একশো আট অধ্যায়: আপনার অভিনয় শুরু করুন

"হাঁ! আমি কী ফাঁস করেছি আর কী করিনি, তার কৈফিয়ত কি তোমাকে দিতে হবে? জিয়া হাওরেন?"

"তুমি..." জিয়া পরিবারের প্রধানের মুখ অপমানে বিবর্ণ হয়ে গেল।

"জিয়া ভাই কেবল একটি প্রশ্নই করেছেন, জংলি পরিবারের প্রধানের প্রতিক্রিয়া কি একটু বেশিই তীব্র হয়ে গেল না?" গং লিয়ান শান্ত স্বরে বললেন।

গুয়ান লিয়ুয়ানকে দেখার পর গং লিয়ানের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। বাইরে থেকে কেউ দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে, "ইন শু সান দাও" বা "ছায়াময় ইঁদুরের তিন চোর" দলটিকে সেই ভাড়া করেছিল।

ভাগ্যক্রমে, দরজার বাইরে যখন উত্তেজনা চরমে, তখন বা কাউন্সিলর বেরিয়ে এলেন। তিনি বাইরের পরিবারের প্রধানদের দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকালেন এবং বললেন, "আপনারা সবাই যখন এসেছেনই, তখন ভেতরে এসে বসুন।"

স্পষ্টতই, "ভয়ের রাজা" সংক্রান্ত সমস্যা নিয়ে বা কাউন্সিলর আগে থেকেই উদ্বেগের মধ্যে ছিলেন। তাই এই মুহূর্তে পরিবারের প্রধানদের ঝগড়া তাকে বিরক্ত করছিল।

জংলি হু সরাসরি বললেন, "বা কাউন্সিলর, আমার কাছে জোটের কাছে রিপোর্ট করার মতো একটি জরুরি বিষয় আছে। ইনি হলেন এ বছরের নতুন পেশাদার গুয়ান লিয়ুয়ান। আপনি হয়তো তাকে চেনেন। যে বিষয়টি রিপোর্ট করতে চাই, তা তাকে ঘিরেই। তাই আমি তাকে ভেতরে নিয়ে আসতে চাই।"

"হুম? গুয়ান লিয়ুয়ান... আপনি নিশ্চিত?" বা কাউন্সিলর গুয়ান লিয়ুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে জংলি হু-কে জিজ্ঞাসা করলেন।

জংলি হু মাথা নাড়লে বা কাউন্সিলর শেষ পর্যন্ত গুয়ান লিয়ুয়ানকে ভেতরে আসার অনুমতি দিলেন। যদিও তার মনে হচ্ছিল যে একজন "নতুন" ব্যক্তিকে এমন গুরুত্বপূর্ণ আলোচনায় নিয়ে আসা কিছুটা অবিবেচনাপ্রসূত, তবুও ডুরান শহরে জংলি পরিবার একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী। জংলি হু যতই খামখেয়ালি হোন না কেন, তার মতামতের গুরুত্ব বা কাউন্সিলরকে দিতেই হতো। তাছাড়া, জংলি হু-এর কাছে এখন একটি যুক্তিসঙ্গত কারণও ছিল।

কনফারেন্স রুমে গুয়ান লিয়ুয়ানের বসার জায়গা ছিল না, তাই তাকে জংলি হু-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো। তবুও সে সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে রইল।

সভার টেবিলটি ছিল লম্বা। এক প্রান্তে বসেছিলেন সাই কাউন্সিলর, তার দুই পাশে বা কাউন্সিলরসহ অন্য চার কাউন্সিলর। এর পরে ছিলেন অন্যান্য পরিবারের প্রধান এবং পেশাদার সংগঠনের প্রতিনিধিরা। পাঁচজন কাউন্সিলরের আসনের ঠিক পাশে মুখোমুখি বসেছিলেন জংলি হু এবং গং লিয়ান।

সাই কাউন্সিলর আসার পর গুয়ান লিয়ুয়ানের দিকে কয়েকবার তাকালেন। বা কাউন্সিলর নিচু স্বরে তাকে ব্যাখ্যা করছিলেন যে গুয়ান লিয়ুয়ান কেন এখানে উপস্থিত। সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার ছিল, সাই কাউন্সিলরের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও গুয়ান লিয়ুয়ান মাথা নেড়ে প্রতিউত্তর দিল, যেন সে মোটেও অস্বস্তিতে নেই।

এটি দেখে অন্য সবাই অবাক হয়ে গেল! সাই কাউন্সিলর মনে মনে ভাবলেন, অন্য কোনো পরিবারের বা পেশাদার সংগঠনের প্রতিভাবান তরুণরাও তার সামনে এতটা স্বাভাবিক থাকতে পারে না। শোনা যায়, এই তরুণ রাস্তা থেকে উঠে আসা এক অনাথ?

সে কি নিতান্তই বোকা, নাকি সাহসী?

গুয়ান লিয়ুয়ানের কোনো শহর প্রবেশের রেকর্ড বা পরিচয়পত্র নেই—এতে সাই কাউন্সিলর অবাক হলেন না। এই যুগে, যারা অন্য শহরে ভ্রমণ করতে পারে, তারা হয় বিত্তশালী, নয়তো তাদের সাথে দেহরক্ষী হিসেবে অন্তত কয়েকজন প্রাথমিক স্তরের পেশাদার থাকে। অধিকাংশ সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও নিজের শহরের বাইরে পা রাখার সুযোগ পায় না। তাই সাধারণ মানুষের নথি ব্যবস্থাপনার বিষয়টি খুব একটা কঠোর ছিল না।

সাই কাউন্সিলর জিজ্ঞাসা করলেন, "জংলি পরিবারের প্রধান, আপনার কি বিশেষ কিছু বলার আছে?"

জংলি হু পেছনে থাকা গুয়ান লিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আসলে লিয়ুয়ান কিছু বিষয় আবিষ্কার করেছে, তাই আমাকে অনুরোধ করেছিল তাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য।"

গুয়ান লিয়ুয়ান এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে কথা শুরু করতে যাবে, এমন সময় জিয়া হাওরেন বাধা দিয়ে বলে উঠল, "হা! আবার সেই তোতা-পশুর (তোতো পশু) কথা বলতে চাইছ না তো?"

"হ্যাঁ, আমি তোতো পশু নিয়েই কথা বলতে চাই..."

জিয়া হাওরেন বিরক্ত হয়ে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে! তুমি কি বোঝো না যে আমরা এখন ডুরান শহরের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করছি? তোমার এই ভিত্তিহীন সন্দেহের কারণে তোতো পশুর পেছনে শক্তি নষ্ট করার মতো সময় আমাদের নেই!"

বা কাউন্সিলর মাঝখানে বললেন, "জিয়া পরিবারের প্রধান, গুয়ান লিয়ুয়ানকে তার কথা শেষ করতে দিন।"

জিয়া হাওরেন চোখ পাকিয়ে বলল, "আমি তাকে বলতে বারণ করছি না, তবে... আগের নমুনাগুলো তো লি সাহেব দেখেছেন। তিনি নিশ্চিত করেছেন যে দুটির মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, পুরোটাই কাকতালীয়... অথবা সে নিজেই ভুল করেছে! তাই না, লি সাহেব?"

জিয়া হাওরেন বেশ চাটুকারিতার সাথে একজন গম্ভীর চেহারার মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বলল। গুয়ান লিয়ুয়ানও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল—ইনিই তাহলে "লি সাহেব"!

লি সাহেবের মূল পেশা ছিল "রক্ত জাদুকর"। কিন্তু গবেষণার প্রতি ঝোঁক থাকায় উচ্চ স্তরে উন্নীত হওয়ার পর তিনি সম্পূর্ণভাবে গবেষণামূলক দক্ষতার দিকে ঝুঁকে পড়েন এবং একজন পণ্ডিত হিসেবে পরিচিতি পান। জীববিজ্ঞান নিয়েও তার গভীর জ্ঞান ছিল, তাই ডুরান শহর তাকে "বাইরের বিশেষজ্ঞ" হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিল।

জিয়া হাওরেনের উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—গুয়ান লিয়ুয়ান এবং জংলি হু-এর প্রতি লি সাহেবের ঘৃণা সৃষ্টি করা, যাতে লি সাহেব মনে করেন যে তারা তাকে অপমান করছে।

লি সাহেব জিয়া হাওরেনের দিকে একবার তাকিয়ে গুয়ান লিয়ুয়ানের দিকে তাকালেন। তারপর বললেন, "আমি কেবল এটুকু বলতে পারি যে, আগের গবেষণায় আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি এবং ফলাফলগুলো প্রকৃতই ছিল। যদি পরে কেউ প্রমাণ করতে পারে যে আমি ভুল ছিলাম, তবে তা কেবল আমার সীমিত জ্ঞানের সীমাবদ্ধতার কারণেই হবে।"

জিয়া হাওরেন একটি মৃদু তিরস্কার পেলেন, কিন্তু তবুও হাসিমুখে চুপ করে থাকলেন। লি সাহেবের কথা স্পষ্ট ছিল এবং তার বিনয় অন্যদের থেকে আলাদা ছিল।

সত্যি বলতে, একজন কিশোরের কাছ থেকে প্রশ্ন ওঠায় লি সাহেব মনে মনে ক্ষুব্ধ না হয়ে পারেননি। তবে তার শিক্ষকের শেখানো কথাটি তার মনে ছিল—সব ধরনের প্রশ্নের প্রতি বিনয়ী থাকো, পণ্ডিতের অস্ত্র হলো তার জ্ঞান, কর্তৃত্ব নয়।

"লি সাহেব বড্ড বিনয়ী। গুয়ান লিয়ুয়ান, তুমিই বলো, কী আবিষ্কার করেছ? যদি তোমার কথা মিথ্যা হয় বা তুমি অহেতুক ঝামেলা করো, তবে জংলি পরিবারের খাতিরেও আমি তোমাকে ক্ষমা করব না, বরং আইনানুগ ব্যবস্থা নেব!" সাই কাউন্সিলর গুয়ান লিয়ুয়ানকে তার "পারফরম্যান্স" শুরু করার ইঙ্গিত দিলেন।

পরবর্তী আধা ঘণ্টায় গুয়ান লিয়ুয়ান স্পষ্টভাবে বর্ণনা করল যে, কীভাবে গত রাতে একজন "রহস্যময় ব্যক্তি" তাকে জংলি পরিবারের বাড়ি থেকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিল, তাকে অতল গহ্বরের প্রাণীদের মিউটেশন বা রূপান্তরের আসল কারণ জানিয়েছিল এবং দুটি বিশেষ রাসায়নিক উপাদান (রিএজেন্ট) দিয়েছিল।

জংলি হু-এর "যেমনটা আশা করেছিলাম" দৃষ্টির মাঝেই পাঁচজন কাউন্সিলর এবং উপস্থিত বেশিরভাগ পেশাদারদের মুখে এক ধরণের জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। রহস্যময় ব্যক্তি? তারা ভাবছিল, গুয়ান লিয়ুয়ানের এই মিথ্যা গল্পটি খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়! পুরো শহরে এত মানুষ থাকতে, সে কেন জংলি পরিবারে গিয়ে তাকেই অপহরণ করবে? সরাসরি সাই কাউন্সিলরের কাছে আসা কি আরও ভালো ছিল না?

বাকিরা গুয়ান লিয়ুয়ানকে নিয়ে উপহাস করতে লাগল, ভাবল সে কেবল মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করছে।

গং লিয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, "জংলি পরিবারের প্রধান, এই কি কারণ যে আপনি একজন নতুন পেশাদারকে এই গুরুত্বপূর্ণ সভায় নিয়ে এসেছেন?"

গং লিয়ান, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, তিনি জংলি হু-কে আক্রমণ করলেন। তার কথাগুলো এমন ছিল যে মনে হচ্ছিল তিনি কেবল সাধারণ সতর্কবার্তা দিচ্ছেন, কিন্তু তার ভেতরে ছিল তীব্র শ্লেষ।

লি সাহেব হঠাৎ বলে উঠলেন, "আমাকে কি সেই দুটি উপাদান দেখানো যাবে?"

গুয়ান লিয়ুয়ান অবাক হলো যে লি সাহেবই প্রথম তার কথায় সাড়া দিলেন। সে দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "অবশ্যই।" সে তার পোশাকের ভেতর থেকে দুটি শিশি বের করে লি সাহেবের হাতে দিল।

লি সাহেব শিশি দুটি হাতে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করলেন। প্রথমে ঝাঁকালেন, তারপর মুখ খুলে ঘ্রাণ নিলেন। তার চোখ দুটি হঠাৎ কমলা-লাল রঙ ধারণ করল এবং তিনি একদৃষ্টিতে তরলগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

জিয়া হাওরেন যখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল যে লি সাহেব বলবেন এগুলো কেবল রঙ বা সাধারণ পানীয়, ঠিক তখনই লি সাহেব গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমার মনে হয়, পরীক্ষা করার জন্য তিনটি তোতো পশু আনা উচিত!"