একশো বিশতম অধ্যায় পুনরায় সংযোগ সফল (৬/২০)

"আমাদের কি আরও এগিয়ে যাওয়া উচিত? এর পেছনে এমন এলাকা রয়েছে যেখানে আমরা আগে কখনও যাইনি।" কুয়ান লিউয়ান (ওয়েই ইংইং) প্রশ্ন করলেন।

ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার কেবল একটি প্রবেশপথ নেই। এছাড়া, একাডেমির প্রবেশপথ বাদে বাকি সবগুলোই এমন সব এলাকায় অবস্থিত যেখানে অতল গহ্বরের প্রাণীদের বিচরণ রয়েছে। এই কারণেই ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় এত বেশি অতল গহ্বরের প্রাণীর আনাগোনা।

দীর্ঘদিন ধরে একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ জাদুকরী阵 বজায় রাখতে অনেক সম্পদের প্রয়োজন হয়, তাই ডুলান শহর অন্য প্রবেশপথগুলোর জন্য বাড়তি কোনো ব্যবস্থা রাখেনি। তাছাড়া, একাডেমির দিকের প্রবেশপথটি বন্ধ থাকলে পরিত্যক্ত ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় অতল গহ্বরের প্রাণীরা ঢুকে পড়লেও তেমন কোনো সমস্যা হয় না। কখনো কখনো কিছু পেশাদার যোদ্ধারাও স্বেচ্ছায় পূর্বদিকের প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে ঢোকেন। যদিও এখানকার ভূখণ্ড জটিল এবং পথ সীমিত হওয়ায় ঘেরাও হয়ে পড়ার ঝুঁকি থাকে, তবুও উপযুক্ত লুকানোর জায়গা খুঁজে পেলে সেখানে বেশ ভালো ঘুম দেওয়া সম্ভব।

"আমাদের এগিয়েই যেতে হবে! সবচেয়ে ভালো হয় যদি কোনো প্রস্থান পথ খুঁজে পাওয়া যায়... আমাদের দলের সদস্য সংখ্যা অনেক বেশি, এখানে দীর্ঘক্ষণ অবস্থান করলে যেকোনো সময় বিপদ ঘটতে পারে," দংফাং ইং বললেন।

এ ধরনের পরিস্থিতিতে লোকসংখ্যা বেশি হওয়া মানেই শক্তিশালী হওয়া নয়, বরং এর অর্থ হলো তারা অতল গহ্বরের প্রাণীদের মনোযোগ সহজেই আকর্ষণ করবে। বর্তমানে বিশ জনেরও বেশি পেশাদার যোদ্ধার মধ্যে কুয়ান লিউয়ানের তিনজনের দল এবং দংফাং ইংয়ের তিনজনের দল বাদে বাকিরা সবাই কেবল শিক্ষানবিশ স্তরের। তারা এর আগে শহরের উপকণ্ঠে কোনো অভিযানে যায়নি, তাই বাস্তব যুদ্ধের ক্ষেত্রে তাদের কার্যকারিতা অনেক কম।

কুয়ান লিউয়ান (ওয়েই ইংইং) মাথা নেড়ে দংফাং ইংয়ের সিদ্ধান্তের সাথে একমত পোষণ করলেন। এতে দংফাং ইং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন, কারণ তার মনে হয়েছিল এই মুহূর্তে ওয়েই ইংইংয়েরই সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা ছিল। অথচ ওয়েই ইংইং (ঝংলি কিউ) তখন পাশে অন্যমনস্কভাবে একটি বিড়ালের সাথে খেলছিলেন।

"ভাগ্যিস নীল পাখির 'পূর্বমুখী' বৈশিষ্ট্যটি আছে, নইলে ম্যাপ ছাড়া এখানে শুধু গোলকধাঁধার মতো ঘুরতে হতো," ঝংলি কিউ (কুয়ান লিউয়ান) বেগুও দা-এর召唤兽 নীল পাখির দিকে তাকিয়ে বললেন। নীল পাখি একটি স্থানীয় জাদুকরী প্রাণী, যার সহজাত দিকনির্ণয় ক্ষমতা রয়েছে। এমনকি যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না, এমন ভূগর্ভস্থ এলাকাতেও সে নির্ভুলভাবে পূর্ব দিক চিনতে পারে।

"শোনা যায়, অতল গহ্বরের প্রবেশপথ খোলার আগে নীল পাখিরা প্রতি বছর মূল ভূখণ্ড এবং সমুদ্রের পূর্ব দিকের একটি দ্বীপের মধ্যে আসা-যাওয়া করত। তাই পরিবেশের চেয়েও তাদের দিকনির্ণয় ক্ষমতা অনেক বেশি প্রখর," বেগুও দা ব্যাখ্যা করলেন।

মূল দিকটি সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যাচ্ছিল বলেই ম্যাপ না থাকা সত্ত্বেও তারা নিশ্চিত হতে পারছিল যে, তারা ধীরে ধীরে একাডেমির দিক থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। তবে ততক্ষণে পেশাদার একাডেমি প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। একই সাথে ডুলান শহরও মিউটেটেড ধো-ধো প্রাণীর আক্রমণের শিকার হচ্ছিল। শহরকে সুরক্ষিত রাখার তাগিদে একাডেমিকে সহায়তা করার মতো শক্তি তাদের ছিল না।

"কী অবস্থা, কোনো ফলাফল পাওয়া গেছে?" সাই কাউন্সিলর শহরের প্রতিরক্ষা লাইনে দাঁড়িয়ে নিচে ঘন হয়ে থাকা নিম্নস্তরের অতল গহ্বরের প্রাণী এবং মিউটেটেড ধো-ধো প্রাণীদের সম্মিলিত বাহিনীর দিকে তাকিয়ে পেছনে থাকা বা কাউন্সিলরকে জিজ্ঞেস করলেন।

"বিভিন্ন এলাকায় যে ধো-ধো প্রাণীদের 'ইনহিবিটর এজেন্ট' ইনজেক্ট করা হয়েছিল, তাদের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। নিশ্চিতভাবেই এগুলো সব 'বাইরের' ধো-ধো প্রাণী! ধারণা করা হচ্ছে, শুরুতে 'সে' যাদের নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিল, এগুলো সেই দলেরই অংশ। এদের মধ্যে দশটিরও বেশি প্রাণী হিল মেংলির মুখোমুখি হওয়া অতল গহ্বরের লর্ডের মতোই মিউটেটেড ধো-ধো রাজা, যাদের লর্ড পর্যায়ের শক্তি রয়েছে!"

"পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় কি তারা ক্ষুব্ধ হয়ে এমনটা করছে? কিন্তু... ডুলান শহরই কেন? এটা কি নিছক কাকতালীয়, নাকি..." সাই কাউন্সিলরের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি নিজের অনুমান প্রকাশ করলেন না। "পেশাদার একাডেমির কী অবস্থা? ওটাও কি আক্রমণের প্রধান লক্ষ্যবস্তু ছিল?"

"একাডেমির উচ্চপদস্থ শিক্ষক এবং লিন ডিরেক্টর সবাই সেখানে ছুটে গেছেন, আর... ঝংলি পরিবারের প্রধানও সেখানে গেছেন," বা কাউন্সিলর তিক্ত হেসে বললেন। মূল আদেশ ছিল যে, একাডেমির পেশাদার যোদ্ধারা একাডেমিকে সহায়তা করবে এবং অন্যরা ডুলান শহরের প্রতিরক্ষা লাইন রক্ষা করবে। কিন্তু ঝংলি হু খবর পাওয়ার পর কাউন্সিলের আদেশ প্রত্যাখ্যান করেন।

"থাক, তাকে যেতে দাও," সাই কাউন্সিলর অসহায়ভাবে বললেন। এই ঘটনায় সাই কাউন্সিলর খুব বেশি কিছু বলতে পারছিলেন না, কারণ তিনিও সন্দেহ করছিলেন যে পূর্বদিকের জোটের কাউন্সিলরদের মধ্যে কোনো বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে। সাই কাউন্সিলর মনে করেন না যে 'ভয়ের রাজা' তার অবশিষ্ট পরীক্ষামূলক প্রাণীদের ডুলান শহরে পাঠিয়েছে কেবল তাদের দুর্ভাগ্যের কারণে।

ধো-ধো সংকট সম্পর্কে 'ইনফরমার'-এর পরিচয় সাধারণ মানুষ জানে না। শুধুমাত্র ডুলান শহরের কাউন্সিলর, উপস্থিত পরিবারের প্রধান এবং পেশাদার সংগঠনের প্রতিনিধিরা কুয়ান লিউয়ানের পরিচয় সম্পর্কে অবগত। তাদের 'শপথ' এখনো ভঙ্গ হয়নি, যদিও ধো-ধো মিউটেশন নিয়ে কথা বলা এখন সম্ভব, তবুও কুয়ান লিউয়ানের বিষয়টি ফাঁস করা নিষেধ। অন্যান্য শহরের কাউন্সিলররা কেবল জানেন যে ইনফরমার ডুলান শহরের একজন নতুন পেশাদার যোদ্ধা। পূর্বদিকের জোটের কয়েকজন চেয়ারপারসন 'কুয়ান লিউয়ান' নামটি জানেন। তাদের ওপর মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ থাকলেও কোনো 'শপথ' নেই, কারণ বিষয়টি ইনহিবিটর এজেন্টের মতো অতটা গোপনীয় ছিল না। কুয়ান লিউয়ানের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা বা ডুলান শহরের নিরাপত্তার চেয়ে পুরো পূর্বদিকের শিক্ষানবিশ পেশাদার যোদ্ধাদের নিরাপত্তার গুরুত্ব অনেক বেশি, তাই এই বিষয়ের গোপনীয়তার স্তর অতটা কঠোর ছিল না। অর্থাৎ, যদি এটি 'ভয়ের রাজা'র প্রতিশোধ হয়, তবে সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা হলো যে পূর্বদিকের জোটে একজন বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে!

কুয়ান লিউয়ানও এই একই আশঙ্কায় ভুগছিলেন। [এমনটা যেন না হয় যে... তারা আমাকে খুঁজছে!] ঝংলি কিউ (কুয়ান লিউয়ান) মনে মনে ভাবলেন। যদিও এই অনুমানটি কিছুটা আত্মকেন্দ্রিক মনে হতে পারে, কিন্তু আগেরবারের মতো—'এই দানবগুলো কি আমাকে অপদস্থ করার জন্যই এসেছে?'—কুয়ান লিউয়ানের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব তীব্রভাবে কাজ করছিল!

"আহ!" ওয়েই ইংইং (ঝংলি কিউ) টলমল করে এক পা এগিয়ে সন্দেহের চোখে নিচের দিকে তাকালেন। ঝংলি কিউ (কুয়ান লিউয়ান) এটি দেখে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "এত লম্বা পায়ের সাথে কি এখনো মানিয়ে নিতে পারোনি?" ওয়েই ইংইং (ঝংলি কিউ) দাঁত কিড়মিড় করলেন, তবে ঝংলি কিউ (কুয়ান লিউয়ান) এবার আর ভয় পেলেন না... ওয়েই ইংইংয়ের শরীরে ঝংলি কিউয়ের মতো অতটা কামড়ানোর শক্তি নেই, কামড়ালেও খুব একটা ব্যথা লাগবে না। তাছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কুয়ান লিউয়ান এখন ঝংলি কিউয়ের নিজের শরীরেই আছেন!

ঝংলি কিউ (কুয়ান লিউয়ান) যখন পাশে ওয়েই ইংইংকে (ঝংলি কিউ) উত্যক্ত করছিলেন, তখন কুয়ান লিউয়ান (ওয়েই ইংইং) অসহায়ভাবে দুজনকে আলাদা করে দিলেন। সম্ভবত তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ঝংলি কিউ নিজের আবেগের বশে তার শরীর দিয়ে এমন কিছু করে বসবেন যাতে তার সম্মানহানি হয়। আর এই দৃশ্য দেখে দংফাং ইং ভাবলেন যে কুয়ান লিউয়ান নিজের 'হারেম'-এর শান্তি বজায় রাখার চেষ্টা করছেন, যা দেখে তিনি অবাক না হয়ে পারলেন না।

"হুম? এটা কী?" কুয়ান লিউয়ান (ওয়েই ইংইং) তখন ওয়েই ইংইংয়ের (ঝংলি কিউ) নিচের দিকে তাকানোর কারণটি খেয়াল করলেন।

"মনে হচ্ছে... কোনো উদ্ভিদের শিকড়," দংফাং ইং বললেন।

"ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় গাছপালা কীভাবে এলো?"

"শুরুতে যখন এই ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খনন করা হয়েছিল, তখন কি এটিকে আলো-বিদ্বেষী ফসল চাষের এলাকা হিসেবে ব্যবহারের পরিকল্পনা ছিল না? তাছাড়া পরিত্যক্ত হওয়ার পর অনেক জায়গায় মাটির স্তর উন্মুক্ত হয়ে গেছে, তাই সেখানে গাছপালা থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।"

কুয়ান লিউয়ান (ওয়েই ইংইং) মাথা নেড়ে এই ব্যাখ্যা মেনে নিলেন। এখন কুয়ান লিউয়ান ও দংফাং ইংয়ের দুটি দল পথ খোঁজার দায়িত্বে রয়েছে, তাই শিকড়ের টুকরো দেখে তাদের আর সময় নষ্ট করার সুযোগ ছিল না।

[ডিং ডং~ মহান অ্যাডমিনিস্ট্রেটর, একটি সুখবর আছে, ফোরামটি এখন ব্যবহার করা যাবে।] পেঙ্গুইনের কণ্ঠ কুয়ান লিউয়ানের চেতনার ভেতর ভেসে উঠল।

[দারুণ... একদম সঠিক সময়ে!]

ফোরামটি সচল হওয়ার পর কুয়ান লিউয়ান দ্রুত 'বসুন'-এর সাথে যোগাযোগ করলেন। অজানা বিপদের মুখে নিজের শরীরের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করার জন্য দ্রুত নিজের শরীরে ফিরে আসা প্রয়োজন... অন্তত সাময়িকভাবে হলেও!

পথ চলতে থাকা ছয়জন লক্ষ্যই করলেন না যে, তাদের চলে যাওয়ার পর শিকড়ের সেই টুকরোটি মৃদু নড়ে উঠল।