সত্তরতম অধ্যায়: তুমি কি গর্ভবতী হয়েছ?
“তাহলে আরও গভীরভাবে খোঁজ চালিয়ে যেতে হবে, যে-ই হোক না কেন, একসময় না একসময় আসল চেহারা বেরিয়ে পড়বেই।” ইয়াং লান হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে উঠলেন, হালকা সুরে বললেন, “সে তো তোমার বাবার সামনে নিজেকে দেখানোর জন্য খুবই উত্সাহী, কিছুক্ষণ পর পারিবারিক নৈশভোজে ওকে পুরোপুরি সামনে নিয়ে আসতে দেব।”
“মা, আপনি কী ‘ভালো কিছু’ ভেবেছেন ওকে আপ্যায়ন করার জন্য?”
ইয়েহ হুয়া সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল, সে সোজা হয়ে বসল, ইয়াং লানের বাহু ধরে রাখল।
ইয়াং লান ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বললেন, “সময় হলে, নিজেই বুঝে যাবে।”
……
ইয়েহ পরিবারের পুরনো বাড়ি।
লু ইয়াও আবারও পুরনো বাড়িতে এলেন, এবার অতিথির পরিচয়ে। এমনকি গৃহপরিচারিকাও তাঁর প্রতি সম্মানসূচক হাসি ছড়াল, এতটুকু অসতর্কতা দেখাল না।
তিনি ইয়েহ ইংতাংয়ের সঙ্গে মূল ভবনে পা রাখতেই, ইয়েহ জেহ হোং ও চিয়াও ওয়ানআর পেছন পেছন এসে হাজির।
চিয়াও ওয়ানআর ঘনিষ্ঠভাবে ইয়েহ জেহ হোংয়ের বাহু আঁকড়ে, মুখে আদুরে লাজুক হাসি নিয়ে বসে আছেন, সাম্প্রতিককালে হাসপাতালে কাঁদতে কাঁদতে ভালোবাসার জন্য প্রার্থনা করা সেই নীচুতা তাঁর মধ্যে আর নেই।
লু ইয়াও নিরবে তাঁদের দেখছিলেন, বুকের মধ্যে যেন ভারী পাথর চেপে বসেছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে তাঁর।
নৈশভোজ ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, সবই লু ইয়াও-র প্রিয় মিষ্টি স্বাদের চিয়াংচে খাবার। আগেরবার সৌভাগ্যক্রমে তিনি পুরনো বাড়ির শেফের রান্না চেখেছিলেন, যা পাঁচতারা রেস্তোরাঁর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
এবার তাঁর বসার স্থানও আগের মধ্যভাগ থেকে বদলে গিয়ে ইয়েহ ইংতাংয়ের একেবারে পাশে হয়েছে। সামনে তাকালে দেখতে পাচ্ছেন ইয়েহ জেহ হোং ও চিয়াও ওয়ানআর মুখোমুখি বসে আছেন।
“লু আইনজীবী, জেহ মাও বলেছে আপনি নাকি সবচেয়ে বেশি চিয়াংচে খাবার ভালোবাসেন, তাই রান্নাঘরকে বিশেষভাবে এই খাবারগুলো তৈরি করতে বলেছি, আশা করি আপনার পছন্দ হবে।” ইয়েহ ইংতাং হাসিমুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে নিজ হাতে এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে দিলেন।
লু ইয়াওর মনে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, এতো বড় হয়ে এই প্রথম কোনো অভিভাবকের কাছ থেকে এতটা যত্ন ও ভালোবাসা পেলেন।
“ইয়েহ সাহেব, আপনাকে ধন্যবাদ, আপনিসহ আপনার স্ত্রীকে কষ্ট দেয়ার জন্য দুঃখিত।” লু ইয়াও বিনীতভাবে জবাব দিলেন।
“লু আইনজীবী, আপনি খুব ভদ্র। আসলে আমাকে আপনাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। আপনি যদি আমার পক্ষে মামলা না জিততেন, তাহলে আমি আজ এখানে আনন্দে মদ্যপান করতে পারতাম না, বরং দুঃখ ভোলার জন্যই হয়তো মদ খেতাম।” ইয়েহ ইংতাং-এর একটি কথাতেই লু ইয়াওর গুরুত্ব চোখে পড়ার মতো বেড়ে গেল।
ইয়াং লানের মনে ঈর্ষা থাকলেও মুখে নরম হাসি রেখে বললেন, “লু আইনজীবী, ইয়েহ পরিবারের একটি ঝামেলা দূর করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, আপনাকে আমি একটি পানীয় নিবেদন করছি।”
তিনি রেড ওয়াইন গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন।
লু ইয়াও হাসিমুখে বিনিময়ে চুমুক দিলেন, তারপর নীরবে খেতে শুরু করলেন।
ইয়েহ হুয়া খেতে খেতে ইয়েহ জেহ হোংয়ের প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিল, কিছু ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু নৈশভোজের বেশিরভাগ সময় পার হলেও কিছুই খুঁজে পেল না।
সে হাল ছাড়ল না, চপস্টিক নামিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “ওয়ানআর, তোমার কি কিছু হয়েছে নাকি?”
“হ্যাঁ? দিদি, কী হয়েছে বলো তো?” চিয়াও ওয়ানআর পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
“তুমি আর দ্বিতীয় ভাই হঠাৎ করে বাগদান ঠিক করছ, বিয়েটাও বছর শেষের আগে হবে, নিশ্চয়ই গর্ভবতী হয়েছো বলেই এত তাড়াহুড়ো?”
ইয়েহ হুয়া জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে চিয়াও ওয়ানআর-এর দিকে তাকাল, আবার চুপিচুপি লু ইয়াওর মুখের ভাব লক্ষ্য করল।
দুঃখের বিষয়, লু ইয়াও যেন কিছুই কানে তুললেন না, শুধু মন দিয়ে খাবার উপভোগে রত।
চিয়াও ওয়ানআর অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে ইয়েহ হুয়ার দিকে তাকালেন, ঠিকই অস্বীকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভিতরে ভিতরে অন্য কিছু ভেবে ইচ্ছাকৃতভাবে লাজুক হয়ে চুপ মেরে থাকলেন।
নীরবতা কখনো কখনো সম্মতিরই নামান্তর।
“উত্তর না দিলে বুঝব ঠিক ধরেছি।” ইয়েহ হুয়া ইয়েহ জেহ হোংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হাসলেন, “দ্বিতীয় ভাই, অভিনন্দন। আমাদের ইয়েহ পরিবারের প্রথম পৌত্র আসছে।”
‘প্রথম পৌত্র’ কথাটি লু ইয়াওর হৃদয়ে এক অদ্ভুত কম্পন তুলল।
তিনি অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি নিয়ে এক চামচ খাবার গিলে ফেললেন, তাড়াহুড়োয় গলায় আটকে গেল, রেড ওয়াইন গ্লাস তুলেই খেতে যাবেন এমন সময়, পরিচারিকা ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর পাশ দিয়ে হেঁটে গিয়ে হাতের গ্লাসে ধাক্কা দিল, গ্লাসের সব রেড ওয়াইন তাঁর পোশাকে ছিটকে পড়ল।
পরিচারিকা তাড়াতাড়ি দুঃখ প্রকাশ করল, টিস্যু নিয়ে এগিয়ে এল কাপড় মোছার জন্য, কে জানত আবার পাশের স্যুপের পাত্রে হাত লেগে গেল, উষ্ণ স্যুপ লু ইয়াওর হাতে পড়ে গেল।
ইয়েহ জেহ হোং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
সবাইয়ের দৃষ্টি একযোগে তাঁর দিকে চলে গেল।