থীর সংখ্যা ছিল কাছাকাছি, প্রত্যেক শহরে এক হাজারেরও বেশি। বাছাইয়ের পর উন্নীত হয়েছেন পঞ্চাশ জন।
সর্বনিম্ন প্রার্থীর সংখ্যা ছিল ডিউক দ্বীপে, কারণ পুরো শহরের জনসংখ্যা ছয় লক্ষেরও কম।
ডিউক দ্বীপে প্রার্থী হয়েছিলেন একশোরও কিছু বেশি মানুষ, আর পরের দফায় উঠেছেন বিশ জন। এর মধ্যে সাবেক মেয়র গি দেলিয়ঁও ছিলেন। অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, ডিউক দ্বীপই সম্ভবত প্রথম শহর হবে যেখানে নতুন মেয়রের আবির্ভাব ঘটবে।