অধ্যায় ১০২: জীবন-মরণের চ্যালেঞ্জ
লুও ইইয়ং বলল, "আমি হাল ছাড়ব না।"
কথাটি বলেই সে ঘুরে চলে গেল। লুও ইইয়ংয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হং ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছেলেটির প্রতিভা কম নয়, শেনলুও শৃঙ্গের অন্যতম সেরা প্রতিভাবান সে। অত্যন্ত জনপ্রিয়, কত যে তরুণী তাকে পছন্দ করে তার ইয়ত্তা নেই। অথচ সে কিনা বাই ইউইউয়ের প্রেমে পড়েছে, যার কোনো পরিণতি নেই।
পরদিন।
লুও ইইয়ং আবার এল। এবার দৃশ্যপট আরও জাঁকজমকপূর্ণ। নেতৃত্ব দিচ্ছে স্বয়ং শেনলুও শৃঙ্গের অধিপতি লুও ওয়াংচুয়ান, যে কি না লুও ইইয়ংয়ের আপন চাচা। শেনলুও শৃঙ্গের শক্তি পুরো শেনজিয়ান宗-এর মধ্যে প্রথম পাঁচের ভেতর। আর লুও ওয়াংচুয়ানের শক্তিও যে বেশ প্রবল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
"শুয়েনইউয়ান বোন, বেরিয়ে এসো!" লুও ওয়াংচুয়ানের কণ্ঠস্বর বিশাল ঘণ্টার মতো বেজে উঠল, যা পুরো ছাংহাই শৃঙ্গকে কাঁপিয়ে দিল। তার গলার আওয়াজ পাহাড়জুড়ে প্রতিধ্বনিত হওয়ায় সবার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শুয়েনইউয়ান ছাংহাই পাহাড়ের চূড়ায় একটি বিশাল পাথরের ওপর ধ্যানমগ্ন ছিলেন। আওয়াজ শুনে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। পরক্ষণেই তিনি চোখ খুললেন এবং এক ঝলক বিদ্যুতের মতো অদৃশ্য হয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে এলেন। লিন হুয়াংই এবং অন্যরা ভ্রু কুঁচকে তার পেছনে পেছনে দ্রুত পাহাড়ের প্রবেশপথের দিকে ছুটল।
সেখানে পৌঁছে তারা দেখল, লুও ওয়াংচুয়ান এবং লুও ইইয়ং প্রচুর উপহারের বাক্স ও সামগ্রী নিয়ে উৎসবের আমেজে দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড়ের গেটের বাইরে ভিড় জমিয়েছে অসংখ্য সাধক, যারা এই জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন দেখে আকৃষ্ট হয়েছে। লিন হুয়াংই এবং বাই ইউইউকে দেখা মাত্রই সবার নজর তাদের দিকে ঘুরে গেল। বিশেষ করে লুও ইইয়ং, তার চোখ বাই ইউইউয়ের ওপর এমনভাবে আটকে রইল যে সরানোর কোনো উপায়ই ছিল না।
লিন হুয়াংই এগিয়ে এসে শুয়েনইউয়ান ছাংহাইকে বলল, "গুরুমা!"
সবাই একসঙ্গে বলল, "শিখর অধিপতিকে অভিবাদন!"
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লুও ইইয়ং দ্রুত এগিয়ে এল, "ছাংহাই চাচি, বাই কুমারীকে অভিবাদন!"
লুও ওয়াংচুয়ান শুয়েনইউয়ান ছাংহাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "শুয়েনইউয়ান বোন, অবশেষে তুমি এলে।"
শুয়েনইউয়ান ছাংহাই শীতল কণ্ঠে বললেন, "লুও ওয়াংচুয়ান, আমার ছাংহাই শৃঙ্গে আসার কারণ কী? আমার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটালে, আর যদি উপযুক্ত কারণ না দেখাতে পারো, তবে এমন শিক্ষা দেব যা সারাজীবন মনে রাখবে।"
শুয়েনইউয়ান ছাংহাই শীতল চোখে লুও ওয়াংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার পেছনে লিন হুয়াংই ও বাই ইউইউ। লুও ওয়াংচুয়ান হেসে বলল, "শুয়েনইউয়ান বোন, অনেক দিন পর দেখা, তোমার তেজ আগের মতোই অটুট।"
শুয়েনইউয়ান ছাংহাই চুপ রইলেন, যেন উত্তরের অপেক্ষায় আছেন। লুও ওয়াংচুয়ান তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে বলল, "আজ এসেছি ইইয়ংয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে।"
"বিয়ের প্রস্তাব?" শুয়েনইউয়ান ছাংহাই ভ্রু কুঁচকে লুও ইইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কার জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছ?"
লুও ইইয়ংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। মাথা নিচু করে সে বলল, "চাচি, আমি ইউইউ কুমারীকে ভালোবাসি, আশা করি আপনি আমাদের মিলনে সম্মতি দেবেন।"
শুয়েনইউয়ান ছাংহাই বাই ইউইউ এবং লিন হুয়াংইর দিকে এক নজর তাকিয়ে পুনরায় শীতল চোখে লুও ইইয়ংয়ের দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট খুনের হুমকি, "তুমি কি জানো না, বাই ইউইউ আমার শিষ্য লিন হুয়াংইর উপপত্নী? তুমি কি তার কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছ?"
লুও ইইয়ং থমকে গেল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে বাই ইউইউয়ের দিকে তাকালে তাতে কেবল হতাশা ফুটে উঠল। বাই ইউইউ লিন হুয়াংইর দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে বলল, "যুবরাজ, আমি একে চিনি না।"
লুও ইইয়ং চিৎকার করে উঠল, "বাই কুমারী, আপনার প্রতি আমার ভালোবাসা আকাশ-পাতাল সাক্ষী!"
লিন হুয়াংই শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি কি আমাকে কোনো পাত্তা দিচ্ছ না? আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমার নারীকে ছিনিয়ে নিতে চাইছ?"
লুও ইইয়ং লিন হুয়াংইকে উপেক্ষা করে বাই ইউইউকে বলল, "বাই কুমারী, আপনি রাজি থাকলে আমি আপনার জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে পারি।"
বাই ইউইউ শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি জানি না কী বলছেন, আমি আপনাকে চিনি না। দয়া করে আমাকে বিরক্ত করবেন না।"
লুও ইইয়ংয়ের বুক কেঁপে উঠল, কিন্তু তার চোখে এক ভয়াবহ আলো জ্বলে উঠল। সে বলল, "বাই কুমারী, আমি হাল ছাড়ব না, আপনাকে আমার হতে হবেই।"
কথাটি বলেই সে লিন হুয়াংইর দিকে ঘুরে বলল, "তোমার নাম লিন হুয়াংই, ছাংহাই শৃঙ্গের তরুণ অধিপতি? আজ আমি তোমাকে জীবন-মরণ যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি। আমি জিতলে বাই কুমারী আমার সাথে যাবে, আর আমি হারলে আমার সবকিছু তোমার। তুমি যদি পুরুষ হও, তবে এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করো।"
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। একটি নারীর জন্য জীবন-মরণ যুদ্ধ! বিশেষ করে অন্যের উপপত্নীর জন্য, লুও ইইয়ং কি পাগল হয়ে গেছে? লিন হুয়াংইয়ের চোখে তখন খুনের নেশা। সে শীতল কণ্ঠে বলল, "বাই ইউইউ আমার মানুষ। তোমাকে আমি কেন তাকে বাজি ধরতে দেব? তবে সে যদি নিজে যেতে চায়, তবে আমার আপত্তি নেই। আর তোমার এই চ্যালেঞ্জ—আমি তা গ্রহণ করলাম।"
লিন হুয়াংইর কথায় বাই ইউইউ অবাক হলেও মনে মনে খুশি হলো। লিন হুয়াংইর মনে তার জায়গা আছে। শুধু বাই ইউইউ নয়, শুয়েনইউয়ান ছাংহাই এবং হং ইও তার এই সিদ্ধান্তে মুগ্ধ হলো।
লুও ইইয়ংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে লিন হুয়াংইকে মৃত্যুর চোখে দেখতে লাগল। যেহেতু চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে, তাই জীবন-মরণ মঞ্চেই একে শেষ করে দেবে।
"ভালো, যেহেতু তুমি রাজি হয়েছ, সময় তুমিই নির্ধারণ করো।"
লিন হুয়াংই অবজ্ঞার সুরে বলল, "তুমিই ঠিক করো। তোমাকে শেষবারের মতো সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিলাম। আমার তলোয়ার শুধু প্রাণ নিতে জানে, কাউকে জীবিত রাখে না।"
শুয়েনইউয়ান ছাংহাই তার শিষ্যের আত্মবিশ্বাসে মুগ্ধ হলেন। লিন হুয়াংই যে ইতিমধ্যেই 'শেন শিয়াং' রাজ্যে পৌঁছে গেছে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। তাই তিনি চিন্তিত ছিলেন না।
"বড় বড় কথা!" লুও ইইয়ং বলল, "দেখব তোমার তলোয়ারের ধার তোমার জিভের মতো কি না। কালই হোক যুদ্ধ।"
লিন হুয়াংই বলল, "ঠিক আছে, আগামীকাল। তোমার জীবনের শেষ সময়টুকু ভালো করে উপভোগ করে নাও।"
লুও ইইয়ং বিদ্রূপ করে বলল, "মুখে বড় বড় কথা।" তারপর বাই ইউইউকে বলল, "বাই কুমারী, আমার জন্য অপেক্ষা করবেন।"
সে চলে যাওয়ার সময় লুও ওয়াংচুয়ান শুয়েনইউয়ান ছাংহাইকে বলল, "শুয়েনইউয়ান বোন, তোমার এই শিষ্য তরুণ, শেন শিয়াং রাজ্যে পৌঁছেছে ঠিকই, কিন্তু বড় অহংকারী। তবে চিন্তা করো না, আগামীকাল ইইয়ংকে বলব ওকে যেন প্রাণে না মারে।"
শুয়েনইউয়ান ছাংহাই জবাব দিলেন, "লুও ওয়াংচুয়ান, তুমি বরং ইইয়ংকে বলো চ্যালেঞ্জ থেকে সরে আসতে। নাহলে তোমার এই পরিবারের রত্নটির মৃত্যু নিশ্চিত, তখন আফসোস করে লাভ হবে না।"
লুও ওয়াংচুয়ান চোখ সরু করল, যেন লিন হুয়াংইর গভীরতা মাপার চেষ্টা করছে। কিন্তু লিন হুয়াংই নির্ভীক। সে কোনো কিছুই বুঝতে না পেরে এক অশুভ সংকেত অনুভব করল। কিন্তু পরক্ষণেই হেসে উঠল, এই ছেলে তো সবে শেন শিয়াং রাজ্যে পা দিয়েছে, নিজের শক্তিও সামলাতে পারে না, ইইয়ংয়ের সাথে লড়বে কী করে? নিশ্চয়ই নিজের ভুল হচ্ছে।
পরদিন, জীবন-মরণ মঞ্চের সামনে মানুষের ঢল নামল। লুও ইইয়ং অনেক আগেই মঞ্চে এসে দাঁড়িয়েছিল, শীতল দৃষ্টিতে লিন হুয়াংইর অপেক্ষায়। কিছুক্ষণ পর, লিন হুয়াংই ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এল। পরনে নীল পোশাক, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। সবার দৃষ্টির মাঝে সে লুও ইইয়ংয়ের সামনে এসে শান্ত স্বরে বলল, "তোমার সময় শেষ, এবার বিদায়ের পালা।"