পঁচাশি অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞের জাদুকরী বিভ্রম
মেষদৈত্যদের প্রধানের কথা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়।
তবুও, লিন হুয়াংইয়ের জন্য আর কোনো পথ খোলা নেই।
সত্য মিথ্যা যাই হোক, চেষ্টা না করে উপায় নেই।
নিশ্চিতভাবেই, এটা অস্বীকার করা যায় না যে, মেষদৈত্যদের প্রধান ইচ্ছাকৃতভাবেই ফাঁদে ফেলতে চাইছে।
তবু, যাই হোক, একবার ঝুঁকি নিতেই হবে।
“তোমরা চাইলে বিশ্বাস না-ও করতে পারো, যদি তোমাদের আরও ভালো কোনো উপায় থাকে।”
শীতল হৃদয়ের ইউয়েত লিন হুয়াংইয়ের দিকে তাকাল। ওদের হাতে সত্যিই আর কোনো ভালো বিকল্প নেই, যদি না জোর করে জাদুটাওয়ার ভেতর ঢুকে পড়ার চেষ্টা করা হয়।
কিন্তু, লিন হুয়াংইয়ের শক্তি দিয়ে ওটা প্রায় অসম্ভব; সেটা তো পুরো দৈত্যজগতের সব শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া।
যদি হাতে পর্যাপ্ত সময় থাকত, লিন হুয়াংই হয়তো জাদুটাওয়ার থেকে বের হয়ে আসার পথ বেছে নিত। কারণ, দৈত্যজগতে সে যতই দানব হত্যা করুক, ততই তার修炼শক্তি বাড়বে, আর সংগঠনের জন্য অবদানও জমা হবে।
কিন্তু তার হাতে মাত্র এক মাস সময়, আর ইতিমধ্যে অর্ধেক কেটে গেছে। আর পনেরো দিন পর তাকে অবশ্যই দেবতাতলোয়ার সংঘে ফিরে যেতে হবে, সংগঠনের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে।
যদি সে জাদুটাওয়ার থেকে বের হওয়ার পথ বেছে নেয়, তাহলে এই অর্ধমাসে কোনোভাবেই সময় হবে না।
“চলো, সামনে এগিয়ে দেখাও পথ।”
লিন হুয়াংই বলল।
মেষদৈত্যদের প্রধান বলল, “দুইজন নির্ভার থাকুন, আমাদের মেষদৈত্যগোষ্ঠী চিরকাল একটিই নীতি মেনে চলে—শত্রুর প্রতিশোধ, কৃতজ্ঞতার প্রতিদান। আপনাদের মতো উপকারীদের সঙ্গে কখনো প্রতারণা করব না।”
দু’জনে মেষদৈত্যদের প্রধানের সঙ্গে এগিয়ে চলল, দ্রুতই পৌঁছল এক বিশেষ পরিবহণ চ্যানেলের সামনে।
“এটাই আমাদের মেষদৈত্যগোষ্ঠীর নিজস্ব ভূমিতে নিয়ে যাবে।”
লিন হুয়াংই ও শীতল হৃদয়ের ইউয়েত চ্যানেলে পা রাখল। মুহূর্তেই চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গেল, মনে হল যেন সময়-অতিক্রম করা হচ্ছে। চ্যানেলের ভেতরে আলো-ঝলকে, ছিটেফোঁটা তারা, স্বপ্নের মতো সৌন্দর্য। তারা টের পেল, চারপাশে জায়গা বদলাচ্ছে, দেহে এক অদৃশ্য শক্তির টান, মুহূর্তেই এক অচেনা জগতে পৌঁছে গেল।
সামনে বিশাল তৃণভূমি, আকাশ বিস্তৃত, মেঘ তুলোর মতো শুভ্র। দূরে, কিছু অনগ্রসর মেষদৈত্য মাঠজুড়ে ছুটোছুটি করছে, তৃণভূমিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অদ্ভুত সব স্থাপনা, যেন ভেড়ার শিং—তীক্ষ্ণ আর রহস্যময়।
মেষদৈত্যদের প্রধান দূরের একটি স্থাপনার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওইটিই আমাদের গোষ্ঠীর কেন্দ্র, এখানেই আমরা সাধনা করি।”
লিন হুয়াংই ও শীতল হৃদয়ের ইউয়েত প্রধানের পেছনে পেছনে সেই স্থাপনার দিকে এগোল। যত এগোয়, স্থাপনাগুলোর বিস্তারিত দেখা যায়—সবই কালো পাথরে গড়া, গায়ে রহস্যময় চিহ্ন খোদাই, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।
তারা একটি স্থাপনায় ঢুকল, ভেতরে প্রশস্ত কক্ষ, মাঝখানে একটি পাথরের মঞ্চ, তার ওপর স্থাপিত এক জাদু-পরিক্রমা।
প্রধান ব্যাখ্যা করল, “এটা আমাদের পরিবহণ চ্যানেল খোলার জন্য ব্যবহৃত হয়, শুধু আমাদের মেষদৈত্যরক্ত থাকলেই চালু করা যায়, আর এই চক্রগুলো দিয়ে পুরো দৈত্যজগতে যাওয়া যায়।”
মেষদৈত্যরা পরিবহণ চক্র স্থাপনায় দক্ষ, এটি পুরো দৈত্যজগতে স্বীকৃত।
লিন হুয়াংই বলল, “মানবজগতে যাওয়ার পরিবহণ চক্র কোথায়?”
প্রধান গভীরতম স্থানে এক বিশেষ পাথরের মঞ্চ দেখিয়ে বলল, “ওখানেই। দুইজন উপকারক, এদিকে আসুন। ওটা এক বিশেষ স্থানে, আমাদের পরিবহণ চক্র ছাড়াও প্রবেশ করা যায় না।”
লিন হুয়াংই ও শীতল হৃদয়ের ইউয়েত পাথরের মঞ্চে পা রাখল। পদতলে হালকা কাঁপুনি অনুভূত হল। প্রধান দুই হাত জুড়ে মুদ্রা কাটল, মুখে মন্ত্রপাঠ, চক্রে মৃদু আলো জ্বলে উঠল। আলো ছড়িয়ে পড়ল, পুরো কক্ষ ঢেকে নিল, যেন গোপন শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
লিন হুয়াংই ও শীতল হৃদয়ের ইউয়েত গভীর মনোযোগে চক্রের দিকে তাকাল। চক্রের কেন্দ্রে এক অস্পষ্ট পরিবহণ দরজা ফুটে উঠল, তার ওপারে অন্য জগতের আভাস।
প্রধান বলল, “দুইজন উপকারক, পরিবহণ দরজায় প্রবেশ করুন।”
লিন হুয়াংই ও শীতল হৃদয়ের ইউয়েত একবার চোখাচোখি করল, দ্বিধা না করে একসঙ্গে ঢুকে পড়ল পরিবহণ দরজায়। মাথা ঘুরে উঠল, চোখ খুলতেই তারা আরেকটি জগতে এসে পড়েছে।
এখানে অদ্ভুত সব পরিবহণ চিহ্ন, এক বিশেষ পরিবহণ দরজা।
“এটাই কি মানবজগতে যাওয়ার পরিবহণ চক্র?” লিন হুয়াংই প্রধানকে জিজ্ঞেস করল।
প্রধান মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, বহু আগে এক মানবযোদ্ধা এই পরিবহণ চক্রটি রেখে গিয়েছিলেন। একে খুলতে চাইলে–আমাদের মেষদৈত্যরক্ত আর মানবচিহ্ন দুটোই দরকার। উপকারক, আসুন, আমার সঙ্গে পরিবহণ দরজা খুলুন।”
“আমার কী করতে হবে?” লিন হুয়াংই জিজ্ঞেস করল।
প্রধান উত্তর দিল, “খুব সহজ, আপনি শুধু পরিবহণ দরজার মাঝে দাঁড়িয়ে, মনযোগ দিয়ে চক্রের আত্মার সঙ্গে সংযোগ করবেন, বাকি সব আমার হাতে।”
লিন হুয়াংই মাথা নাড়িয়ে শীতল হৃদয়ের ইউয়েতের সঙ্গে পরিবহণ চক্রে দাঁড়াল।
মনোযোগ দিতেই তার শরীর আলোয় ঢাকা পড়ল, এটাই চক্রের আত্মা, যা লিন হুয়াংইকে পরীক্ষা করছে।
আলো ঝলকে উঠতেই, প্রধান রহস্যময় মুদ্রা কাটল, পরিবহণ চক্রে চোখধাঁধানো আলো ছড়িয়ে পড়ল।
পরবর্তী মুহূর্তে, পরিবহণ চ্যানেল সম্পূর্ণভাবে খুলে গেল।
দু’জনে চ্যানেলে পা রাখল।
জায়গা বদলাতে বদলাতে তারা চক্রের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।
চোখ খুলতেই, তারা এক সম্পূর্ণ ভিন্ন দুনিয়ায় এসে পৌঁছাল।
এটা অন্ধকার আর বিশৃঙ্খলায় ভরা এক স্থান, বাতাসে ভয়ানক শীতলতা।
দূরে, এক বিশাল টাওয়ারের ছায়া আবছায়াভাবে দেখা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে তারা মানবজাতির অধীনস্থ জাদুটাওয়ারে ঢুকে পড়েছে।
এখানে সবকিছু সাধারণ জাদুটাওয়ারের মতো হলেও, কোথায় যেন অস্বাভাবিকতার ছোঁয়া।
চতুর্দিকের আকাশ ভারী, দমবন্ধ পরিবেশ।
“কিছু ঠিক নেই।”
লিন হুয়াংই তখন গভীর সতর্কতায় ভরপুর।
সে তার যোদ্ধার দৃষ্টি খুলে চারপাশে নজর বোলাল।
সঙ্গে সঙ্গে, চারপাশের আসল চেহারা প্রকাশ পেল।
এটা আসলে এক বিভ্রমের জগৎ।
লিন হুয়াংইয়ের বুক ভার হয়ে এল, বুঝতে পারল, সে আর শীতল হৃদয়ের ইউয়েত এক ফাঁদে পড়েছে।
এসময় চারপাশের দৃশ্য বিকৃত হয়ে যেতে লাগল, আসল জাদুটাওয়ারের ছায়া মিলিয়ে গিয়ে, এক চেপে ধরা, মৃত্যু-পরিপূর্ণ দুনিয়ায় রূপ নিল।
“মেষদৈত্যদের প্রধান, বেরিয়ে এসো। মারতে চাইলে এভাবে লুকিয়ে থাকার কী দরকার? এখন তো আমি তোমারই সাম্রাজ্যে।”
এই সময়, মেষদৈত্যদের প্রধানের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে লিন হুয়াংই ও শীতল হৃদয়ের ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে, আগের সেই বিনয়-শ্রদ্ধার চিহ্ন নেই। মুখে বিজয়ীর হাসি, “বুঝতে পারলাম কেন তোমার ওপর মৃত্যুর নির্দেশ জারি হয়েছে। আমার মেষদৈত্যদের হত্যার বিভ্রম চক্র ভেদ করতে পারলে! তবে বুঝলে কী হবে? এই চক্রে আমি অজেয়। এবার বিদায় বলার সময় এসেছে।”
“বিদায়?” লিন হুয়াংই তখনই প্রবল শক্তি প্রকাশ করল, প্রধানকে লক্ষ্য করে বলল, “তুমি কি ভেবেছ আমাদের সহজেই শেষ করে ফেলবে? আমি যখন এখানে এসেছি, তখন জানতাম বিপদ আসবেই।”
প্রধানের মুখের ভাব পাল্টে গেল।
আগে বানরদৈত্যদের প্রধান ইউয়ান শিয়াওথিয়ান তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল, তবুও লিন হুয়াংইয়ের হাতে মারা পড়েছিল।
এবার, যদিও দু’জনেই তার পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে, তবুও লিন হুয়াংই এত আত্মবিশ্বাসী কেন? তার কি কোনো গোপন কৌশল আছে, যেটা দিয়ে এই হত্যার বিভ্রম চক্র ভাঙতে পারে?
প্রধান লিন হুয়াংইয়ের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভয় পাচ্ছে, অশান্তি তার বুক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।