একশো সাত নম্বর অধ্যায়: ভয়ের রাজা
ঝংলি হংয়ের মুখমণ্ডল এক গভীর দোলাচলে আচ্ছন্ন। গুয়ান লিউয়ানের আগের কথাগুলো তাকে যে মাত্রায় হতবাক করেছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। এখন বুঝতে পারছে, কেন গুয়ান লিউয়ান আগে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে হলেও ঝংলি কিউকে বাইরে বের করে দিয়ে তাকে একা এ কথাগুলো বলেছিল।
টোডো প্রাণীর মিউটেশন? কোনো এক ধরনের ভাইরাসে আক্রান্ত? আর আক্রান্ত টোডোগুলো যে কোনো সময় অতল গহ্বরের অধিপতিতে রূপান্তরিত হতে পারে?
"এর চেয়ে বরং আমরা আলোচনা করি, তুমি আমার জামাতা হতে চাও কিনা..."
"আরে! বাবা তুমি এসব কী বলছ? কার জামাতা হব, তা নিয়ে তোমার সাথে আলোচনার কী আছে? আর তাছাড়া... তোমরা ভেতরে কী নিয়ে কথা বলছিলে?" কিছু গুরুত্বপূর্ণ শব্দ কানে আসায় ঝংলি কিউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঝংলি কিউয়ের অযৌক্তিক বিষয়বস্তুকে উপেক্ষা করে গুয়ান লিউয়ান ঝংলি হংকে থামাল, কারণ সে তখনো鸵 পাখির মতো পরিস্থিতি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। "ঝংলি আঙ্কেল, আমি যা বলেছি সব সত্যি! আর এই দুই ধরনের প্রতিষেধক আমার কাছে আছে..."
"কিন্তু মাত্র তিন সেট করে আছে... আর তুমি বলছ এক রহস্যময় বৃদ্ধ গত রাতে তোমাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে এসব কথা বলেছেন... আমার কেন জানি মনে হচ্ছে পুরো ব্যাপারটা বানানো?"
ঝংলি হং বোকা নন।
"সত্যি বলছি! এই বিষয়ের এক মাস্টার এর সত্যতা খুঁজে পেয়েছেন এবং বিশেষ করে এই দুই ধরনের প্রতিষেধক তৈরি করে আমার হাতে দিয়েছেন!" গুয়ান লিউয়ান তার অবস্থানে অনড় রইল।
ঝংলি পরিবার থেকে কাউকে নিঃশব্দে বের করে নিয়ে যাওয়া এবং আবার নিঃশব্দে ফিরিয়ে দিয়ে আসা... এমন উচ্চমার্গের মানুষ যে নেই তা নয়, কিন্তু একজন 'উচ্চমার্গের ব্যক্তি' এত কষ্ট কেন করবেন? যদি সত্যিই কোনো গবেষণা থাকে, তবে তিনি নিজেই কি তা জোটের কাছে জমা দিতে পারতেন না? কেন গুয়ান লিউয়ানের মাধ্যমেই তা পাঠাতে হবে?
যদিও কথাগুলো যুক্তির বিচারে কিছুটা অসংলগ্ন মনে হচ্ছিল, তবু ঝংলি হং দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাটিয়ে গুয়ান লিউয়ানকে জোটের কাউন্সিলরদের সামনে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রথমত, গুয়ান লিউয়ানের তাকে অকারণে বোকা বানানোর কোনো কারণ নেই, আর যদি তার কথা সত্যি হয়, তবে জোটকে এখনই ব্যবস্থা নিতে হবে। দ্বিতীয়ত, যদিও বিষয়টি অদ্ভুত শোনাচ্ছিল, তবুও ঝংলি পরিবারের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছিল, গুয়ান লিউয়ানের কথার অন্তত আশি শতাংশই সত্য!
"কিছুক্ষণ পর জোটের কাউন্সিলররা সব পরিবারের প্রধানদের সাথে সভায় বসবেন... তখন তুমি আমার সাথে যাবে," ঝংলি হং বললেন।
প্রতিষেধকের নমুনা যদি আরও বেশি থাকত, তবে ঝংলি হং অন্তত নিজে যাচাই করে দেখতে পারতেন। কিন্তু প্রতিটির মাত্র তিনটি করে নমুনা আছে! এর মধ্যে যদি তথ্য সত্যি হয়, তবে একটি নমুনা গবেষণার জন্য রাখতে হবে। তাছাড়া সব টোডো যে আক্রান্ত হয়েছে এমন নিশ্চয়তা নেই, তাই আগাম পরীক্ষার কোনো সুযোগই নেই। যদি সংক্রমণের হার পর্যাপ্ত না হয়, তবে গুয়ান লিউয়ানের কথা সত্যি হলেও পরীক্ষার ফলাফল ব্যর্থ হতে পারে।
তবে ঝংলি হংয়ের অনুমান অনুযায়ী, গুয়ান লিউয়ানের কথা সত্যি হলে ডুরান শহরের নিকটবর্তী সরবরাহ কেন্দ্রগুলোতে টোডোদের সংক্রমণের হার ইতোমধ্যেই অনেক বেশি হওয়ার কথা।
এর আগে অতল গহ্বরের অধিপতিদের বেশ কয়েকবার আক্রমণের পর, কাউন্সিলর চাই শেষ পর্যন্ত সব পরিবারের প্রধানদের কাছে আসল পরিস্থিতি প্রকাশ করেছেন। ডুরান শহর কাউন্সিল সম্প্রতি কেন চরম সতর্ক অবস্থায় আছে, তার কারণ হলো জ্যোতিষীরা জানতে পেরেছেন যে 'ভয়ের রাজা' এক মাস আগে তার 'দৃষ্টি' ডুরান শহরের দিকে নিক্ষেপ করেছিলেন।
'সামনার' বা আহ্বানকারীর মতো 'প্রফেসিয়ার' বা ভবিষ্যদ্বক্তারাও এক বিশেষ শ্রেণির পেশাজীবী। জ্যোতিষীরা তাদেরই অন্যতম। প্রফেসিয়াররা উচ্চপর্যায়ের পেশাজীবীদের চেয়েও বিরল, এবং তারা জেগে ওঠার সাথে সাথেই জোট তাদের সুরক্ষার দায়িত্ব নেয়। তাদের লড়াই করার ক্ষমতা হয়তো ততটা নয়, কিন্তু কোনো বিপদ আসার আগে তা অনুভব করার মতো বিশেষ ক্ষমতা তাদের আছে।
"সুতরাং তুমি বুঝতে পারছ? সবাই যখন এত উত্তেজনার মধ্যে আছে, তখন তোমার তথ্যে যদি কোনো ভুল থাকে, তবে তা আগেরবারের মতো ছোটখাটো ভুলের পর্যায়ে পড়বে না!" ঝংলি হং সতর্ক করলেন। ডুরান শহর জোটের কাউন্সিলের বাইরে ঝংলি হং আরেকবার গুয়ান লিউয়ানকে মনে করিয়ে দিলেন—এটি মোটেও রসিকতার বিষয় নয়।
গুয়ান লিউয়ান ঝংলি হংয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "আঙ্কেল হং... আপনি কি নিশ্চিত যে এই কথাগুলো আমার সাথে বলা উচিত?"
মনে হয়, জোট অনেক দ্বিধার পর এই তথ্য তাদের মতো পরিবারের প্রধানদের দিয়েছে। আর এত সহজে গুয়ান লিউয়ানকে বলে দিলেন? তিনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে, খবরটি বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আতঙ্ক সৃষ্টি হতে পারে? কাউন্সিলর বা যদি এখানে থাকতেন, তবে হয়তো তাকে মারতেই আসতেন।
ঝংলি হং উদাসীনভাবে বললেন, "তুমি কি বাইরে বলবে?"
"আসলে আমি একটু পরচর্চা করতে পছন্দ করি।"
"..."
"ভয়ের রাজার 'দৃষ্টি'... ভয়ের রাজা কি খুব শক্তিশালী?" গুয়ান লিউয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
ভয়ের রাজার 'দৃষ্টি' মানে এই নয় যে তিনি শুধু একবার তাকিয়েছিলেন। বরং এর অর্থ হলো, জ্যোতিষীরা অনুভব করেছেন যে ভয়ের রাজার অশুভ ইচ্ছা অদৃশ্যভাবে ডুরান শহরের ওপর পতিত হয়েছে। অতল গহ্বরের সাধারণ প্রাণী, অধিপতি বা প্রভুদের থেকে আলাদা, 'ভয়ের রাজা' তার নিজের নামেই পরিচিত। যাদের এই উপাধি থাকে, তারা সবাই君王 (রাজা) পর্যায়ের চেয়েও শক্তিশালী 'দানব রাজা'।
"দানব রাজা... তারা কি শক্তিশালী না হয়ে পারে? ভাগ্য ভালো যে অতল গহ্বরের দানব রাজারা নিজেরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করতেই ব্যস্ত। তাছাড়া মহাজাগতিক নিয়ম দানব রাজাদের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখে, এমনকি তারা যখন প্রবেশ করে, তখন এই নিয়ম তাদের বাধা দেয়। নয়তো 'স্বর্গভূমি' এতদিনে টিকে থাকতে পারত না।" ঝংলি হং যদিও কিছুটা বেপরোয়া, কিন্তু 'দানব রাজা'র নাম শুনলে তিনি বেশ সতর্ক হয়ে ওঠেন।
মানুষের কাছে অতল গহ্বর সম্পর্কে জ্ঞান সীমিত হলেও এটুকু জানে যে, 'দানব রাজা'রা সেখানে এক একজন শাসক। যদি কোনো দানব রাজা অবাধে মানুষের জগতে প্রবেশ করতে পারত, তবে মানুষের অস্তিত্ব এতদিনে বিলুপ্ত হয়ে যেত। এমনকি সব দানব রাজাই যদি মানুষের জগতের প্রতি আগ্রহী হতো, তবে পেশাজীবীরাও 'স্বর্গভূমি' রক্ষা করতে পারত না।
ভাগ্যক্রমে, মানুষের জগত অতল গহ্বরের প্রকৃত শাসকদের কাছে কেবল একটি 'ভালো পরিবেশের অনুন্নত অঞ্চল'। এটি দখল করা ভালো, কিন্তু এর জন্য অনেক পরিশ্রম করা তাদের কাছে লাভজনক নয়। সর্বোপরি, দানব রাজারা নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে মগ্ন থাকে, কেউ মানুষের জগতের জন্য খুব বেশি শক্তি ব্যয় করতে চায় না। বরং যারা মানুষের জগতের প্রবেশপথের কাছে থাকে, সেই অতল গহ্বরের অধিপতিরাই মানুষের জগতের জন্য বেশি লোভী।
" 'স্বর্গভূমি'ও রক্ষা করা যেত না? এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়? মানুষের কি উচ্চপর্যায়ের চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই?" গুয়ান লিউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার মনে পড়ল, পেশাজীবী একাডেমির অধ্যক্ষ এবং ডুরান জোটের কাউন্সিলর চাই—উভয়েই উচ্চপর্যায়ের পেশাজীবী। একটি ছোট ডুরান শহরেই যদি দুই-তিনজন উচ্চপর্যায়ের পেশাজীবী থাকেন, তবে ঈগল শহরের মতো বড় শহর বা সীমান্ত এলাকার আটটি দুর্গের কথা না বলাই ভালো।
"উচ্চপর্যায়ের উপরে? একসময় ছিল... উচ্চপর্যায়ের মধ্যে যে ব্যবধান, তা তোমার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি। হাজার বছরে মানুষ কয়েকবার অতিমানবীয় পর্যায়ের পেশাজীবী পেয়েছে, তাই 'স্বর্গভূমি' টিকে আছে।"
'একসময় ছিল'—এর অর্থ গুয়ান লিউয়ান বুঝতে পারলেন।
"সবচেয়ে খারাপ খবর হলো, 'ভয়ের রাজা' নতুন উঠে আসা এক দানব রাজা এবং সে আমাদের জগতের প্রতি বেশ আগ্রহী। তিন বছর আগে ঈগল শহর তার ষড়যন্ত্রের কারণে প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। তিনজন উচ্চপর্যায়ের পেশাজীবী তাদের জীবন উৎসর্গ করে শহরটিকে রক্ষা করেছিলেন। সেই ঘটনার পর তিনজন ভবিষ্যদ্বক্তা মিলে ভয়ের রাজার ইচ্ছাকে লক করে দিয়েছিলেন। তাদের মধ্যে দুজন সেই প্রতিক্রিয়ায় মারা যান, আর এই জীবিত জ্যোতিষী বারো বছরের মধ্যে ভয়ের রাজার গতিবিধি অনুভব করতে পারেন। তাই ডুরান শহরে এই আগাম সতর্কবার্তা এসেছে!" ঝংলি হংয়ের কণ্ঠে বিরল এক গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
"তাহলে জোট... কেন আর বেশি লোক পাঠাচ্ছে না?" গুয়ান লিউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"শুধু ডুরান শহর নয়, 'ভয়ের রাজা' খুব ধূর্ত। আটটি ছোট শহরে প্রায় একই সাথে সতর্কবার্তা এসেছে... কেউ জানে না কোথায় সত্যি আর কোথায় মিথ্যা। তাছাড়া জোটের সদর দপ্তর সম্ভবত সন্দেহ করছে এটি কোনো বিভ্রান্তিকর চাল কিনা, তাই তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছে না..."
ঝংলি হং যখন কথা বলছিলেন, তখন আরও কয়েকজন পরিবারের প্রধান সেখানে পৌঁছালেন। ঝংলি হংকে দেখে তারা অবাক হয়ে বললেন, "ঝংলি প্রধান আজ এত তাড়াতাড়ি এলেন যে... ভেতরে যাচ্ছেন না কেন?"
"আরে? ঝংলি প্রধান এই ছেলেটিকে কেন সাথে এনেছেন? তিনি কি চান না যে... থামুন! ঝংলি প্রধান কি 'সেই' বিষয়টিও ফাঁস করে দিয়েছেন?"
"হুম! আমি কী ফাঁস করেছি আর কী করিনি, তা কি তোমাদের কাছে ব্যাখ্যা করতে হবে?" ঝংলি হং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে চোখ বড় বড় করে পাল্টা জবাব দিলেন। গুয়ান লিউয়ানের মনে হলো, এই লোকটিকে কোথাও দেখেছেন। পরক্ষণেই মনে পড়ল, এই সেই ব্যক্তি যিনি সরবরাহ কেন্দ্রে টোডোদের তদন্ত করার প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছিলেন।